Capítulo Treze: Cao Yang da Grande Han

A Irmã Sênior Xu era como uma imensa pele de tigre; caminhando com essa proteção pelos arredores da seita, logo atraiu a atenção de muitos. Quando os discípulos da seita externa reconheceram Meng Hao ao lado dela, suas expressões tornaram-se estranhas. Especialmente aqueles que, durante o dia, tinham testemunhado Meng Hao vender pílulas na Montanha do Topo Plano; embora estivessem furiosos, só podiam engolir o ressentimento.

Quanto aos cultivadores de nível um pouco superior, mesmo sem saberem dos acontecimentos na Montanha do Topo Plano, a imagem de Meng Hao surgia mais nítida em suas mentes. Decidiram que não valeria a pena provocá-lo sem necessidade.

Até o próprio Meng Hao não percebia o quanto, nesses dois meses, já havia ganhado certa fama dentro da Seita do Apoio da Montanha.

No fundo, Meng Hao desejava que esse passeio durasse o dia inteiro, mas já era noite profunda, e poucos discípulos da seita externa ainda estavam fora de seus aposentos; assim, apenas uma pequena parte presenciou a cena.

Considerando que a oportunidade era preciosa demais para ser desperdiçada, Meng Hao, com sua habitual timidez e jeito reservado, convenceu a Irmã Sênior Xu, sempre silenciosa e de temperamento frio, a acompanhá-lo até a Oficina de Pílulas. O responsável, um homem de meia-idade, os atendeu com nervosismo e inveja; Meng Hao comprou todas as pílulas de baixo nível disponíveis, inclusive as de estancar sangue. As próximas só estariam prontas em alguns meses.

Foram também ao Pavilhão do Tesouro. Diante da Irmã Sênior Xu, Meng Hao lançou um olhar ameaçador ao astuto irmão responsável, deixando-o pálido de medo. O homem, apavorado, entregou secretamente uma pedra espiritual a Meng Hao, sugerindo que ele poderia, a qualquer momento, trocar o espelho por outro tesouro. Meng Hao resmungou com desprezo, fingindo ódio, e afirmou que aquele espelho velho não servia para nada e que já o havia jogado fora.

O irmão do Pavilhão do Tesouro apenas sorriu amargamente e se desculpou várias vezes, sem suspeitar de nada. O espelho, afinal, já havia se perdido e retornado misteriosamente algumas vezes ao longo dos anos.

Só quando chegou ao sopé do Pico Leste e viu a Irmã Sênior Xu se afastar sob a luz do luar, Meng Hao se deu conta, pela primeira vez, de que ela era realmente muito bela, quase como uma fada.

"Uma pena que seja tão fria. Caso contrário, eu bem que poderia pensar em me casar com ela." Meng Hao divagou, mas logo afastou o pensamento com algumas tossidas constrangidas, retornando à sua caverna.

A noite passou sem incidentes. No amanhecer do dia seguinte, logo que o céu clareou, Meng Hao saiu animado de sua morada, dirigindo-se diretamente à Montanha do Topo Plano.

"Falta pouco para atingir o auge da terceira camada de condensação de Qi. Pena que não tenho a pílula certa, e conseguir um núcleo de demônio não é tarefa fácil. Só se eu fosse até aquela Montanha Negra... mas é perigosa demais." Enquanto caminhava, sua mente fervilhava de pensamentos.

"O mais importante agora é acumular pedras espirituais. Com uma boa quantidade e conseguindo um núcleo de demônio de qualidade, poderei voar alto. Se chegar à quinta camada de condensação de Qi..." O coração de Meng Hao disparou, os olhos brilhando de expectativa.

"Na quinta camada, já se pode ser considerado um dos dominadores da seita externa. E o melhor de tudo é que poderei executar a Técnica do Vento." Meng Hao se recordou de como o Irmão Sênior Wang Tengfei caminhava, pairando sete polegadas acima do chão, e sentiu-se ainda mais tentado.

Logo, a Montanha do Topo Plano surgiu à sua frente. Meng Hao apressou o passo, sentou-se de pernas cruzadas sobre a grande rocha que usara no dia anterior, com sua aparência de estudioso frágil e inofensivo.

Pouco a pouco, mais cultivadores chegaram ao local, alguns rostos desconhecidos que não estiveram ali no dia anterior. O som de lutas e batalhas se espalhava, gritos de dor ecoavam, e Meng Hao observava atento, calculando de quem poderia realizar sua primeira venda do dia. Não percebeu, porém, que do outro lado da área pública, alguém se aproximava cautelosamente.

O homem caminhava atento, olhando ao redor com precaução. Ao avistar Meng Hao, estremeceu e parou imediatamente. Era o primeiro cliente de Meng Hao do dia anterior, que havia presenciado com os próprios olhos o jeito tímido e ao mesmo tempo arrasador de Meng Hao ao derrotar seu oponente. Imaginara que Meng Hao não voltaria tão cedo, mas se enganara.

"Por que ele ainda está aqui, esse trapaceiro! Ele é terrível!" O cultivador, dividido entre ódio e medo, suspirou e se preparou para sair, mas de repente seus olhos brilharam ao notar um homem corpulento se aproximando da área pública.

"É Cao Yang... Ele está no pico da segunda camada de condensação de Qi, quase entrando na terceira. Seu primo, Lu Hong, é o número um da área pública de baixo nível, o que faz com que Cao Yang aja como dono do lugar. Ele sempre aproveita para atacar os feridos durante as lutas, mas ninguém tem coragem de enfrentá-lo. Se fosse outro, já teria sido atacado por todos. Ontem ele não veio, então hoje talvez vejamos algo interessante." O cultivador se aproximou, esperando ver Cao Yang causar problemas ao sujeito da filial da Oficina de Pílulas. Não gostava de nenhum dos dois e, por isso, torcia secretamente por um conflito.

Assim que Cao Yang adentrou a área pública, os lutadores à sua frente mudaram de expressão, recuando imediatamente para longe, com medo de provocar aquele brutamontes que dominava o lugar.

Cao Yang bufou. Era alto, de ombros largos e musculosos, com olhos ferozes como sinos de bronze. Para ele, a área pública de baixo nível era seu quintal. Exceto por uns dois ou três que preferia evitar, não dava a mínima para os demais. Estava de mau humor, pensando no sumiço recente de seu amigo Zhao Wu, e, ao entrar, olhou ao redor, pronto para achar algum tolo de quem pudesse roubar pílulas para seu cultivo.

Foi então que seus olhos se fixaram em Meng Hao, atraídos pela grande bandeira diante dele. Não percebeu nada de especial, mas para o cultivador que assistia de longe, a cena era pura excitação e expectativa.

"Vai lá, vai lá, rápido!" murmurou o cultivador, cerrando os punhos. Descobriu que assistir a esse tipo de situação era mais emocionante do que os combates diários pelo tesouro.

Talvez levado pela energia dos pensamentos do espectador, Cao Yang realmente avançou, marchando direto até Meng Hao. Por onde passava, todos se afastavam.

Meng Hao, sentado na rocha, já havia escolhido um alvo para vender suas pílulas, mas, ao notar a aproximação de Cao Yang, aquele alvo escapou, interrompendo a luta. Com um pouco de decepção, Meng Hao ergueu os olhos para o brutamontes.

Ele não era estranho para Meng Hao; era o mesmo agressor que vira anteriormente. Mantendo sua aparência de estudioso fraco, Meng Hao falou timidamente, com expectativa:

"Irmão, minha lojinha está aberta pelo segundo dia. Tenho todo tipo de pílula, indispensáveis para batalhas. Não quer comprar algumas?"

Cao Yang arregalou os olhos, analisando Meng Hao. Não conseguia discernir seu nível de cultivo; abaixo da sétima camada de condensação de Qi, só é possível sentir o poder do outro se ele próprio o liberar. Assim, ninguém conseguia avaliar o quão forte era Meng Hao.

"Eu nunca pago pelo que quero. Me entregue suas pílulas e pedras espirituais, ou vou quebrar seu pescoço," disse Cao Yang, com os olhos brilhando de crueldade. Lembrou-se de que ali era a área pública de baixo nível e, pensando em seu primo Lu Hong, não deu mais importância a Meng Hao. Com seu corpo imponente, parecia ainda mais temido diante dos olhares dos presentes.

O primeiro cliente de Meng Hao do dia anterior estava radiante de empolgação ao assistir à cena.

"Acabe com ele, acabe com ele!" murmurou baixinho, sem saber ao certo quem queria ver esmagando quem.

"Irmão, os sábios ensinam que roubar não é correto. Que tal conversarmos? Minha lojinha é pequena, nem tenho tantas pedras espirituais, e ainda nem vendi nada hoje," respondeu Meng Hao, com sua expressão de estudioso indefeso.

"Sábios? Aqui na Montanha do Topo Plano, eu sou o sábio. Se eu quiser te bater, ninguém vai se meter. Se eu te matar, ninguém vai abrir a boca," respondeu Cao Yang, sentindo-se confiante com o medo de Meng Hao. Deu um passo à frente, aproximando-se ainda mais, o rosto exibindo arrogância.

"Irmão, não te provoquei, e nem estou dentro da área pública. Veja, estou aqui fora, em cima desta pedra," argumentou Meng Hao, com uma expressão de desalento, tentando ser razoável.

"Fala demais. Se eu digo que está dentro, está dentro." Impaciente, Cao Yang saltou sobre o mastro da bandeira, tentando agarrar Meng Hao.

"Isso é demais!" Quando a mão de Cao Yang estava prestes a alcançá-lo, o rosto de Meng Hao se ensombrou, sua expressão tornou-se severa, e, num instante, parecia outra pessoa. No momento em que Cao Yang se aproximou, Meng Hao avançou e, com um movimento rápido, desferiu um tapa.

Com um estrondo, um grito de dor lancinante escapou de Cao Yang, que cuspiu sangue e voou para longe, caindo com expressão de terror e incredulidade.

Seu nível de cultivo era um pouco maior do que o do desafortunado do dia anterior, mas, mesmo assim, ficou gravemente ferido, sem desmaiar. Tentou se levantar, mas Meng Hao se aproximou com uma expressão feroz e pulou em cima dele, pisoteando-o sem piedade.

"Os sábios ensinam que quem não paga pelo que compra está buscando a morte."

"Já disse que minha lojinha é pequena, ainda não vendi nada, não tenho pedras espirituais." A cada frase, Meng Hao pulava e pisava mais forte, fazendo Cao Yang gritar de dor, rolando no chão, a túnica verde coberta de pegadas.

"Já falei que estou fora da área pública, não dentro!" Meng Hao exclamou, furioso. O brutamontes, já ferido, mal conseguia gritar; parecia que mal respirava. Os cultivadores ao redor olhavam boquiabertos, alguns deles tendo sido derrotados por Meng Hao no dia anterior, e de repente se deram conta da sorte que haviam tido.

O que mais conhecia Meng Hao era o cultivador que comprara pílulas dele no dia anterior. Ao ver a expressão feroz de Meng Hao e o jeito cruel com que pisoteava o brutamontes, ficou coberto de suor frio, trêmulo de medo, achando Meng Hao cada vez mais assustador.

Quando Cao Yang estava prestes a desmaiar de tanto apanhar, sentiu a sombra da morte se aproximar. Em um momento de desespero, com a visão turva, ergueu a mão esquerda trêmula, exibindo um punhado de pedras espirituais.

"Eu... eu quero comprar pílulas!" gritou com todas as forças, como se temesse que Meng Hao não o ouvisse.

O pé de Meng Hao parou no ar. Ele ficou um instante surpreso, mas logo trocou a expressão severa pela de estudioso inofensivo, sorrindo ao pegar as pedras espirituais.

"Se tivesse dito antes!" Meng Hao ajudou Cao Yang a se levantar, limpou as pegadas de sua roupa e entregou-lhe uma pílula para ossos, dizendo timidamente:

"Irmão, pelos seus ferimentos, uma só pílula não basta para se recuperar rapidamente. Você deve ter muitos inimigos. Que tal comprar mais algumas?" Meng Hao passou o braço pelos ombros de Cao Yang, fingindo preocupação.