Capítulo 117: Uma pequena punição

Essa voz era audível apenas para Meng Hao; ninguém mais poderia senti-la, nem mesmo Chu Yuyan, que estava no mesmo vulcão que ele naquele momento.

À medida que o som ecoava em sua mente, os olhos de Meng Hao brilharam com intensidade.

"O Antigo Clã Tai'e... Será que estou dentro do território do Templo Antigo de Tai'e? A herança do Imortal de Sangue, um imortal..." O espírito de Meng Hao estava agitado. Ele já compreendia bem os níveis do cultivo: após o estágio do Núcleo Dourado, vinha o Corte Espiritual, depois a Busca pelo Tao e, por fim, o passo final para ascender à imortalidade.

Contudo, ao longo de dezenas de milhares de anos, dizia-se que em toda a Região Sul, apenas sete ou oito pessoas haviam conseguido dar esse passo. Até mesmo o estágio da Busca pelo Tao era uma raridade.

"A herança do Imortal de Sangue... Será que este indivíduo se autodenominava imortal, ou ele realmente ascendeu?" O coração de Meng Hao batia acelerado. Ele recordou as duas palavras proferidas pelo Ancestral Kaoshan durante o confronto com o avatar de Tianji Shangren: "Imortal Li".

O olhar de Meng Hao oscilou enquanto observava a enorme boca escancarada da cabeça colossal, que parecia uma passagem. Entrar ali significaria despertar a herança.

"A abertura das nove entradas na Região Sul é um fato conhecido por todos. Será que isso significa que, assim que alguém entra ali, nove portais de herança surgem no mundo exterior, causando tumultos e tornando o evento público?" Meng Hao hesitou, contemplando a boca da cabeça com um olhar pensativo.

"Deve ser isso. De todos aqueles que entrarem pelos nove portais, apenas um receberá a herança do Imortal de Sangue. Isso implica que existem nove lugares como este no mundo exterior; se um for ativado, todos os outros também o serão. Resta saber se alguém já os ativou antes..." Ao pensar nisso, Meng Hao parou subitamente e baixou o olhar para os ossos que cercavam o lago de sangue. Muitos daqueles vestígios eram restos humanos.

Muitos daqueles ossos apresentavam sinais de erosão pelo tempo, indicando que estavam ali há incontáveis anos. Talvez a singularidade daquele lugar tivesse impedido que se desintegrassem completamente, embora a passagem das eras estivesse gravada neles.

Mesmo assim, Meng Hao não conseguia determinar há quanto tempo estavam ali, nem se pertenciam a intrusos que morreram ou a sacrifícios feitos quando a herança do Imortal de Sangue foi criada.

Após refletir, Meng Hao não se precipitou em entrar na boca daquela cabeça. Em vez disso, recuou lentamente. À medida que ele se afastava, a cabeça colossal afundou gradualmente no leito do lago, seguida pelo altar inteiro. Quando a superfície do lago voltou a ficar calma, Meng Hao já havia recuado cem metros.

Durante esse recuo, ele ergueu a mão direita e, num gesto rápido, recolheu diversos ossos de aves e feras para sua bolsa de carregamento. A cem metros de distância, ele lançou um último olhar profundo para o lago de sangue e partiu.

Ele caminhou até a fenda onde Chu Yuyan estava alquimizando. Ao vê-la com uma expressão solene e pálida, concentrada no caldeirão — ora retirando ervas apressadamente, ora triturando-as, extraindo sucos ou lançando ingredientes inteiros —, Meng Hao sentou-se de pernas cruzadas não muito longe. Enquanto pensava, ele retirou um dos ossos para observá-lo atentamente.

"Se não posso determinar a idade desses ossos, não posso tocar na tal herança do Imortal de Sangue levianamente." Devido às suas experiências no Estado de Zhao, Meng Hao tornara-se cauteloso. Ele segurou o osso, examinando-o com minúcia.

O tempo passou. Cinco dias se escoaram. Após esse período, Chu Yuyan, com o rosto marcado pela exaustão, aproximou-se de Meng Hao e, ao chegar perto, lançou-lhe uma pílula medicinal.

A pílula era de um azul profundo, visualmente bela, emitindo um brilho fraco, mas sem exalar qualquer aroma medicinal.

"Falhei uma vez, mas a segunda tentativa foi um sucesso. Aqui está a pílula que você queria. Preciso de uma peça de roupa." Chu Yuyan olhou para Meng Hao. A exaustão em seu rosto era o preço que pagara por dias de alquimia quase ininterrupta, que exauriu seu poder espiritual.

Meng Hao pegou a pílula, examinou-a cuidadosamente e guardou-a em sua bolsa. Em seguida, retirou uma tira de jade, dois conjuntos completos de materiais e um conjunto de roupas sobressalentes que ele próprio possuía, colocando-os ao lado. Chu Yuyan pegou as vestes imediatamente e retirou-se para o fundo da fenda. Pouco depois, ela emergiu vestindo a túnica de Meng Hao. Com os cabelos soltos sobre os ombros, parecia um belo jovem, mas sua aparência deslumbrante, combinada com a postura frágil e cansada, conferia-lhe uma beleza singular, diferente de tudo o que ele já vira.

Meng Hao a observava. Mesmo a Irmã Xu não se comparava a Chu Yuyan em termos de beleza. Pode-se dizer que, entre as mulheres que Meng Hao conhecera, ela era a mais bela. Se houvesse alguma comparação, seria apenas com os corpos maduros do Mar do Norte que jaziam no fundo do lago.

Ao trocar de roupa, Chu Yuyan sentiu-se menos desconfortável diante de Meng Hao. Quando ela estava prestes a partir, seu olhar pousou no osso que ele estudava.

"Se não tem nada para fazer, vá observar as cortinas de luz lá fora. Talvez veja algum cultivador passando e possamos obter ajuda ou resgate, em vez de ficar aqui estudando ossos que estão aqui há sabe-se lá quanto tempo." Um brilho estranho passou pelos olhos de Chu Yuyan, mas ela logo recuperou a compostura e falou com voz fria.

"Esses ossos estão aqui há dezenas de milhares de anos?" Meng Hao perguntou subitamente.

Chu Yuyan zombou. Parecia que, ao vestir roupas novas, sua arrogância retornara. Talvez, sentindo que era necessária para a alquimia que Meng Hao desejava, ela se sentisse segura para não ser tratada como antes. Ela ignorou Meng Hao e virou-se para voltar à área de alquimia. Meng Hao sorriu, levantou a mão direita e deu um tapa na bolsa de carregamento; instantaneamente, uma espada de madeira surgiu e voou em direção a ela.

A velocidade da espada era tamanha que, num piscar de olhos, estava diante de Chu Yuyan. Com seu nível atual de cultivo, ela era incapaz de desviar, e nem pretendia fazê-lo. Ao virar-se, Chu Yuyan ainda mantinha sua postura altiva, olhando para Meng Hao com escárnio.

A ponta da espada tocou o pescoço de Chu Yuyan, espalhando uma aura gelada por todo o seu corpo. Contudo, ela ergueu o queixo, e seu escárnio transformou-se em riso.

"Em três segundos, retire sua espada. Caso contrário, se ousar me ferir, não haverá ninguém para fazer sua alquimia", disse ela friamente. Sua pele branca, o pescoço erguido com orgulho e o olhar gélido carregavam desprezo por Meng Hao.

Ela tinha certeza de que ele não ousaria tocá-la, pois precisava dela para a alquimia. A ameaça da espada, aos olhos de Chu Yuyan, era infantil e ridícula. Ela não aceitava submeter-se a ninguém e, agora que detinha o conhecimento da alquimia, queria usar isso para forçar Meng Hao a ceder e lhe dar outras oportunidades.

"Você tem razão. Se eu a perdesse, realmente não conseguiria realizar a alquimia." Meng Hao franziu a testa. Ele realmente não podia fazer nada contra ela naquele momento, mas se não extinguisse aquela arrogância, teria problemas crescentes. Após um breve silêncio, Meng Hao sorriu levemente. O sorriso, aos olhos de Chu Yuyan, causou um solavanco repentino em seu coração, trazendo uma vaga sensação de inquietação.

"E se eu a desapontasse, temo que, como discípula do Mestre Dan Gui, você poderia misturar as proporções dos materiais, talvez criando algum veneno fatal", continuou Meng Hao calmamente. Sua voz não era apressada, e ele mantinha uma expressão enigmática. Isso aumentou a inquietação de Chu Yuyan. Ela realmente pensara em envenenar Meng Hao sem impedir que o raio caísse, mas o fato de ele ter exposto seu pensamento a deixou alarmada. Sem saber o que ele planejava, mas ainda confiante de que ele não a feriria por causa da alquimia, ela soltou um bufo frio.

"O que você quer dizer?", perguntou ela com voz gélida, sentindo que o sorriso de Meng Hao era algo perturbador.

"Porém, meu modo de agir é simples: não ataco quem não me ataca. Já prometi deixá-la partir e não voltarei atrás. Mas você não deveria usar a alquimia para ser arrogante e tentar inverter a situação."

Nesse exato momento, a espada de madeira de Meng Hao avançou bruscamente, cortando a pele da garganta de Chu Yuyan, fazendo sair sangue. Enquanto ela abria a boca instintivamente, Meng Hao deu um tapa na bolsa de carregamento e uma pílula rosa surgiu, caindo diretamente na boca dela. A pílula dissolveu-se instantaneamente, fazendo Chu Yuyan mudar de expressão e recuar, tentando cuspi-la, mas em vão.

"Que pílula você me deu?" Chu Yuyan levantou a cabeça bruscamente, encarando-o com fúria.

"Você tentou absorver meu cultivo usando o pretexto de uma técnica de cultivo; ainda não acertei as contas com você por isso. Esta pílula é apenas uma pequena punição", disse Meng Hao, sem dar mais atenção a ela, e fechou os olhos.

Quanto mais ele agia assim, mais ansiosa Chu Yuyan ficava. Embora fosse excelente em alquimia, não conseguia adivinhar que tipo de pílula havia engolido. Enquanto rangia os dentes, um calor começou a brotar de seu corpo, circulando por todos os seus membros, o que a fez empalidecer drasticamente.

Ela tentou sentar-se em meditação para suprimir o efeito, mas seu cultivo estava severamente limitado; com apenas a força do terceiro nível de Condensação de Qi, como poderia neutralizar aquela pílula?

Cerca de um tempo depois de ela ter começado a meditar, sua mente foi atingida por um estrondo, e ela perdeu a capacidade de pensar, mergulhando em alucinações sem fim.

Meng Hao abriu os olhos naquele momento, seu olhar calmo e sem qualquer oscilação. Aquela pílula era, de fato, uma das pílulas venenosas especiais que ele recebera como tributo do velho sapo e de outros quando deixou aquele vale.

Meng Hao não pretendia usá-la em Chu Yuyan, mas como ela causou problemas e insistiu em sua arrogância, ele precisava quebrar aquele orgulho. Por isso, utilizou o medicamento.

Com o olhar límpido e determinação inabalável, Meng Hao sabia que, desde que caíra naquele vulcão, ele mantinha o controle total sobre Chu Yuyan; não havia a menor possibilidade de ela escapar.

Apesar de sua arrogância e teimosia, e de suas várias tentativas de resistência, ela não conseguia escapar das mãos de Meng Hao.