Capítulo Noventa e Dois: Aniquilação da Fundação!

À frente, estava o ancião de Fundação do Clã da Noite, atrás, o homem de Fundação do Clã do Frio, cuja intenção de matar Meng Hao era intensa. Agora, em todo o Reino Zhao, dos três grandes clãs, dois anciãos de Fundação se apresentavam. Meng Hao sabia que o dia de hoje era um beco sem saída, quase impossível de romper, a menos que conseguisse conduzi-los à caverna de reclusão do Ancião da Montanha Protetora — mas para abrir aquela caverna, era necessário que o Ancião colaborasse de dentro. Dada a relação entre eles, com tantos episódios passados, era incerto se o Ancião interferiria. Além disso, essa artimanha já fora usada antes; repetir poderia não enganar muitos, mas não havia outra escolha senão tentar.

— Os mestres e anciãos dos três grandes clãs não estão mortos! — disse Meng Hao, quase ao mesmo tempo em que o ancião de Fundação do Clã da Noite se aproximava, levantando a mão direita. Suas palavras fizeram o ancião hesitar e até o homem do Clã do Frio, que chegava às costas de Meng Hao, ficou surpreso.

— Eles estão presos na caverna do Ancião da Montanha Protetora. Aquela caverna está ali — Meng Hao apontou para o pico leste do Clã da Montanha Protetora.

O homem de Fundação do Clã do Frio olhou para o pico indicado, assim como os cultivadores de Condensação do Clã da Noite, todos com expressões alteradas, voltando o olhar para lá. Somente o ancião de Fundação do Clã da Noite riu, porém seu sorriso era sombrio e carregado de escárnio.

— Gostaria de saber como você soube da morte dos mestres e anciãos dos três grandes clãs — disse ele. Meng Hao sentiu um estremecimento por dentro, mas manteve a expressão.

— Seja como for, você será capturado e então interrogado — afirmou o ancião, levantando repentinamente a mão direita e avançando para agarrar Meng Hao. Seu poder de Fundação explodiu, materializando uma mão colossal que, com um assobio feroz, avançou para capturá-lo.

Meng Hao, sem hesitar, desviou rapidamente, mas naquele momento, o homem de Fundação do Clã do Frio lançou um sorriso frio, sacudiu a manga e uma rajada de vento violenta avançou em direção a Meng Hao.

Ambos atacaram ao mesmo tempo. Meng Hao, mordendo os lábios, bateu com a mão direita no saco de armazenamento, fazendo surgir uma bandeira relampejante — a bandeira do trovão! Era aquela que Meng Hao tomara do Ancião da Montanha Protetora, capaz de resistir a ataques de Fundação. Quando a bandeira se abriu, uma névoa se expandiu, com relâmpagos serpenteando, envolvendo Meng Hao.

O estrondo ecoou, Meng Hao dentro da névoa cuspiu sangue, recuando abruptamente. O ancião de Fundação do Clã da Noite ficou surpreso, observando atentamente a névoa ao redor de Meng Hao; o homem de Fundação do Clã do Frio também murmurou em admiração.

A névoa se expandiu cinco ou seis metros; Meng Hao, pálido, com sangue escorrendo dos lábios, sentia dores lancinantes nos órgãos internos, quase jorrando sangue, mas o reprimiu à força. A bandeira precisava ser refinada para ser usada plenamente; Meng Hao tentara refinar desde que a conseguira, mas o tempo era curto, não podia ativá-la completamente, só metade, e ainda instável com seu próprio qi.

— O tesouro é bom, mas você não consegue usá-lo; veremos quantas vezes aguenta meus feitiços de Fundação! — declarou o ancião do Clã da Noite, avançando, levantando a mão. Uma escova de pelos azul-esverdeados surgiu; ao passá-la, os pelos cintilaram, transformando-se em fios que voavam para a névoa ao redor de Meng Hao.

A cada passagem da escova, a névoa estremecia e encolhia. O homem do Clã do Frio, sorrindo friamente, fez um gesto com a mão direita, que instantaneamente se tornou gelo. Ao sacudi-la, o gelo se fragmentou, mas recompondo-se na frente dos dedos, formando uma mão de gelo que avançou em direção a Meng Hao.

Num instante, ao tocar, o estrondo se propagou por todos os lados; os fios azuis e o gelo fizeram a névoa ao redor de Meng Hao encolher rapidamente. Meng Hao cuspiu sangue repetidas vezes, o corpo em dor extrema, como se fosse se despedaçar, a mente em turbilhão, tornando-se lívido, um perigo mortal invadindo-lhe a alma. Sentia claramente que o vínculo entre ele e a bandeira do trovão estava prestes a se romper.

Se a bandeira se desligasse dele, não importava que Meng Hao tivesse alcançado o ápice da Condensação de Qi, ainda era só Condensação — diante de Fundação, a diferença era abismal.

No auge do perigo, Meng Hao, com os olhos injetados de sangue, bateu o saco de armazenamento. Em sua mão apareceu uma lamparina de óleo, exalando uma aura antiga.

A lamparina ainda ardia; seu pavio era uma figura de pernas cruzadas em meditação — era o Mestre Celestial.

Usando o núcleo de uma alma como óleo, vida como fogo, ardendo intensamente: era o único plano de fuga que Meng Hao conseguira conceber. Sua expressão, à luz da chama, era feroz, levantando a cabeça devagar, exibindo uma intenção assassina.

Inspirou fundo; dentro de si, o qi de Condensação de Qi em pleno funcionamento, o mar de energia rugindo, o poder circulando pelos meridianos, tudo convertendo-se, naquele instante, numa única força de cultivo pertencente a Meng Hao.

Então, elevou o olhar para fora da névoa. O manto da névoa ocultava a lamparina, impedindo que os demais a vissem; e era um objeto estranho, sem liberar aura alguma.

Com um estrondo, a névoa ao redor de Meng Hao encolheu ainda mais, restando apenas um metro; os fios da escova do ancião se expandiram de repente.

— Abra! — gritou o ancião, levantando a mão esquerda e apontando para a névoa. De imediato, ela explodiu, revertendo-se em bandeira do trovão, voando para o lado.

— Eu disse que você morreria hoje, portanto hoje é o seu fim! — bradou o ancião, levantando a mão, prestes a atacar Meng Hao.

Mas, nesse instante, o ancião viu claramente o rosto pálido de Meng Hao, agora sem a névoa, e a lamparina em sua mão. Ao reconhecê-la, seu semblante mudou drasticamente.

— Isso é...

O olhar de Meng Hao era mortal, não deu chance ao adversário — abriu a boca e expeliu o qi acumulado, lançando-o sobre a chama da lamparina. De imediato, a chama expandiu-se ferozmente, espalhando-se para fora; o ancião, apavorado, tentou recuar, mas as chamas foram mais rápidas e o atingiram.

Um grito lancinante ecoou, abalando tudo; o ancião ficou envolto por fogo impossível de apagar, sua escova virou cinzas, vestes e carne se consumiram num piscar de olhos, e no auge do grito horrendo, tornou-se... poeira.

Tudo aconteceu tão rápido que ninguém ao redor teve tempo de reagir; o grito do ancião ainda reverberava, mas ele já era cinzas, consumido sem deixar vestígios, nem mesmo o saco de armazenamento resistiu.

Meng Hao, pálido, segurava a lamparina com mãos trêmulas; todo seu qi de cultivo fora gasto, e o poder da chama daquela lamparina o aterrorizava.

Ao redor, um silêncio mortal... No lugar onde o ancião perecera, chamas sobrenaturais ainda ardiam, distorcendo o céu.

O grito, aos poucos, tornou-se um eco distante, e então sons de respiração profunda se espalharam; os cultivadores do Clã da Noite estavam pasmos, olhando incrédulos.

— O ancião Chen...

— Que fogo é esse?

— Não pode ser... O ancião Chen era um cultivador de Fundação, como pode morrer nas mãos de Meng Hao...?

Eles não podiam acreditar; um poderoso de Fundação queimado até a morte, e quem soltou o fogo foi um simples cultivador de Condensação de Qi — algo impossível de acontecer em seu entendimento. Um cultivador de Fundação jamais seria derrotado por um de Condensação, não importa quão fraco fosse.

No entanto, o cenário diante deles invertia tudo, fazendo suas mentes ecoarem de espanto ao olhar para Meng Hao.

O mais aterrorizado, porém, era o homem de Fundação do Clã do Frio. Pálido, a alma em tremores, olhos arregalados, olhava para o local da morte do ancião, tomado por um frio e medo intensos.

Ele estava apavorado; como cultivador de Fundação, era supremo no Reino Zhao, raramente experimentava o temor, mas agora — era medo, e até mesmo isso não bastava, era pânico!

Se não fosse porque sempre mantivera alguma distância, teria sido ele a morrer junto com o ancião.

Tremendo, pálido, olhava para a lamparina na mão de Meng Hao, o terror crescendo. Os discípulos de Condensação não sabiam que fogo era aquele, mas ele percebeu.

— Fogo de núcleo de alma! É o núcleo de uma alma humana, queimado até se tornar fogo de alma! Esse fogo pode matar não só Fundação, mas até cultivadores de Núcleo são incapazes de resistir! — sussurrou o homem do Clã do Frio, respirando rápido. Ao notar Meng Hao olhando para ele, sentiu arrepios, recuando instintivamente, sem se importar com sua dignidade de cultivador de Fundação.

Meng Hao, com a lamparina, sobre a espada voadora, chamou a bandeira do trovão, recolhendo-a no saco de armazenamento, cultivando e encarando friamente o homem de Fundação do Clã do Frio.

Mas, de repente, fora do Clã da Montanha Protetora, o céu rugiu; três arco-íris de dez metros de largura avançaram, gerando ondulações e uma aura aterradora.

Dentro desses arco-íris estavam três anciãos, parecendo recém-saídos de túmulos, rostos enrugados e envoltos em aura de morte, mas com um poder imenso — não chegavam ao núcleo de alma, mas estavam no auge do Núcleo.

Meng Hao sentiu o coração pesar, apertando a lamparina; seu poder estava exaurido, todo o qi gasto, e só lhe restava a ameaça da lamparina.

Eles se aproximavam velozmente; o homem de Fundação do Clã do Frio mostrou alegria no olhar, mas de repente, o céu escureceu, uma aura muito superior à dos três anciãos envolveu todo o Reino Zhao, cobrindo céu e terra.

Uma campana colossal surgiu sobre o Clã da Montanha Protetora, e uma voz sombria, carregada de poder, ecoou por toda parte.

— Ancião da Montanha Protetora, saia daqui!

A voz trovejou, o poder era avassalador, o estrondo fez a barreira de neve explodir. Os discípulos de Condensação do Clã da Noite, um a um, cuspiam sangue e morriam, incapazes de suportar.

Meng Hao também cambaleou, sangue nos lábios, olhos apertados.

O homem de Fundação do Clã do Frio mudou de expressão, e os três anciãos do alto, agora, estavam aterrorizados, parando o voo e curvando-se juntos para o velho de azul que estava sobre a campana.

O ancião de azul estava de pé, o vento agitava suas vestes, atrás dele o céu mudava, seus olhos se abriam e fechavam, o esquerdo brilhava como o sol, o direito era sombrio, como uma lua crescente. No centro da testa, uma fenda profunda, como se ali houvesse outro olho, mas só se via uma luz intensa de sangue.

Mestre Celestial!

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Queridos cultivadores, peço votos de recomendação. Hoje, continuaremos com um capítulo extra de madrugada, discretamente... Hem, hem...