Capítulo Quarenta e Cinco — Três Anos Desde Que Olhei Para Trás Neste Mundo

Ao norte do Reino de Zhao, na Grande Montanha Azul, era a estação dos ventos de outono. Nas encostas, as vinhas estavam em sua maioria ressecadas, as folhas caíam e deslizavam pelo rio que serpenteava ao pé da montanha. Ninguém sabia se, assim como as cabaças de antigamente, acabariam sendo levadas até o Mar da Via Láctea, chegando às distantes terras da Grande Dinastia Tang.

Aos pés da Grande Montanha Azul havia três pequenas cidades, sendo Yunjié a mais próspera delas. Embora não fosse grande, a cidade fervilhava de vida, especialmente nos dias de feira, quando as pessoas das aldeias próximas se reuniam, trazendo um burburinho incessante.

Naquele dia, um jovem trajando uma túnica azul limpa e elegante, com ares de reflexão, entrou em Yunjié. Os rostos familiares ainda estavam por ali, mas ele mesmo parecia mudado, tornando-se quase um estranho. Era ele, Meng Hao.

Caminhando por aquelas ruas tão conhecidas, passando por lojas e casas, caminhando entre os mortais, Meng Hao foi invadido por inúmeras lembranças. Ali estavam suas memórias de infância, sua solidão juvenil, a obstinação dos anos de estudo e acontecimentos que jamais esqueceria.

“Aqui era o quarto da senhorita da família Sun...” murmurou Meng Hao, olhando para um grande casarão. As muralhas, antes tão altas, agora pareciam mais baixas. Ele se recordava que ali vivia a filha do abastado Senhor Sun, e, anos atrás, aquele lugar alimentava seus devaneios.

Quantas vezes imaginara que, quem sabe um dia, seria notado pelo velho Sun e receberia, como esposa, a lendária filha bela como uma fada.

Três anos haviam se passado. Parecia pouco tempo, mas para Meng Hao era como se uma vida inteira o separasse de então.

Suspirando, ele se virou para partir, mas de repente o portão da casa Sun se abriu. Uma liteira foi carregada para fora. Meng Hao parou os passos; tantas vezes tentara espiar o rosto da senhorita Sun, e agora, por entre o movimento do pano ao sabor do vento, divisou lá dentro uma jovem de corpo volumoso, rosto repleto de manchas e feições ainda juvenis. Meng Hao ficou surpreso. Não fosse pela criada ao lado, que lhe era vagamente familiar, jamais teria acreditado ser aquela a famosa filha da família Sun.

Quando a liteira desapareceu ao longe, Meng Hao sentiu um arrependimento profundo.

“Destruí com minhas próprias mãos a deusa dos meus sonhos de menino... Os sábios estavam certos: não se deve olhar o que não se deve ver. Não devia ter olhado, não devia.” Balançou a cabeça, com um misto de pesar e resignação, afastando-se para longe.

Ao chegar o meio-dia, Meng Hao, absorto, parou diante de uma casa pequena e já bastante arruinada. O barulho de discussões ecoava do interior. Ali fora a casa ancestral de Meng Hao, mas, incapaz de sobreviver, ele se vira obrigado a vendê-la. Naquele lar estavam registrados seus momentos de felicidade, a amargura e a força após o desaparecimento dos pais.

As lembranças vieram-lhe à mente de forma vívida, mantendo-o imóvel até o cair do crepúsculo.

Em silêncio, Meng Hao se aproximou da velha porta, ergueu a mão e bateu.

O som das batidas interrompeu a algazarra que durara toda a tarde. Pouco depois, a porta foi aberta com força por um homem de meia-idade, de rosto castigado pelo tempo, que olhou Meng Hao com desconfiança.

“Quem procura? O que deseja?”

“Tio Li...?” Meng Hao falou em tom suave, encarando o homem.

“Você...” O homem hesitou, examinando Meng Hao com espanto, até que uma expressão de incredulidade surgiu em seu rosto.

“Meng Hao? Você... não estava desaparecido? Entre, entre!” O homem, agora radiante, puxou Meng Hao para dentro.

“Mulher, venha ver quem chegou!”

Lá dentro, uma mulher de meia-idade, sentada e com lágrimas nos olhos, ergueu o rosto ao ouvir a voz. Ao ver Meng Hao, ficou surpresa, mas logo se levantou, o olhar tomado pela alegria.

“É mesmo Meng Hao...”

“Meu filho, por que partiu sem dar uma palavra? Venha cá, deixe-me ver você. Como cresceu nestes anos! Mas ainda está tão magro... Deve ter sofrido muito.” Aproximou-se apressada, examinando Meng Hao com ternura, esquecendo as brigas da tarde.

“Sente-se, vou preparar alguns pratos para você. Agora que voltou, não vá mais embora. Embora tenha vendido a casa para seu tio Li, aqui sempre será sua casa.” Sorrindo com doçura, olhou Meng Hao com carinho, lançou um olhar repreensivo ao marido e foi até a cozinha.

Em pouco tempo, uma refeição farta estava servida. Meng Hao, ao contemplar aquele casal bondoso, lembrou-se de quanto o haviam ajudado após o sumiço dos pais. Sem eles, teria sofrido ainda mais.

“Os últimos anos não foram fáceis. Deixamos a casa para nosso filho se casar, então viemos morar aqui.” A mulher serviu-lhe comida, sorrindo.

“Por onde andou? Procuramos por você em toda parte.”

Meng Hao sentiu-se aquecido por aquelas palavras, respondeu apenas que estivera longe, estudando uma arte, sem dar detalhes. Quando a refeição terminou, levantou-se e fez uma reverência profunda.

“Tio Li, tia Li, desejo recomprar esta casa ancestral, pois foi deixada por meus pais. Aqui está o dinheiro. Fiquem à vontade para morar e cuidar dela para mim.” Tirou algumas moedas de prata e as colocou ao lado.

O tio hesitou, olhou para a esposa, que permaneceu em silêncio por um momento antes de acenar afirmativamente.

“Você tem razão, esta casa pertence a você. Mas já somos velhos, então ficaremos aqui. O dinheiro não aceitamos, pois o vimos crescer como um filho. Não precisamos disso.” A mulher devolveu-lhe as moedas com decisão.

Meng Hao ficou em silêncio e, mais uma vez, fez uma reverência.

Ele não ficou ali. Pegou alguns objetos de lembrança e, na calada da noite, despediu-se do casal, partindo para a escuridão. Deixou o dinheiro sobre a cama, sem levá-lo.

Na hospedaria de Yunjié, Meng Hao sentou-se no leito, olhando o céu noturno pela janela. Suspirou longamente.

“Já não pertenço mais ao mundo dos mortais, mas há laços difíceis de romper. Se não posso cortá-los, que permaneçam...” Em silêncio, fechou os olhos.

Na manhã seguinte, Meng Hao foi à marcenaria da família Wang. Lá encontrou o velho Wang, o rosto marcado por rugas profundas, sentado em devaneios diante de uma escultura de madeira: era Wang Youcai. No olhar do velho, via-se uma tristeza antiga e indomável.

Meng Hao não sabia se Wang Youcai estava realmente morto. Depois que ingressou como discípulo interno, procurou por Xiaohu e foi até o penhasco de onde Wang Youcai caíra, mas não encontrou vestígios.

Suspirando, Meng Hao entrou na marcenaria.

Ao perceber a presença de alguém, o velho Wang levantou a cabeça e, ao reconhecer Meng Hao, esfregou os olhos com força, tremendo ao se erguer.

“Você... é... Meng Hao?”

“Tio Wang, sou eu.” Meng Hao se apressou em ampará-lo.

“E o Youcai? Vocês não sumiram juntos? Onde ele está...?” O velho jamais esquecera os dias do desaparecimento do filho e de Meng Hao. Agora, ao vê-lo, ficou muito emocionado.

“O irmão Youcai ainda não pode voltar. Pediu-me que dissesse ao senhor que, em alguns anos, ele estará de volta. Fique tranquilo, ele está bem.” Meng Hao sorriu, ajudou o velho a sentar-se e contou-lhe histórias, dizendo que foram levados para aprender uma arte, mas Youcai era tão talentoso que ficou ainda mais tempo fora.

Lágrimas de emoção brotaram nos olhos do velho, que assentia sem parar, as rugas do rosto parecendo suavizar-se enquanto Meng Hao narrava as peripécias do amigo.

“Aquele menino sempre foi inteligente, nunca quis ser marceneiro, vivia sonhando com outras coisas. Que bom que saiu para aprender mais. É uma bênção.” O velho sorriu amplamente. Ao meio-dia, Meng Hao despediu-se, acompanhado até a porta.

Xiaohu e o Gordinho não eram naturais de Yunjié, mas dos condados vizinhos. Xiaohu, Meng Hao não conhecia tão bem, mas sabia que estava a salvo. Já na casa do Gordinho, sentia ser seu dever ir dar notícias.

Imaginando o Gordinho já longe, talvez na Região Sul, Meng Hao sentiu nostalgia.

Naquele meio-dia, procurou o Senhor Zhou, mas soube que ele e a família tinham partido há mais de meio ano para a capital do Reino de Zhao. Assim, Meng Hao não insistiu e deixou Yunjié.

Ali ficavam suas memórias, mas Meng Hao sabia que, desde o dia em que entrou para a Seita da Montanha Protetora, seu caminho agora abrangia todo o Reino de Zhao e toda a Região Sul.

Partiu silenciosamente, levando apenas alguns utensílios, panelas, cobertores e tigelas guardados em sua bolsa de armazenamento. As panelas tinham sido compradas pelo pai, os cobertores costurados pela mãe – objetos de valor inestimável para Meng Hao.

Além de Yunjié, havia ainda os condados de Yunhai e Yunkai. A família do Gordinho morava em Yunkai.

Este condado era menor e menos próspero, mas, por contar com vastas terras ao redor, abrigava muitos proprietários ricos, alguns com extensas posses até nos outros condados.

O pai do Gordinho era o famoso Li, o Grande Proprietário de Yunkai. Segundo o próprio Gordinho, a família tinha centenas de empregados, o pátio era tão grande que se levava uma hora para percorrê-lo, e havia inúmeras criadas e serviçais.

Até o penico era de prata, os cobertores vinham da capital, e desde pequeno havia criadas para aquecer-lhe a cama — tanto que nem se lembrava de quantas já tinham passado por suas mãos. A respeito do noivado pelo qual tanto se orgulhava, dizia tratar-se de uma dama de família culta, a mais bela de Yunkai, conquista de grande esforço e gasto do pai.

Ao recordar a expressão de orgulho do Gordinho, Meng Hao sorriu e adentrou Yunkai.