Capítulo Noventa e Quatro: Você realmente quer que este velho apareça?

Com um único golpe, o céu e a terra retumbaram. Um lampejo vermelho cruzou a gigantesca mão ilusória do Sábio dos Desígnios Celestes, que se estendia por milhares de léguas, rasgando-a abruptamente entre o dedo médio e o anelar! Uma imensa fenda atravessou a mão, chegando até o pulso. Um golpe, uma mão decepada!

— Você!! — exclamou o ancião dos Desígnios Celestes no firmamento, mudando subitamente de expressão. Seus olhos brilharam com uma intensidade jamais vista.

O estrondo que se seguiu foi ensurdecedor. A gigantesca mão, que obscurecia a visão de Meng Hao e encobria seu mundo, abriu-se em uma brecha à medida que a fenda se alargava, revelando através dela o céu exterior. Era como se, naquele instante, o firmamento, transformado em mão, fosse rasgado ao meio. A enorme palma desabou dos lados de Meng Hao, caindo com violência sobre a terra.

O solo tremeu e afundou de súbito. Inúmeras montanhas foram esmagadas simultaneamente, e nenhuma criatura conseguiu escapar — todas se tornaram pó em um piscar de olhos.

O cultivador da Seita do Vento Gélido, mesmo correndo a todo custo, não conseguiu sair das montanhas a tempo e foi enterrado junto com elas sob a mão colossal. Apenas os três patriarcas de falso-nascentia, com seus poderes notáveis — e porque o Sábio dos Desígnios Celestes não os visava diretamente —, sobreviveram. Ainda assim, pagaram um preço elevado, cuspindo sangue por sete ou oito vezes antes de conseguirem escapar para a margem da devastação. Agora, atônitos e pálidos, contemplavam a cena ao redor.

Ao redor da antiga Seita da Montanha Protetora, a cadeia de montanhas que antes se perdia de vista transformou-se em uma cratera colossal, cujo formato era claramente o de uma marca de mão. Porém, essa marca não era completa; havia uma divisão ao centro, e nessa fenda, uma única cordilheira permanecera, sinuosa como um dragão, erguendo-se solitária na terra afundada.

Sobre essa montanha estava Meng Hao. Aos seus pés, uma trilha de montanha com cerca de cem metros de largura, tortuosa e isolada; dos dois lados, o abismo formado pela cratera. Antes, não havia ali tal caminho, mas agora, com o desabamento ao redor, apenas aquele trecho permanecia.

Meng Hao hesitou por um instante, levantando a cabeça para o céu. Sem saber quem o salvara, não hesitou: recuou rapidamente, invocou a espada voadora e, como um arco-íris, disparou em alta velocidade rumo à borda da marca de mão.

— Jamais imaginei que o Mestre dos Demônios do Sul viria a este pequeno Reino de Zhao. Mas é apenas uma de suas encarnações; o verdadeiro corpo está selado e não pode intervir, não impedirá que eu destrua o Patriarca da Montanha Protetora! — disse o Sábio dos Desígnios Celestes, sombrio, com as mangas esvoaçantes. Sua voz ribombou como trovão, reverberando por todo o firmamento.

No céu, nenhum som respondeu, como se o golpe sangrento de antes jamais tivesse ocorrido.

— Patriarca da Montanha Protetora, apareça! — bradou ele, e o grito ecoou ainda mais forte, acompanhado de um gesto com a mão sobre o Sino dos Desígnios Celestes. O som do sino explodiu, espalhando-se como uma onda avassaladora por toda a região, carregando a voz do Sábio dos Desígnios Celestes.

Enquanto as montanhas do Reino de Zhao ruíam e o solo tremia, uma voz envelhecida ecoou, vinda de lugar desconhecido, mas ressoando por todo o reino e atingindo o local da batalha.

— Você... realmente quer que eu apareça? — Ao ouvir aquilo, os olhos de Meng Hao se estreitaram. Era a voz do Patriarca da Montanha Protetora, mas, diferente de costume, ela soava grave e antiga, destituída da informalidade habitual.

— Finalmente resolveu falar, Patriarca da Montanha Protetora. Pare de se esconder. Entre nós, há um ressentimento indireto de mil anos; mesmo tendo atingido a etapa da Decapitação Espiritual, não deveria ter tomado meu Nascentia. Já que ousou tanto, hoje lutaremos até que só um de nós sobreviva! — exclamou o Sábio dos Desígnios Celestes, olhos brilhando de modo estranho. Apontou novamente para o sino, que explodiu em resplendor e rugido, envolvendo-o numa aura imponente.

Ele estava seguro da vitória. Já sondara todos os segredos do Patriarca da Montanha Protetora. Com o poder de seu segundo corte espiritual, estava certo de destruí-lo! Tinha confiança absoluta; do contrário, não teria vindo pessoalmente. Até mesmo a aparição de um Mestre dos Demônios não o amedrontara. Trazia consigo o Sino dos Desígnios Celestes, artefato que absorvera incontáveis oferendas e já possuía espírito próprio. Protegido por uma centelha da consciência divina de Li Xian, nem mesmo um cultivador do terceiro corte espiritual poderia derrotá-lo facilmente.

A terra permaneceu em silêncio até que, após longa pausa, a voz pesada e antiga do Patriarca da Montanha Protetora soou dos quatro cantos:

— Antigamente... eu vaguei livremente pelos mares do Rio Celestial... — Sua entonação era plena de melodia estranha e exalava a passagem dos séculos. Quando sua voz ecoou por todo o Reino de Zhao, o solo começou a vibrar lentamente.

Essa vibração cobriu todo o território, todas as cidades, perceptível até pelos mortais. Meng Hao, por sua vez, acelerou ainda mais sua fuga.

— Não sei quantas vezes adormeci e despertei ao longo dos anos, até o dia em que vi um maldito filho da mãe que devia ter morrido cem mil vezes! — O tom do Patriarca mudou, especialmente nas últimas palavras, carregadas de raiva.

Ao pronunciar tais palavras, a terra tremeu com mais violência. Rochedos e edifícios balançaram. Nas três grandes seitas, os poucos cultivadores remanescentes ficaram aterrorizados. Até o Mercado do Rio Celestial, dentro das fronteiras do Reino de Zhao, sofria o mesmo abalo.

Meng Hao ficou profundamente impactado, especialmente pela referência ao tal “maldito filho da mãe”.

— Esse desgraçado, incapaz de me derrotar, reuniu outros canalhas como ele e lutou comigo por anos. No fim, enganou-me, prometendo vantagens, até que me convenceu a deixar o mar do Rio Celestial e vir para o Sul... — A raiva era cada vez maior em sua voz, e a terra do Reino de Zhao tremia ainda mais. No extremo norte, na junção com as montanhas, um estrondo retumbou e uma fenda colossal rasgou o chão, com centenas de quilômetros de extensão!

Quem olhasse do céu veria que essa fenda não era reta, mas arqueada.

— No Sul, esses velhacos me enganaram, fizeram-me engolir todo tipo de coisa estranha, até que acabaram me selando! Disseram que, anos depois, eu receberia uma grande fortuna. Mas, com o tempo, uns morreram, outros sumiram, e o último, aproveitando-se de meu sono, partiu deste planeta. Antes de ir, deixou-me uma antiga jade de selamento de demônios, dizendo que eu deveria encontrar um herdeiro para eles. Na verdade, tinham medo do castigo celestial e queriam usar-me como escudo! — O Patriarca rangia os dentes; sua voz ecoava em toda a terra. No oeste do Reino de Zhao, outra fenda gigantesca se abriu, unindo-se à do norte e formando meio círculo.

O Sábio dos Desígnios Celestes sentiu um calafrio, um presságio inexplicável. Meng Hao também ofegou, lembrando-se da jade de selamento de demônios que recebera.

— Esses malditos traidores! Não honraram suas promessas e me trapacearam. Em fúria, mesmo adormecido, projetei uma centelha de consciência. Mas ela era fraca, bloqueada pelas leis do céu, só pôde reencarnar como mortal, cultivando passo a passo desde o início. Já que me enganaram, eu, o Patriarca, cortaria a linhagem deles! Renomeei a Seita do Selamento de Demônios para Seita da Montanha Protetora. E desde então, essa consciência passou a se chamar Patriarca da Montanha Protetora! — Quando tais palavras foram ditas, os olhos de Meng Hao se arregalaram. Ele parou, olhando em choque para a terra do Reino de Zhao, sua mente reverberando com tudo o que ouvira.

O Sábio dos Desígnios Celestes empalideceu de espanto e recuou inconscientemente. O solo tremeu outra vez, e uma imensa fenda rasgou-se no extremo sul. Ao mesmo tempo, ao leste, diante de Meng Hao, a terra estremeceu e uma quarta fenda arqueada surgiu. As quatro se uniram, formando um círculo colossal que envolvia todo o Reino de Zhao.

Dentro desse círculo, estava todo o território do reino. Em meio a tremores indizíveis, a terra começou a se elevar, expondo o solo escuro por baixo, levantando ventos furiosos e desprendendo grandes massas de terra!

À medida que o solo subia, o céu se transformava, e a expressão do Sábio dos Desígnios Celestes empalideceu, tomado de espanto.

A terra se erguia, mil, cinco mil, dez mil metros... até alturas inimagináveis, como se uma gigantesca porção de terra fosse arrancada do subsolo. Meng Hao estava em cima dessa massa, sentindo-se cada vez mais próximo do firmamento.

Cidades de mortais, as três grandes seitas, o Mercado do Rio Celestial, incontáveis seres viventes — todos sobre essa terra suspensa.

Então, finalmente, toda a terra do Reino de Zhao foi completamente erguer-se, separando-se do solo e do Sul. Embaixo, revelou-se um abismo colossal, impossível de descrever — exatamente do tamanho do Reino de Zhao!

E sob esse abismo, sob a terra do reino, havia uma tartaruga monstruosa, tão grande quanto o próprio Reino de Zhao, com o casco recoberto de espinhos e tão ameaçadora quanto um Xuanwu!

Sobre o casco da tartaruga, havia uma grossa camada de terra: a superfície do Reino de Zhao era, na verdade, o casco do animal.

A cabeça gigantesca da tartaruga emergiu lentamente do casco, quase do tamanho de um décimo do reino. Sua pele era azulada e enrugada, os olhos enormes e cheios de dobras, ainda sujos de terra. Ao erguer-se, contemplou o Sábio dos Desígnios Celestes — que, minúsculo como uma formiga, empalideceu, tremeu e quase parou de respirar, tomado por um terror sem precedentes.

— Você me chamou para sair... deseja lutar comigo?

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O Patriarca da Montanha Protetora finalmente aparece! Alguém já tinha adivinhado? Hehe, a segunda-feira chegou: peço seus votos de recomendação e cliques de assinatura!