Capítulo 108: O Combate Silencioso Iniciado

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O movimento na taverna era intenso, mas ninguém parecia notar a estranheza ao redor de Meng Hao. Ele abaixou delicadamente o copo de vinho, com a expressão aparentemente calma, embora uma tempestade colossal se formasse em seu coração, acompanhada de um estrondo ensurdecedor que ecoava em sua mente.

Em silêncio, ele virou a cabeça e lançou um olhar para o discípulo que, momentos antes, havia mencionado que os olhos daquele cadáver continham sete estrelas. Depois, baixou a cabeça e continuou a beber.

“É estranho, esse imortal está morto, mas seu corpo ainda emana uma pressão tão poderosa que desencadeou uma série de mudanças naturais, fazendo com que as maiores seitas e famílias estivessem estagnadas diante do cadáver por três anos.”

“Ouvi dizer que recentemente essas seitas e famílias iniciaram novos preparativos; talvez desta vez consigam ultrapassar a marca dos cem zhang.” O murmúrio seguiu até o meio-dia, quando a maioria das pessoas se dispersou. O praticante que havia falado das sete estrelas nos olhos do cadáver estava prestes a sair da taverna, rindo com seus companheiros.

Nesse instante, Meng Hao bateu suavemente com a mão direita na mesa. Esse simples toque gerou uma onda repentina que fez os que se preparavam para sair estremecerem, todos mudando de expressão e olhando para ele.

A energia cultivada que emanava de Meng Hao se expandiu num instante, uma pressão típica de um cultivador no estágio de Fundação estabelecida, cobrindo toda a taverna antes de desaparecer rapidamente. Contudo, esse breve momento foi suficiente para fazer os praticantes do oitavo nível da condensação de Qi estremecerem, pálidos e apreensivos, sem saber como haviam ofendido um cultivador tão poderoso.

“Ancião...” Eles cumprimentaram com as mãos em concha, temerosos, mas conscientes de que brigas eram proibidas na cidade. Sabiam que ele não atacaria facilmente, mas ainda assim a intimidação de um cultivador de Fundação estabelecida era como um decreto celestial, causando terror em seus corações.

“Você, venha aqui.” Meng Hao levantou a mão direita e apontou para um jovem de vinte e sete ou vinte e oito anos, cultivador do oitavo nível da condensação de Qi. Ao ser chamado, o jovem tremeu e seu rosto ficou pálido.

“Ancião...” Seus olhos mostravam pavor e confusão. Ele nunca tinha visto esse cultivador de Fundação estabelecida e não sabia por que havia chamado sua atenção. Os outros praticantes ao seu redor recuaram rapidamente e saíram da taverna, aliviados por não serem os alvos.

Meng Hao permaneceu impassível, tomou um gole do vinho e observou o jovem que hesitou antes de se aproximar cautelosamente, com respeito, mesmo que estivesse amedrontado por dentro.

“Você disse que os olhos daquele imortal morto tinham pupilas cinzentas contendo sete estrelas. Isso é verdade?” Meng Hao perguntou.

“Ancião, não vi isso com meus próprios olhos, apenas ouvi falar. Mas um amigo meu realmente viu essa cena.” O jovem respondeu rapidamente, sem tentar esconder nada.

“Onde está seu amigo?” Meng Hao perguntou, pensativo.

“Faz seis meses que não o vejo. Ele é discípulo da Seita da Água e se chama Xu Yan.” O jovem respondeu apressadamente, com medo de parecer estar mentindo.

Meng Hao franziu ligeiramente o cenho, assentiu e com um gesto indicou que ele podia sair. O jovem fez uma reverência e saiu da taverna, soltando um suspiro aliviado, jurando nunca mais voltar ali.

Meng Hao ficou pensativo. A taverna estava quase vazia, composta por cultivadores do nível de condensação de Qi, que, após o ocorrido, rapidamente pagaram as contas e partiram. Em pouco tempo, o local ficou deserto.

“Pupilas cinzentas com sete estrelas... Será que este cadáver é aquele esqueleto que vi despertar no redemoinho fora da Torre Tang na antiga capital do Reino Zhao?” Meng Hao sentiu um peso no coração. Na época, ao ver aquele esqueleto, sentiu um pressentimento ruim. Quanto mais refletia, mais estranho tudo parecia.

“Se quiser confirmar, preciso olhar para aquele corpo...” Ele ficou em silêncio, levantou-se e retornou ao quarto. A questão daquele cadáver de imortal tornou-se uma pedra pesada em sua mente. Tinha a sensação de que o cadáver havia caído ali, como se fosse... para ele.

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Nas duas semanas seguintes, Meng Hao passou seus dias investigando o cadáver do imortal e, gradualmente, compreendeu melhor os tremores que esse cadáver causara nos últimos dois ou três anos.

“Quando o cadáver caiu, chamou a atenção das cinco maiores seitas e das três principais famílias da Região Sul, que enviaram expedições para investigar, mas foram barradas a mil zhang de distância, chegando até a entrar em conflito com estranhas presenças na Caverna dos Falecidos.”

“Depois, essas seitas tentaram várias investidas, usando preciosidades de suas ordens, e só conseguiram chegar a cem zhang... O evento mais marcante foi há seis meses, quando a Seita da Lâmina convocou seu legado espiritual e rompeu a barreira por um instante, extraindo duas gotas de sangue fresco do cadáver.”

“Uma dessas gotas foi vendida por um preço exorbitante para a Seita Ziyun, enquanto a outra permaneceu na Seita da Lâmina para meditar sobre a essência celestial.” Meng Hao estava sentado em posição de lótus em seu quarto, segurando um jade contendo um registro detalhado sobre o cadáver, adquirido por ele com algumas pedras espirituais.

“Até mesmo cultivadores do Reino Tang do Leste vieram há um ano investigar... Agora, até o Deserto Ocidental está envolvido. O cadáver, chamado de imortal, causou um tremor em todo o mundo cultivador.” Após uma breve pausa, Meng Hao guardou o jade e seus olhos brilharam antes de sair da pousada.

Um mês havia se passado, e a cidade toda falava sobre o leilão em andamento. Meng Hao já havia pago o depósito na Mansão das Cem Jóias e obtido um selo para participar.

Caminhando por algumas vielas, seu manto tornou-se negro e ele cobriu o rosto com um chapéu de palha. Embora não fosse comum vestir-se assim, muitos outros estavam usando trajes semelhantes, pois o leilão carregava segredos que poucos desejavam revelar.

Logo, Meng Hao chegou à área do leilão, um amplo praça circular cercada por runas protetoras que brilhavam intensamente.

Muitos cultivadores faziam a segurança, incluindo mais de dez de Fundação estabelecida, que patrulhavam a área, observando atentamente os presentes. No centro do leilão, quatro figuras meditando no ar irradiavam uma pressão típica de cultivadores no estágio de Formação do Núcleo, intimidando todos ao redor.

Essa era apenas a defesa visível. Para um leilão dessa magnitude, certamente um cultivador no estágio de Núcleo do Espírito estaria presente para manter a ordem. Um único cultivador desse nível podia dominar toda a cidade, pois na Região Sul, os Núcleos do Espírito eram raros entre as cinco grandes seitas e as três principais famílias.

Cada um desses cultivadores era considerado um ancestral, geralmente em reclusão, enquanto os que circulavam eram geralmente da Formação do Núcleo.

Os participantes vinham de várias seitas do Reino Donglai e de outras regiões próximas. A entrada era restrita a portadores do selo, e já havia centenas de pessoas dentro do local, com mais chegando.

Meng Hao, tendo pago apenas por um lugar na periferia, entrou no leilão, sentou-se tranquilamente e lançou um olhar frio para o palco central, observando as três camadas de compartimentos ao redor, habitados por cultivadores poderosos ou figuras de grande renome.

Ele também notou um grupo de cultivadores com corpos notavelmente maiores, vestindo roupas simples e com vários anéis de ferro presos ao corpo, a pele mais escura e olhos com brilho azul intenso.

Esses eram, sem exceção, homens corpulentos e de cabelo desgrenhado, claramente não pertencentes à Região Sul, mas oriundos do Deserto Ocidental.

O tempo passou lentamente. Depois de uma hora, quando o leilão já contava com quase mil pessoas, um sino soou, silenciando a multidão.

No centro do palco, uma luz iridescente explodiu, iluminando todo o leilão.

Dessa luz, surgiu uma figura, como se emergisse do nada. Era um velho vestido com um manto largo, cabelos grisalhos e olhar afiado, que fez muitos cultivadores estremecerem ao varrer o local com o olhar.

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“É o velho Qiao da Mansão das Cem Jóias!”

“Nem acredito que ele mesmo está presidindo o leilão! Dizem que seu cultivo alcançou o meio estágio da Formação do Núcleo e que não é da Região Sul, tendo vindo há muitos anos das ilhas próximas ao Rio Celestial.”

Os murmúrios se espalharam pelo leilão. O velho tossiu levemente e começou a falar, sua voz ecoando por todo o local.

“Hoje serão leiloados cem itens: pílulas, tesouros, legados, materiais celestes e terrestres, objetos do Deserto Ocidental e preciosidades da Região Sul e do Mar do Rio Celestial.”

“Não vou falar muito das regras. O primeiro item: uma concha azul milenar do Mar do Rio Celestial!” Ao pronunciar isso, uma mulher emergiu do nada atrás dele. Ela era graciosa, com um sorriso encantador e grande charme. Em suas mãos repousava um prato de jade com uma concha marítima do tamanho da palma da mão, de cor azul intensa.

A concha possuía intricados desenhos naturais, entrelaçados e com um brilho misterioso, como se contivesse a essência do Dao. Assim que apareceu, uma melodia celestial pareceu preencher o ambiente.

“Esta concha tem mil anos, seu som é celestial, seus desenhos formam uma formação. Se uma consciência espiritual entrar nela por três dias, poderá prolongar a vida em meia década. Este item não tem preço mínimo.” O velho Qiao falou calmamente, e seu anúncio silenciou a multidão antes de provocar uma onda de excitação.

Um tesouro que pode prolongar a vida causava grande agitação e rivalidade. Nos compartimentos ao redor, os presentes ficaram impressionados com a magnitude do leilão.

De longe, Meng Hao observava claramente o palco e ficou surpreso ao reconhecer a mulher encantadora: era Qiao Ling, a jovem que o havia ajudado na Mansão das Cem Jóias em Tianhe Fang anos atrás.

“Por que ela está aqui? O Reino Zhao já desapareceu... Ela deve ter partido antes da grande mudança no Reino Zhao, afinal, esta também é a Mansão das Cem Jóias.”

Enquanto isso, no compartimento mais alto chamado Sala Tianjia, Chu Yuyan, vestida de branco, estava em silêncio olhando para a praça abaixo. Atrás dela, um homem de meia-idade permanecia respeitoso.

“Companheira Chu, a madeira da primavera e outono que deseja estará no leilão, mas as regras não podem ser quebradas. Se quiser, terá que conquistar o item. Será o trigésimo nono a ser leiloado.”

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