Capítulo Cinquenta e Dois: Colheita Abundante

Ele suportou uma vez, duas, três, quatro, cinco vezes, mas na sexta, a vergonha se transformou em fúria e ele já não conseguia conter-se. Afinal, a Rede de Luo Celestial era, aos seus olhos, ainda mais preciosa que o rolo de pintura: um objeto de estimação capaz de aprisionar adversários, seu tesouro favorito dos tempos jovens, cuja eficácia aumentava conforme o avanço de seu cultivo. Para ostentar o esplendor de sua montanha de tesouros, deixara-o ali, acreditando ser o local mais seguro. Queria apenas despertar cobiça nos outros sem que pudessem tomá-lo. Jamais imaginou que alguém realmente conseguiria subir a montanha e levá-lo. Agora, à beira da loucura, seu ódio por Meng Hao era tão profundo que desejava esmagá-lo e recuperar o rolo e a rede.

Nesse momento, o riso de Wu Dingqiu ecoou, carregando uma satisfação evidente. Com um movimento de mangas, ele se postou diante de Song, o Velho Monstro, barrando seu caminho.

"Amigo Song, sendo um renomado cultivador do Sul, o que pretende fazer? Você afirmou que qualquer um poderia vir aqui durante sete dias e que todos os tesouros da montanha estariam livres para serem tomados. Vai descumprir sua palavra?"

"Esta montanha foi trazida por você do Monte Celeste, e o solo foi assentado com lama milenar do Mar Oriental, invisível à luz do dia. Quem disse que qualquer cultivador de condensação de energia poderia caminhar livremente por aqui, desde que tivesse capacidade? Song, isso é falta de elegância, será motivo de vergonha se espalhar por aí." Wu Dingqiu falou sorrindo, demonstrando que não deixaria o outro partir tão facilmente.

Song, o Velho Monstro, estava com o semblante mais sombrio possível, incapaz de explicar-se. Suas palavras anteriores agora batiam como tapas em seu rosto, mudando suas feições rapidamente. Após um tempo, bateu no saco de armazenamento, tirou um punhado de pílulas de concentração divina e as engoliu, respirando fundo.

Logo seus olhos brilharam; pela primeira vez, lançou seu poder espiritual para examinar Meng Hao, querendo descobrir os mistérios da lança de ferro. Inicialmente, não lhe dera importância, mas depois seu olhar foi atraído pela arma. Quando liberou o poder espiritual, Wu Dingqiu riu, sacudiu as mangas e uma barreira de luz surgiu no topo da montanha, bloqueando a percepção de Song.

"Usar poder espiritual para examinar um jovem cultivador de condensação? Não é vergonhoso, Song?" Wu Dingqiu jamais permitiria que ele tivesse sucesso; rindo, impediu Song, cuja expressão tornou-se ainda mais feia. Song, então, lançou outra barreira de luz fora da primeira.

"A lança desse jovem não é comum, mas já que você não permite que eu examine, você também não poderá."

Após duas horas, Meng Hao chegou ao topo da montanha, segurando a lança de ferro, observando ao redor. Logo viu uma bandeira fincada no topo, e abaixo dela, um saco colorido que parecia capturar o espírito de quem o olhava. Até o espaço ao redor parecia distorcido, com ondas reverberando. Meng Hao ficou fascinado, respirando de forma acelerada, agarrou o saco colorido, e ao fazê-lo, a bandeira caiu.

Na floresta de monstros ao pé da montanha, os espectadores ouviram um zumbido. Viram Meng Hao subir como se caminhasse em terreno plano, coletando pedras espirituais e pílulas. Quando a bandeira caiu, um novo zumbido se espalhou.

Os olhares direcionados a Meng Hao agora carregavam choque e inveja. Viram-no desaparecer no topo da montanha, claramente descendo pelo outro lado.

Shangguan Xiu fixou o olhar no desaparecimento de Meng Hao, mas não ousou seguir. Tinha muitos segredos, evitava exposição, e embora desejasse matar Meng Hao, o tempo para colher a planta medicinal estava se esgotando. Mordendo os lábios, bateu o pé e saiu apressado, não perseguindo mais, exausto e frustrado. Se desejos matassem, Meng Hao já teria morrido mil vezes.

Quando Meng Hao sumiu atrás da montanha, Wu Dingqiu riu no topo, enquanto Song, o Velho Monstro, ficou boquiaberto ao ver o saco de armazenamento ser levado por Meng Hao. Seu rosto ficou pálido, tomado de tristeza e arrependimento por ter deixado o saco lá, confiando demais. Incapaz de suportar, sacudiu as mangas, pronto para perseguir Meng Hao, que, em sua opinião, merecia morrer milhares de vezes. Mas ao iniciar sua saída, Wu Dingqiu novamente o impediu.

"Wu Dingqiu, vai me bloquear de novo? A bandeira caiu, você não venceu esta aposta, nem eu perdi, o teste acabou! Se tentar impedir-me, não me responsabilizo pelas consequências!" Song gritou, à beira de um colapso.

"Amigo Song, acertamos que ninguém pode sair enquanto a partida de xadrez não terminar. Você é um renomado cultivador do Sul, vai quebrar sua palavra? Antes, quando eu quis sair, você não permitiu. Agora não pode sair sem terminar o jogo." Wu Dingqiu sorriu, devolvendo todas as palavras de Song, os vincos do rosto se alisaram, exibindo um ar de triunfo, disposto a manter o outro ali. Viu o saco ser levado, mas estava ainda mais satisfeito. Lembrou-se de como Song sempre exibiu o saco diante dele durante séculos, e agora assistia ao outro sofrer, sentindo enorme alegria.

"Você..." Song encarou Wu Dingqiu, incapaz de falar por um bom tempo, mordendo os dentes e batendo o pé, fazendo a montanha tremer, quase desmoronar. Mas, por sua posição, o orgulho era maior; só lhe restou sentar-se de novo, pegando as peças de xadrez e jogando rapidamente.

Mas Wu Dingqiu não deixaria que tudo fluísse conforme o desejo de Song. Alisando a barba, sorrindo, olhava para o rosto embaraçado do rival, pegava as peças devagar e fingia pensar, demorando muito antes de jogar, com a intenção de prolongar o jogo por meses.

"Vocês, saiam da montanha e esperem. Quando terminar esta partida, levo todos de volta ao templo. Quanto ao jovem que viram no topo, gostei muito da lança que ele carrega. Este será o objetivo do teste: quem trouxer a lança para mim será discípulo do núcleo!" Wu Dingqiu anunciou, e sua voz alcançou os discípulos de branco abaixo, deixando-os animados.

"O respeitável Templo da Sorte Púrpura do Sul vai apelar para matar e roubar tesouros?" Song, já irritado, aproveitou para provocar Wu Dingqiu, apesar de detestar Meng Hao.

"Ouçam bem: não podem prejudicar o jovem, só podem negociar, nunca roubar. Quem violar será expulso!" Wu Dingqiu fitou-os com olhos severos, mas jogava cada vez mais devagar.

Os discípulos do Templo da Sorte Púrpura logo assentiram, dispersando-se. Alguns contornaram a montanha para seguir Meng Hao, outros correram para interceptá-lo adiante.

Todos falharam no teste, sentiam-se insatisfeitos, mas não tinham rancor de Meng Hao, pelo contrário, admiravam-no, pois testemunharam cenas sangrentas anteriormente.

Em relação à lança, porém, todos decidiram que fariam de tudo para negociá-la, e se o outro não concordasse, recorreriam a alguns métodos. Afinal, Wu Dingqiu só proibira o roubo, não a coerção.

Enquanto os discípulos de branco se dispersavam, Meng Hao também desceu apressado da montanha, recolhendo mais pedras e pílulas pelo caminho. Não viu Song nem Wu Dingqiu, mas já suspeitava que ali era um local de teste de algum templo.

Agora que invadiu o lugar, sabia que não iriam aceitar facilmente. Embora Shangguan Xiu não o tenha perseguido mais, Meng Hao manteve alta velocidade, coração acelerado e expressão excitada.

Todos seus sacos de armazenamento estavam cheios, a maior recompensa desde que começou a cultivar, exceto pela fissura do Dragão Ying. As pedras e pílulas estavam ali, como se fossem presentes.

Quanto maior a recompensa, mais rápido Meng Hao corria, engolindo pílulas demoníacas, fugindo por três dias até sair da cordilheira. Apesar do cansaço, seu espírito permanecia animado. Durante os sete dias, não teve tempo de conferir os tesouros e agora queria encontrar um lugar para verificar seus ganhos. Enquanto avançava, viu ao longe uma cidade.

Já estava perto do leste do Reino Zhao. A cidade era imponente, nada comum, circundada por uma barreira de luz, invisível aos mortais, perceptível apenas aos cultivadores.

"Será que não é uma cidade de mortais, mas sim destinada aos cultivadores?" Meng Hao hesitou. Recordou o mapa do Reino Zhao, certo de que ali não havia cidade. Viu muitas pessoas entrando e saindo do portão, quase todos cultivadores de condensação de energia, confirmando sua suspeita.

Sem entrar de imediato, Meng Hao buscou uma fenda nas montanhas próximas, escondeu-se ali e, respirando fundo, tirou todos os sacos de armazenamento, ansioso para conferir seus tesouros.

"Que tipo de pílula é essa? O aroma medicinal é intenso, até mais forte que as pílulas secas... E estas três pílulas neste frasco, cada uma translúcida, devem ser preciosas." Ele lambeu os lábios, tirando pílula a pílula de dois sacos de armazenamento. Ao todo, setenta e oito pílulas, todas superiores às pílulas secas, e seus dedos tremiam ao contar.

Demorou um bom tempo para se acalmar, dominando a emoção, e pegou dezenas de sacos de armazenamento.

"A quantidade de pedras espirituais daquela montanha era absurda. Só de passar já peguei tantas..." Meng Hao respirava com dificuldade, olhando para as pedras espirituais nos sacos. Somando tudo, eram oito mil setecentas e sessenta e quatro!

"Rico... estou rico..." murmurou Meng Hao, pegando outro saco, de onde tirou espadas voadoras, pérolas, duas bandeiras, um rolo de pintura, uma rede negra, tudo tesouros mágicos.

Meng Hao examinava cada item com um sorriso radiante, especialmente o rolo e a rede negra, cuja aura era intensa, acelerando seu coração. Ao abrir o rolo, luzes deslumbrantes iluminaram a caverna, refletindo até seu rosto.

No rolo, uma pintura de paisagem revelava inúmeras bestas demoníacas, de tipos variados, tão vivas que pareciam saltar do papel. Ao abrir o rolo, Meng Hao quase podia ouvir rugidos de milhares de feras, impressionando-o, e o rolo caiu ao chão.

Depois de algum tempo, recuperou-se, com olhos brilhando de entusiasmo. Pegou o rolo, olhou novamente, e guardou como um tesouro, coração disparado.

"Tesouro... isso é um tesouro!" Meng Hao respirou fundo, pegando a rede negra, saiu da caverna, infundiu energia espiritual e a lançou ao ar.

A rede se expandiu, cada vez maior, elevando-se ao céu, parecendo capaz de cobrir toda a montanha como uma nuvem negra. A montanha tremeu, fissuras apareceram, quase desmoronando, e uma pressão espiritual poderosa surgiu, espantando Meng Hao, que rapidamente a recolheu, canalizando energia para diminuí-la até que voltou a ser uma pequena rede negra.

Segurando a rede, Meng Hao ficou ofegante por um longo tempo, mas seus olhos brilhavam de alegria.

"Quanto mais próximo do topo, melhores os tesouros e pílulas." Pensou ele, pegando o último item do peito, o saco colorido.

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