Capítulo Setenta e Dois: Nesta Vida, Homem!

Xiaohu estava no chão, observando Meng Hao com atenção. Desde pequeno, era ingênuo, mas após ingressar na Seita da Montanha Protetora e passar por experiências inimagináveis, seu coração tornou-se duro como ferro. Especialmente depois de sair da seita, muitos cultivadores já haviam morrido secretamente por suas mãos.

Agora, ao fixar os olhos em Meng Hao, Xiaohu compreendeu gradualmente que o outro realmente não sabia o que vinha acontecendo ultimamente.

— Atualmente, todo o mundo cultivador do Reino Zhao está à procura do irmão Meng. As três grandes seitas se uniram para persegui-lo, e inúmeros cultivadores se espalham em busca dele — disse Xiaohu, hesitante, falando devagar.

Meng Hao manteve o semblante sereno, sem demonstrar mudança alguma, olhando para Xiaohu do alto sem dizer uma palavra.

— A perseguição das três grandes seitas não é para matar o irmão Meng. Eles têm exigências especiais: pode ser ferido, pode ser mutilado, mas não morto — Xiaohu continuou a observar Meng Hao, tentando sondá-lo, sem revelar o que passava em seu coração.

— Se continuar com rodeios, não me culpe por esquecer o favor daquele dia — Meng Hao permaneceu impassível, apenas soltando essa frase com indiferença.

Ao ouvir essas palavras, Xiaohu instintivamente recuou dois passos. Seu semblante mudou várias vezes, até que, de repente, falou:

— O irmão Meng ainda se lembra do tio-mestre Shangguan na seita? Ele, há dois meses, cercou três condados ao pé da Grande Montanha Verde, montando uma matriz cruel para refinar vivamente os habitantes comuns dos condados, a fim de fabricar pílulas de sangue para a fundação.

Isso já dura dois meses. Vim até aqui justamente para me dirigir à Grande Montanha Verde. Meu cultivo não é páreo para Shangguan, só quero resgatar meus pais! — A voz de Xiaohu ecoou, já apertando os punhos.

Ao ouvir isso, Meng Hao ficou surpreso, mas logo sua mente foi tomada por um estrondo. Uma fúria intensa explodiu de seu coração, fazendo com que, naquele instante, uma poderosa intenção assassina se expandisse incontrolavelmente. Compreendeu de imediato que Shangguan não estava atrás das pílulas de sangue, mas queria atraí-lo para aparecer.

Seu semblante tornou-se sombrio ao extremo.

— Isso envolve pessoas comuns de três condados, e Shangguan age assim. Ninguém no mundo cultivador do Reino Zhao impede? Todos acreditam nessa história de fundação? — A voz de Meng Hao tornou-se fria, pronunciando cada palavra com clareza.

— O que dizem por fora é que Shangguan quer atingir a fundação, por isso usa os habitantes dos três condados da Grande Montanha Verde, local onde surgiram auspícios no passado, para refinar a pílula de sangue e romper para a fundação.

Em outros tempos, as três grandes seitas jamais permitiriam tal coisa, mas agora, cobiçando o local de reclusão do Ancião da Montanha Protetora, buscam por todo o Reino Zhao por você, sem vontade de se envolver e evitar complicações. Além disso, Shangguan não é pessoa comum; descobri que ele é descendente da Vila do Rio Celeste. Ouvi dizer que, na verdade, as três grandes seitas até tentaram intervir, mas, por razões desconhecidas, desistiram no fim — explicou Xiaohu.

Meng Hao permaneceu em silêncio e, após um instante, começou a rir. Mas era um sorriso extremamente frio, sentindo em si uma intenção assassina que superava todas as anteriores — até mesmo aquela contra Wang Tengfei, ou quando quis matar Ding Xin. Essa vontade de matar cresceu rapidamente em seu coração, tão intensa que o mar de pílulas dentro de si rugia, um sentimento nunca experimentado em seus vinte e um anos de vida.

— Shangguan… — Meng Hao virou-se de repente, olhando para a Grande Montanha Verde. Com um movimento de sua manga, Xiaohu foi lançado, sem poder controlar o corpo, sobre o leque mágico de Meng Hao.

— O que pretende, irmão Meng? — Xiaohu respirava acelerado, falando rapidamente.

— Vou levar você à Grande Montanha Verde. Se o que disse for verdade, tudo bem; se for falso, nunca mais precisará temer que alguém cobice seu tesouro — falou Meng Hao. O leque brilhou e disparou velozmente.

Xiaohu ficou calado, sem protestar, de pé sobre o leque, com o olhar complexo, mas logo substituído por uma determinação firme.

Não demorou, e a Grande Montanha Verde já se via diante deles. Meng Hao não atacou imediatamente; o leque pousou no solo, e à frente todo o céu era coberto por uma barreira de luz avermelhada. Fora dessa barreira, a cada mil li, parecia haver um cultivador de preto sentado em meditação.

Eram cerca de dez, parecendo bandeiras vivas da matriz, cercando a montanha e os três condados.

Ao longe, sobre a Grande Montanha Verde, alguém sentava-se em meditação.

Mais abaixo, os três condados estavam silenciosos, e o odor de sangue emanava dali, espalhando-se.

A intenção assassina nos olhos de Meng Hao intensificou-se. Ele respirou fundo e libertou Xiaohu das amarras.

— Quando eu chamar seu nome, ataque — disse Meng Hao, dando um passo à frente. Sua silhueta era desolada ao vento, mas emanava uma frieza penetrante.

— Wang Yocai não morreu — Xiaohu disse de repente, mas Meng Hao ignorou, acelerando ainda mais.

Xiaohu observou Meng Hao desaparecer, sentou-se em meditação e suspirou. Não só investigara Shangguan, mas também Meng Hao, sabendo que este não tinha parentes no Condado Yun Jie, e que Shangguan montou a matriz de sangue justamente para atrair Meng Hao.

— Irmão Meng, quero salvar meus pais. Se sobreviver a esta jornada, Xiaohu lhe deve um favor — murmurou Xiaohu, levantando a cabeça com um olhar complexo.

Meng Hao avançava rápido, em direção à barreira de sangue. Xiaohu era astuto, sua postura impecável, mas, pelo jovem, Meng Hao — embora não fosse bom nos estudos — desde criança era inteligente e, após as experiências na Seita da Montanha Protetora, sabia distinguir os objetivos alheios.

Mas não podia ignorar. Aquele era o Condado Yun Jie; embora não tivesse mais parentes, era seu lar, suas memórias de infância, sua felicidade.

Agora, Shangguan cometia atrocidades, tocando naquilo que Meng Hao não podia tolerar. Seu desejo de matar Shangguan era extremo.

Mesmo sabendo dos riscos mortais, mesmo ciente de ser uma armadilha de Shangguan, Meng Hao sabia: um homem, em vida, há coisas que, mesmo diante do perigo, deve fazer.

Se tudo for medo e cautela, não merece ser chamado de homem.

Sua vontade assassina nunca fora tão intensa; seu desejo de matar nunca fora tão estrondoso. Não era algo que se dissipasse matando apenas um; era preciso exterminar todos envolvidos na matriz sangrenta para respirar enfim aliviado.

— Eu, Meng Hao, matei menos de dez pessoas em toda minha prática. Não por incapacidade, mas por falta de vontade — Meng Hao avançava velozmente, olhos reluzindo com intenção assassina, mas o coração tranquilo. Enquanto sua mente ecoava essas palavras, já adentrava a matriz de sangue, em direção a um cultivador de sexto nível de condensação de Qi sentado em meditação.

Vestindo preto, aparentando cerca de vinte e seis ou vinte e sete anos, o cultivador abriu os olhos de súbito ao perceber Meng Hao. Surpreso, tentou levantar o braço, mas, naquele instante, Meng Hao, impassível, com olhos cheios de intenção assassina, passou por ele.

Uma espada surgiu na mão de Meng Hao. Um jorro de sangue elevou-se atrás dele. Uma cabeça perplexa caiu ao lado do corpo sem vida.

O cheiro de sangue intensificou-se. O corpo estremeceu duas vezes antes de morrer.

Não houve grito, nem luta; tudo foi tão simples quanto degolar uma galinha, como Meng Hao dissera: matar, não por incapacidade, mas por falta de vontade.

— Ao cortar a cabeça de uma galinha, ela ainda se debate por alguns metros. Já o homem, por mais forte que pareça, sem cabeça não vale mais que um animal selvagem — sussurrou Meng Hao, sem olhar para trás, avançando com olhos cheios de intenção assassina.

Avançou velozmente, logo encontrando outro cultivador sentado em meditação, inconsciente da morte do companheiro, mantendo a matriz ativa.

Seus olhos jamais tiveram chance de se abrir; mesmo quando a cabeça foi decepada, não teve forças para abrir os olhos.

— Shangguan, você me obriga a matar. Hoje… Meng vai matar como nunca antes — Meng Hao sacudiu a espada de madeira, salpicada de sangue, e desapareceu na matriz vermelha.

Após matar dois, a matriz estremeceu. No mesmo instante, os outros onze cultivadores dentro dela sentiram um impacto mental, levantando-se rapidamente e olhando ao redor com cautela.

Ao mesmo tempo, sobre a Grande Montanha Verde, Shangguan abriu os olhos de repente, brilho intenso reluzindo. Olhou para o vale, mas o sangue que emanava o impedia de enxergar claramente. Franziu o cenho e soltou um resmungo; levantou a mão, e nela havia uma esfera de sangue do tamanho de uma cabeça humana, cheia de rostos em sofrimento. Com um movimento, lançou a esfera sobre a montanha, mergulhando-a na matriz sangrenta abaixo.

Imediatamente, sons de explosão ecoaram. A matriz começou a se dissipar, tornando-se cada vez mais tênue. Mas, nesse momento, um grito terrível irrompeu de dentro, um som de dor indescritível que reverberou por toda parte.

Logo outro grito surgiu, de pessoa diferente, mas igualmente angustiante, abalando quem ouvia. Shangguan franziu ainda mais o cenho, olhando para a matriz, que agora estava quase totalmente dissipada, embora ainda obscurecida.

O terceiro grito, seguido pelo quarto, ecoou pelo vale, até que os brados de agonia se sucederam, e, quando a matriz finalmente se tornou transparente, o que Shangguan viu foram mais de dez corpos… sem cabeça.

Ao presenciar a cena, Shangguan arregalou os olhos, girando abruptamente para olhar o caminho da montanha, onde Meng Hao, vestindo um manto azul já manchado de sangue, subia calmamente, com expressão fria, como um erudito.

Em sua mão, segurava mais de dez cabeças, e, ao cruzar olhares com Shangguan, Meng Hao ergueu o braço e lançou as cabeças, que, ao caírem diante de Shangguan, foram afastadas com um movimento de manga, espalhando-se pelo chão.

— Agora é sua vez — disse Meng Hao, voz rouca. Ele não queria matar, mas hoje, ele desejava.

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