Capítulo Setenta: Rumo ao Nono Nível da Condensação de Qi!

— Mestre dos Elixires do Clã da Sorte Púrpura preparando pessoalmente a pílula... Jovem Senhor Ding, você e o Mestre dos Elixires são... —

— Diga o preço.

Meng Hao não respondeu, apenas franziu ligeiramente o cenho, deixando transparecer uma breve e sutil expressão de resignação, como se só tivesse a opção de vender aquela pílula por falta de alternativa.

— Uma pílula refinada pessoalmente pelo Mestre dos Elixires sempre pode ser vendida em leilão, esta... — A mulher hesitou um instante, mas logo anunciou com decisão:

— O valor pode chegar a duzentos e cinquenta mil pedras espirituais!

— Está bem. — Meng Hao ficou em silêncio por um momento, assentiu lentamente e levantou-se.

A mulher imediatamente se ergueu também, ergueu a mão direita e, com um estalo dos dedos, enviou uma rajada de vento que soou clara ao atingir o forno de pílulas no segundo andar. Poucos segundos depois, uma jovem apareceu descendo do terceiro andar, trazendo uma bandeja de jade nas mãos; ela se aproximou rapidamente de Meng Hao e apresentou-lhe a bandeja com ambas as mãos.

Sobre a bandeja de jade branco havia uma bolsa de armazenamento.

Meng Hao pegou-a, sem nem mesmo lançar um olhar, virou-se e desceu as escadas. No salão do primeiro andar, sob os olhares atentos dos cultivadores, saiu do Bazar do Rio Celeste e dirigiu-se para longe.

Somente quando desapareceu na multidão, seus olhos brilharam. Andando rapidamente, tirou o manto comprido que usava e, ao sair de um canto, já trajava outro conjunto de roupas, abaixando a cabeça e acelerando ainda mais o passo.

Enquanto isso, no segundo andar do bazar, a mulher permanecia respeitosamente ao lado de um ancião vestindo ricos trajes. O ancião estava junto à janela, olhando ao longe, segurando em suas mãos a mesma pílula de Fundação que Meng Hao vendia.

— Tem certeza? — perguntou o velho após longo silêncio.

— Mandei investigar, e de fato, nestes dias, um discípulo de sobrenome Ding do Clã da Sorte Púrpura veio ao Reino Zhao — respondeu a mulher com respeito.

— Tem certeza de que é ele? — indagou o ancião, com voz pausada.

— No início, eu não tinha certeza, afinal Ding Xin é de oitavo nível de Condensação de Qi, mas o discípulo do Clã é de nono. No entanto, tanto o porte quanto as palavras dele no salão mostravam orgulho de grande seita — esse foi o primeiro ponto. No andar superior, ele não escolheu sentar-se perto da escada ou da janela, mas sim no centro, o que demonstra confiança, despreocupação com nossas ações; um cultivador de oitavo nível não teria tanta segurança, a menos que viesse de um grande clã — esse é o segundo ponto. Além disso, vestia-se de branco e portava o pingente de jade do Clã da Sorte Púrpura; mesmo que tenha exibido de propósito, afinal está no Reino Zhao, isso é compreensível — terceiro ponto. Ademais, entregou-me a pílula como se nada fosse, sem receio de que eu a ficasse para mim; mesmo ao testá-lo, percebi que sua postura não era a de discípulos do Reino Zhao — quarto ponto. E, por fim, a pílula de Fundação traz o selo do Mestre dos Elixires, que ninguém ousou falsificar até hoje; eu aprendi a identificar e é genuíno.

Esses cinco pontos me fazem crer que este é Ding Xin, do Clã da Sorte Púrpura. Ouvi dizer há dois anos que o Mestre dos Elixires aceitou um discípulo registrado de sobrenome Ding, e agora vejo que era ele. — A mulher sorriu leve e confiante, o brilho de astúcia cintilando em seu olhar.

— A menos que... — Ela hesitou subitamente.

— O quê? — O ancião virou-se, olhando-a com brandura, incentivando-a com o olhar.

— A menos que essa pessoa tenha uma mente excepcional, arquitetando tudo isso de propósito, criando uma ilusão perfeita, e o selo da pílula seja falso. Mas isso é pouco provável; olhando para os discípulos das seitas do Reino Zhao, nenhum teria tal capacidade. — A mulher voltou a sorrir, a confiança renovada em sua expressão.

— Muito bem. Perceber tudo isso a partir de indícios tão sutis mostra sua inteligência, Mu’er. Você ficou ainda mais perspicaz estes anos. A pílula é autêntica, e dez para um, este homem é mesmo Ding Xin. — O ancião sorriu benevolente para a mulher à sua frente.

— Agradeço o elogio, ancião. Mas vamos mesmo deixá-lo partir assim? — perguntou a mulher, sorrindo e erguendo o olhar para o ancião.

— O Clã da Sorte Púrpura não é algo com que devamos nos envolver. Consideremos que nada aconteceu. Quanto à pílula de Fundação do Mestre dos Elixires... Mu’er, com seu talento, uma pílula comum basta. Dê esta ao seu pai. — O ancião ponderou antes de falar.

Ao ouvir isso, o olhar da mulher reluziu intensamente.

— Ele voltou? — Até sua voz tornou-se fria de repente.

— Voltou há poucos dias. Naquele tempo, insistiu em ir para a Seita Montanha do Amparo. Agora que a seita se dissolveu, ainda não alcançou a Fundação. Você deveria ir vê-lo. — O ancião franziu o cenho, suspirou baixinho e olhou para ela.

— Tenho que cuidar do bazar. Não importa a quem o ancião dê a pílula, nada tem a ver comigo. — A mulher respondeu fria, após um instante de silêncio.

— Ele é seu pai, afinal. Além disso, ultimamente tenho notado que ele está inquieto, pensando em ir embora. Reflita sobre isso. — O ancião balançou a cabeça e se afastou.

— Pai... — Shangguan Mu permaneceu sentada, olhando para fora da janela, um traço de ódio em seus olhos.

Por sua vez, Meng Hao, após trocar de roupa, saiu rapidamente da cidade negra do Bazar do Rio Celeste. Sem hesitar, fora dos muros, retirou um leque mágico e transformou-se em um arco-íris, deslizando pelo céu.

Viajou por vários dias, e ao se certificar de que não era seguido, só então relaxou. Em uma região montanhosa próxima da Montanha Verdejante, Meng Hao usou sua espada voadora para abrir uma caverna e iniciou um recesso de cultivo.

Desta vez, buscava alcançar o nono nível de Condensação de Qi.

Pedras espirituais não lhe faltavam, tampouco pílulas espirituais celestiais. Tudo que precisava era replicar mais dessas pílulas para tomar, fortalecer a base e então buscar romper o próximo nível.

O tempo escorria lentamente. Meses se passaram, e Meng Hao não saiu de sua caverna, sentado em meditação, diariamente ingerindo pílulas e cultivando. A cada dia, sentia seu poder crescer gradativamente.

Ao chegar o quinto mês, seu poder interior retumbava como trovão, o mar de energia fervilhando dentro de si. Estava no auge do oitavo nível, a um passo do nono, mas esse passo o detinha há dois meses.

Desperdiçara mais de cem mil pedras espirituais, o que lhe doía profundamente. Pior ainda era perceber que, mesmo assim, não conseguia romper a barreira.

— A irmã Xu disse que nos níveis quatro, seis e oito de Condensação de Qi, sempre há um gargalo ao tentar avançar. O quarto nível rompi com pílulas secas, o sexto por iluminação à beira do mar do Norte, mas agora, no oitavo... Como ultrapassar este obstáculo? — Meng Hao abriu os olhos, veias vermelhas saltando em suas pupilas. Das mais de duzentas mil pedras espirituais, restavam-lhe apenas cinquenta mil; o resto fora convertido em pílulas espirituais celestiais, que também estavam quase esgotadas.

Já suspeitava que esse método de confiar só em pílulas para elevar o cultivo perdia efeito quanto mais se avançava, obrigando-o a consumir quantidades cada vez maiores, num ciclo vicioso.

— Como será que os outros superam isso? — pensou Meng Hao, intrigado.

Sem romper o gargalo, não importava quantas pílulas tomasse, seu cultivo não avançava, e não conseguia dar o último passo.

Passou-se mais um mês. Agora já fazia meio ano que estava em retiro. Desgrenhado, olhos avermelhados, Meng Hao, nesse mês, replicou dez pílulas de Impacto de Plataforma, adequadas ao nono nível de Condensação de Qi, tentando usá-las para romper o bloqueio. Funcionavam, mas não totalmente.

— Desta vez, vou alcançar o nono nível! — rosnou entre dentes, olhando para as cinquenta mil pedras espirituais restantes. Sem hesitar, pegou seu espelho de bronze e decidiu replicar a Pílula de Fundação!

Um brilho intenso surgiu, e duas pílulas de Fundação apareceram diante dele. Juntas à que já possuía, somavam três. Essas pílulas, mesmo para discípulos das grandes seitas do Sul, seriam motivo de choque e cobiça; no Reino Zhao, certamente provocariam uma carnificina de disputas entre os discípulos.

No entanto, Meng Hao não as usaria para fundar sua base, mas para romper um gargalo. Se alguém soubesse, ficaria enlouquecido — era um desperdício sem igual.

Na história, poucos devem ter sido tão extravagantes a ponto de usar pílulas de Fundação para romper o gargalo do estágio de Condensação de Qi.

Meng Hao respirou fundo, pegou uma das pílulas e engoliu de uma vez. Imediatamente, sentiu uma explosão em sua mente, todo o corpo estremecendo, uma onda de poder espiritual avassalador percorrendo seu corpo.

Durante esses seis meses de retiro, Meng Hao não sabia que, neste período, vários acontecimentos agitaram o Reino Zhao. O primeiro foi que alguém revelou a transação entre Meng Hao e o discípulo do Clã da Sorte Púrpura; em pouco tempo, seu nome se espalhou por toda parte.

Todos os cultivadores souberam como Meng Hao prejudicara gravemente o discípulo do Clã da Sorte Púrpura.

Logo depois, as seitas Vento Frio e Água Curva quase entraram em guerra. Só a intervenção dos patriarcas de núcleo dourado impediu o pior, mas, em seguida, ambas emitiram um edital de busca.

Buscavam o remanescente da Seita Montanha do Amparo, Meng Hao, oferecendo recompensas em pedras, artefatos e pílulas a quem o matasse. Era a primeira vez em quase um século que as duas se uniam em uma caçada, abalando o mundo cultivador de Zhao!

Ainda houve quem, curioso, investigasse o massacre causado por uma lança prateada; mesmo que o responsável tenha sido punido, a notícia se espalhou e o nome de Meng Hao voltou a ser o centro das conversas entre os cultivadores.

Em cada reunião, o assunto era sempre Meng Hao.

— Dizem que na Seita Montanha do Amparo, ele tomou à força o lugar de discípulo interno de Wang Tengfei, da família Wang, uma das três grandes do Sul, o que fez Wang ir embora furioso.

— Isso não é tudo: ouvi de antigos discípulos da seita que Meng Hao abriu uma loja de quinquilharias lá, causando inúmeras queixas entre os colegas, que nada podiam fazer.

— Ou seja, ele enganou o Clã da Sorte Púrpura, Liu Daoyun e Sun Hua — já era de seu feitio...

— Agora vejo: Meng Hao engana a quem encontra, desde a Montanha do Amparo...

Tais conversas agitavam os cultivadores do Reino Zhao. Se fosse só isso, o tempo faria o assunto morrer, mas logo depois, por motivos desconhecidos, as três grandes seitas se uniram para lançar outro edital de busca, retirando o anterior.

Desta vez, o alvo era ainda Meng Hao — mas não para matar, e sim para encontrar sua localização ou capturá-lo vivo, com promessa de recompensa. A exigência era: podia ser ferido ou aleijado, mas não morto.

Esse novo edital, tão estranho, logo chamou a atenção de muitos, e um informante astuto logo percebeu o motivo.

— Todos os patriarcas de núcleo dourado das três seitas viajaram há um mês ao Reino da Máquina Celestial para consultar o Sábio Celestial, pedindo que ele calculasse se o Patriarca da Montanha do Amparo estava vivo ou morto! O que se descobriu foi que o Patriarca está à beira da morte, e que somente discípulos internos da seita podem encontrar e abrir sua caverna de reclusão! O Sábio Celestial já chegou ao Reino Zhao e vai ajudar a buscar a caverna do Patriarca!

A notícia mal começara a circular, e as três seitas prontamente a suprimiram; quem quer que passasse adiante era morto de imediato. A própria cidade onde o rumor surgiu foi cercada por formações em um raio de dez mil léguas, proibindo qualquer um de sair.