Capítulo 103: O Tesouro Arrancado

"Que seres são estes, afinal!" Meng Hao respirou fundo, com o coração pesado. Sem tempo para limpar o sangue que escorria pelo canto da boca, ele ingeriu imediatamente uma Pílula de Estabelecimento de Fundação. Com seu atual nível de cultivo, a ingestão desse elixir não causaria mais o endurecimento de seu corpo, servindo antes para, através da energia espiritual contida na pílula, combater instantaneamente o frio gélido que invadia seus membros.

Este era Meng Hao; se fosse qualquer outro, certamente não teria tal luxo!

Seu corpo quase se transformou em um arco-íris, aproveitando o impulso da corda vermelha para se aproximar cada vez mais da entrada da caverna, que agora estava a menos de duzentos metros.

Contudo, naquele momento, as madeixas que se espalhavam ao redor das figuras abaixo já estavam a menos de três metros de seus pés. E lá nas profundezas da gruta, a oitocentos metros de distância, em meio à vasta dispersão de fios de cabelo, uma cabeça flutuou lentamente para fora!

No centro da testa daquela cabeça, a corda vermelha atravessava a pele, estendendo-se para um destino desconhecido.

A cabeça era a de uma mulher, cuja beleza era indescritível, como se não devesse pertencer a este mundo. Seus olhos estavam abertos, expressando um vazio, uma perplexidade, como se tivesse morrido com muitas perguntas sem resposta.

Duzentos metros, para Meng Hao, não seriam nada. Com seu nível de cultivo atual, ele poderia percorrer essa distância em poucos segundos se avançasse em velocidade máxima. Porém, ali dentro da caverna escura, o frio e a névoa ao redor afetavam constantemente sua agilidade, e a perseguição e o perigo iminente em suas costas obrigavam-no a dividir sua atenção.

Vendo os fios de cabelo se aproximarem de seus pés, Meng Hao respirou fundo, ergueu a mão direita e golpeou violentamente a parede rochosa ao lado.

Com esse golpe, o poder de seu cultivo explodiu, ativando algumas precauções que ele havia escondido ali anteriormente. Instantaneamente, a dez metros abaixo de onde ele estava, envolto pelos cabelos negros, dezenas de espadas voadoras surgiram subitamente. Ao mesmo tempo, um estrondo ecoou das profundezas, fazendo a caverna antiga tremer. Aproveitando a distração, Meng Hao disparou para frente, puxando a corda vermelha com força para ganhar ainda mais velocidade.

Lá fora, no vale, os sete cultivadores já estavam com os rostos pálidos. Três deles haviam vomitado sangue e cambaleavam para trás, enquanto os quatro restantes resistiam cerrando os dentes. Até mesmo as dez bestas venenosas pareciam exaustas.

— Será que puxamos algum tesouro desta vez? Caso contrário, não seria tão pesado!

— Com certeza! No dia em que extraímos a Pedra de Selamento Espiritual, era exatamente esse o peso...

— Haha, desta vez certamente extrairemos outro tesouro! Não economizem em pílulas ou cultivo; custe o que custar, temos que trazer este tesouro para fora! — Os três cultivadores pálidos, ofegantes, tomaram mais pílulas e, cheios de euforia e expectativa, voltaram a puxar a corda com todas as suas forças.

Dentro da gruta, aproveitando o impulso da corda, o corpo de Meng Hao foi lançado cem metros para frente, distanciando-se um pouco dos cabelos negros.

Nessa posição, um brilho intenso surgiu em seus olhos. Sem hesitar, ele tocou a parede da caverna novamente, e o talismã que ali estava escondido irrompeu em luz dourada. A luz se entrelaçou, formando uma figura borrada. Conforme a figura se virava, uma pressão opressora desceu, fazendo-a avançar diretamente contra os cabelos negros e as sombras fantasmagóricas que perseguiam Meng Hao.

Com um estrondo ensurdecedor, a onda de choque se espalhou, e Meng Hao saltou. Mas, naquele instante, as sombras na caverna soltaram uivos lancinantes e avançaram novamente, prestes a alcançá-lo. Com um olhar frio, Meng Hao pronunciou uma única palavra:

— Exploda!

Ao ouvir o comando, o talismã, que ainda possuía uma última carga, liberou toda a sua energia restante. A caverna tremeu novamente, e Meng Hao, impulsionado pela explosão, saltou para fora. A menos de dez metros da saída, ele agarrou a corda vermelha com firmeza. Graças à força exercida pelos sete cultivadores no vale, seu corpo foi violentamente puxado, vencendo os últimos dez metros e sendo finalmente arrancado da gruta.

Quase no instante em que seu corpo deixou a caverna, dezenas de sombras fantasmagóricas se lançaram contra ele, mas pararam na entrada, como se não ousassem sair. Um uivo agudo ecoou por todo o vale, mas, devido a alguma barreira proibida, o som não se propagou para fora, impedindo que os sete cultivadores, que ainda vomitavam sangue com expectativa, percebessem o que acontecia.

Suspenso no ar, Meng Hao deixou que a corda continuasse a ser puxada. Ao olhar para baixo, para a gruta, ouviu a voz de uma mulher, carregada de confusão, dúvida e um ressentimento tão avassalador que fez seu corpo estremecer.

— Dao... o que é o Dao?

A voz tornou-se gradualmente mais lúgubre, fazendo o coração de Meng Hao doer. Contudo, à medida que se afastava do vale e atravessava as camadas de névoa, a voz ficou para trás.

— Saiu! Haha, vamos ver que tesouro é este!

— Talvez seja outra Pedra de Selamento Espiritual! Não importa o que seja, nosso esforço não foi em vão!

Os sete estavam eufóricos. No momento em que Meng Hao foi içado, olharam com avidez, mas, ao verem que era Meng Hao quem haviam puxado com tanto sacrifício, ficaram paralisados. Ele soltou a corda enquanto a névoa do vale se dissipava.

Os sete ficaram boquiabertos, suas mentes em branco. Aquilo era algo que não podiam prever; o tesouro que esperavam tornou-se, subitamente, Meng Hao.

— Isso... isso...

— Maldito! O que está acontecendo? Por que isso?!

— Ele... ele é o cultivador estrangeiro! Ele não morreu? Mas mesmo que não tivesse morrido, por que foi ele quem trouxemos? — O ancião do sapo estava atônito, sem reação. O cultivador que perdera sua serpente espiritual foi o primeiro a reconhecer Meng Hao, seus olhos ardendo de fúria.

— Seu maldito estrangeiro... — O homem, enfurecido, deu um passo em direção a Meng Hao. Ele não aceitava a situação; havia vomitado sangue várias vezes para puxar aquela corda e estava tomado pela ira.

Porém, no momento em que se aproximou, Meng Hao, com uma expressão calma, lançou-lhe um olhar sereno. Apenas esse olhar fez o corpo do cultivador tremer violentamente. Seu coração parecia prestes a parar, e seu cultivo pareceu perder a capacidade de circular. Pálido, com um terror indescritível nos olhos, ele sentiu uma pressão esmagadora emanar de Meng Hao.

Era uma supressão absoluta, causada pela vasta diferença entre seus níveis de cultivo. Parecia que o homem à sua frente poderia matá-lo com um simples gesto. O medo intenso fez o cultivador tremer tanto que vomitou sangue, incapaz de recuar.

Não era apenas ele; os outros seis também sentiam suas mentes rugirem. Meng Hao, parado ali, parecia uma montanha imponente, pronta para desabar e destruir tudo ao menor sinal de fúria.

— Ele... ele está parado no ar! — O ancião do sapo mudou de semblante subitamente. Ele notou que, ao contrário deles, que dependiam de bestas voadoras, Meng Hao estava simplesmente parado no vazio.

"Um especialista em Estabelecimento de Fundação!"

Essas quatro palavras surgiram na mente dos sete, deixando-os em choque. Em suas memórias, Meng Hao era apenas um cultivador de nono nível de Condensação de Qi há dois anos. Eles pensavam que ele já estivesse morto.

Agora, viam-no como um superior, um especialista em Estabelecimento de Fundação capaz de decidir seus destinos. A revelação deixou os sete pálidos. Um a um, eles se curvaram profundamente, trêmulos.

— Este júnior presta homenagem ao sênior... — disseram, tomados pelo medo. O homem que perdera a serpente, especialmente, estava aterrorizado. Diante da expressão inexpressiva de Meng Hao, ele caiu de joelhos.

Quase no momento em que ele se ajoelhava, Meng Hao ergueu a mão direita e fez um movimento de corte. Uma espada voadora disparou. Era uma arma comum, mas impregnada com o cultivo de Estabelecimento de Fundação de Meng Hao. A velocidade era tamanha que a espada se desintegrou no ar, mas seus inúmeros fragmentos perfuraram o corpo do homem da serpente.

Após um grito agonizante, o cultivador de nono nível de Condensação de Qi morreu instantaneamente, seu corpo despencando na névoa do vale.

Os seis restantes tremiam, sem ousar fugir. Eles não sentiam qualquer ressentimento pela morte do companheiro; na verdade, esperavam por isso. Afinal, entre todos eles, era aquele homem quem nutria o maior ódio por Meng Hao.

Se Meng Hao o tivesse poupado, eles teriam ficado suspeitos e temerosos.

Embora não estivesse no caminho do cultivo há muito tempo, Meng Hao já não era o jovem ingênuo de seis anos atrás. Matar, se necessário, era algo que ele faria sem hesitação.

Desde a época de Ding Xin, ele aprendera que, ao perseguir um inimigo, mesmo que ele seja fraco, deve-se eliminá-lo o mais rápido possível. De Wang Tengfei, ele aprendera que, uma vez criado um ressentimento, deve-se agir com crueldade para extinguir qualquer ameaça futura.

Após seis ou sete anos, tanto seu caráter quanto seus métodos de ação haviam amadurecido significativamente.