Segunda Volume: A Incursão na Região Sul Capítulo 145: A Antiga Estrada para as Montanhas! (Terceira Parte)

"Antigo Ancestral Zi Luo!"

"Quem diria que quem lideraria a Seita Qing Luo desta vez seria o monstro da Alma Nascente, o Antigo Ancestral Zi Luo! Dizem que essa pessoa possui uma aura assassina extremamente pesada e chocou a Região Sul quando formou sua Alma Nascente nos primeiros anos, tendo exterminado três seitas sozinhas em uma única noite!"

"Rumores dizem que a Seita Qing Luo já foi àquele lugar perigoso cinco vezes, deixando para trás um bom número de pessoas para guardá-lo em cada uma delas. Esta é a sexta vez, mas mesmo assim, eles ainda conseguem organizar uma escala dessas. Isso mostra a força desta seita; não é à toa que são uma das cinco grandes seitas da Região Sul!"

Contudo, naquele momento, mesmo ouvindo os sons vindos de todas as direções e sentindo a pressão após o surgimento do ancião de vestes roxas, o olhar de Meng Hao estava fixo à distância. Bem atrás do ancião de vestes roxas, flutuava lentamente um enorme compasso amarelo de cerca de três mil zhang de tamanho, onde centenas de cultivadores estavam em pé, e entre eles, uma mulher em particular chamou sua atenção.

Esta mulher vestia uma túnica azul e tinha um rosto pálido, desprovido de cor, o que tornava sua natureza naturalmente fria ainda mais gélida. No entanto... enquanto Meng Hao olhava fixamente, ele conseguia claramente perceber o coração frágil que ela tentava desesperadamente esconder por trás daquela fachada.

"Irmã mais velha Xu..." murmurou Meng Hao. No instante em que a viu, seu coração finalmente se acalmou. Contudo, apesar de estarem relativamente próximos, havia muitas barreiras intransponíveis entre eles, como se estivessem separados pelos confins do mundo...

Nesse exato momento, Meng Hao franziu a testa, pois viu que, ao lado da irmã mais velha Xu, havia uma mulher de aparência sedutora e expressão zombeteira, como se estivesse repreendendo alguém. A irmã mais velha Xu abaixou a cabeça, parecendo não se atrever a retrucar, fazendo com que seu rosto ficasse ainda mais pálido.

Um brilho gélido passou pelos olhos de Meng Hao.

No imenso compasso onde a irmã mais velha Xu se encontrava, havia centenas de discípulos da Seita Qing Luo com bases de cultivo variadas, mas era evidente que eram todos discípulos comuns, e não prodígios da seita.

Erguida sobre esse compasso estava uma estátua colossal. Esta estátua era completamente negra e retratava uma figura com a parte superior do corpo nua. Nas costas dessa figura, havia asas negras que estavam parcialmente abertas, conferindo à estátua uma aura bizarra e sinistra.

Especialmente digno de nota era o chapéu alto que a figura trazia na cabeça, o que tornava sua aparência profundamente dissonante e perturbadora.

Se fosse apenas isso, não seria grande coisa. No entanto, com sua consciência espiritual, que superava em muito a de cultivadores do mesmo nível, Meng Hao percebeu vagamente que aquela estátua bizarra não parecia ser um objeto inanimado, mas sim algo que respirava e absorvia energia.

A cada respiração, volutas de energia invisível desprendiam-se do topo da cabeça das centenas de discípulos da Seita Qing Luo no compasso e eram absorvidas pela estátua.

Essa cena fez com que as pupilas de Meng Hao se contraíssem ligeiramente. Ele notou que, a cada ciclo de respiração da estátua no compasso onde a irmã mais velha Xu estava, muitos dos discípulos experimentavam um revigoramento repentino. Claramente, eles não ignoravam a singularidade da estátua, mas não demonstravam a menor intenção de resistir.

"Imagino que muitos dos estimados daoístas aqui presentes conheçam Xie. Sou Xie Jie, da Seita Qing Luo." Naquele momento, sobre um dos dez compassos roxos, um jovem de maneiras refinadas levantou-se e sorriu ao falar. Sua voz ecoou, alcançando os ouvidos de todos os cultivadores independentes presentes, incluindo Meng Hao.

Assim que essa pessoa falou, Meng Hao imediatamente a reconheceu como a mesma que havia falado antes.

"Muitos daoístas têm várias especulações sobre esta viagem. Hoje, ao partirmos, explicarei tudo ao longo do caminho. Por favor, embarquem!" Xie Jie sorriu levemente. Enquanto falava, o compasso roxo onde ele estava expandiu-se instantaneamente para o tamanho de mil zhang e voou na vanguarda.

Os cultivadores independentes no Reino do Estabelecimento de Fundação ao redor de Meng Hao, cada um com seus próprios pensamentos, começaram a voar um após o outro, transformando-se em feixes de luz que dispararam em direção àquele compasso roxo.

Incluindo Meng Hao, havia cerca de cem cultivadores independentes no Estabelecimento de Fundação. A grande maioria encontrava-se no estágio inicial do Estabelecimento de Fundação, apenas dezoito estavam no estágio intermediário, e no estágio avançado, havia apenas três.

Um daqueles três no estágio avançado do Estabelecimento de Fundação era precisamente o ancião que havia chegado junto com Meng Hao naquele dia. O segundo era um homem de meia-idade com o rosto mortalmente pálido, vestido com roupas brancas e emanando uma aura sinistra; ele não tinha pelos faciais e seu pomo de Adão era minúsculo, mas exalava uma intenção assassina sufocante.

O último era uma mulher de aparência mediana e compleição ligeiramente robusta. Contudo, as flutuações de sua base de cultivo no estágio avançado do Estabelecimento de Fundação faziam com que todos ao seu redor a tratassem com grande cortesia. Quando esses três pisaram no compasso de Xie Jie, o próprio Xie Jie os tratou de maneira distinta dos demais, convidando-os a sentarem-se em uma área reservada.

Ao mesmo tempo, Meng Hao também avistou algumas caras conhecidas entre o grupo de cultivadores independentes do Estabelecimento de Fundação. Por exemplo, ali estava Lu Tao, que parecia perfeitamente comum num canto do compasso, mas que de vez em quando olhava furtivamente ao redor, bem como a matrona ricamente vestida da reunião secreta daquele dia.

Além deles, outra pessoa chamou a atenção de Meng Hao. Esta pessoa aparentava estar apenas no estágio inicial do Estabelecimento de Fundação, misturando-se à multidão de forma tão discreta que normalmente passaria despercebida. Contudo, quando o olhar de Meng Hao varreu o local, ele pareceu detectar uma aura intangível — uma aura difícil de descrever, como o cheiro de um cadáver em decomposição misturado a uma fragrância pesada e sufocante.

Curiosamente, os demais pareciam não notar absolutamente nada disso, o que fez Meng Hao cair em profunda reflexão. Ele rapidamente pensou no Jade Antigo Selador de Demônios e na aura irritante e sufocante que sentira dentro da Seita Qing Luo.

Nesse momento, o compasso sob os pés de todos tremeu violentamente e disparou para a frente em alta velocidade. Simultaneamente, inúmeros outros compassos da Seita Qing Luo transformaram-se em feixes de luz que pareciam rasgar o céu, desaparecendo num piscar de olhos.

Surpreendentemente, a direção para a qual se dirigiam não era para fora da Seita Qing Luo, mas sim para dentro das Cem Montanhas da seita!

Meng Hao manteve uma expressão impassível. Aos olhos dos outros, sua base de cultivo parecia estar apenas no estágio inicial do Estabelecimento de Fundação, e como ele não estava na vanguarda da multidão, passava despercebido, exceto por ter sido notado por Lu Tao. Quanto à irmã mais velha Xu, ela nem sequer notou a presença de Meng Hao; seu rosto trazia uma expressão amarga e seus olhos estavam vagos, como se desconhecesse por completo o que o futuro lhe reservava.

Quase no exato momento em que esses compassos se aproximaram das Cem Montanhas da Seita Qing Luo, a fumaça que ascendia do enorme incensário dentro do portão da montanha de repente distorceu-se e inclinou-se acentuadamente. Espalhando-se pelo ar acima do portão da montanha e envolvendo-se em camadas sucessivas, ela formou um anel de fumaça gigantesco.

Com a formação do anel de fumaça, o vazio em seu interior distorceu-se. Meng Hao viu com seus próprios olhos o compasso na vanguarda de seu grupo precipitar-se diretamente para dentro do anel de fumaça e desaparecer, como se tivesse sido teletransportado. Com um leve brilho nos olhos, Meng Hao viu seu próprio compasso roxo mergulhar logo em seguida no anel de fumaça.

Pouco tempo depois, todos os compassos e cultivadores da Seita Qing Luo haviam desaparecido atrás do anel de fumaça. O anel de fumaça gradualmente desfez-se e sumiu, e a Seita Qing Luo retornou à sua tranquilidade habitual. No entanto, nas profundezas das montanhas, barreiras de luz emergiram — mil montanhas, dez mil montanhas, todas irrompendo simultaneamente com cortinas de luz que selavam o local, impedindo qualquer saída ou entrada.

Quase no mesmo instante em que a Seita Qing Luo abriu seu selo, inúmeras consciências espirituais e olhares flutuaram de várias direções por todo o País de Qingyun, varrendo a área à distância. Essas consciências eram extremamente poderosas, pertencentes a outras seitas e clãs da Região Sul que investigavam os movimentos da Seita Qing Luo.

No entanto, por razões desconhecidas e devido a algum tipo de acordo prévio com a Seita Qing Luo, nenhum deles interferiu no assunto.

"Estimados daoístas, não se alarmem. Este é um arranjo de teletransporte derivado das inscrições de runas de travessia do vazio gravadas no tesouro supremo da nossa Seita Qing Luo, o Fornalha de Fundição Celestial, desde os tempos antigos.

Para onde este arranjo nos transporta... nem mesmo eu, Xie Jie, faço ideia do que existe naquele lugar..." A voz de Xie Jie ecoou em seu compasso roxo, acalmando gradualmente o alvoroço que havia irrompido logo após o teletransporte.

Meng Hao olhou friamente ao redor. O ambiente ao redor era uma escuridão absoluta, semelhante a um céu estrelado. O vazio em todas as direções era completamente desprovido de luz, restando apenas o brilho suave emitido pelos compassos da Seita Qing Luo como única iluminação.

À frente deles, vários compassos avançavam estrondosamente. Os discípulos da Seita Qing Luo neles embarcados estavam, em sua maioria, sentados de pernas cruzadas em meditação, com exceção dos prodígios nos compassos roxos que fitavam a escuridão naquele momento.

Mais ao longe, as mentes divinas dos três anciões no Reino da Alma Nascente ecoavam entre si, parecendo discutir algo. E ainda mais distante, a figura mais poderosa desta viagem, o Antigo Ancestral Zi Luo, mantinha os olhos fechados em meditação, imóvel como uma estátua.

As centenas de discípulos da Seita Qing Luo no compasso da irmã mais velha Xu também estavam sentados em silêncio. Apenas a estátua bizarra em seu compasso parecia quase derreter naquele mundo escuro, com suas sombras projetadas sobrepondo-se e tornando-se cada vez mais sinistras.

"Daoísta Xie, respondemos ao chamado da sua Seita Qing Luo. Mas por mais perigoso que seja, pelo menos deveriam nos informar para onde estamos indo! Já que todos nós tivemos a coragem de vir, é porque já estamos preparados para o que der e vier," franziu a testa e falou um dos três cultivadores avançados do Estabelecimento de Fundação, um ancião de vestes cinzentas no compasso de Xie Jie.

"Daoísta Xu, embora eu já tenha estado aqui algumas vezes, é realmente difícil descrever com precisão para onde estamos indo..." Xie Jie hesitou por um momento, olhou para a multidão e prosseguiu após uma pausa cautelosa:

"No entanto, conheço um ou dois detalhes sobre este caminho. Imagino que o Daoísta Xu já deva ter adivinhado: esta é a lendária estrada de montanha dos tempos antigos, usada pelos imortais quando viajavam pelas estrelas para colher veios espirituais de reinos exteriores!"

Assim que essas palavras foram ditas, um alvoroço irrompeu entre os cultivadores independentes do Estabelecimento de Fundação. Todos começaram a olhar ao redor, como se quisessem gravar cada detalhe daquele lugar em suas mentes.

"Não é a verdadeira estrada de montanha, pois apenas os imortais podem caminhar por ela. Este caminho é apenas um ramal, assim como um único riacho entre centenas que fluem para um rio. Ainda assim, é um lugar onde pessoas como nós não têm qualificações para pisar, por isso precisamos contar com o Fornalha de Fundição Celestial da nossa Seita Qing Luo para nos proteger durante esta travessia," disse Xie Jie, olhando para a multidão, visivelmente satisfeito com o choque que havia causado naqueles cultivadores independentes.

Afinal, ser capaz de abrir este caminho — mesmo que não fosse a verdadeira estrada de montanha, mas apenas um de seus ramais — era algo que nenhuma seita comum conseguiria realizar. Apenas uma grande seita possuía tal fundo espiritual e herança.

"A Mão do Daoísta Meng, suponho? Por favor, sente-se aqui," o olhar de Xie Jie varreu a multidão e fixou-se em Meng Hao, contraindo-se levemente. Na verdade, ele já havia notado Meng Hao há muito tempo, pois antes de partirem naquele dia, os três anciões da Alma Nascente o haviam instruído pessoalmente a vigiar de perto aquele cultivador chamado Meng Hao.

Ele não sabia o motivo específico nem entendia por que aqueles três anciões da Alma Nascente lhe pediriam para prestar atenção em um mero cultivador independente no estágio inicial do Estabelecimento de Fundação. Contudo, ele ainda abriu um sorriso cortês. Embora sorrisse, não havia bondade em seu coração; chamar o nome de Meng Hao servia para colocá-lo sob os holofotes de todos, de modo que, através de alguma provocação sutil, pistas pudessem ser reveladas.

Exatamente como ele previra, assim que terminou de falar e olhou para Meng Hao, muitos dos cultivadores independentes do Estabelecimento de Fundação voltaram seus olhares para ele.

A expressão de Meng Hao permaneceu inalterada, sem qualquer indício de surpresa. Ele sabia que, desde a noite em que afugentara aquela figura bizarra, inevitavelmente atrairia atenção; aquilo era inevitável. Ouvindo as palavras de Xie Jie agora, ele ergueu levemente a cabeça e disse:

"Este lugar é excelente, mas minha base de cultivo é fraca, por isso não é conveniente sentar-me junto com os estimados colegas."

Naturalmente, a cena que se desenrolava ali também foi captada pelas mentes divinas dos três anciões da Alma Nascente no compasso dourado à frente, mas eles não fizeram nada para impedi-la. Na verdade, nem mesmo os três sabiam o que havia de tão extraordinário naquele cultivador chamado Meng Hao; a ordem para vigiá-lo havia vindo de um decreto emitido repentinamente pelo Patriarca da Seita Qing Luo durante a noite.

Xie Jie sorriu levemente e estava prestes a falar quando, de repente, o compasso onde ele estava tremeu violentamente, parando bruscamente em pleno avanço. Ao mesmo tempo, todos os compassos à frente pararam instantaneamente, e o brilho mágico em todos eles extinguiu-se no mesmo instante.

As expressões dos três anciões da Alma Nascente mudaram drasticamente. Mais à frente, a figura mais poderosa da viagem, o Antigo Ancestral Zi Luo, abriu os olhos pela primeira vez, revelando um olhar carregado de solenidade e cautela.

"Silêncio!" A voz dele ecoou imediatamente, caindo instantaneamente nas mentes de todos no local como um selo invisível que lacrava a boca de cada um.

Em meio àquele silêncio absoluto, o mundo escuro lá fora gradualmente iluminou-se com cores deslumbrantes. Uma criatura marinha colossal, com dezenas de milhares de zhang de tamanho, emergiu abruptamente. Incontáveis tentáculos balançavam enquanto seu corpo semitransparente flutuava lentamente, refletindo-se nos olhos de todos.

Dentro da cabeça da criatura, através de seu corpo semitransparente, todos podiam ver claramente um cadáver em decomposição alojado em seu interior, cuja metade já havia se fundido com o corpo da criatura marinha.