Capítulo Oitenta e Dois: O Grande Método da Vida Demoníaca!

No centro da testa daquele rosto, sete antigas lamparinas de óleo, apagadas, surgiram sobre o solo, exalando uma aura de antiguidade. O modo como estavam dispostas e a distância entre elas revelavam um cuidado extremo, como se obedecessem a alguma lei secreta do céu e da terra.

No instante em que o rosto apareceu, os cultivadores do Reino de Zhao que flutuavam no ar mudaram de expressão de maneira drástica; alguns, tomados pelo pavor, tentaram fugir às pressas daquele lugar.

— Não entrem em pânico! Eu já havia previsto que o Ancião Protetor não estava morto, mas ele está tão fraco quanto possível. Mesmo se estivermos apenas no estágio da Formação do Núcleo, juntos seremos suficientes para exterminá-lo! — A voz do Velho do Destino ecoou, fazendo com que todos hesitassem e parassem.

No entanto, nesse momento, uma risada rouca e repleta de uma autoridade suprema reverberou repentinamente sob aquele rosto rachado da terra, espalhando-se por toda a caverna. Era um riso carregado de excitação e loucura, tão intenso que fazia a mente de qualquer um retumbar.

Enquanto a risada se espalhava, os cultivadores no ar mudaram de expressão mais uma vez, especialmente a velha de aspecto cadavérico, cujo respirar tornou-se entrecortado; sem dizer uma palavra, ela se lançou em direção à saída.

Mas, no instante em que seu corpo se ergueu, uma mão gigante e invisível apareceu subitamente ao seu lado, envolvendo-a e apertando com força. Um estrondo ensurdecedor ressoou, e a velha foi esmagada, seu corpo despedaçado pela mão monstruosa. O impacto do som parecia anunciar o fim do mundo, deixando Meng Hao profundamente abalado.

Quando os dedos se abriram, restou na palma apenas uma pílula tricolor, que foi lançada em direção ao chão, caindo sobre o pedestal da primeira lamparina. Imediatamente, a lamparina acendeu-se, queimada pelo fogo da vida e pelo óleo da pílula.

A chama espectral emitiu um brilho intermitente que envolveu toda a área.

— Não há como fugirmos hoje! Se matarmos o que resta do Ancião Protetor, nossa recompensa será ainda maior! — O Velho do Destino mudou de expressão e falou de imediato. Os demais cultivadores ao redor, atônitos diante do destino trágico da velha, cerraram os dentes, decididos a lutar.

Nesse exato momento, a terra tremeu e a região da boca do rosto colapsou. Uma silhueta negra disparou do interior.

À medida que a figura emergia, a risada tornava-se ainda mais nítida, ecoando por toda a caverna.

— Eu sou o Ancião Protetor! — O eco da voz repercutiu pelos céus, fazendo o lugar estremecer e os cultivadores, atônitos, cuspirem sangue.

Através do brilho sombrio, podia-se ver o Ancião Protetor: seu corpo era mirrado, pele e ossos, como se houvesse acabado de sair de uma tumba; uma névoa densa de morte o envolvia. Os olhos eram opacos, mas de dentro deles irradiava uma ferocidade e tirania indizíveis.

O céu da caverna mudou de cor, e ondas de energia se espalharam dele, como se sua mera presença fizesse ruir a ordem do universo. O domínio, a arrogância e a sede de sangue chacoalharam o coração de todos os presentes.

— Ancião Protetor... — O velho de rosto avermelhado da Seita Vento Frio estava pálido e tremia. Embora fosse um cultivador da Formação do Núcleo, diante do Ancião Protetor era tão frágil quanto uma formiga. Ele só ousara vir por cobiçar o Sutra Supremo e confiar nos cálculos do Velho do Destino, que garantira a fraqueza do inimigo. Mas agora, tudo parecia um terrível engano.

— Velho do Destino, não vou perdoá-lo! — O velho de rosto avermelhado virou-se abruptamente, correndo em direção à saída. Os outros fizeram o mesmo, transformando-se em arcos de luz, voando a toda velocidade na tentativa de escapar.

Meng Hao, que estava no chão, firmou os punhos, observando tudo atentamente.

A risada desenfreada e o desejo sanguinário do Ancião Protetor inundavam o ambiente. Ele moveu-se de repente, surgindo no ar num instante; com a mão direita apontou para baixo, e logo o céu retumbou. Uma pressão colossal desabou sobre todos, fazendo o velho de rosto avermelhado cuspir sangue, seguido pelos demais, que foram arremessados para trás, incapazes de resistir.

Num átimo, o Ancião Protetor surgiu diante do velho de rosto avermelhado; no momento em que os olhos deste se arregalaram de terror, os dois corpos se fundiram.

Um grito agudo e lancinante ecoou, aterrorizando todos os presentes. Diante de seus olhos, o velho de rosto avermelhado murchava rapidamente, perdendo os cabelos e a carne, como se um buraco negro devorasse toda sua vitalidade. Em questão de segundos, tudo o que restou foi uma névoa de sangue, que se condensou e tomou a forma do corpo do Ancião Protetor. Agora, ele não era mais esquelético; alguma carne se formara em seu corpo e parte da aura de morte havia se dissipado, como se estivesse recuperando a vitalidade. Em sua mão, reluzia a pílula tricolor do velho, que foi lançada ao pedestal da segunda lamparina, acendendo-a.

— Técnica do Nascimento Demoníaco!

— Essa é a lendária Técnica do Nascimento e Aniquilação Demoníaca, que permite a vida eterna e o renascimento de todas as criaturas! — vozes trêmulas ecoaram. Os poucos cultivadores da Formação do Núcleo restantes e os aterrorizados de Fundação, diante dessa cena, mergulharam no desespero.

— É uma das duas grandes técnicas demoníacas da antiga Seita do Selo dos Demônios, antes de mudarem de nome! — Apenas o Velho do Destino tinha um brilho estranho nos olhos.

Meng Hao tremia por dentro. Aquela era a segunda vez que ouvia o nome da Seita do Selo dos Demônios — a primeira havia sido com Xiú, mas não dera muita importância na época. Se tivesse acreditado em tudo que Xiú dissera, jamais teria construído tamanho nome no mundo da cultivação de Zhao, atraindo tantos inimigos.

Com sua mente astuta, Meng Hao apenas guardara aquelas palavras. Agora, ao ouvi-las novamente, naquele cenário terrível, o nome Seita do Selo dos Demônios gravou-se profundamente em seu coração.

Lembrou-se de certas lendas do seu clã: diziam que, mil anos atrás, a Seita da Montanha Protetora não se chamava assim, mas ninguém sabia qual era o nome antigo, como se fosse um tabu do passado.

Pensou nas feras demoníacas da Montanha Negra, e também no Mar do Norte. Sempre se perguntara por que, ao ver o Mar do Norte pela primeira vez, sentira uma estranha iluminação.

Agora, ainda sem todas as respostas, começava a entender algumas coisas.

— Seita do Selo dos Demônios... — Meng Hao inspirou profundamente, lembrando-se da técnica demoníaca que Xiú usara, capaz de despertar a força aterradora da Grande Montanha Verde.

— Se Xiú alcançasse a Fundação e realizasse aquela técnica, seu poder seria ainda mais terrível... — O coração de Meng Hao batia acelerado. Só agora compreendia com clareza que, além de discípulo interno da Seita da Montanha Protetora, ele era também... discípulo interno da antiga Seita do Selo dos Demônios, antes da mudança de nome!

— Por que o Ancião Protetor mudou o nome da Seita do Selo dos Demônios? — Essa dúvida surgiu em sua mente.

Enquanto Meng Hao se perdia em pensamentos, a carnificina no céu continuava. O Ancião Protetor transformou-se numa névoa flamejante, devastando tudo ao redor. Os gritos de morte se multiplicavam; os cultivadores de Fundação não conseguiam nem fugir: tremendo, murchavam, liberando toda sua vitalidade até se tornarem esqueletos, depois pó, toda a energia sendo sugada pelo Ancião Protetor.

Dos cinco cultivadores da Formação do Núcleo restantes, vendo ser impossível escapar, lançaram-se ao ataque sob as ordens do Velho do Destino, empunhando tesouros mágicos e conjurando técnicas poderosas para uma última batalha desesperada.

Os quatro discípulos de Fundação da Seita Vento Frio morreram de modo horrível, seus corpos pulverizados sem deixar rastro. O mesmo aconteceu com os da Seita do Rio Curvado e da Seita da Noite Profunda. Aqueles que, do lado de fora, sacudiriam o mundo da cultivação de Zhao com um pisar de pé, ali eram frágeis como crianças.

Uma cabeça não completamente destruída rolou até os pés de Meng Hao, que empalideceu diante de tamanha carnificina. Reconheceu aquele rosto: era o cultivador de Fundação que, tempos atrás, tentara matá-lo na Seita da Montanha Protetora. Agora, a cabeça estava murcha, de onde se elevava uma fumaça branca; logo, ela se dissolveu em sangue e penetrou a terra.

Nesse momento, um grito assustador soou: um dos velhos demônios da Formação do Núcleo da Seita do Rio Curvado apodreceu por inteiro, murchando enquanto gritava, e ao morrer sua pílula tricolor voou até o pedestal e acendeu a terceira lamparina.

A figura do Ancião Protetor reapareceu — já não era mais esquelético, mas um homem de meia-idade.

Com longos cabelos desgrenhados e corpo robusto, agora exalava uma autoridade suprema. Em meio àquela imponência, havia um traço de estranheza demoníaca.

Porém, o peito e partes do rosto mostravam áreas secas e retorcidas, com carne pulsando por baixo, sinal de que não estava totalmente recuperado.

— Já posso usar o poder do Nascimento do Bebê Primordial — disse ele, abrindo um sorriso. O contraste entre o sorriso, a face ainda incompleta e a carne em movimento dava-lhe um aspecto sinistro. Dos quatro cultivadores restantes, apenas o Velho do Destino parecia manter o controle; os outros três estavam pálidos, tremendo. Um deles ergueu a mão, esmagando um talismã de jade; imediatamente, seu corpo se tornou etéreo, ativando uma técnica de teletransporte.

Ao mesmo tempo, o cultivador da Formação do Núcleo da Seita da Noite Profunda recuou de súbito, e seus pés irradiaram uma luz intensa, semelhante a chamas. Envolto por essa luz, seu corpo tornou-se um feixe fulgurante, avançando a uma velocidade indescritível, rasgando o vazio e quase escapando.

O outro, o grande ancião da Seita do Frio Curvado, rosto enrugado, respirou fundo três vezes, e então seu corpo rejuvenesceu, voltando a ser um homem de meia-idade. Seu poder tornou-se avassalador; transformando-se num arco-íris, avançou três passos diante de todos.