Capítulo Setenta e Três: Batalha Feroz!

“Nove camadas de condensação de energia!” Shangguan Xiu fitou Meng Hao, respirando profundamente. Ele havia instalado uma formação naquele lugar por dois meses; nem mesmo os habitantes do Mercado do Rio Celeste sabiam o motivo exato, tampouco haviam permitido que os poderosos do mercado comparecessem, tudo por causa de Meng Hao. Após dias de conjecturas e cálculos, ele tinha sessenta por cento de certeza de que Meng Hao possuía um tesouro celestial capaz de copiar objetos infinitamente.

Caso contrário, de onde viria tanta quantidade de elixires, tantas espadas voadoras? Meng Hao sequer percebera que, após a batalha contra Wang Tengfei, perdera mais de dez espadas voadoras espalhadas pelo campo. Pareciam destruídas, mas, na verdade, Shangguan Xiu as recolhera em segredo, estudando-as minuciosamente. Descobriu que todas eram feitas do mesmo material, como se fossem a mesma espada replicada.

Embora espadas padronizadas compartilhem semelhanças, sempre há diferenças mínimas no processo de forja. São marcas deixadas pela fabricação, mas as de Meng Hao eram idênticas até nos detalhes, despertando imediata suspeita em Shangguan Xiu. Naquela época, porém, ele ainda não tinha certeza, pois o fato era demasiado estranho. Agora, sua convicção aumentara para oitenta por cento, especialmente ao perceber que Meng Hao alcançara a nona camada de condensação de energia.

“Mesmo chegando à nona camada, claramente acabaste de entrar nela. Se hoje tentares fugir, esmagarei imediatamente aquela esfera de sangue ao pé da montanha, e então toda a população das três cidades abaixo do Grande Monte Azul será obliterada num instante!” O olhar de Shangguan Xiu era sombrio, encarando Meng Hao enquanto falava devagar. O medo da fuga de Meng Hao era tanto que, antes mesmo de atacar, já ameaçava cortar-lhe o caminho.

“Hoje, não fugirei.” Meng Hao olhou para Shangguan Xiu; memórias dos últimos cinco anos desfilavam em sua mente—conflitos dentro da seita, perseguições fora dela. Com tudo isso emergindo, seus olhos brilharam com intenção assassina. Ao levantar a mão direita, uma gigantesca serpente de fogo de dez metros irrompeu repentinamente. Diferente da época em que Meng Hao estava na oitava camada, agora a serpente era maior e ostentava um chifre singular na cabeça. Ao avançar, as chamas se espalhavam, irradiando um calor intenso rumo a Shangguan Xiu.

Antes mesmo de se aproximar, as cabeças ao redor de Shangguan Xiu começaram a se abrir e queimar, exalando um odor pungente de carne torrada. Algumas rolaram em sua direção. Shangguan Xiu sorriu friamente, levantou a mão direita e, num gesto, lançou de sua bolsa espacial uma bandeira de cinco cores. Ao surgir, ela cresceu ao vento e, com um tremor, liberou densas nuvens coloridas que se transformaram em cinco espectros de névoa, cada um com vários metros, avançando ferozmente contra a serpente de fogo.

O estrondo ecoou, ondas de energia giraram, fragmentos de pedra foram arremessados, árvores e cipós do Grande Monte Azul tornaram-se pó, tornando o cenário difuso e indistinto. No meio dessa confusão, Meng Hao avançou, sua velocidade tão rápida que se lançou para frente num instante. O vento levantado fez as cabeças que ainda não haviam derretido rolarem ainda mais perto de Shangguan Xiu. Os olhos de Shangguan Xiu reluziram; ele formou selos com as mãos e empurrou adiante.

“Cinco cores mortais!” Ao pronunciar essas palavras, gritos agudos e estrondos surgiram. Meng Hao bateu na bolsa espacial, fazendo surgir um pergaminho em sua mão. Com um movimento, seis espíritos de besta rugiram e voaram para fora.

O som dos estrondos se espalhou pelo entorno e, ao mesmo tempo, Meng Hao se aproximou de Shangguan Xiu. Nos olhos de Shangguan Xiu, brilhou um frio mortal. No instante em que Meng Hao chegou, Shangguan Xiu deu um passo à frente; diante dele, uma cabeça rapidamente derretia-se em carne.

“Sabes qual era o nome da Seita da Montanha Protetora antes do ancião da montanha? Era chamada de Seita Seladora de Demônios!” disse Shangguan Xiu com voz calma. Enquanto falava, levantou o pé direito e pisou fortemente no Grande Monte Azul.

Com esse passo, o monte tremeu com um estrondo. Ao mesmo tempo, uma aura indescritível foi liberada das profundezas da montanha. Embora apenas um traço dessa aura emergisse, era caótica, portando um poder inexplicável do céu e da terra, como uma onda sem consciência formada. Num instante, guiada por Shangguan Xiu, avançou sob os pés de Meng Hao.

Ao mesmo tempo, o rosto de Shangguan Xiu envelheceu rapidamente, como se décadas se passassem num piscar de olhos; parecia que acabara de sair do próprio túmulo. Era evidente que tal técnica era difícil até para ele, exigindo o sacrifício de sua longevidade. Originalmente, não pretendia usá-la, mas ao ver o avanço de Meng Hao, decidiu agir para terminar rápido. Pois sabia que, naquela época, todos os cultivadores do país Zhao estavam à procura de Meng Hao.

O confronto ali certamente chamaria atenção; se não resolvesse logo, não conseguiria o tesouro desejado.

“Seita Seladora de Demônios, busca todas as grandes bestas do mundo, sela-as, liberta seus espíritos, toma seu poder e pisa nos céus! Acabaste de entrar na nona camada de condensação, com o que pretendes lutar contra mim? Se eu quisesse, teria formado a base há cinquenta anos!” Enquanto falava, Meng Hao agitava o pergaminho, tentando resistir à aura que irrompia sob seus pés.

Mas, no instante em que o pergaminho tocou essa aura, um estrondo ressoou; o pergaminho rachou como se estivesse sendo rasgado à força, voando para trás, permitindo que a aura avançasse contra Meng Hao.

Com um estrondo, Meng Hao cuspiu sangue fresco. À sua frente, um leque de penas bloqueou por um instante, mas as penas explodiram em fragmentos. Ainda assim, concedeu a Meng Hao uma breve oportunidade de esquiva, embora ao custo de ser lançado para trás e cuspir sangue três vezes consecutivas.

Logo no início do embate, Meng Hao foi ferido, evidenciando a profundidade do poder de Shangguan Xiu. Este sorriu friamente; a técnica consumira sua longevidade, e embora não tivesse destruído Meng Hao diretamente, estava decidido a vencer naquele dia. Avançou um passo, atravessando o sangue formado pela cabeça derretida, prestes a se aproximar.

Nesse momento, Meng Hao, com sangue nos lábios, deixou transparecer uma ferocidade no olhar. Quase ao mesmo tempo em que Shangguan Xiu avançava, Meng Hao ergueu a mão direita e apontou para o sangue sob seus pés, que Shangguan Xiu tentava atravessar.

Ao fazê-lo, uma faixa de fumaça negra irrompeu repentinamente do sangue, transformando-se num escorpião negro. Sua velocidade foi tamanha que Shangguan Xiu nem teve tempo de recuar ou desviar; o ferrão atingiu diretamente a sola do pé levantado.

Ao penetrar, o escorpião converteu-se em filamentos negros, infiltrando-se no corpo de Shangguan Xiu. Seu rosto mudou drasticamente, surpreendido por algo que não previa. Era uma pílula mágica rara, trocada com Qian e Lü da Seita da Fortuna Violeta, capaz de se transformar em escorpião e liberar veneno mortal!

O veneno infiltrou-se pelo pé, penetrando os meridianos, espalhando-se pelo corpo. O rosto de Shangguan Xiu tornou-se negro, e ele cuspiu sangue escuro e fétido.

“Que veneno é este!” O rosto de Shangguan Xiu se contorceu; sentiu fraqueza invadindo o corpo como uma maré. Sem hesitar, ergueu a mão, bateu na bolsa espacial e pegou um elixir para engolir.

Mas Meng Hao havia se preparado, esperando exatamente por esse momento, mesmo ao preço de três bocas de sangue. Não permitiria que Shangguan Xiu tivesse sucesso. No instante em que o adversário recuava para pegar o elixir, Meng Hao se lançou adiante, bateu na bolsa e uma grande rede negra voou, cobrindo Shangguan Xiu.

Tudo aconteceu rapidamente; Shangguan Xiu, com o rosto mudando, engoliu o elixir e formou selos com a mão esquerda, mas a rede o envolveu. Enquanto isso, Meng Hao não parou; com um arco negro nas mãos, puxou a corda e disparou uma flecha em direção a Shangguan Xiu.

Shangguan Xiu recuou rapidamente, mas, entre engolir o elixir, formar selos, evitar a rede e a flecha, só pôde escolher dois!

Com um estrondo, Shangguan Xiu, ao engolir o elixir, desistiu dos selos, desviou da rede, mas não conseguiu evitar a flecha de Meng Hao, que atravessou seu ombro direito, esmagando ossos e espalhando sangue negro.

A dor era intensa, mas Meng Hao não deu trégua; uma segunda flecha voou, seguida de uma terceira, uma quarta—Meng Hao avançava, disparando flecha após flecha, sete ao todo, cada passo uma flecha!

Sete flechas surpreendendo o Grande Monte Azul, todas carregando intenção assassina!

Shangguan Xiu recuava passo a passo, precisando controlar o veneno, mas também esquivar-se das flechas. Afinal, embora estivesse na nona camada, ainda não havia formado a base; faltava-lhe um passo, mas não era um cultivador de base formado!

Sem a base, não era um mestre capaz de romper os limites entre condensação e base; era igual a Meng Hao, ambos em condensação!

Assim, não podia agir com perfeição. O estrondo ecoou, as sete flechas atravessaram seu corpo; sua mão direita foi esmagada—única resistência possível, sacrificando a mão para controlar o veneno por um instante.

Mas era apenas um controle breve, não duradouro. Com Meng Hao disparando a oitava, nona e décima flechas, Shangguan Xiu soltou um grito furioso ao céu.

Jamais, em toda sua trajetória de cultivo, enfrentara tamanha humilhação e ferocidade; perdera um braço, suportara dor e desespero—o desejo de matar Meng Hao atingiu o ápice.

“Mar de Rio Celeste!” Os olhos de Shangguan Xiu estavam vermelhos; o veneno, embora controlado, era difícil de dissipar, rebatia com mais intensidade quanto mais era reprimido. Não era algo que se pudesse eliminar no estágio de condensação, apenas com a formação da base.

Quase ao mesmo tempo em que proferiu essas palavras, Shangguan Xiu, com cabelos desgrenhados, mordeu a língua e cuspiu sangue, do qual uma pérola roxa voou. Ela era envolta em caos; ao surgir, ventos ferozes varreram a área, quebrando as três flechas de Meng Hao instantaneamente.