Capítulo Dezoito: O Pequeno Gordo da Seita Externa

O tempo passou rapidamente por alguns dias. Meng Hao não deu um passo sequer fora de sua caverna; não queria sair, nem ver ninguém. Não conseguia esquecer Wang Tengfei, de pé na praça, tornando-o o inimigo de todo um mundo. Sentado em silêncio, de pernas cruzadas, dentro do seu refúgio, observava as unhas cobertas de sangue seco. Sua expressão, antes entorpecida, transformou-se em fúria e depois em uma serenidade sombria, até que, naquele dia, as portas da caverna se abriram estrondosamente. A luz da lua invadiu o local, tornando tudo enevoado.

A figura da Irmã Sênior Xu apareceu na entrada, a lua brilhando por trás de si, tornando impossível distinguir claramente seus traços.

Meng Hao permaneceu em silêncio. A Irmã Sênior também ficou calada, até que, passado um tempo, sua voz ecoou suavemente.

— Só ontem saí do isolamento.

Meng Hao levantou-se, curvou-se profundamente com as mãos em punho, numa saudação respeitosa.

— Wang Tengfei tem origens grandiosas, não é natural do Reino Zhao, já atingiu o ápice do quarto nível de condensação de Qi e foi escolhido pessoalmente pelo Mestre para ser promovido ao núcleo interno. Você... não o provoque. — Disse ela, após outra pausa, num tom calmo.

— Entendi, Irmã Sênior. — respondeu Meng Hao, levantando a cabeça e esboçando um leve sorriso. Sua expressão parecia ter voltado ao normal, sem mostrar qualquer ressentimento, mas em seu olhar residia algo novo, que jamais existira em seus dezesseis, dezessete anos de vida.

Era um brilho gélido, profundo e bem oculto, perceptível apenas por ele próprio.

— Mas, se ele voltar a te causar problemas, mesmo que eu esteja em isolamento, pode esmagar este talismã a qualquer momento. Eu saberei. — A Irmã Sênior Xu ficou em silêncio mais um instante. Com um gesto, deixou cair ao lado de Meng Hao uma jade roxa.

— Quando trouxe você e outros três para a seita, foi o primeiro a se tornar discípulo externo. Agora, seus antigos companheiros da área de servos do norte também conseguiram a promoção e virão se apresentar amanhã. — Disse ela, lançando-lhe um último olhar antes de partir.

— Muito obrigado, Irmã Sênior. Tenho uma dúvida: com meu talento e estando no quarto nível de condensação de Qi, quanto tempo normalmente levaria para alcançar o sétimo nível? — perguntou Meng Hao.

— Atingiu o quarto nível em menos de um ano, o que mostra que tem sua própria sorte e oportunidades, sobre as quais não perguntarei. Se não considerarmos essas oportunidades, normalmente, no seu caso, seriam dez anos, ou até trinta, para chegar ao sétimo nível. Os níveis quatro, seis e oito são todos grandes barreiras, especialmente o sexto; sem sorte, é difícil ultrapassar para o sétimo.

— Isso acontece com todos?

— Acontece, sim. — respondeu ela, afastando-se até desaparecer de vista, enquanto Meng Hao, de volta à sua caverna, sentou-se de pernas cruzadas, um brilho determinado no olhar.

Meia hora depois, Meng Hao deixou o refúgio onde estivera recluso por dias. O vento noturno nas montanhas já trazia uma ponta de frio. A mudança de estação parecia ter condensado o outono em poucos dias; as folhas das árvores tinham mudado de cor, cobrindo as montanhas com uma melancolia outonal.

A lua cheia brilhava no céu enquanto Meng Hao percorria um caminho deserto. O silêncio era cortado apenas pelo farfalhar das folhas ao vento. Seu destino era o Pico Norte; queria ver o pequeno Gordo, afinal, entre os discípulos da seita, o pequeno Gordo era seu único amigo.

No alojamento dos servos da área norte, reinava o silêncio. Talvez por isso, o ronco alto e ritmado destacava-se ainda mais. Ao se aproximar, Meng Hao reconheceu aquele ronco peculiar, que ouvira todas as noites durante seus quatro meses ali.

O jovem de rosto comprido, responsável pelo alojamento, estava sentado de pernas cruzadas sobre uma pedra. Ao ver Meng Hao, surpreendeu-se, mas logo se levantou e cumprimentou-o com respeito.

— Saudações, Irmão Meng. — Durante aqueles dias, as histórias sobre Meng Hao eram muitas demais para que ele não soubesse.

— Não precisa disso, vim apenas rever velhos conhecidos. — respondeu Meng Hao, observando o rapaz, que estava no terceiro nível da condensação de Qi, estagnado há anos. O jovem acenou e, após vê-lo entrar no pátio, sentou-se de novo, com o semblante complexo, suspirando antes de fechar os olhos.

Meng Hao caminhou até o alojamento, avistando o quarto sete ao oeste. O ronco do pequeno Gordo era ensurdecedor, mas, ao abrir a porta, sua expressão tornou-se estranha, e a inquietação dos últimos dias pareceu diminuir.

No interior, o pequeno Gordo estava deitado de costas, roncando. Ao lado, a cama de outro ocupante fora arrastada para o canto, criando uma pequena passagem. No vão, o homem que se intitulava Senhor Tigre dormia encolhido, ainda com traços de susto no rosto, como se nem nos sonhos conseguisse escapar dos horrores que vivera.

Sua cama estava coberta de marcas de dentes, algumas partes completamente roídas, em condição deplorável. A mesa, outrora presente, já desaparecera – Meng Hao imaginava que também fora devorada. Até as paredes tinham marcas de dentes, exceto a cama do pequeno Gordo, que não tinha nenhuma, o que criava um contraste gritante.

Enquanto observava, o homem encolhido começou a tremer e, de olhos fechados, soltou um grito de desespero, claramente atormentado por um pesadelo. Seu rosto amarelado e olheiras profundas revelavam noites maldormidas. Meng Hao mal podia imaginar o tipo de tormento pelo qual ele passara.

Talvez o barulho tenha acordado o pequeno Gordo, que abriu os olhos, aborrecido, mas, ao notar Meng Hao ali, ficou entusiasmado.

— E o frango selvagem? Trouxe algum?

Meng Hao, ao vê-lo, não pôde deixar de sorrir. O pequeno Gordo continuava redondo, ainda mais gordo do que antes. Seus dentes, agora à mostra, brilhavam e já estavam pela metade crescidos.

— Ouvi dizer que você alcançou o primeiro nível de condensação de Qi. Vim correndo te ver, mas não tive tempo de caçar nada. — disse Meng Hao, sentando-se ao seu lado, rindo ao olhar os dentes do amigo.

Naquela noite, enquanto o pequeno Gordo vangloriava-se de seu progresso, Meng Hao falou pouco, apenas ouvindo e sorrindo. À medida que a lua sumia e o amanhecer se aproximava, as feridas do coração de Meng Hao começavam a cicatrizar, embora as marcas permanecessem — como as unhas na caverna e o brilho frio em seu olhar, cicatrizes de uma maturidade forjada aos dezesseis, dezessete anos.

Pela manhã, Meng Hao e o pequeno Gordo partiram do alojamento, sob o olhar choroso do chamado Senhor Tigre. As lágrimas do homem comoveram o pequeno Gordo, que, já fora do pátio, voltou correndo para abraçá-lo e sussurrou algo em seu ouvido, deixando-o pálido e tremendo.

— O que você disse a ele? — perguntou Meng Hao, já perto da seita externa.

— Ele é um bom homem, depois que você saiu, virou meu melhor amigo aqui. Ficou tão triste com minha partida que eu também fiquei mal. Então prometi que voltaria de vez em quando para fazer-lhe companhia. — respondeu o pequeno Gordo, com ar comovido.

— Apesar da aparência feroz, ele é muito medroso e vive tendo pesadelos. Dá até pena. — completou, balançando a cabeça.

Meng Hao silenciou-se e não falou mais sobre o homem. Quando entraram na área dos discípulos externos, todos que viam Meng Hao mostravam reações estranhas, observando-o de soslaio.

— Veja só, Meng Hao, você está realmente se dando bem aqui. Muita gente te olha pelo caminho. — comentou o pequeno Gordo, animado, achando que, com Meng Hao ao seu lado, poucos ousariam importuná-lo.

Meng Hao apenas sorriu, sem explicar nada. Ao se aproximar do Pavilhão dos Tesouros, parou e, após dar algumas instruções ao amigo, observou enquanto ele corria entusiasmado para dentro.

Após o tempo de queimar um incenso, o pequeno Gordo voltou, exultante, com uma pequena espada nas mãos. A lâmina tinha escamas como de peixe, era áspera ao tato e parecia sem corte algum.

— Veja só o que consegui! Isso sim é um tesouro! — exclamou, exibindo a espada. Meng Hao, intrigado, observou enquanto o amigo, sem cerimônia, enfiava a espada na boca e começava a afiá-la nos dentes, fazendo um ruído estranho que só o fez rir.

— Uma maravilha! Meus dentes não param de crescer e já tentei de tudo para afiá-los, mas nada dura. Este tesouro vai servir por muito tempo! — disse o pequeno Gordo, cada vez mais animado.

Naquele dia, Meng Hao apresentou a área externa ao amigo e sugeriu que morassem juntos, mas o pequeno Gordo recusou, pois ansiava por um quarto só seu, depois de tanto tempo dividindo com outros. Satisfeito, instalou-se em sua nova morada.

Meng Hao não insistiu e, à noite, retornou à sua caverna para meditar.

O tempo voou e três meses passaram-se rapidamente. Dois meses antes, Meng Hao já havia retomado sua pequena banca na área pública de baixo nível. Talvez devido ao episódio com Wang Tengfei, ninguém mais ousava importuná-lo, e seus negócios iam cada vez melhor.

Ao adicionar artefatos mágicos às pílulas que vendia, as vendas dispararam. Só não estava mais sozinho: seu ajudante era o pequeno Gordo, sempre afiando os dentes numa espada voadora. Ele, aliás, mostrava talento para os negócios, correndo para convencer clientes na área pública e tornando-se peça-chave, já que Meng Hao não podia sair para a área comum.

Assim, conseguiram grandes lucros. Até que, certo dia, já em pleno inverno, enquanto Meng Hao meditava fora da Montanha de Cume Plano, neve caía levemente do céu. De repente, ouviu o pequeno Gordo gritar, correndo em sua direção e puxando alguém consigo.

— Meng Hao, Meng Hao, adivinha quem eu trouxe!

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