Capítulo Cinquenta e Oito: Este lugar não pertence ao seu mundo

Passaram-se mais dois meses. Naquele dia, nas profundezas da montanha onde ficava a caverna de Meng Hao, um estrondo retumbante ecoou, fazendo estremecer tudo ao redor. Com o barulho, as feras da montanha fugiram em debandada, e do lado de fora da caverna, uma grande pedra, que ele mesmo havia talhado, desmoronou e explodiu.

Entre os estilhaços, Meng Hao saiu da caverna. Seus longos cabelos caíam sobre os ombros, a túnica de erudito lhe dava um ar distinto, e seus olhos brilhavam intensos como relâmpagos. Uma aura indescritível envolvia seu corpo, e parecia até mesmo exalar um leve perfume.

No rosto, havia um sorriso de alegria. Parou diante da caverna, fechou os olhos por um instante e então soltou uma gargalhada que reverberou pela montanha, assustando ainda mais as bestas, que se afastaram.

“Oitavo nível de Condensação de Qi!” Meng Hao apertou o punho, os olhos cintilando. Se fosse noite, certamente seu olhar pareceria ainda mais brilhante.

Durante mais de dois meses, ele manteve-se em reclusão, e a tensão e o perigo iniciais se dissiparam com o tempo. Dedicou-se totalmente ao cultivo, agora com mais de dez mil pedras espirituais e grande quantidade de pílulas. Meng Hao iniciou um longo período de isolamento.

Não queria viver constantemente sob ameaça; só tornando-se cada vez mais forte poderia, passo a passo, reduzir o número de pessoas capazes de lhe trazer perigo.

“Quero ser poderoso, sem outro motivo, apenas ser forte!” Meng Hao respirou profundamente o ar das montanhas, os olhos firmes.

Apesar de ser um erudito, e de ter seguido os ensinamentos confucionistas, três anos de experiências foram suficientes para mudar algo em seu íntimo. Depois de tudo o que passou, já não era o mesmo jovem de outrora; sua perseverança começava a se manifestar.

Essa obstinação se mostrou em sua persistência após fracassar nos exames, em sua luta dentro da Seita do Monte de Apoio, na resistência diante de Wang Tengfei e, agora, na expectativa pelo futuro.

O desejo de se fortalecer é como o sonho de enriquecer; não há razão específica, talvez o medo da pobreza, da fraqueza. Por isso, o desejo de ser forte, de alcançar riqueza. Assim, Meng Hao entendia a natureza humana.

“A vida arde incessantemente; isso é vigor. Assim é o homem, que se ergue e não se curva perante as adversidades.” Meng Hao ergueu a cabeça, e lembrou dos poderosos do Reino de Zhao fora da seita, de sua arrogância, lembrou da indiferença mortal de quem podia matá-lo com um gesto, lembrou do olhar do protetor de Wang Tengfei.

“Desde pequeno, perdi meus pais. Não fosse minha obstinação, não teria sobrevivido até aqui. Dentro da Seita do Monte de Apoio, sem força de vontade, jamais teria me tornado discípulo do núcleo. Autoaperfeiçoamento e perseverança são meu caminho para o futuro.” Meng Hao soltou lentamente o ar, ergueu o braço e, com um movimento da manga, uma luz negra disparou, transformando-se em um prego negro. Assim que apareceu, brilhou intensamente e voou em direção a uma rocha distante.

Com um estrondo, a pedra de mais de seis metros se desfez em pedaços. Entre os destroços, formou-se uma camada de gelo negro, espalhando frio até mesmo pelo solo.

Satisfeito, Meng Hao fez um gesto e o prego negro retornou à sua mão. Em seguida, com outro movimento, uma luz multicolorida brilhou; o leque de dezesseis penas voou e, ao comando de Meng Hao, se desfez no ar.

As dezesseis penas espalharam-se como espadas voadoras, cortando o ar com intensidade. Com outro gesto, as penas rodearam Meng Hao, formando uma barreira impenetrável, que podia assumir várias formas conforme sua vontade.

Logo, as penas voltaram a ser um leque, pousando em sua mão.

“Pena que as pedras espirituais não são suficientes. O espelho de bronze consome demais; copiar uma Pílula Espiritual Terrestre gasta cem pedras. E para copiar uma Pílula Celestial, necessária ao oitavo nível de Condensação de Qi, são quinhentas pedras por unidade.

O preço é alto demais…” Meng Hao franziu o cenho ao lembrar das pedras. Das mais de dez mil, restavam poucas. Para avançar do sétimo para o oitavo nível em dois meses, ele consumiu mais de oitenta Pílulas Espirituais Terrestres, quase duas por dia.

“Quanto mais avançado o cultivo, maior o consumo de energia espiritual.” Murmurou, olhando para dentro da bolsa de armazenamento. Havia ali cinco Pílulas Celestiais; mas, após tomar uma delas, percebeu que, para chegar ao nono nível, precisaria de pelo menos cento e cinquenta dessas pílulas.

“Além da necessidade de mais energia espiritual, será que meu corpo começou a rejeitar as pílulas devido ao uso excessivo?” Meng Hao hesitou, sem certeza. Mas, segundo seus cálculos, sem as Pílulas Celestiais, o número de outras pílulas necessárias seria ainda maior.

“Cento e cinquenta Pílulas Celestiais… equivalem a mais de setenta mil pedras espirituais… Caso contrário, levaria muito tempo para compensar, e meu talento é apenas mediano, então levaria ainda mais tempo…” Pensando nisso, Meng Hao suspirou em silêncio, sentindo sua bolsa de armazenamento cada vez mais vazia.

Nela, ainda havia três grandes pedras espirituais, mas Meng Hao não ousava usá-las. Com o tempo, percebeu que copiar a espada de madeira no passado foi um ato precipitado; aquelas grandes pedras definitivamente não eram comuns, caso contrário, não poderiam ter copiado o Cristal de Sangue Cortante.

“A menos que seja absolutamente necessário, jamais devo usar essas grandes pedras. Podem ser mais úteis no futuro.” Decidido, Meng Hao transformou-se em um arco-íris luminoso, leque brilhando sob seus pés, e seguiu para longe.

Após considerar, Meng Hao circulou a energia espiritual, fazendo o brilho do leque desaparecer, tornando-se comum e discreto. Só então ficou tranquilo, afastando-se rapidamente.

“Já se passaram meses, os discípulos da Seita Fortuna Violeta já devem ter ido embora.” Seguindo com cautela, Meng Hao ponderava. Ao sair das montanhas e olhar ao longe, percebeu que estava próximo à capital do Reino de Zhao.

Aquele era o lugar que, depois dos Domínios do Leste da Grande Tang, sempre desejara conhecer. Recordando, Meng Hao sentiu-se nostálgico: três anos de exames, três anos de fracassos, nunca teve o direito de realizar a prova final na capital. Mas agora, depois de outros três anos, já não era aquele jovem erudito; era um cultivador.

Ao se aproximar da capital, Meng Hao passou a caminhar pela estrada principal. Prendeu os longos cabelos, vestiu a túnica de erudito e parecia novamente um jovem estudioso. Já não era baixo como antes; crescera, seu corpo, após anos de cultivo, tornara-se esguio, ainda que a pele permanecesse um pouco escura, mas exalava vigor e uma aura especial.

Era início de primavera, mas, no Reino de Zhao, ainda caíam flocos de neve. Ao caminhar, Meng Hao nem percebeu o tempo passar; sob o céu encoberto pelo crepúsculo, a neve começou a cair suavemente.

Logo, cobriu a terra, como se vestisse tudo de um manto branco.

A neve pousou nos cabelos de Meng Hao, sem derreter, flutuando ali até ser levada pelo vento.

O ambiente já não era silencioso. Quanto mais próximo da capital, mais carruagens cruzavam o caminho. Uma delas, atrás de Meng Hao, corria velozmente, talvez tentando chegar antes do fechamento dos portões da cidade.

Ao passar por Meng Hao, levantou neve, e a cortina da carruagem balançou, revelando, por um instante, um jovem erudito lendo.

Meng Hao olhou-o com serenidade, e seus olhos evocaram a própria imagem de anos atrás, estudando. Tinha apenas vinte anos, mas sentia-se, de certa forma, envelhecido.

Enquanto suspirava, a carruagem parou adiante. A cortina se abriu, e o jovem olhou para trás. Quando Meng Hao se aproximou, ele desceu e o saudou com as mãos postas.

“Irmão, também vai à capital do Reino de Zhao para os exames imperiais?”

“Já tive o sonho de galgar altos postos, mas hoje só desejo ver a Torre Tang.” Meng Hao retribuiu a saudação.

“Que pena. Pela sua postura, achei que poderíamos ser colegas de exame. Por que desistir da carreira oficial?” O jovem parecia ter a mesma idade de Meng Hao e falava com pesar.

Meng Hao apenas balançou a cabeça, sem responder.

“Bem, a neve cai forte, a estrada está difícil. Se demorarmos, talvez não entremos na cidade. Que tal virmos juntos? Talvez ainda dê tempo.” Vendo o aspecto estudioso de Meng Hao, o jovem sorriu e o convidou.

Meng Hao avaliou o céu, depois olhou para o jovem. Agradeceu e subiu na carruagem junto com ele.

Dentro, havia um braseiro de cobre aquecido, afastando o frio. Ficava claro que o jovem era de família abastada. Do lado de fora, um ancião conduzia a carruagem, mostrando outros detalhes.

O cocheiro, apesar do chapéu cônico sobre os olhos, tinha mãos calejadas e nodosas, indício de que sabia lutar.

“Chamo-me Zheng Yong. Não precisa se acanhar, somos ambos estudiosos e devemos nos ajudar.” Zheng Yong aqueceu as mãos e sorriu.

“Sou Meng Hao. Agradeço, irmão Zheng.” Meng Hao sorriu, olhando para o rolo de pergaminho ao lado de Zheng Yong, onde se lia “Clássico dos Ritos”, uma edição antiga, não uma simples cópia.

“Meng, é seu sobrenome?” Zheng Yong imediatamente se compenetrou. Era difícil se mover na carruagem, mas também o saudou respeitosamente.

“Então você é de uma família ilustre, descendente de Qingfu. Se fui indelicado, peço desculpas ao irmão Meng.”

“Não é necessário, irmão Zheng. O sobrenome é apenas um nome. Os ancestrais foram grandiosos, mas eu, descendente, só venho colecionando fracassos nos exames. É motivo de vergonha.” Meng Hao devolveu o cumprimento, e ambos se sentaram.

“Irmão Meng, não diga isso. O sobrenome é um dom do destino, transmitido desde os tempos antigos. Ser descendente de Qingfu é honra suficiente, mesmo sem passar nos exames. Quem cultiva a benevolência e os ritos já é um grande erudito.” Zheng Yong falou com seriedade.

“Irmão Zheng, o que é ser confucionista?” Meng Hao ficou em silêncio e, após um tempo, perguntou com tranquilidade ao jovem à sua frente.

“Ritos e música, benevolência e justiça, lealdade e empatia, equilíbrio e harmonia. Isso é ser confucionista.” Zheng Yong respondeu sem hesitar.

Meng Hao não respondeu. Olhava para a neve entrando pela cortina, até que, após um tempo, falou suavemente:

“E o que é a vida?” Perguntou Meng Hao.

“A vida?” Zheng Yong hesitou, sem saber o que dizer.

Havia silêncio na carruagem, exceto pelo lamento do vento e da neve lá fora. Meng Hao estendeu a mão direita para fora da cortina, e aos poucos a neve caiu sobre sua palma.

“A neve só existe no inverno; ela só pode viver no frio, por isso o auge do inverno é sua vida.” Disse Meng Hao em voz baixa. Recolheu a mão com neve e a aproximou do braseiro, onde os flocos logo derreteram, tornando-se água que escorreu por suas linhas da mão.

“A neve só pode viver no inverno; ao se aproximar do fogo, ela morre. Esse é o seu destino. Não importa quanto anseie pelo verão, ela só pode desaparecer.

Na palma da minha mão, tornou-se água, porque aqui não é o seu mundo…” Meng Hao ergueu a mão e atirou as gotas para fora da carruagem. Lá, onde o jovem não podia ver, a água voltou a ser neve, flutuando ao vento.

Zheng Yong permaneceu atônito, sem entender. Só quando a carruagem passou pelos portões da cidade, Meng Hao falou calmamente:

“Agradeço pela companhia, irmão Zheng. Despeço-me.” Saudou com as mãos, desceu da carruagem e, pisando na neve, sumiu entre as ruas.

“Ansiar pelo verão, mas só poder viver como neve de inverno, sumindo em silêncio… Este é o destino da neve?” Zheng Yong olhou para a silhueta de Meng Hao ao longe e murmurou, descendo da carruagem, saudando com reverência na direção em que ele partira.

No vento gelado, sua figura logo foi coberta pela neve. Sabia que, ao retornar à carruagem, a neve em seu corpo iria morrer. Jamais esqueceria aquele momento; anos depois, já famoso como grande erudito do Reino de Zhao, às vezes, no inverno, ele ainda erguia a mão para ver a neve derreter na palma e lembrar, em silêncio, da noite de neve e daquele jovem chamado Meng Hao.

——

Ai, ai… Lembro bem que às onze horas cliquei para enviar o capítulo e fui escrever de novo, mas parece que não foi. Estou tonto, peço desculpas a todos. Da próxima vez vou revisar com mais atenção…