Capítulo Noventa e Sete: Conflito no Vale

Antes que Meng Hao pudesse reagir, a serpente espiritual verde-azul, que estava a dez metros de distância, parou subitamente. Ela soltou um sibilo agudo e estridente, como se tivesse sentido uma aura aterrorizante emanando de Meng Hao. Após parar, a criatura começou a tremer e recuou instantaneamente, não ousando se aproximar.

Ao mesmo tempo, do topo da cabeça de Meng Hao, uma névoa tricolor emergiu, transformando-se em uma face fantasmagórica que parecia chorar e rir ao mesmo tempo. Ela pairou sobre a cabeça de Meng Hao, emitindo um rosnado silencioso em direção à serpente. A serpente soltou um grito miserável e, sob o efeito desse rosnado invisível, seu corpo começou a apodrecer, transformando-se instantaneamente em uma poça de sangue que caiu no chão. Essa cena fez a expressão do velho mudar drasticamente, enquanto os outros dois cultivadores arfavam, seus rostos estampando horror.

Até mesmo Meng Hao, após um momento de surpresa, sentiu seu coração afundar. Aquela névoa tricolor era o veneno em seu corpo. Nos últimos seis meses, ele havia se manifestado duas vezes, mas esta era a primeira vez que se materializava por conta própria. Era evidente que o veneno era extremamente misterioso, capaz de detectar ameaças externas e, como se declarasse a soberania sobre seu hospedeiro, não permitia que outros venenos se aproximassem.

Ao longo desse semestre, Meng Hao também percebeu gradualmente que as três pílulas de veneno que ele havia ingerido anteriormente foram expulsas de seu corpo durante os dois episódios anteriores. Parecia que elas eram incompatíveis com o veneno tricolor e, sendo claramente menos poderosas, foram repelidas. Ao ver a morte da serpente, Meng Hao sentiu ainda mais a natureza implacável do veneno tricolor vindo do Mestre Tianji.

No entanto, as três pessoas ali presentes desconheciam tudo isso. Ao olharem para Meng Hao, seus olhares carregavam cautela. Especialmente o cultivador que perdeu a serpente; com um fio de sangue escorrendo pelo canto da boca, ele recuou rapidamente, olhando para Meng Hao com medo e pavor.

— Então, o companheiro cultivador também é um mestre dos venenos... — O velho, com base de cultivo no nono nível da Condensação de Qi e sentado sobre um sapo, disse com uma expressão solene, levantando-se e saudando Meng Hao.

— Sendo assim, o companheiro pode habitar este lugar. Contudo, este vale é traiçoeiro. A névoa espessa abaixo parece rica em energia espiritual, mas toda noite de lua cheia, essa névoa entra em erupção, inundando todo o vale. — Os olhos do velho sobre o sapo cintilaram com uma luz sinistra enquanto ele falava lentamente.

— Agradeço o aviso. — Meng Hao respondeu com uma expressão inexpressiva. Com um movimento suave, ele entrou na caverna e uma rocha que ele mesmo havia esculpido caiu com um estrondo, bloqueando a entrada.

Lá fora, reinava o silêncio. O velho sobre o sapo piscou os olhos várias vezes e olhou para os outros dois. O trio permaneceu em silêncio por um momento antes de dar um tapinha em suas feras espirituais e voarem juntos para longe, reunindo-se com outros quatro cultivadores em um vale distante.

Esses quatro cultivadores, todos no oitavo nível da Condensação de Qi, vestiam túnicas verde-escuras e estavam sentados em círculo ao redor de uma grande rocha preta. A rocha ocasionalmente emitia um brilho fantasmagórico e, cada vez que a luz surgia, a pedra tornava-se levemente transparente, revelando o que parecia ser o esqueleto de um pássaro com duas cabeças em seu interior.

Com a chegada do velho e dos outros dois, os quatro abriram os olhos.

— Aquele estranho também é um cultivador de venenos. Não sei se ele percebeu algo, mas não foi embora. — O cultivador que havia perdido a serpente disse com ódio, seus olhos cheios de ressentimento.

— Complicações desnecessárias... Qual é a base de cultivo dele? — perguntou um homem de meia-idade com o rosto pálido.

— Pico do nono nível da Condensação de Qi! — respondeu o velho do sapo calmamente. Não era um erro de julgamento; Meng Hao não queria avançar facilmente para o décimo terceiro nível da Condensação de Qi, pois, uma vez alcançado, ele seria isolado do mundo exterior. Portanto, ele mantinha sua aparência no pico do nono nível.

— A base de cultivo dele não é comum, mas se atacarmos todos juntos, ele certamente morrerá. Se o deixarmos lá, mesmo que ele não tenha notado nada ainda, em meio mês será a noite de lua cheia e ele certamente perceberá. Especialmente quando formos puxar a corda vermelha. Sendo ele um cultivador de venenos, como poderia não se interessar? Na minha opinião, devemos atacar juntos e eliminá-lo imediatamente. — O cultivador que perdeu a serpente insistiu.

Os outros hesitaram. Afinal, a base de cultivo de Meng Hao estava no pico do nono nível. Entre eles, apenas o velho do sapo poderia enfrentá-lo; os outros não seriam capazes. Se uma batalha começasse, mesmo que vencessem, haveria baixas. Todos olharam para o velho do sapo.

— Não precisamos agir contra ele. Já dei uma dica sobre a diferença deste lugar na noite de lua cheia. Se ele estiver interessado, certamente sairá para investigar. Quando isso acontecer, não precisaremos mover um dedo; a névoa tóxica que irromper ao puxarmos a corda o matará completamente. Se ele não sair... a névoa preencherá os arredores e ele morrerá de qualquer maneira! De qualquer forma, este é um território transmitido pelos ancestrais das Três Tribos da Montanha Espiritual; qualquer estranho... que puser os olhos aqui, deve morrer. — Um brilho cruel passou pelos olhos do velho, e os outros seis assentiram.

Enquanto isso, na caverna do vale, Meng Hao estava sentado de pernas cruzadas. A concentração de energia espiritual era tão densa que sua base de cultivo começou a vibrar. À medida que ele circulava a energia por todo o corpo, seu mar de dantian parecia vasto e denso, com sinais de que estava prestes a solidificar.

Meng Hao respirou fundo e olhou para a rocha que bloqueava a entrada. Com um brilho nos olhos, duas espadas de madeira voaram e pousaram ao lado de seu corpo. Ele levantou a mão direita e, com um movimento, um talismã surgiu e flutuou sobre a rocha da entrada. Ele havia obtido esse talismã de Wang Tengfei anos atrás; não sabia qual era seu poder, pois nunca o usara, mas, sendo algo que Wang Tengfei possuía, certamente não era comum.

— As pessoas aqui parecem ter segredos que não querem compartilhar com estranhos. Se não me incomodarem, tudo bem, mas se vierem atrapalhar meu cultivo... — Um brilho frio passou pelos olhos de Meng Hao. Com uma expressão calma, ele retirou o casco de tartaruga de Shangguan Xiu sobre a Pílula de Fundação Perfeita. Ao lê-lo, ele franziu a testa.

— Para refinar a Pílula de Fundação Perfeita, é necessário um caldeirão de alquimia. Shangguan Xiu deixou um, mas também é preciso ter um certo nível de habilidade em alquimia; caso contrário, a taxa de falha é muito alta. Aquelas ervas são extremamente preciosas. Se eu tentar copiar cada vez que falhar, o custo será alto demais. — Meng Hao ponderou. Ele não sabia fazer alquimia, e isso era um problema.

Depois de um tempo, Meng Hao retirou os ingredientes necessários para uma pílula fracionária e tentou usar o espelho de cobre para duplicá-los. Algumas horas depois, o consumo de pedras espirituais foi enorme. Pelos cálculos de Meng Hao, mesmo que ele tivesse uma montanha de pedras espirituais, ele logo voltaria à miséria absoluta se continuasse assim.

— E isso é apenas para uma das pílulas fracionárias... A Pílula de Fundação Perfeita exige dois passos: primeiro, refinar sete pílulas fracionárias diferentes, cada uma sem efeito prático; segundo, fundir essas sete pílulas. Se faltar uma, o processo falha! Shangguan Xiu refinou duas, mas ainda faltam cinco... Com minha falta total de experiência em alquimia, talvez eu tenha sucesso uma vez a cada dezenas de tentativas? Meus recursos não seriam suficientes e isso afetaria meu próprio estabelecimento da fundação. Alquimia... alquimia. Se eu tivesse habilidade suficiente, o problema estaria resolvido. — Meng Hao franziu a testa. Ele tinha alguns métodos simples de alquimia comprados no Mercado Tianhe, mas aprender sozinho levaria muito tempo e não garantia sucesso. Os verdadeiros mestres da alquimia guardavam seus métodos como tesouros de seitas.

— O método normal é refinar a Pílula de Fundação Perfeita antes de estabelecer a fundação. Shangguan Xiu escolheu esse caminho. Mas... — Os olhos de Meng Hao brilharam.

— Esse método parece ideal, mas enquanto não se alcança a fundação, enfrenta-se muitos perigos. Foi por causa disso que Shangguan Xiu morreu. Se ele tivesse estabelecido a fundação antes, não teria morrido em minhas mãos. O método dele... é inaceitável! — Após refletir, Meng Hao tomou uma decisão resoluta.

— De qualquer forma, primeiro estabelecerei minha fundação. Depois, se possível, refinarei a Pílula de Fundação Perfeita. Se o tempo for curto e a fundação já estiver prestes a se formar, e for difícil repará-la, então... que seja uma fundação imperfeita! — Meng Hao cerrou os dentes e abandonou a ideia tentadora, porém irrealista, de refinar a pílula antes de tudo.

— Somente após estabelecer a fundação poderei entrar na Região Sul e buscar um método para curar esse veneno. Caso contrário, como um cultivador de Condensação de Qi, será muito difícil. — Com a mente decidida, Meng Hao guardou o casco de tartaruga e as ervas, retirou uma Pílula de Fundação e começou a duplicá-la.

Embora ele estivesse no Grande Círculo da Condensação de Qi e tivesse boas chances de romper para a fundação, Meng Hao decidiu usar a pílula para garantir o sucesso.

Momentos depois, olhando para as cinco pílulas de fundação, ele respirou fundo. Deu um tapinha em sua bolsa de armazenamento e uma pequena bandeira envolta em raios surgiu. Com um gesto, ele a fixou no chão. A bandeira absorveu a energia espiritual do céu e da terra, criando uma névoa que envolveu sua caverna em um raio de dez metros.

— Ao ingerir a pílula, o corpo ficará paralisado por um tempo, mas com esta bandeira de trovão, estarei seguro. — Meng Hao olhou para a bandeira. Dos tesouros do Ancestral da Seita Relying, o mais misterioso era o Jade Antigo de Selamento de Demônios, mas o que ele mais gostava, além da montanha de pedras espirituais, era essa bandeira.

Ele respirou fundo e, sem hesitar, engoli uma Pílula de Fundação. Ao entrar, a pílula se dissolveu, e uma poderosa energia espiritual explodiu dentro dele. Seu corpo tremeu; embora não fosse a primeira vez, ele sentiu como se estivesse em um pequeno barco em meio a uma tempestade. Sua mente zumbia, mas ele manteve o controle para circular a energia.

A poderosa energia espiritual fluiu para seu mar de dantian, fazendo-o rugir e girar, enquanto seu dantian parecia prestes a se transformar em uma plataforma de Dao! Uma vez que a plataforma surgisse, ele romperia a Condensação de Qi e entraria no verdadeiro caminho da cultivação: o Reino do Estabelecimento da Fundação!

Ao estabelecer a fundação, ele deixaria de ser um mortal e entraria no caminho da imortalidade. Não haveria volta, pois o caminho para trás não era mais o mundo dos mortais; recuar significaria que ele não era adequado para sobreviver no mundo da cultivação!

Era como remar contra a correnteza. Ou se avança, ou se retrocede!