Capítulo Noventa: A Antiga Estrada de Selamento dos Demônios, Seus Pensamentos Como Escrituras

O ancião largou o remo, voltou-se e lançou um olhar a Meng Hao, caminhando até ele com um sorriso. Pegou a garrafa de vinho, encheu a taça e bebeu.
— Que dúvida queres dissipar?
— Quero decifrar uma frase. Ela diz: “Caminho Antigo, guardião do selo celestial...” — disse Meng Hao suavemente, segurando a taça. Mal proferiu essas poucas palavras, o rosto do ancião mudou drasticamente, e até a menina ao seu lado ficou lívida. Por todo o Mar do Norte, ergueu-se uma onda colossal, fazendo o barco balançar violentamente.
— Pare! — exclamou o ancião em voz baixa. A taça em sua mão virou fumaça azulada. Ele fitou Meng Hao por longo tempo.
Meng Hao ficou surpreso.
— Não continues essa frase. Nem eu posso decifrá-la, nem ninguém sob estes céus. Se realmente desejas compreender, então mergulha no Coração do Mar. — O ancião permaneceu em silêncio por um bom tempo, lançando um olhar à menina, que só depois de muito tempo recuperou o semblante e assentiu levemente.
— O que é o Coração do Mar? — perguntou Meng Hao, após breve hesitação.
— No fundo do mar jazem pensamentos milenares: ali está o Coração do Mar. Para encontrares a resposta, deves primeiro buscar teu próprio coração. — O ancião fitou Meng Hao, falando com profundo significado.
Meng Hao ficou pensativo. Não se sabe quanto tempo passou, mas ao erguer a cabeça ele se deu conta, surpreso, de que o ancião não estava mais ali, nem a menina. No vasto lago restava apenas Meng Hao; ao baixar os olhos, até mesmo o barco solitário havia desaparecido.
Meng Hao permaneceu imóvel, e ao olhar para a distância, seus olhos se fixaram: à margem não muito longe, um grupo de pessoas empurrava um barco novo para dentro do lago, entre risos e vozes alegres que pareciam bênçãos, envolvendo a embarcação.
O barco partiu lago adentro, conduzido por um homem de meia-idade, acompanhado da esposa e filhos, iniciando a travessia do lago, dia após dia, ano após ano. Meng Hao assistiu, esquecido da passagem do tempo, viu o homem tornar-se velho, a criança crescer e assumir o ofício do pai, e assim geração após geração.
O barco outrora novo começou a rachar, a exibir marcas do tempo, a envelhecer — tornou-se um velho barco.
Até que, um dia, tão gasto e danificado, já não podia mais ser consertado, como se a vida chegasse ao fim. Afundou no fundo do lago.
Nascido na terra, morreu sob as águas; toda a sua existência transcorrera sobre o lago. Seus companheiros, além dos mortais que o criaram e seus descendentes, foram apenas as águas. Essa foi a sua vida.
Durante sua existência, foi acompanhado pelo lago. Outros não entendiam a canção das águas, mas ele compreendia. Quando afundou, parecia morrer, mas para ele foi como renascer.
Porque despertou.
No instante do despertar, viu uma menina no fundo do lago sorrindo para ele.
— Vais ficar comigo para sempre?
— Não sei quão longe vai o “para sempre”, mas em vida compreendi tua voz, e na morte... desejo continuar contigo, prosseguir minha existência. — Nesse momento, compreendeu: era o espírito do barco, nascido da escuta das águas, após incontáveis anos.
Em vida, sua jornada foi sobre o lago; na morte, sua alma protegeria aquelas águas, para sempre, até a eternidade.
Desde então, naquele lago havia um barco solitário, e na cabine, uma menina aquecendo vinho. Juntos, vagueavam sem fim sobre as águas.
A mente de Meng Hao estremeceu; tudo diante de seus olhos foi-se tornando turvo. Quando a visão se esclareceu novamente, ele estava no barco, com o ancião sorrindo, segurando uma taça, e a menina apoiando o queixo nas mãos, também sorrindo.

— Esse é o meu coração, herdeiro do Selo dos Demônios. Tu... compreendeste? — O ancião bebeu, a voz grave.
Meng Hao permaneceu em silêncio, o olhar perdido — ele... não compreendia.
— Não busques respostas à força, pois assim só terás ilusões. A verdadeira resposta está em tua vida. Segue teu caminho, talvez a encontres. — O ancião parecia carregado de saudade ao olhar para Meng Hao.
— Irmão, sob teus pés... sinto o sopro dele. Não o provoques. Lembra-te... Caminho Antigo do Selo dos Demônios, seu pensamento é como um sutra. — murmurou a menina, e no instante em que falou, imensas ondas se ergueram sobre o Mar do Norte, varrendo todas as direções, engolindo o barco e mergulhando tudo em trevas.
Meng Hao não tentou fugir, apenas fechou os olhos. Muito tempo se passou, e ao abri-los novamente, estava sentado de pernas cruzadas à margem do Mar do Norte. O mar estava calmo, sem ondas, sem barco solitário — tudo como se nada daquilo tivesse existido, como se fosse apenas um sonho do Caminho.
A menina jamais apareceu, tampouco o ancião. Tudo parecia um devaneio.
— Sinto o seu sopro sob meus pés... — murmurou Meng Hao, confuso, olhando para onde pisava — ali só via seus sapatos, nada mais.
— Caminho Antigo do Selo dos Demônios, seu pensamento é como um sutra... — Meng Hao franziu o cenho, compreendendo apenas em parte. Ergueu-se lentamente, fez uma reverência ao Mar do Norte, pela terceira vez.
— Hoje não compreendo, mas um dia hei de entender. — murmurou, fitando o mar.
As ondas pareciam responder-lhe. Meng Hao levantou-se em silêncio, mas nesse instante seus olhos brilharam, e ele se virou abruptamente ao perceber vários arco-íris voadores aproximando-se ao longe.
— Meng Hao!
— Ele está aqui! O Patriarca saiu à sua procura!
— Capturem-no, e tudo se esclarecerá!
Eram três arco-íris, cada qual com um cultivador. Um deles havia alcançado o nono nível de Condensação de Qi; os outros dois estavam no oitavo nível — dois homens que Meng Hao reconheceu como Zhou e Xu, os que o haviam perseguido anteriormente.
O do nono nível era um jovem de trinta e poucos anos, olhar frio, pairando no ar sobre uma flauta verdejante, lançando um olhar gélido para Meng Hao.
No solo, outros cinco corriam em sua direção.
Meng Hao manteve a expressão serena, lançou-lhes um olhar e não lhes deu atenção. Apenas fez uma reverência ao Mar do Norte. No mesmo instante, Zhou e Xu, da seita Qu Shui, gesticularam com as mãos, conjurando uma tempestade de nuvens e trovões; parecia que o céu desabaria.
O jovem do nono nível bateu na bolsa de armazenamento, de onde saltou um grande tambor que, ao ser percutido, soou como um trovão, fazendo pedras e areia se erguerem e voarem em direção a Meng Hao.
Em um instante, um raio desceu em direção à cabeça de Meng Hao, que, no entanto, manteve-se impassível. Levantou a mão direita e lançou um soco contra o raio.
Com um estrondo, o raio se desfez diante do seu punho, espalhando-se em fragmentos de relâmpago. Os olhos de Meng Hao brilharam.
— Vieram para morrer! — exclamou Meng Hao, avançando. Uma espada voadora se ergueu sob seus pés, elevando-o como um arco-íris em direção aos três cultivadores. Quando as pedras se aproximaram, ele desferiu um soco com a mão direita.
O poder do décimo terceiro nível de Condensação de Qi explodiu do corpo de Meng Hao, isolando a energia espiritual ao redor. Seu soco pulverizou todas as pedras e ergueu um vendaval que alterou o semblante dos três adversários, como se uma montanha os esmagasse.

Os três cuspiram sangue ao mesmo tempo, especialmente Zhou e Xu, cuja flauta se despedaçou. Olhavam incrédulos para Meng Hao, mas antes que pudessem recuar, dois feixes de espada atravessaram a distância e cortaram seus pescoços, lançando suas cabeças ao ar em meio ao sangue.
Meng Hao voltou-se então para o discípulo do nono nível, agora lívido e tremendo, recuando apressadamente. Os que estavam no solo estavam paralisados de terror.
— Q-qual é o teu nível de cultivo?! — gaguejou o discípulo da seita Qu Shui, incapaz de acreditar no que via. Para ele, matar dois cultivadores do oitavo nível instantaneamente era algo que nem um nono nível poderia fazer — a menos que fosse um fundador de base.
Mas Meng Hao, embora insondável, não transmitia a opressão de um fundador de base, e isso apenas aumentava suas dúvidas e temores.
No instante em que terminou de falar, Meng Hao avançou mais um passo. Esse passo caiu como um peso em seu coração, fazendo-o estremecer. Ele se virou e tentou fugir.
Mas, sendo apenas um nono nível de Condensação de Qi, por mais rápido que fosse, não podia comparar-se ao domínio pleno de Meng Hao — algo jamais visto desde os tempos antigos. Mal recuou, Meng Hao já havia cruzado vários metros, surgindo ao seu lado e desferindo um soco.
Os olhos do discípulo da seita Qu Shui se contraíram de medo mortal. Desesperado, bateu na bolsa de armazenamento, de onde saltaram várias espadas voadoras, um pequeno tambor e um talismã de jade gravado com runas, tentando se defender.
Meng Hao não demonstrou emoção; seu punho encontrou as espadas, que se despedaçaram instantaneamente, seguido pelo tambor, que explodiu em meio a um estrondo, e, por fim, o talismã de jade, que poderia resistir a um golpe de nono nível, mas ante o poder máximo de Meng Hao, não durou sequer um momento.
Nada conseguia detê-lo; mesmo usando todas as suas armas, o discípulo só pôde assistir, impotente, ao punho de Meng Hao se aproximar cada vez mais, até atingir seu peito.
Com um estrondo, o discípulo, famoso até no Estado de Zhao, caiu com o peito afundado, expelindo sangue, voando como uma pipa sem cerol, e morreu após recuar sete ou oito metros.
Do início ao fim, tudo durou apenas alguns segundos: Meng Hao matou três homens!
Diante disso, os discípulos da seita Qu Shui no solo empalideceram, dominados pelo terror. Alguém reagiu primeiro e fugiu; logo todos correram em direções opostas, pensando apenas em escapar — quanto mais longe, melhor. Meng Hao não era alguém que pudessem enfrentar, e o fato de matar sem mudar a expressão apenas aumentava o terror.
Meng Hao, contudo, não era insensível — suspirou em seu íntimo. O episódio no Estado de Yanzi lhe ensinara a silenciar testemunhas e a ser decisivo ao matar. Não era de sua vontade, mas assim devia agir.
Se fosse antes, teria deixado que escapassem, mas agora, seus olhos brilharam friamente. Levantou a mão direita, e dez espadas voadoras — imbuídas do poder máximo de sua Condensação de Qi — dispararam, explodindo no ar, espalhando fragmentos que varreram o campo.
Gritos se seguiram, um após outro. Nenhum dos que fugiam sobreviveu!
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