Capítulo 109: A Lenda da Grande Adversidade

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Uma concha marinha milenar do Mar do Rio Celestial. Esse objeto podia aumentar a longevidade de um cultivador. E a longevidade não tinha preço: para toda criatura viva, a vida eterna era um desejo que brotava do instinto da alma.

Sobretudo para os cultivadores — especialmente aqueles cuja longevidade estava prestes a se extinguir e que já vislumbravam o fim de seus dias — cinquenta anos de vida a mais eram algo pelo qual estariam dispostos a pagar qualquer preço.

Como primeiro item do leilão, o objeto provocou imediatamente uma grande comoção. Por um instante, os lances sucederam-se sem cessar. Tanto os compartimentos circulares do andar superior quanto as quase mil pessoas no salão inferior ofereceram seus preços, fazendo o valor daquela concha milenar, colocada à venda sem preço mínimo, subir continuamente, até alcançar um nível que deixou Meng Hao alarmado.

No fim, o objeto foi comprado por alguém em um compartimento do segundo andar. Embora ninguém mais tivesse conseguido arrematá-lo, o ambiente de todo o salão havia sido completamente incendiado. Em seguida, o aparecimento do segundo, do terceiro e do quarto itens levou a atmosfera ao auge. E, em vez de diminuir, ela parecia ainda ter espaço para se intensificar.

Aquela era a primeira vez que Meng Hao participava de um leilão. Era também a primeira vez que testemunhava a loucura dos cultivadores. Em silêncio, seu coração foi se acalmando, enquanto ele observava friamente os cultivadores ao redor elevarem seus lances repetidas vezes por causa dos itens oferecidos.

— O oitavo item do leilão. Imagino que muitos companheiros tenham vindo especialmente por causa dele... — disse o Ancião Qiao, sem pressa.

Enquanto falava, ergueu a mão direita e fez um movimento. Imediatamente, sobre o prato de jade que Qiaoling segurava com ambas as mãos atrás dele, surgiu um novo objeto.

Era um fragmento de osso verde-escuro, com bordas irregulares, como se fosse parte de um crânio. Símbolos rúnicos complexos estavam gravados em sua superfície. Uma aura sinistra e ancestral parecia prestes a se espalhar, mas era bloqueada pelo brilho do próprio prato de jade, como se estivesse selada em seu interior.

Apesar disso, aquela aura antiga continuou a se difundir, preenchendo todo o salão. Naquele instante, parecia que um vento de decadência soprava desde as profundezas do tempo, varrendo todas as direções. Cada pessoa presente sentiu uma antiguidade indescritível — e, dentro dela, o ressentimento insano acumulado após incontáveis anos de luta e sofrimento.

— Um dos três grandes lugares perigosos da Região Sul: o Templo Antigo do Grande Infortúnio! A linhagem do Grande Infortúnio teve origem na Era Antiga. Não era reconhecida pelo Céu e pela Terra e acabou destruída pela maldição do Dao Celestial. Suas almas, incapazes de aceitar aquele destino, desafiaram os céus e transformaram-se em um templo!

— Hoje, depois de incontáveis anos, esse templo tornou-se um lugar perigoso. Seus perigos são extremos; mesmo um cultivador no estágio da Alma Nascente teria nove chances em dez de morrer ali. No entanto, dentro dele existem heranças da Era Antiga, remédios espirituais ancestrais e tesouros forjados nos tempos antigos. Muitos anos atrás, um dos grandes anciãos da Seita da Espada Única escapou de lá por um fio, enlouquecido, e berrou que havia visto uma Pílula da Vida Eterna!

— Nosso Pavilhão das Cem Joias foi encarregado de leiloar este objeto de identificação vindo do Templo Antigo do Grande Infortúnio. Quem o possuir poderá reduzir os perigos enfrentados.

A voz do Ancião Qiao espalhou-se pelo salão. O local ficou em silêncio por um instante, mas logo os lances começaram.

— Trezentas mil pedras espirituais!

— Quinhentas mil pedras espirituais! Esse objeto apenas reduz os perigos; entrar no Templo Antigo do Grande Infortúnio é praticamente uma sentença de morte. Minha longevidade está se esgotando, e é justamente por isso que preciso comprá-lo para poder entrar!

— Seiscentas mil pedras espirituais! Estou determinado a obter este objeto!

Ouvindo os lances ao redor, os olhos de Meng Hao cintilaram. Os três grandes lugares perigosos da Região Sul eram a Caverna do Renascimento, o Templo Antigo do Grande Infortúnio e o Lago do Caminho Primordial. Ele já havia lido algumas descrições quando estivera no Pavilhão das Leis do Estado de Zhao, mas conhecia apenas os contornos gerais. Agora, ao escutar as palavras do Ancião Qiao, passou a compreender melhor o Templo Antigo do Grande Infortúnio.

“Os três grandes lugares perigosos: a Caverna do Renascimento, o Templo Antigo do Grande Infortúnio e o Lago do Caminho Primordial...”

Enquanto observava o preço do objeto de identificação subir sem parar, Meng Hao fechou os olhos em silêncio. Não tinha interesse nele.

O tempo passou lentamente. Um item após outro foi vendido, até que a voz do Ancião Qiao voltou a ecoar.

— Trigésimo oitavo item: Pílulas de Forja da Fundação. Cada frasco contém seis pílulas, produzidas pelo Mestre Fantasma da Pílula. São adequadas para cultivadores no estágio do Estabelecimento da Fundação. O preço mínimo é de trinta mil pedras espirituais, e cada lance deve superar o anterior em pelo menos dez mil.

Assim que ouviu aquelas palavras, Meng Hao abriu os olhos de repente.

Os itens anteriores também incluíam pílulas medicinais, mas ou eram caras demais, ou destinavam-se a cultivadores de estágios muito elevados. O mesmo valia para os tesouros mágicos. Aquelas Pílulas de Forja da Fundação eram, desde o início do leilão até aquele momento, o item com o menor preço mínimo.

— Quarenta mil pedras espirituais!

A maioria dos presentes estava no estágio da Condensação de Energia, seguida pelos cultivadores do Estabelecimento da Fundação. Como muitos não haviam feito nenhum lance nos itens anteriores, alguém se manifestou imediatamente.

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— Cinquenta mil pedras espirituais!

— Ofereço oitenta mil pedras espirituais. Preciso urgentemente dessas pílulas. Peço aos companheiros presentes que concedam à Seita do Pico das Nuvens um pouco de consideração.

— Cem mil!

Os olhos de Meng Hao brilharam, e ele falou devagar. Aquele também era um medicamento de que precisava. No instante em que fez seu lance, o cultivador que havia oferecido oitenta mil, sentado nas fileiras da frente, virou-se bruscamente e lançou um olhar ao redor. Havia pessoas demais no salão, e ele não conseguiu descobrir quem havia falado.

— Cento e dez mil! — disse o cultivador friamente, fazendo outro lance.

— Cento e cinquenta mil!

Meng Hao não se importou com a busca daquele homem. Assim que sua voz soou, o cultivador voltou imediatamente os olhos para ele.

— Duzentos mil!

O cultivador da Seita do Pico das Nuvens também estava no estágio inicial do Estabelecimento da Fundação. Naquele momento, encarava Meng Hao com ferocidade e, rangendo os dentes, fez seu lance. Ninguém mais continuou a competir. Embora aquelas pílulas fossem boas, duzentas mil pedras espirituais claramente ultrapassavam seu valor real.

Meng Hao franziu a testa. Embora precisasse das pílulas, uma só lhe bastaria. Além disso, ele ainda não sabia por quanto seria vendida a Madeira das Primaveras e Outonos. Comparado às pílulas, estava determinado a obter aquela madeira. Assim, após um momento de silêncio, decidiu desistir.

— Trigésimo nono item: um ramo de Madeira das Primaveras e Outonos. Essa madeira é extremamente rara. Pode neutralizar inúmeros venenos e também é o principal material para a fabricação de certos tesouros mágicos capazes de evitar venenos. Em todos os meus anos presidindo leilões, esta é a primeira vez que coloco esse objeto pessoalmente à venda. Por isso, contarei a todos os companheiros uma informação secreta que ouvi muitos anos atrás.

— A Madeira das Primaveras e Outonos nasce quando uma árvore comum atravessa o batismo dos relâmpagos das primaveras e dos outonos. Nenhum ser humano pode produzi-la; somente a criação do Céu e da Terra é capaz de fazê-la surgir. A maioria dos presentes já sabe disso. Essa madeira não possui raízes e, depois de cair no chão, não continua a crescer. Porém, existe um antigo rumor: em algum lugar oculto entre o Céu e a Terra, ela possui uma mãe. E sua mãe é a Árvore Construtora do Céu!

Assim que o Ancião Qiao pronunciou aquelas palavras, o salão inteiro explodiu em alvoroço. O nome da Árvore Construtora do Céu era assombroso demais, fazendo até os cultivadores dos compartimentos circulares erguerem os olhos.

— A Árvore Construtora do Céu mencionada pelo Ancião Qiao é aquela lendária árvore dos tempos primordiais, capaz de alcançar o mundo além dos céus?

Uma voz veio imediatamente de um dos compartimentos circulares ao redor.

— Exatamente. Tinha a forma de um boi, sua casca lembrava couro e suas flores, fitas; seus frutos pareciam serpentes amarelas, suas folhas lembravam uma rede e seus frutos tinham o aspecto de pedras preciosas. Essa era a Árvore Construtora do Céu! — respondeu o Ancião Qiao, com expressão tranquila.

— Segundo as lendas primordiais, certa vez um grande poder trocou os céus, substituindo o firmamento pelo espaço estrelado. Desde então, o céu ficou acima e o espaço estrelado, além dele. Mas a Árvore Construtora do Céu recusou-se a obedecer. Dizem que declarou não desejar viver sob aquele novo céu e que acabou ruindo no espaço estrelado. Contudo, sua vontade permaneceu gravada na terra. A cada primavera e a cada outono, os raios celestiais descem para destruir essa vontade, e assim surgiu a Madeira das Primaveras e Outonos!

— Folhas verdes, caules púrpura, flores negras e frutos amarelos. Sob ela, não há som nem eco; quando permanece de pé, não projeta sombra. Naturalmente, isto é apenas uma informação secreta que ouvi. Não sei se é verdadeira ou falsa. O preço mínimo desta Madeira das Primaveras e Outonos é de cem mil pedras espirituais.

As palavras do Ancião Qiao fizeram nascer um intenso interesse até mesmo naqueles que antes não se importavam com a madeira.

Meng Hao franziu a testa. Se o Ancião Qiao não tivesse falado daquela maneira, o preço ainda poderia ser controlado. Agora, porém, o entusiasmo das pessoas ao redor havia crescido, tornando muito mais difícil para Meng Hao obter o objeto.

Ele ergueu a cabeça e lançou um olhar profundo ao Ancião Qiao sobre a plataforma elevada. O homem permanecia inexpressivo, mas Meng Hao sentiu claramente a astúcia e a experiência ocultas nele.

Naquele momento, Chu Yuyan, na Câmara Celestial Um do andar superior, também franzia as sobrancelhas. Ela suspirou interiormente, sabendo que havia agido de maneira imprudente. O Pavilhão das Cem Joias certamente havia percebido seu interesse e, por isso, provocado aquela mudança. Provavelmente também já havia descoberto o motivo pelo qual ela desejava comprar a madeira.

— Cento e cinquenta mil!

— Duzentos mil!

— Duzentos e trinta mil!

Muitas pessoas no salão começaram imediatamente a oferecer preços pela madeira. Meng Hao permaneceu sentado com calma, observando o valor subir pouco a pouco, sem se apressar para fazer um lance.

— Duzentos e sessenta mil. Este já é o limite do preço da madeira. Embora ela possa neutralizar venenos, é um item consumível. Não quero comprá-la por causa da Árvore Construtora do Céu, mas para usá-la na cura de um veneno.

Um cultivador vestido com uma longa túnica azul se levantou e saudou os presentes com as mãos unidas. Sua voz era gentil e suas palavras, corteses.

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— Trezentos mil!

Naquele momento, a voz de Chu Yuyan soou de repente, fria e cristalina. Sua aparição fez muitas pessoas erguerem a cabeça, embora ninguém conseguisse localizar imediatamente de onde vinha.

— Trezentos e vinte mil!

O coração do cultivador de túnica azul estremeceu. Ele olhou para cima. Todos os que ocupavam os compartimentos circulares do andar superior eram figuras de certo prestígio no Reino de Donglai; não eram pessoas que ele pudesse ofender. Ainda assim, não queria desistir. Rangendo os dentes, fez outro lance.

— Trezentos e cinquenta mil!

A voz de Chu Yuyan soou tranquila. Algumas pessoas imediatamente perceberam a direção de onde vinha e olharam para a Câmara Celestial Um, no nível mais alto. A maioria dos cultivadores, porém, ainda não havia descoberto a origem da voz e continuava procurando.

A expressão do cultivador de túnica azul mudou várias vezes. Por fim, ele sorriu amargamente. Trezentas e vinte mil pedras espirituais já eram seu limite, reunidas apenas depois de pedir emprestado a muitas pessoas. As pedras espirituais eram o menor dos problemas. O que realmente o impedia de continuar competindo era a identidade da outra parte. Embora não tivesse conseguido descobrir exatamente em qual compartimento ela estava, percebera que vinha da Câmara Celestial Um, no andar superior. Qualquer cultivador capaz de permanecer ali era alguém que ele não podia provocar.

Com o coração amargo, sentou-se lentamente e não voltou a fazer lances.

Todos ao redor entenderam que a Madeira das Primaveras e Outonos certamente seria comprada por aquela mulher misteriosa. Afinal, nenhum cultivador presente desejaria ofender alguém que ocupava um compartimento circular por causa de um simples ramo de madeira.

Chu Yuyan também respirou aliviada. Embora tivesse pagado trezentas e cinquenta mil pedras espirituais, acima do preço original do objeto, para ela ainda valia a pena conseguir a Madeira das Primaveras e Outonos.

Foi então que uma voz grave ressoou inesperadamente no salão silencioso:

— Trezentos e sessenta mil.

A voz deixou todos atônitos. As pessoas começaram imediatamente a procurar sua origem. Até os cultivadores sentados ao lado de Meng Hao olharam para ele, surpresos. Em um instante, os olhares de todo o salão convergiram para aquele lugar.

Ele mantinha a cabeça baixa, e o rosto estava coberto. Sua expressão permanecia serena.

— Quatrocentos mil! — disse Chu Yuyan, franzindo as sobrancelhas. Ela não esperava que alguém ainda fizesse um lance e, naquele momento, não teve escolha senão continuar.

— Quatrocentos e dez mil — respondeu Meng Hao calmamente. Embora tivesse alterado a voz, tornando-a muito mais grave, seu tom continuava sereno e pausado.

Já era madrugada. A disputa pelo topo da classificação de segunda-feira recomeçou. Esta é a última semana completa antes da publicação de minha obra, Eu Desejo Selar o Céu. Companheiros, que tal lutarmos mais uma vez ao lado de Er Gen? Peço seus votos de recomendação e seus cliques de membro. Não queremos o segundo lugar; queremos apenas o primeiro!