Capítulo Doze: Saudações à Irmã Mais Velha Xu

O estrondo dessa cena chamou a atenção dos demais cultivadores no topo da montanha, mudando a expressão de muitos. Alguns ainda estavam confusos, claramente sem entender o ocorrido, mas quase todos memorizaram o nome de Meng Hao, sabendo que era alguém difícil de provocar.

Os demais não sabiam os detalhes, mas o primeiro cliente de Meng Hao, que ainda tremia, tinha experimentado tudo em carne própria. Ansioso, sem hesitar, bateu no saco de armazenamento, suportando a dor de entregar seis pedras espirituais a Meng Hao com respeito. Arrependeu-se profundamente por ter hesitado um dia diante da entrada da Loja de Elixires do secto, lamentando as pedras perdidas por não ter comprado remédios para curar-se, mas agora, mesmo arrependido, já não tinha pedras para comprar.

Meng Hao rapidamente aceitou, pegando uma pílula de estancamento de sangue e uma de relaxamento muscular, entregando-as ao outro.

"Muito obrigado pela preferência, volte sempre", disse Meng Hao com um sorriso gentil, mantendo o ar frágil. Porém, ao olhar para ele, o cultivador viu um feroz predador disfarçado de cordeiro, estremecendo antes de se afastar apressadamente.

Após sua partida, Meng Hao decidiu não retornar à pedra, mas pegou a bandeira da filial da Loja de Elixires e passou a circular pela área pública. Logo, aproximou-se de dois irmãos de secto em feroz combate, fincando a bandeira ao lado deles.

"Irmão, você está machucado e exausto, nesse estado não é bom continuar lutando", disse Meng Hao, aproximando-se de um dos combatentes.

Ambos pararam, surpresos. Haviam visto Meng Hao derrubar alguém com um golpe e agora hesitavam, querendo manter distância.

"Tenho aqui pílulas de revitalização de excelente qualidade, feitas pela Loja de Elixires. Tome uma e ficará vigoroso, garantido que vencerá hoje. Apenas uma pedra espiritual, é uma oferta especial, já que hoje é a inauguração", insistiu Meng Hao, persistente e mostrando sinceridade.

"Eu já tenho meus próprios remédios", respondeu o cultivador, enquanto atacava e tirava uma pílula de relaxamento muscular do saco, engolindo-a.

Meng Hao suspirou. Ao buscar o primeiro cliente, certificou-se de que não tinha remédios antes de abordar. Agora, com uma tosse seca, calou-se e voltou-se para o adversário, que também tomou uma pílula, fazendo Meng Hao suspirar de novo.

Sem se desanimar, Meng Hao retornou à grande pedra. Observava os dois lutadores e, com o tempo, o combate ficou cada vez mais intenso. As pílulas acabaram, e o momento decisivo se aproximava.

Meng Hao ficou atento e levou novamente a bandeira até eles.

"Irmãos, chegaram ao ponto decisivo, sem remédios, não se preocupem, tenho excelentes pílulas", anunciou.

"Essa é a hora crucial, compre uma pílula de concentração, ao se animar, até o fluxo de energia melhora. Irmão, você não compra apenas uma pílula, compra vitalidade! Oh, você se machucou", disse Meng Hao, distraindo o cultivador, que acabou sendo atingido pela espada voadora do adversário, sangrando profusamente e recuando aos gritos.

Mas Meng Hao foi ainda mais rápido, alcançando-o com o mesmo ar de erudito frágil, falando sem parar.

"Irmão, aproveite enquanto o sangue ainda não é muito, compre uma pílula de estancamento de sangue, senão estará em perigo hoje."

"Saia do meu caminho!", gritou o adversário, lançando-se ao cultivador ferido.

"Me dê uma!", disse o ferido, pálido, jogando uma pedra espiritual enquanto Meng Hao lançava uma pílula de estancamento de sangue, que caiu diretamente no ferimento, estancando o sangue. Revigorado, ele voltou ao combate.

"Irmão, aposto que suas pílulas acabaram. Veja como as minhas funcionam! Seu adversário comprou e ficou revigorado, e você se machucou. Compre uma pílula de estancamento de sangue", insistiu Meng Hao.

"Olha, você foi atingido de novo, parece cansado. Não se preocupe, irmão, tenho pílulas de relaxamento muscular de ótima qualidade."

"Uma pedra por pílula, se quiserem, comprem logo. O sábio já disse: pedras espirituais têm preço, mas a vida não", dizia Meng Hao, circulando ao redor dos dois, com comentários oportunos. Sem pílulas, ambos foram obrigados a comprar várias, mas quanto mais compravam, mais se machucavam, tornando um combate que deveria ser simples em uma luta interminável.

O massacre simples transformou-se em algo mais árduo com a presença de Meng Hao da filial da Loja de Elixires. A luta era feroz, ambos feridos, sem conseguir se separar.

Por fim, exaustos, os dois caíram inconscientes, sem pedras espirituais, com todos os remédios consumidos e as armas destruídas pela intensidade da batalha, um quadro de desolação.

Meng Hao sentiu que, no fim das contas, salvou-lhes a vida; caso contrário, um deles teria morrido. Recuperou a bandeira e voltou a circular pela montanha. Logo encontrou outros dois cultivadores em situação igualmente miserável, quase sem remédios, e logo fincou a bandeira ao lado deles.

"Irmão, vejo que seu rosto está escurecido, sinal de ferimentos graves. Não se preocupe, tenho pílulas excelentes, uma pedra por unidade, garantido que você se recupera imediatamente."

"Por que não responde? Não confia em mim? Antes um irmão comprou minhas pílulas e seu adversário morreu logo depois", Meng Hao aproveitou para promover seus produtos.

Pouco depois, ambos os combatentes foram obrigados a comprar pílulas, até ficarem sem pedras espirituais, e a luta terminou sem vencedor, restando apenas sacos de armazenamento vazios.

Meng Hao balançou a cabeça, resignado, pegou a bandeira e mudou de local.

Até o pôr do sol, Meng Hao circulou por toda a área pública do topo da montanha, vendendo pílulas sem parar. No final, as lutas cessavam assim que ele chegava, e o local ficou vazio. Satisfeito, Meng Hao acariciou o saco de armazenamento e partiu.

Ao retornar à sua residência, já era noite. Meng Hao, animado, sentou-se de pernas cruzadas e começou a contar seus ganhos.

"Uma, duas... No total, vendi cinquenta e três pedras espirituais, fiquei rico! Isso é mais rápido que roubar ou matar, além de ser seguro, sem violência", pensou Meng Hao, cada vez mais excitado.

"Já não restam muitas pílulas... Amanhã cedo preciso ir à Loja de Elixires para repor o estoque. Para manter o negócio, posso gastar mais pedras e comprar todas as pílulas de cura do mês. Mesmo se faltar pedras, pelo menos preciso garantir um tipo de pílula. Assim, quanto mais eles lutarem, menos terão, e comprarão de mim."

Meng Hao abriu outro saco de armazenamento, pertencente ao cultivador que desmaiou hoje. Dentro, algumas pedras espirituais, duas pílulas de concentração, e, surpreendentemente, uma pílula rosada.

Examinando-a, Meng Hao logo reconheceu: era uma pílula de beleza da Loja de Elixires, de preço elevadíssimo, exigindo dez pílulas de concentração para obter uma. Era uma das mais caras entre os remédios especiais.

"Essa pílula serve para cuidar da aparência, mas seria desperdiçada em mim", pensou Meng Hao, conjecturando que o dono queria agradar alguma discípula. Sem pensar muito, guardou-a.

Ao olhar para as pedras e pílulas, Meng Hao sentiu-se satisfeito, até que o portão de sua residência estremeceu e se abriu sozinho, tão rápido que ele não conseguiu guardar o que estava no chão.

Logo, uma figura feminina entrou, iluminada pelo luar, de beleza absoluta, mas sem expressão, vestindo uma longa túnica prateada, transmitindo a impressão de estar envolta pela luz da lua.

Era a Irmã Xu, discípula interna do Secto da Montanha.

Ao entrar, seu olhar recaiu sobre as pedras e pílulas diante de Meng Hao. Mesmo sendo de natureza fria, mostrou surpresa.

"Saudações, Irmã Xu", apressou-se Meng Hao, recolhendo rapidamente as pedras e pílulas, ficando de pé, um pouco constrangido.

A Irmã Xu nada disse, apenas olhou para Meng Hao, acenou levemente e virou-se para partir.

Meng Hao, surpreso, correu atrás dela.

"Irmã Xu, já que veio, não quer sentar-se um pouco?"

"Não é necessário. Amanhã entrarei em reclusão, só passei para ver como você está", respondeu com frieza, examinando Meng Hao antes de sair.

Meng Hao sentiu-se novamente constrangido, arrependido por ter deixado as pedras à vista; se tivesse demonstrado sofrimento, talvez conseguisse algum benefício da Irmã Xu.

Ao mesmo tempo, sentiu um calor interno. Apesar da frieza, ela pensou em visitá-lo, provando que o considerava. Pensando nisso, Meng Hao teve uma ideia, bateu no saco de armazenamento e tirou a pílula rosada.

"Já queria agradecer à Irmã Xu, por isso guardei uma pílula de concentração, troquei com esforço por essa pílula de beleza. Precisa aceitá-la, pois creio que só você merece tomá-la. Desde que entrei no secto, tenho o sonho de que a Irmã Xu permaneça sempre jovem e bela", disse Meng Hao, com um ar de reverência, entregando a pílula.

A Irmã Xu parou, olhou para Meng Hao, depois para o remédio, e ficou em silêncio, aceitando-o após longa reflexão.

"A pílula de concentração é um remédio comum do secto, mas até o quinto nível de concentração ela é eficaz. Para nós, cultivadores, a prioridade é o cultivo. Ao entrar no mundo da cultivação, estamos entre a vida e a morte. Não faça isso de novo, mesmo sendo esperto, dedique-se ao cultivo", disse ela, pela primeira vez falando tanto, e Meng Hao assentiu com humildade, demonstrando aprendizado.

"Se a Irmã Xu gosta, farei de tudo para conseguir", disse Meng Hao, com modéstia e olhos baixos.

"Ficarei com a pílula, mas não troque por outra da próxima vez", disse a Irmã Xu, pegando a pílula de beleza. Hesitou e tirou um pingente de jade rosado, entregando a Meng Hao.

"É um artefato, serve para defesa." Após isso, partiu em direção à montanha.

"Muito obrigado, Irmã Xu! Deixe-me acompanhá-la, faz tempo que não a vejo e tenho dúvidas sobre cultivo que gostaria de esclarecer", disse Meng Hao, aproveitando a oportunidade. Afinal, ela era seu apoio, e se pudesse ser visto ao lado dela, poucos ousariam provocá-lo.

A Irmã Xu hesitou. Era reservada e raramente permitia que homens do secto a acompanhassem; Meng Hao ao seu lado a deixou desconfortável. Prestes a recusar, lembrou-se da modéstia de Meng Hao ao entregar a pílula e assentiu em silêncio.

Com a lua como companhia, os dois caminharam, afastando-se cada vez mais.

No mesmo instante, no topo do Pico Norte, um ancião alto de túnica cinza assistia a cena, revelando admiração.

"Muito bem, esse Meng Hao realmente compreendeu o espírito do Secto da Montanha: sabe buscar apoio e manter boas relações, pois só assim o apoio permanece", pensou o ancião, o mesmo que apreciou Meng Hao quando recebeu a pílula de secura. Quanto mais observava, mais gostava dele.

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