Capítulo Sessenta e Sete: A Morte de Ding Xin

Meng Hao avançava velozmente pelo interior do Mar do Norte, seu ímpeto crescendo cada vez mais, enquanto o oceano de energia em seu corpo pulsava de forma grandiosa. Não demorou para que ele vislumbrasse, ao longe, o céu além do lago. Num instante, seu corpo explodiu para fora, levantando uma onda colossal ao sair diretamente do Mar do Norte.

Quase simultaneamente ao seu surgimento, dois raios de espada cortaram o ar, vindos de direções opostas sobre a superfície do lago, voando em linha reta até Meng Hao. Cercaram-no por completo; uma delas repousou sob seus pés, outra girou ao redor, flutuando junto a ele.

Ao mesmo tempo, a água do lago voltou a retumbar, e a figura de Ding Xin emergiu bruscamente. Mal saiu, avistou Meng Hao, e seu rosto se transformou em um semblante de incredulidade, incapaz de aceitar o que via: Meng Hao... não estava morto!

"Isso é impossível! Sem atingir o estágio da Fundação, ninguém pode resistir ao meu sacrifício de longevidade e ao preço de poder para conjurar a suprema técnica do templo, o Qi Violeta do Oriente!" Ding Xin fixou os olhos em Meng Hao, recuando alguns passos, ainda sem conseguir acreditar que ele sobrevivera.

Talvez, no fundo, Ding Xin não quisesse acreditar, pois já não era mais um cultivador do nono nível de condensação de Qi; mesmo o oitavo nível mostrava-se instável. Com a ferida no peito difícil de cicatrizar e o dissipar constante de sua energia espiritual, em breve, cairia ainda mais, chegando ao sétimo nível.

Seu rosto empalideceu rapidamente, mas Ding Xin não era como Qian Shuihen e os demais. Apesar do choque ao ver Meng Hao, recobrou a clareza num piscar de olhos, girando sem hesitar e, com um passo firme, invocou uma grande folha sob seus pés, voando para longe sem sequer lutar.

Ele precisava fugir; percebeu que Meng Hao recuperara completamente suas feridas e sua energia estava mais poderosa que antes, enquanto ele próprio estava exausto e dilacerado. Não havia outro caminho.

Meng Hao observou friamente o afastamento de Ding Xin, sem persegui-lo de imediato. Curvou-se, com toda reverência, diante do Mar do Norte, em uma saudação profunda e solene.

"Este favor jamais será esquecido!" Sua voz era firme e resoluta. Em seguida, ergueu a cabeça e, com um movimento de manga, sua espada voadora emitiu um zumbido, transformando-se num arco-íris que o levou a perseguir Ding Xin.

"A partir de agora, você é minha presa," declarou Meng Hao, com olhos reluzindo de intenção assassina. Fora do Templo da Montanha Protetora, além de Shangguan Xiu, Ding Xin era quem Meng Hao ardentemente desejava eliminar. Nunca antes em seu caminho ele sofrera ferimentos tão graves; na verdade, já não eram apenas ferimentos, pois ele... morrera uma vez.

Com o olhar gélido e determinado, Meng Hao disparou em velocidade, logo saindo da região do Mar do Norte. Pouco tempo depois, avistou Ding Xin à frente, que, devido ao declínio de seu poder, estava mais lento e engolia pílulas para recuperar-se.

Sem dizer uma palavra, Meng Hao ergueu a mão direita e apontou para a frente. Imediatamente, a espada de madeira ao seu lado voou em direção a Ding Xin, que, assustado, girou rapidamente. Sabendo do caráter estranho daquela espada, apressou-se a bater em sua bolsa de armazenamento, fazendo aparecer um arco negro. Ignorando a dissipação de sua energia, disparou uma flecha.

O estrondo foi imenso. Flecha e espada colidiram no ar, expandindo um rugido, e a flecha desintegrou-se. O choque fez a espada de madeira hesitar por um momento.

Meng Hao mantinha-se impassível, continuando a perseguição. Apontou novamente com a mão direita, e a espada de madeira voltou a avançar; Ding Xin, pálido, disparou outra flecha.

O rugido ecoou, a espada retornou.

Ding Xin, com os olhos vermelhos de sangue, compreendeu perfeitamente: Meng Hao estava vingando-se, esgotando seu poder até que ele morresse de exaustão. Com o declínio de seu cultivo para o oitavo nível, somado às feridas, Ding Xin estava em desvantagem, temendo a espada de madeira, só podendo resistir com flechas. Mas, devido à fragilidade de seu próprio poder, as flechas estavam muito mais fracas, sem o vigor de outrora. Quando disparou a sexta flecha, seu corpo tremeu, o rosto ficou cadavérico, e seu cultivo ameaçou despencar do oitavo para o sétimo nível.

No instante em que seu poder vacilou, a espada de madeira atravessou seu peito, não atingindo um ponto vital, mas provocando um jorro de sangue e uma retração apavorada.

Seu corpo tremia e percebeu claramente que sua energia espiritual, naquele momento, fluía rapidamente pela ferida da espada. Com seu poder já instável, caiu mais uma vez, do oitavo para o sétimo nível de condensação de Qi.

Não era uma queda real de cultivo, mas o consumo de energia superava em muito sua recuperação. Com a energia cada vez mais escassa, equivalia apenas ao sétimo nível.

Mesmo quando Ding Xin tomava pílulas, as feridas das duas espadas dissipavam ainda mais sua energia, tornando impossível recuperar-se rapidamente.

"Sou discípulo do núcleo interno do Templo do Qi Violeta! Se ousar me matar, o templo te caçará por cem anos, até a morte!" Ding Xin gritou em desespero, cabelos em desalinho, completamente arruinado. Enquanto urrava, voltou a gemer, atingido novamente pela espada de madeira de Meng Hao; não chegou a atravessá-lo, mas cortou uma linha de sangue, acelerando ainda mais a dissipação de sua energia.

"Eu já morri uma vez," respondeu Meng Hao calmamente, com olhar frio, apontando mais uma vez com a mão.

O tempo passou, e em meia hora, os gritos de Ding Xin ecoaram incessantemente. Seu corpo estava coberto por quase cem feridas de espada, sangrando profusamente. Embora nenhuma atingisse pontos vitais, a perda de sangue era suficiente para matar qualquer um.

Mesmo sendo um cultivador, Ding Xin sentia-se tonto, mas isso era nada comparado ao terror em seu coração: seu corpo parecia um crivo, e sua energia espiritual desaparecia numa velocidade assustadora.

Sexto nível de condensação de Qi, quinto, quarto...

Com um estrondo, o corpo de Ding Xin caiu ao solo, cuspindo sangue e lutando desesperadamente para correr. Já não conseguia voar, seu poder havia caído ao equivalente ao terceiro nível.

"Meng Hao, se me matar, não terá onde ser enterrado! Sou discípulo do Templo do Qi Violeta! Se eu morrer, todo o Reino Zhao será implicado! Você ousa me matar!" Ding Xin tremia, resistindo ao medo, cuspindo sangue mais uma vez.

Meng Hao agarrou a grande folha voadora de Ding Xin sem dizer uma palavra, apontando com a mão para que a espada de madeira voasse novamente em direção ao inimigo.

Pouco tempo depois, Ding Xin caiu em uma floresta. Já não havia traços de um discípulo grandioso; ele fixava Meng Hao com ódio profundo nos olhos, arrependido. Arrependeu-se de ter hesitado em matar Meng Hao, de ter desejado observar sua transformação demoníaca, ao invés de ter atacado com tudo desde o início.

"Eu devia ter te matado antes!" Ding Xin rosnou, peito arfando, a respiração mais saída que entrada.

"Você acabou de me ensinar isso," respondeu Meng Hao, abandonando qualquer sentimento de vingança. Com um golpe de espada, a cabeça de Ding Xin voou, jorrando sangue e caindo próxima de uma árvore.

Mesmo agonizante, os olhos de Ding Xin mostravam insatisfação. Ele não aceitava seu fim, pois era discípulo do nono nível do Templo do Qi Violeta, um prodígio destinado a alcançar a Fundação e tornar-se célebre por toda a Região Sul.

Agora, morria nas terras remotas do Reino Zhao, pelas mãos de Meng Hao, aquele que antes julgara insignificante.

Meng Hao fechou os olhos, e só os abriu após longo tempo. Não era sua primeira vez matando; já não sentia as emoções de outrora. Ele já morrera uma vez.

"Da primeira vez que vi Yan Ziguo, deveria tê-lo matado, assim como todos ao seu redor, eliminando qualquer testemunha," pensou Meng Hao, mostrando uma determinação renovada. Descobriu a raiz do problema, sentiu na pele as consequências de não agir com firmeza.

"Não quero morrer uma segunda vez," murmurou Meng Hao, levantando a mão e agarrando o vazio. A bolsa de armazenamento de Ding Xin voou para sua mão. Com um movimento de manga, uma serpente de fogo envolveu o corpo e a cabeça de Ding Xin, consumindo-os até nada restar.

Meng Hao virou-se e seguiu seu caminho.

O sol se punha, e enquanto Meng Hao se afastava, a neve voltava a cair, cobrindo suas pegadas, ocultando o odor de sangue que permeava o local, acompanhando-o cada vez mais distante.

"Sou a neve do inverno, incapaz de me aproximar do verão, pois no verão... a neve se dissolve. Esse não é o seu mundo, nem o meu." O vulto de Meng Hao, semelhante ao de um estudioso, carregava consigo uma profundidade que já se tornara neve.