Capítulo Setenta e Quatro: A Vida Não Ultrapassa Cem Anos

As pérolas retornaram, voltando para a boca de Shangguan Xiu, e ao mesmo tempo, sua única mão esquerda bateu sobre o saco de armazenamento. Imediatamente, dezenas de espadas voadoras, mastros de bandeiras e vários outros tesouros mágicos de diferentes formas saíram todos de uma vez, explodindo e se despedaçando diante dele. Os fragmentos, guiados pelo levantar de sua mão, se aglomeraram à sua frente sob um brilho ofuscante, formando um verdadeiro mar de fragmentos de tesouros mágicos.

De longe, sob o reflexo da luz do sol, erguiam-se vagas de luz cortante, como se realmente fosse um oceano celeste, agitando-se ao redor e se arremessando em direção a Meng Hao com um uivo tempestuoso.

Esta era precisamente a técnica do Mar Celeste, famosa arte mágica do Ancião do Rio Celestial, que Shangguan Xiu adaptou, dividindo-a em vários níveis. O mais baixo, o primeiro nível, podia ser executado por alguém no nono estágio de Condensação de Qi.

Embora qualquer cultivador do Estabelecimento de Fundação, mesmo um com fundação fragmentada, pudesse dissipar este suposto assustador Mar Celeste com um simples mover de mangas, dentro do estágio de Condensação de Qi, essa técnica já era poderosa ao extremo.

Por isso mesmo, sua execução era árdua, exigindo não apenas o auge do nono estágio de Condensação de Qi, mas também vastas reservas de energia espiritual. Em toda a Cidade do Rio Celestial, apenas Shangguan Xiu era capaz de lançar tal feitiço nesse estágio.

Agora, ele precisava de uma vitória rápida, não só pelo tesouro de Meng Hao, mas também para retornar à Cidade do Rio Celestial e se livrar do veneno. Por isso, logo empregou sua magia mais poderosa. Os incontáveis fragmentos de tesouros mágicos avançaram velozmente contra Meng Hao e, quando estavam prestes a alcançá-lo, Meng Hao respirou fundo e ergueu a mão, batendo em seu próprio saco de armazenamento.

Imediatamente, espadas voadoras saltaram para o ar: dez, cinquenta, cem, até que trezentas espadas resplandeceram e giraram simultaneamente. Meng Hao então ergueu ambas as mãos e as empurrou à frente com força.

Com este movimento, trezentas espadas levantaram uma chuva de lâminas, que, guiadas pelo pensamento de Meng Hao, se condensaram no ar, formando um antigo dragão Yinglong. Assim que o dragão tomou forma, Meng Hao deu um passo à frente, braços abertos, e duas espadas de madeira douradas flutuaram junto a suas mãos. Ele próprio, como um arco-íris fulgurante, lançou-se para dentro da tempestade de espadas.

Era como se se tornasse a alma daquele Yinglong de lâminas, fazendo com que a chuva de espadas rugisse para o céu, investindo diretamente contra o Mar Celeste adiante.

O estrondo que ecoou naquele instante foi ensurdecedor. Os fragmentos de tesouros mágicos colidiram violentamente, ressoando estalos por toda parte. As espadas voadoras de Meng Hao se partiam e desintegravam sem cessar, mas a cada dez que se quebravam, ele lançava outras dez.

Seu limite de controle era trezentas espadas, mas dentro do saco de armazenamento, havia mais de setecentas, fruto de um ano de preparações e das lições tiradas da intensa batalha contra Ding Xin ao ascender ao nono estágio de Condensação de Qi.

Shangguan Xiu testemunhou a cena, e seu semblante mudou. Surpreendeu-se tanto com a força de Meng Hao quanto com a quantidade de tesouros, mas o que mais o espantava era a experiência de combate do adversário: aquela capacidade de se adaptar instantaneamente, aquela reação quase inata para a batalha, causaram-lhe um choque abrupto.

Enquanto o estrondo se espalhava, a chuva de espadas ultrapassou o Mar Celeste e, com uma rápida expansão, Meng Hao saltou para frente, apontando ambas as mãos. As duas espadas de madeira dourada emitiram um uivo agudo, disparando diretamente contra Shangguan Xiu, cujo rosto agora transbordava pavor.

"Meng Hao!" Shangguan Xiu recuou rapidamente, pálido e tomado pelo terror. Em contraste, Meng Hao, uma vez em combate, raramente pronunciava palavra. E assim permaneceu agora: no instante em que Shangguan Xiu exclamou, Meng Hao acelerou ainda mais, as duas espadas prestes a perfurar sua testa e peito.

No íntimo, Shangguan Xiu sentia-se sufocado. Hoje, deveria estar em vantagem, mas fora envenenado, e desde o momento em que o veneno penetrou seu corpo, seu destino estava selado. Incapaz de dissipar o veneno, não ousava liberar todo seu poder, sempre reservando parte da energia para contê-lo, o que o fazia recuar passo a passo.

Num lampejo, Shangguan Xiu bateu a mão no peito, regurgitou sangue e aquela pérola ressurgiu, criando uma barreira luminosa em arco que deteve as duas espadas de madeira. Mas o escudo tremia, prestes a se desfazer, e Shangguan Xiu continuava sendo empurrado para trás.

"Meng Hao, deixemos por aqui. As Três Grandes Seitas estão à sua procura e nossa luta já causou grande alarde. Eles podem chegar a qualquer momento. Hoje, não ferirei o povo das Três Vilas: que tal darmos fim à nossa rixa?" Shangguan Xiu, vendo a barreira prestes a ruir, falou com urgência.

Meng Hao não disse uma palavra; a energia espiritual em seu corpo explodiu, fazendo as duas espadas de madeira brilharem em dourado. As lâminas atravessaram a barreira, deixando Shangguan Xiu em pânico. Seus olhos se contraíram e ele rugiu, apontando para a base da montanha.

"Já que insistes, então destruirei o povo das Três Vilas primeiro!"

"Xiao Hu!" Meng Hao pronunciou suas segundas palavras desde o início da luta.

No mesmo instante, um clarão de sangue brilhou na base da montanha. Uma esfera sangrenta do tamanho de uma cabeça surgiu do nada, inchando e prestes a explodir quando uma figura esguia apareceu velozmente: era Xiao Hu. Ele mordeu os lábios, ergueu as mãos e, segurando uma pérola, pressionou-a no ar à distância.

A pérola voou e girou ao redor da esfera sangrenta, formando um selo que isolou o exterior. A esfera imediatamente cessou de inflar.

"Meng Hao, só consigo manter isso por tempo de queimar um incenso!" disse Xiao Hu, cuspindo sangue e sentando-se de pernas cruzadas.

Shangguan Xiu viu tudo isso e seu semblante mudou novamente, mas não teve tempo para mais nada. Com um estrondo, a barreira se rompeu, a pérola se desfez e as duas espadas de madeira avançaram com velocidade, seguidas por Meng Hao, cujo olhar era mortal.

Shangguan Xiu cuspiu sangue, incapaz de conter o veneno, que agora se espalhava por todo o corpo. Lutava para não desmaiar, recuando instintivamente, e uma expressão amarga surgiu em seus lábios.

"Os céus não favorecem este velho... Meng Hao, nesta batalha eu não perderei, mas você... neste mundo, juro exterminar todo o seu sangue!" A risada amarga de Shangguan Xiu transbordava não só frustração, mas também uma resignação impossível de evitar, sem, contudo, qualquer desespero. Era uma angústia mais intensa do que qualquer desespero, pesando-lhe sobre os ombros.

Enquanto falava, ergueu a mão esquerda e bateu no saco de armazenamento, sem sequer olhar para as espadas que se aproximavam. Retirou uma pílula, e no exato momento em que ela surgiu, a energia espiritual em volta se tornou densa, um aroma medicinal se espalhou e, com um sorriso amargo, Shangguan Xiu a engoliu de uma só vez.

Ao ver aquela pílula, os olhos de Meng Hao se contraíram. Ele reconheceu a cor âmbar: era uma Pílula de Fundação, e ainda trazia um selo — justamente a que Meng Hao vendera à Cidade do Rio Celestial.

"Eu, Shangguan Xiu, alcancei o primeiro estágio de Condensação de Qi aos sete anos, o sexto estágio aos trinta, o nono aos trinta e nove, e agora, ao chegar aos noventa e nove..." Shangguan Xiu não olhou para Meng Hao, mas para o céu, murmurando. Em um instante, sua aura se elevou estrondosamente, embora seu corpo permanecesse imóvel: só após absorver completamente a pílula poderia mover-se.

Mesmo assim, seu poder já superava o nono estágio de Condensação de Qi, avançando em direção ao Estabelecimento de Fundação. As duas espadas de madeira pararam a sete polegadas de seu corpo, incapazes de penetrar mais.

Meng Hao empalideceu, sentindo claramente a aura do adversário crescer cada vez mais forte: Shangguan Xiu estava estabelecendo fundação ali mesmo, na Montanha Verde. Até mesmo Xiao Hu, ao pé da montanha, ficou lívido.

"Há cinquenta anos, eu já poderia ter estabelecido fundação, mas tinha grandes ambições, não me conformava com uma fundação imperfeita. Planejei e me preparei por cinquenta anos para, ao estabelecer fundação, sacudir o mundo, superar todos os limites e alcançar a perfeição. Mas hoje..." Shangguan Xiu murmurava, o olhar feroz e quase insano.

"Mas hoje, envenenado, se não estabelecer fundação, morrerei. Cinquenta anos de preparação, e o passo final... tudo arruinado por você! Meng Hao, diga-me, quanto ódio acha que carrego por você?" Ele abaixou a cabeça e fitou Meng Hao — sem ranger os dentes ou gritar —, mas nas palavras calmas havia um ódio mais profundo e intenso do que qualquer mágoa.

O coração de Meng Hao batia acelerado, a sombra da morte o envolveu, mas ele não recuou. Ao contrário, seus olhos brilharam ao se lembrar de quando tomara a Pílula de Fundação: ficara dois meses paralisado.

"Eu, no oitavo estágio de Condensação de Qi, absorvi lentamente, precisei de dois meses. Se Shangguan Xiu, como diz, está no auge do nono estágio há cinquenta anos, deve absorver muito mais rápido. Mas ainda assim, esta é uma oportunidade!" Com o olhar afiado, Meng Hao sacou várias Pílulas de Impulso e as engoliu. A energia espiritual explodiu em seu corpo e ele apontou à distância para as duas espadas de madeira.

Com um estrondo, as espadas tremeram, emanando intenção cortante, avançando centímetro a centímetro, mas ao chegar a três polegadas de Shangguan Xiu, pararam. Era o limite de Meng Hao: faltava-lhe energia espiritual para liberar o verdadeiro poder das espadas.

"Presunçoso. Há cinquenta anos, já poderia estabelecer fundação e, com minha energia acumulada, dissolverei a pílula em meia hora. Tente o quanto quiser: dentro de meia hora, não importa onde se esconda, você estará morto." Shangguan Xiu falou friamente, e o ódio em seu coração já lhe fazia imaginar centenas de maneiras de torturar Meng Hao.