Capítulo Quarenta e Seis: As Três Lanças Longas

Condado de Céu Aberto, Meng Hao já havia visitado algumas vezes, quase sempre para comprar pincéis, tinta, papel e pedras de tinta. Talvez fosse pela quantidade de ricos na região, que precisavam de literatos para enaltecer seus status, que os produtos de caligrafia ali eram surpreendentemente baratos.

Mesmo após três anos, o lugar permanecia o mesmo. Meng Hao caminhava pelas ruas da cidade e notava diversas lojas com lanternas penduradas na entrada. Nelas, caracteres desenhados com elegância destacavam-se, todos com o sobrenome Li. Segundo o que o gordinho dissera, seu pai era o maior proprietário do condado de Céu Aberto; quase metade da cidade lhe pertencia. Além de vastas terras, possuía inúmeras lojas, e todas as que exibiam o nome Li eram de sua família.

Após uma breve investigação, Meng Hao descobriu o endereço da família do gordinho e, ao dirigir-se para lá, o céu já se tingia de tons dourados do entardecer, com os raios do sol banhando o chão. Não demorou até avistar, no leste do condado, uma mansão imensa, cheia de pavilhões e torres. A fachada era imponente; os caracteres “Mansão Li” eram evidentes e havia serviçais à porta. Dentro, os salões estavam animados com música, dança e movimentação constante.

Meng Hao lançou um olhar e, com um movimento discreto, entrou na mansão. Era grande, com um jardim central onde, naquele momento, atores encenavam uma peça e bailarinas dançavam graciosamente. Um homem de meia-idade, corpulento e vestido com roupas luxuosas, estava ali. Sua semelhança com o gordinho era notável; era claramente o pai do rapaz. O homem permanecia cauteloso, ao lado de um jovem sentado, de aparência arrogante e vestes refinadas, mas de corpo frágil, como se a vida dissoluta já o tivesse consumido. O jovem segurava um copo de vinho, olhos brilhando com desejo enquanto observava as dançarinas e atores.

— Por que ainda não chegou? — O jovem, talvez cansado do espetáculo, franziu o cenho e falou friamente.

— Está quase, está quase, peço apenas que o senhor Zhao aguarde mais um pouco. Minha nora tem um temperamento lento — respondeu o pai do gordinho, com um traço de humilhação nos olhos, mas forçado a sorrir humildemente. Enquanto falava, algumas criadas se aproximaram, seguidas por uma jovem vestida com um longo vestido de seda azul, com adornos de fênix nos cabelos. A moça era de beleza delicada, mas naquele instante mostrava-se assustada, tremendo ao se aproximar.

— Pai... — disse ela, curvando-se diante do pai do gordinho.

— Xiang’er, este é o senhor Zhao, primogênito da família Zhao do condado de Mar do Céu. Vá e sirva-lhe um copo de vinho — disse o pai do gordinho com voz suave; sentia-se culpado pela moça, pois seu filho estava desaparecido há anos, mas ela nunca se queixara, sempre fiel e respeitosa.

— Saudações, senhor Zhao — apesar do medo, a jovem conhecia as dificuldades recentes da família e, com voz baixa, encheu um copo de vinho, entregando-o ao jovem cujos olhos brilhavam intensamente.

O senhor Zhao engoliu em seco, fascinado pela beleza da moça, e ao receber o copo tentou agarrar-lhe a mão, assustando-a e fazendo-a recuar, o copo caindo ao chão com estrondo.

— Que ousadia! — exclamou o jovem, chutando a mesa com violência, espalhando vinho e comida pelo chão, apontando para o pai do gordinho.

— Ouça bem, Li Da Fu, meu irmão retornou de viagem e agora é um imortal. Ele só quer os bens da família Li, não suas vidas. Por pena, falei bem de vocês, mas agora me humilha! — bradou o jovem.

— Senhor Zhao, isso... — tentou argumentar o pai do gordinho.

— Cale-se! Digo-lhe, hoje não terminará assim. Se for sensato, mande sua nora dormir comigo esta noite. Quando eu estiver satisfeito, falarei bem de vocês diante de meu irmão. Caso contrário... — o jovem sorriu maliciosamente, olhando para a jovem, que estava pálida de medo.

O pai do gordinho ficou cada vez mais lívido; inicialmente havia consentido apenas ao pedido do vinho, mas agora, diante do abuso, mordeu os lábios, pensando que, se não pudesse proteger a nora com o filho desaparecido, sua vida não faria sentido.

— Fora daqui! Saia já! Serviçais, expulsem este homem! Mesmo que minha família Li fique na miséria, jamais aceitaremos a humilhação dos Zhao! — gritou.

— Que bravata! — respondeu o senhor Zhao, saindo com um olhar assassino.

A festa dispersou-se. A jovem mordia os lábios, lágrimas escorrendo, prestes a falar algo.

— Não se preocupe com isso. Ainda há justiça neste mundo! Levem a senhorita para seus aposentos — disse o pai do gordinho, calmamente. Imediatamente, criados a conduziram. Quando tudo ficou quieto, o pai do gordinho vacilou, recuando alguns passos, parecendo envelhecer subitamente.

Sacudindo a cabeça, seguiu adiante, logo chegando diante de um quarto luxuoso. Ao entrar, percebe-se que, apesar da riqueza, por toda parte havia marcas de mordidas, quase em cada superfície.

— Fu Gui, onde você está? Por que não voltou ainda...? — sentou-se na cadeira, envelhecido, acariciando as marcas na mesa, murmurando.

— Ele está muito bem — uma voz tranquila ecoou no quarto, fazendo o pai do gordinho erguer a cabeça assustado. Junto à janela estava alguém, vestido como um estudioso, com ares de intelectual. Era Meng Hao.

— Você... — Li Da Fu levantou-se, com olhar cauteloso, recuando.

— Sou amigo de Li Fu Gui no templo, Meng Hao do condado de Jie Yun — Meng Hao voltou-se, desviando o olhar das marcas na janela, encarando Li Da Fu.

— Meng Hao! — Li Da Fu ficou surpreso, lembrando-se daquele nome. Quando seu filho desaparecera, investigara todos os arredores e sabia que, naqueles dias, quatro pessoas sumiram; uma delas era Meng Hao.

— Fu Gui... — Li Da Fu tremia, emocionado, mas ainda hesitante.

— Ele não está mais no Reino Zhao, mas deve retornar em breve — Meng Hao aproximou-se e sentou-se.

— Vi o que ocorreu no jardim. Ficarei aqui alguns dias e cuidarei disso — disse Meng Hao, virando a mão e colocando um papel sobre a mesa.

— Siga o modelo, fabrique três lanças: uma de ferro, uma de prata e uma de ouro — concluiu, fechando os olhos.

Li Da Fu hesitou, mas logo assentiu. Independentemente da credibilidade, preferia acreditar. Pegou o papel e saiu apressado.

Enquanto isso, o senhor Zhao deixava a mansão Li com rosto sombrio, acompanhado de seus servidores, dirigindo-se ao condado de Mar do Céu. Já tarde da noite, ao chegar em casa, mordeu os dentes, levantou a mão e deu um tapa em si mesmo, deixando uma marca visível, antes de ir até um pátio, onde se portou com reverência e até certo temor, falando baixo.

— Irmão, já dormiu?

— O que é? — ouviu-se uma voz aguda, de quem ainda está mudando a voz.

— A família Li recusou sua proposta e ainda me humilhou, dando-me um tapa — o senhor Zhao parecia ofendido.

A porta do quarto se abriu; um garoto de cerca de doze ou treze anos, vestido com um manto de seda, saiu caminhando. Era bonito e elegante; se Meng Hao estivesse ali, o reconheceria como um dos discípulos enviados por Ouyang, o ancião, após a dissolução do templo Kaoshan, e também seu próprio aprendiz, Zhao Hai.

Ele, como o gordinho, sonhava em se tornar um grande proprietário. Com o gordinho levado, Zhao Hai retornou para acumular riquezas dos ricos locais, sem saber que Li Da Fu era pai do gordinho, pois, nos templos, apenas parentes próximos sabiam do paradeiro uns dos outros.

— Inútil! Você acha que sou tão tolo quanto você? O tapa foi dado no lado errado, foi você mesmo quem se bateu — Zhao Hai resmungou, com desprezo, mas, sendo seu irmão, franziu o cenho.

— Deixe estar. Preciso cultivar e me fortalecer. Daqui a sete dias, iremos juntos à família Li — Zhao Hai voltou ao quarto e fechou a porta com força. O senhor Zhao, triunfante, olhou para o condado de Céu Aberto, ardendo de entusiasmo e já imaginando a jovem sob seu domínio.

Sete dias se passaram. Na mansão Zhao do condado de Mar do Céu, Zhao Hai saiu com as mãos atrás das costas, seguido pelo irmão e uma comitiva de serviçais, todos com semblante hostil, em direção ao condado de Céu Aberto.

Dentro da mansão Li, Meng Hao estava sentado em meditação, até que, ao meio-dia, ouviu uma leve batida na porta. Ao abrir os olhos e responder, Li Da Fu entrou, seguido por mais de dez criados, três deles carregando cada uma das lanças — de ferro, prata e ouro.

As lanças eram entalhadas com padrões que, embora simples, denotavam luxo. Meng Hao ergueu a mão, e a lança de ferro voou até ele, deixando Li Da Fu e os outros atônitos, olhando Meng Hao com admiração e espanto.

A lança era pesada, e o fato de Meng Hao tê-la atraído à distância era ainda mais impressionante.

Li Da Fu tremia, olhos brilhando intensamente. Antes já suspeitava que Meng Hao não era um homem comum; mesmo com dúvidas, seguiu fielmente as instruções e mandou fabricar as três lanças. Agora, tinha certeza de que o visitante era extraordinário.

Meng Hao assentiu, testou as lanças de prata e ouro, e, com um movimento de mangas, as guardou em sua bolsa de armazenamento. Ao ver isso, os criados ficaram tão estupefatos que caíram de joelhos, reverenciando-o.