Capítulo Oitenta e Três: Mestre Ancestral, o veneno do discípulo...

Ao dar o primeiro passo, sua energia vital explodiu, e todo o seu corpo rejuveneceu de um homem maduro para um jovem, mas a velocidade que se seguiu triplicou de imediato.

Ao pousar o segundo passo, seu corpo tremeu, as roupas se desfizeram, e ele passou de jovem a bebê num instante, com todo o corpo translúcido, envolto por três tonalidades de luz, e a velocidade triplicou mais uma vez, aproximando-se do portal de saída da caverna em um piscar de olhos.

Nesse momento, ao cair o terceiro passo, seu corpo de bebê murchou instantaneamente, transformando-se em um núcleo rodeado por três cores, e novamente a velocidade triplicou, lançando-se direto no redemoinho da saída daquele lugar.

Os três eram antigos cultivadores de núcleo, e jamais teriam vindo a um local tão perigoso sem preparação; apenas os outros morreram depressa demais para sequer reagirem. Agora, após a batalha entre esses três, todos agiram ao mesmo tempo: bastava um escapar para espalhar a notícia, atraindo poderosos mestres da grande seita do Sul para exterminar o Antigo Patriarca da Montanha Protetora.

Tudo aconteceu em um átimo. Quando os três aceleraram, o Ancião dos Céus, em vez de fugir, fitou os arredores com olhos faiscantes; ergueu a mão direita e fez um gesto arcano. Imediatamente, o olho único bordado em sua túnica tornou-se vívido, emitindo uma luz fantasmagórica que varreu os arredores, ora parecendo mirar o Patriarca da Montanha Protetora, ora os três cultivadores fugitivos.

— Presunçosos — disse o Patriarca da Montanha Protetora com voz fria. Ergueu o pé direito e pisou com força. Ondas se espalharam do solo, expandindo-se pelo céu. Um grito agudo ecoou: era o cultivador da Seita Noturna, que já adentrava o vazio para escapar. Em meio ao lamento, seu corpo secou rapidamente e, num piscar de olhos, virou um núcleo multicolorido que caiu à terra, acendendo a quarta lamparina de óleo.

Ao mesmo tempo, o patriarca lançou a mão direita ao chão; as restrições do solo tremeram, tornando-se rarefeitas. Um raio negro disparou das restrições: um crânio negro que, após girar ao redor do Patriarca, disparou em perseguição ao cultivador que escapara usando um talismã de teletransporte. Seguindo a trilha energética, o crânio soltou risadas sinistras e sumiu num instante.

Logo em seguida, o patriarca apontou com a mão esquerda para o núcleo que se lançava ao redemoinho da saída. Mesmo já dentro do vórtice, o núcleo tremeu violentamente e, num urro lancinante, explodiu. Contudo, sua energia não se dispersou, sendo sugada de volta ao Patriarca da Montanha Protetora.

Quando capturou a energia, ela tornou-se uma esfera luminosa, dentro da qual podia-se ver a silhueta do antigo cultivador lutando. Mas, ao ser apertada, a luz condensou-se, voltando a ser um núcleo tricolor que caiu ao chão, acendendo a quinta lamparina de óleo.

Em seguida, o patriarca girou o braço esquerdo, colidindo com a luz fantasmagórica lançada pelo olho da túnica do Ancião dos Céus.

O estrondo que se seguiu estremeceu os céus e fez surgir fendas nas restrições do solo. O Ancião dos Céus sangrou pelos lábios e empalideceu, mas seus olhos não demonstraram pânico, apenas um brilho estranho enquanto recuava rapidamente.

Vida emanava de todos os lados, sendo absorvida pelo Patriarca da Montanha Protetora, cujo rosto já quase se regenerara por completo, e que agora, com as mãos atrás das costas, fitava o Ancião dos Céus com frieza.

— Quem é você, velho demônio, escondendo um avatar de nível de Alma Nascente entre esses cultivadores de núcleo, ousando me tramar contra mim?

— Como esperado do Patriarca da Montanha Protetora, notou de imediato que esta é apenas uma cópia minha. Não vim para te tramar; sem mim, esses cultivadores de núcleo e fundação jamais ousariam vir aqui. Ademais, trago uma proposta de grande fortuna para discutirmos — respondeu o Ancião com voz rouca, sorrindo, enquanto transmitia uma mensagem mental ao patriarca.

O Patriarca franziu a testa, pensativo.

Nesse momento, um clarão negro cruzou os céus: o crânio negro retornou, trazendo na boca um núcleo tricolor, que ao cair ao lado do patriarca acendeu a sexta lamparina de óleo.

Tudo isso encheu Meng Hao de espanto ao observar; ele encarava o Ancião dos Céus, surpreso ao descobrir que era apenas um avatar, e ainda por cima de nível Alma Nascente. Pela conversa, parecia tramar algo grandioso!

“Se até o avatar é de nível Alma Nascente, qual será o verdadeiro poder desse homem?”, pensou Meng Hao, ofegante. Lembrou-se da pílula venenosa tricolor e seu rosto empalideceu.

— Eis a situação. O Sul está destinado ao caos. O que pensa o Patriarca da Montanha Protetora? — indagou o Ancião com leve sorriso.

— Que tolice de Lixian! Não me interessa. Mas já que está aqui, seu poder de Alma Nascente servirá para minha recuperação — disse o patriarca com brilho cruel nos olhos, avançando um passo e lançando um golpe a distância.

— Pense bem, Patriarca. Você é só um matador de espíritos; ousa desafiar o decreto de Lixian? — O Ancião mudou de expressão, apontando à frente. Um estrondo ecoou e uma névoa densa surgiu, ocultando sua figura. O Patriarca da Montanha Protetora resmungou e entrou na névoa.

Logo, rugidos e explosões soaram lá dentro, fazendo o salão desabar, com restrições ao redor se rompendo e se reconstruindo.

Meng Hao, alarmado, afastou-se dos pontos em colapso e olhou para o céu. Lá, o grito do Ancião dos Céus ecoou da névoa, e seu corpo ensanguentado foi arremessado para fora, olhos cheios de ódio.

— Feitiço demoníaco, Fumaça dos Lobos! — bradou o Patriarca de dentro da névoa. De súbito, a névoa engoliu o Ancião novamente, e dela brotou uma luz incandescente, com chamas e fumaça indistintas e gritos cada vez mais lancinantes.

— Patriarca, posso abandonar este avatar, mas não deixarei que o devore facilmente!

O confronto entre ambos era além de qualquer técnica ou magia. Meng Hao não encontrava palavras; não podia ver o que se passava na névoa, mas pelos gritos e vozes sentia que a batalha transcendia em muito o nível de núcleo, superando sua imaginação.

Ele permaneceu atônito, olhando o céu, sentindo como se uma nova porta se abrisse em sua vida. Só agora entendia o verdadeiro significado de ser um cultivador, de desafiar os céus e dominar as tempestades deste mundo!

Não demorou. Uma série de explosões ressoou e a névoa começou a se retrair. O Patriarca da Montanha Protetora saiu de dentro dela, e Meng Hao logo percebeu algo estranho: sua aparência agora se assemelhava um pouco à do Ancião dos Céus, como se tivesse tomado posse do corpo do rival e o estivesse rapidamente assimilando. Quando voltasse à forma original, significaria que havia devorado por completo o avatar do Ancião.

Ao seu redor, marcas negras flutuavam a poucos centímetros, tornando sua figura no céu ainda mais sinistra e estranha.

Em sua mão, segurava uma pequena figura humana de expressão feroz e olhos cerrados — era o próprio Ancião dos Céus! Seu núcleo de alma!

O silêncio reinou. A névoa se dispersou, as restrições do solo cessaram de se romper e logo se recompunham totalmente. O Patriarca lançou o núcleo do Ancião diretamente sobre o único pedestal entre as sete lamparinas ainda não aceso. Usando o núcleo como óleo e a vitalidade do Ancião como chama, a sétima lamparina acendeu-se intensamente.

Nesse instante, as sete lamparinas lançaram luz tétrica por todo o salão, ora iluminando, ora mergulhando tudo nas sombras, criando uma atmosfera arrepiante e assustadora.

O Patriarca da Montanha Protetora percorreu o salão com o olhar, viu Meng Hao, assentiu levemente e virou-se para seguir em direção à fenda no chão.

Meng Hao, aflito, apressou-se alguns passos, curvando-se respeitosamente e dizendo em voz alta:

— Patriarca, para atrair os inimigos até aqui, precisei engolir suas pílulas venenosas. Peço que o senhor as retire de mim!

— Veneno tão fraco? Eu poderia dissipá-lo com um só fôlego. Espere um pouco; assim que eu refinar completamente o corpo desse pequeno núcleo, localizarei o corpo principal dele e o devorarei também. Então dissolvo teu veneno. Aliás, você foi muito bem. Merece uma recompensa — disse o Patriarca sem virar-se, lançando uma pedra espiritual de baixa qualidade diante de Meng Hao, enquanto já se aproximava da fenda.

Meng Hao ficou pasmo diante da pedra, que parecia absolutamente comum, e murmurou:

— Só uma pedra de baixa qualidade como recompensa?

— Pedra inferior? Sim, é mesmo uma pedra inferior, mas olhe com atenção: será que é só isso? — respondeu o Patriarca, sem parar, descendo pela fenda.

Meng Hao hesitou, olhou novamente para a pedra, mas, vendo o Patriarca prestes a sumir, apressou-se:

— Patriarca... quanto tempo terei que esperar pelo antídoto?

— Não muito, logo, logo... coisa de trezentos a quinhentos anos só. Agora preciso entrar em reclusão — tossiu o Patriarca, matutando que o veneno não era fácil de remover e que, com seu poder ainda não recuperado, seria um enorme desperdício. Além disso, tinha planos mais importantes. Quanto à pedra... era mesmo comum, não se sentia nem um pouco constrangido por enganar o rapaz; já fizera isso tantas vezes — não só com discípulos de sua seita, mas até com cultivadores da antiga Seita do Selo Demoníaco. Disfarçando com tosses, sumiu depressa na fenda, que logo se fechou completamente.

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Cof, cof, esse Patriarca é mesmo sem vergonha! Dá até raiva de ler, mas quanto mais absurdo, mais divertido. Não se preocupem, amigos cultivadores, ainda há acontecimentos inimagináveis por vir!