Capítulo Trinta e Sete: Água e Tinta ao Entardecer

O som do sino ressoava, ecoando no coração de Meng Hao, envolvendo toda a Seita da Colina Protetora. Rapidamente, Meng Hao, que estava no alto do palco, viu ao longe vários discípulos se aproximando apressados.

Em pouco tempo, a praça estava repleta de discípulos do setor externo, tão numerosos que mal se podia ver o chão. Cada um, ao avistar Meng Hao no palco, demonstrava surpresa e logo se curvava respeitosamente.

O pequeno gordo, no meio da multidão, exibia-se orgulhoso, limpando os dentes com sua espada voadora, cercado por vários discípulos, todos com expressões de adulação.

“Desta vez, é o Irmão Meng que distribui os remédios... Ah, lembro-me de quando ele era um discípulo do setor externo como nós, mas agora é do setor interno.”

“O Irmão Meng tem uma postura elegante; ouvi dizer que, em seus primeiros anos, era um estudioso e já havia conquistado títulos acadêmicos, mas, dedicado à cultivação, abandonou a glória mundana para se juntar à Seita da Colina Protetora.”

“A verdade é que, desde a primeira vez que vi o Irmão Meng, soube que ele era extraordinário. Mesmo enfrentando Wang Tengfei, sempre acreditei que o Irmão Meng sairia vitorioso.” Comentários como esses reverberavam pela praça, espalhando-se ao redor e chegando aos ouvidos de Meng Hao, que respondeu com um leve pigarro.

Bastou essa pequena tosse para que todos os discípulos do setor externo se calassem de imediato, voltando seus olhares respeitosos para Meng Hao, vestido com sua longa túnica prateada, reluzindo sob a luz do crepúsculo, como um verdadeiro imortal.

Entre a multidão, Meng Hao avistou Zhou Kai, com expressão complexa, viu também Yin Tianlong, silencioso e com um sorriso amargo, além dos discípulos que haviam atingido o quarto nível de concentração de energia, todos agora mostrando, inconscientemente, sinais de bajulação ao cruzar olhares com ele.

Meng Hao notou até mesmo o corpo trêmulo de Cao Yang.

“Hoje, Meng distribui remédios a todos os irmãos de seita. Devemos dedicar-nos à cultivação, alcançar logo o sétimo nível de concentração de energia, para que, um dia, eu veja mais um discípulo do setor interno em nossa seita.” Meng Hao falou com serenidade; sua eloquência natural de estudioso dispensava preparação, e suas palavras carregavam uma pressão invisível, impondo-se no coração dos presentes.

Essa pressão não vinha de sua cultivação, mas do status de discípulo do setor interno.

“Irmão Meng tem razão, manteremos suas palavras em mente.” Alguém respondeu prontamente, emocionado como se tivesse ouvido a voz dos céus, curvando-se repetidamente.

Logo, outros seguiram o exemplo, suas vozes ecoando e tornando a praça um lugar de harmonia.

Meng Hao pegou o saco de armazenamento do jovem ao seu lado, abriu-o e, com um movimento brusco, fez com que todas as pílulas e pedras espirituais voassem, pousando diante dos discípulos.

Em seguida, passou a mão direita pelo saco, tirando uma pílula de cor leite, que emanava um vapor branco e um aroma medicinal, parecendo envolver-se em luz do amanhecer.

“É... é a Pílula Espiritual Branca!”

“Esta pílula tem efeitos extraordinários para quem está abaixo do quarto nível de concentração de energia. Não era distribuída há muito tempo, e hoje aparece.” O burburinho fez com que muitos prendessem a respiração ao olhar para a pílula nas mãos de Meng Hao.

Meng Hao percorreu os olhares da multidão; o pequeno gordo sorriu de boca aberta, pouco interessado naquela pílula, pois tinha várias em seu próprio saco, todas dadas por Meng Hao.

“Esta pílula é especial, como todos sabem. Eu pretendia entregá-la a um discípulo adequado, mas, movido pela nostalgia, ao ver um antigo conhecido, decido dar-lhe a ele.” O olhar de Meng Hao recaiu sobre Cao Yang, que começou a tremer. Com um movimento de mão, Meng Hao lançou a pílula diretamente a ele.

“Pronto, mais alguns meses de ferimentos graves...” Cao Yang quase chorou, lamentando por dentro. Só agora percebeu o quanto Meng Hao guardava rancor, lembrando até hoje de antigos incidentes, mesmo sendo discípulo do setor interno.

Com o fim da distribuição, Meng Hao sacudiu as mangas e virou-se, saindo sem olhar para as disputas dos discípulos.

O pequeno gordo correu até ele, posicionando-se ao seu lado com expressão orgulhosa, lançando um olhar ameaçador ao jovem Zhao Hai, indicando que se afastasse e não competisse por seu lugar ao lado de Meng Hao. Só então seguiu caminhando junto.

“Irmão Meng, vamos dar uma volta no setor externo?” O pequeno gordo olhou ansioso para Meng Hao, com o mesmo entusiasmo que, anos atrás, Meng Hao usou para persuadir a Irmã Xu. Meng Hao, recordando o passado, assentiu sorrindo.

Os dois seguiram à frente, Zhao Hai, contrariado, vinha atrás. Ao sair da praça, não tinham ido longe quando Zhou Kai veio correndo.

“Saudações, Irmão Meng.” Zhou Kai falou, algo apreensivo. Tendo ofendido Meng Hao algumas vezes, acreditava que o status de discípulo do setor interno o tornaria magnânimo, mas ao ver o destino de Cao Yang, ficou nervoso e apressou-se a aproximar-se.

Meng Hao olhou para Zhou Kai, mas antes que pudesse falar, o pequeno gordo saltou à frente, gritando:

“O que é?”

“Recentemente consegui um tesouro, que, ao ver, achei que era destinado ao Irmão Meng. Por favor, aceite.” Zhou Kai, decidido, tirou um saco de armazenamento do peito e o entregou respeitosamente a Meng Hao. O pequeno gordo o pegou rapidamente, resmungou e então sorriu ao entregá-lo a Meng Hao.

Meng Hao recebeu o saco, examinou-o e guardou-o, assentindo para Zhou Kai antes de seguir em frente, com expressão tranquila, deixando Zhou Kai resignado, mas admirado por dentro.

“Não é à toa que é discípulo do setor interno... esse tipo de coisa realmente deve parecer insignificante para ele...”

Enquanto Meng Hao caminhava, Yin Tianlong, ao longe, suspirou e apressou-se a correr, também dizendo que havia encontrado algo recentemente, achando adequado para o Irmão Meng, e entregou outro saco de armazenamento, contendo cinquenta pedras espirituais. Meng Hao, ao receber, franziu levemente a testa.

“Somos todos irmãos de seita; antigas desavenças não são nada, não há necessidade de tanto.”

Ao ouvir isso, Yin Tianlong sentiu um frio por dentro, percebendo a situação. Rapidamente amaldiçoou Zhou Kai por ter dado mais, então, cerrando os dentes, entregou outro saco de armazenamento. Só então Meng Hao assentiu.

Meng Hao continuou seu caminho, e qualquer um com quem tivesse tido algum desentendimento, repetia o ritual, acumulando mais de dez sacos de armazenamento.

“Viu só, fiz um ótimo trabalho. Já tinha avisado a eles: se querem evitar problemas no futuro, é preciso abrir mão de algo.” O pequeno gordo se gabava para Meng Hao.

Meng Hao sorriu, balançando a cabeça; já suspeitava que algo estava fora do comum naquele dia, e adivinhara que era obra do pequeno gordo nas últimas semanas.

“Aquele discípulo do quinto nível que tentou te matar?”

“Ah, esse eu usei seu amuleto para chamar um supervisor do setor externo, que o mandou para as montanhas selvagens capturar bestas. Só poderá voltar depois de pegar cem delas.” O pequeno gordo parecia satisfeito por ter dado a lição merecida.

“Nunca se deve ser implacável demais diante dos outros.” Os olhos de Meng Hao brilharam, falando baixo.

“Entendi, vou arranjar uma ocasião para acabar com ele, tudo já está em ordem: Zhou Kai e Yin Tianlong vão agir.” O pequeno gordo respondeu baixinho.

Ambos trocaram olhares e sorrisos, deixando de lado o assunto.

Passearam pelo setor externo; muitos discípulos, ao ver Meng Hao, apressavam-se para saudá-lo. Até que chegaram ao Salão de Pílulas, onde Meng Hao parou, sorrindo ao olhar para o local e entrou.

O homem de meia-idade do salão, ao ver Meng Hao, levantou-se rapidamente.

“Saudações, Irmão Meng.”

Meng Hao sorriu e assentiu, olhando as pílulas ao redor.

“Irmão Meng, fique tranquilo: com o Irmão Li Fuguai cuidando do salão, os negócios vão bem, nunca damos chance para outros discípulos comprarem pílulas.” O homem garantiu, batendo no peito.

O pequeno gordo, radiante, aproveitou que ninguém via e entregou discretamente um saco de armazenamento ao homem, que o recebeu com habilidade, ambos com olhos brilhando de contentamento. Afinal, as pílulas pertenciam à seita, não eram propriedade pessoal, e qualquer lucro extra era motivo de alegria.

Graças à insistência do pequeno gordo, Meng Hao percorreu todo o setor externo, mostrando-se a todos, e, a pedido dele, foi até o Salão dos Tesouros.

O jovem atento do Salão dos Tesouros já esperava do lado de fora. Ao ver Meng Hao, curvou-se profundamente, sua voz vibrando.

“Discípulo do Salão dos Tesouros, Sun Tiandi, saúda o Irmão Meng. Irmão Meng é um dragão entre os homens, majestoso e imponente...” Apesar de suas palavras não serem as mais adequadas, sua expressão era de excitação, ainda que só ele soubesse do temor interior.

Ele lembrava ter prejudicado Meng Hao no passado, temendo que ele trouxesse à tona aquele episódio, e lançou um olhar suplicante ao pequeno gordo.

“Cof, cof, este sujeito me pediu para pegar outro artefato, se houver violação das regras, será culpa dele.” O pequeno gordo falou meio constrangido.

Meng Hao ficou sem palavras, apressando-se a deixar o Salão dos Tesouros após a inspeção, voltando ao Pico Leste. O sol já se punha; Meng Hao sentou-se sobre uma rocha diante de sua caverna, refletindo sobre os acontecimentos do dia. O status de discípulo do setor interno lhe trouxe uma compreensão mais profunda.

Ao entardecer, Meng Hao olhou para o horizonte avermelhado, sentindo algo. Ao virar-se, viu, não muito distante, uma mulher caminhando com elegância, como uma deusa. Vestia uma longa túnica prateada, com cabelos negros e rosto impecavelmente belo, sem maquiagem, mas levemente pálido. Porém, aos olhos de Meng Hao, essa palidez escondia uma beleza delicada sob o frio exterior.

“Irmã Xu.” Meng Hao saudou-a respeitosamente.

“Parabéns por tornar-se discípulo do setor interno.” Era Xu Qing, fria e reservada como seu nome sugere, mas não tratava todos assim. Acabara de sair do isolamento e, ao ouvir o jovem falar de Meng Hao, veio encontrá-lo.

Meng Hao sorriu levemente, ficando ao lado dela. O vento da montanha fazia suas vestes dançarem.

“Hoje estive no Salão de Pílulas e troquei por uma pílula de beleza.” Meng Hao ergueu a mão, mostrando uma pílula.

Xu Qing, em silêncio, olhou para a pílula hesitante e a pegou, sem dizer nada, apenas observando o céu avermelhado ao longe.

Seu rosto era de uma beleza incomparável, como jade, refletindo a luz do crepúsculo, tornando-a ainda mais encantadora naquele momento.

Era como se o tempo quisesse parar ali, as silhuetas dos dois sobre o Pico Leste, eternas sob o pôr do sol, naquela tarde do ano, onde o sol e a tinta se misturavam...

Até que a luz do crepúsculo desapareceu, e a lua surgiu. Xu Qing virou-se e caminhou para longe, mas após cinco passos, parou abruptamente.

“Já estive no Salão de Pílulas. A primeira pílula de beleza que me deu não foi adquirida por troca.” Com essas palavras, seguiu em frente sem olhar para trás.

Meng Hao ficou ali, atônito, só reagindo depois de um tempo. Coçou a cabeça, mas seus olhos começaram a brilhar. O que antes parecia impossível, agora, com o tempo, parecia cada vez mais possível...