Segunda Volume: A Entrada na Região Sul Capítulo 139: Folha do Trovão (Terceiro Capítulo)

No momento em que a voz indiferente ecoou, o jovem de negro levantou-se imediatamente, deu alguns passos até a mesa de Meng Hao e, olhando friamente para ele, sentou-se sem cerimônia bem à sua frente.

Meng Hao mantinha uma expressão serena. Encarando o jovem diante de si, permaneceu em silêncio, limitando-se a erguer sua taça de vinho e tomar um gole.

— Você tem uma Folha do Trovão com você! — O jovem de negro continuava a fitar Meng Hao. Ao falar lentamente, ergueu a mão direita, revelando na palma um fragmento de ferro que emitia um brilho verde-escuro, piscando intermitentemente.

— Isto não é ferro comum; é um tesouro de madeira e ferro nascido no interior de uma árvore atingida por um raio. É extremamente sensível a ervas de natureza elemental do trovão, como a Folha do Trovão. A sua folha, aceita trocá-la? — O jovem falou com tom indiferente e ar arrogante, depositando o pedaço de ferro sobre a mesa. O gesto parecia banal, mas uma descarga elétrica irrompeu de sua palma, expandindo-se em arcos luminosos ao redor.

Sua cultivação estava no estágio intermediário da Fundação de Estabelecimento. Conforme a energia se dispersava através dos arcos elétricos serpenteantes, ela envolveu todo o perímetro, englobando também a posição onde Meng Hao estava sentado.

Uma aura assassina emanava gradualmente do jovem, tornando-se cada vez mais intensa, como se estivesse prestes a agir à força ao menor sinal de recusa de Meng Hao, especialmente devido ao brilho gélido em seus olhos.

— Suma. — Meng Hao continuava a segurar a taça. Depois de saborear outro gole, pronunciou a palavra com frieza.

Foi apenas uma única palavra, mas, no instante em que foi dita, fez as sobrancelhas do jovem de negro se franzirem de imediato.

— Há tantos anos fora das Terras Negras, será que os forasteiros tornaram-se todos tão arrogantes?! — Um sorriso glacial curvou os lábios do jovem. No breve momento em que ele ergueu ligeiramente a mão direita, Meng Hao pareceu erguer o olhar casualmente para encará-lo.

Aquele único olhar bastou para fazer o jovem de negro estremecer por completo. Sua mão, que começava a se elevar, congelou no ar instantaneamente, incapaz de subir nem sequer um centímetro a mais. Seu coração deu um salto violento. Para ele, o olhar de Meng Hao assemelhava-se a duas espadas afiadas que atravessavam diretamente seus próprios olhos, atingindo-lhe o âmago do peito e fazendo sua mente rugir fragorosamente naquele exato segundo. Sua consciência espiritual pareceu desestabilizar-se, enquanto uma onda de frio brotava do fundo de seu corpo, fazendo-o transpirar suor frio na testa em uma fração de segundo.

Em seus olhos, a aura assassina dissipou-se, substituída por puro pavor. A pressão avassaladora vinda de Meng Hao fez com que o corpo do jovem de negro ficasse como que petrificado.

Tudo isso era fruto de seu instinto após ser encarado por Meng Hao. Ele não era um cultivador do País Qingyun, mas sim originário das Terras Negras, um lugar implacável onde o massacre e a luta pela sobrevivência eram o pão de cada dia. Isso lhe conferira um instinto aguçado para situações de vida ou morte. Naquele exato momento, ele teve a forte sensação de que não estava diante de um cultivador no estágio inicial da Fundação de Estabelecimento, mas sim de um espírito feroz capaz de devorá-lo vivo.

A sensação de frio interior, o suor na testa, as palpitações cardíacas e a impressão de que sua própria cultivação estava prestes a ser reprimida fizeram a expressão do jovem de negro mudar sucessivamente, incapaz de mover um único músculo.

A expressão de Meng Hao permaneceu impassível do começo ao fim. Independentemente da intenção assassina daquele homem ou de sua cultivação no estágio intermediário da Fundação de Estabelecimento, se Meng Hao quisesse matá-lo, não demoraria muito. Neste momento, Meng Hao pousou a taça, sem sequer olhar novamente para o jovem de negro, ajeitou as vestes, levantou-se e caminhou para fora da casa de chá.

Até que Meng Hao se afastasse, o jovem de negro permaneceu com os olhos cintilantes, voltando-se para observar as costas do cultivador que partia, ainda sob o impacto do susto. Naquele instante anterior, ele havia sido completamente subjugado; não se tratava de um duelo mágico, mas de um confronto direto de consciências espirituais.

— Que nível de cultivação tem esse homem? Ele parece estar no estágio inicial da Fundação de Estabelecimento, mas sua consciência espiritual é várias vezes superior à minha... Além disso, embora eu não tenha sentido nenhuma aura assassina vinda dele, cruzar o meu olhar com o dele foi suficiente para fazer minha mente tremer. — A expressão do jovem mudou repetidas vezes. Vendo que a silhueta de Meng Hao estava prestes a sumir, ele se levantou, deu passos rápidos e foi atrás dele.

— Amigo, por favor, aguarde um momento. Sou Lu Tao, peço que ouça minhas palavras. — Lu Tao apressou o passo, aproximando-se de Meng Hao e falando de maneira apressada e cortês, um contraste drástico com sua atitude anterior.

— Aquela Folha do Trovão... estou disposto a pagar o preço necessário, peço apenas que o amigo abra mão dela e serei eternamente grato. Ou, se o amigo precisar de algo específico e eu o possuir, podemos negociar. — Lu Tao aproximou-se rapidamente de Meng Hao e falou sem delongas. Embora a pressão exercida por Meng Hao ainda pesasse em sua mente, a importância crucial da Folha do Trovão o obrigava a agir assim.

Meng Hao franziu a testa, ignorando Lu Tao e continuando a caminhar para a frente.

— Por favor, ouça o que tenho a dizer, nobre amigo. Seja em pedras espirituais, tesouros ou pílulas medicinais, podemos negociar. Se eu não possuir o item desejado, farei o impossível para obtê-lo em troca com o amigo. — Lu Tao persistiu, sentindo uma ponta de urgência ao ver que Meng Hao seguia em frente sem sequer olhar para trás, dirigindo-se a áreas mais desertas. Ele percebeu que já havia causado antipatia no outro e que, se não continuasse falando e oferecesse algo verdadeiramente tentador, correria o risco de ser atacado no momento seguinte.

— Amigo... sua vinda para cá por acaso tem a pílula Luodi da Seita Qingluo como objetivo? Obter essa pílula atualmente é até fácil, mas retirá-la daqui em segurança é extremamente difícil. Se o amigo estiver disposto a negociar e abrir mão da folha, posso lhe apresentar discípulos da Seita Qingluo e investigar informações que os de fora desconhecem, aumentando consideravelmente suas chances de levar a pílula Luodi com você. — Lu Tao falou com firmeza. Mal suas palavras terminaram, os passos de Meng Hao à frente não vacilaram nem por um segundo, adentrando um beco isolado.

— Amigo, eu realmente desejo muito essa Folha do Trovão; ela é de imensa utilidade para mim. Seria mesmo impossível trocá-la, aconteça o que acontecer? — Lu Tao deu um sorriso irônico, desacelerando o passo.

Meng Hao estacou, virou-se para encarar o jovem de negro e manteve o semblante neutro, sem revelar alegria ou ira.

— Mostre-me o seu tesouro de madeira e ferro. — Dito de forma gélida por Meng Hao, um brilho agudo faiscou momentaneamente em seus olhos.

Ao ver Meng Hao se virar, Lu Tao sentiu um revigoramento imediato. Sem hesitar um segundo sequer após o pedido, retirou o tal tesouro e estendeu-o para a frente. O fragmento de ferro voou instantaneamente até parar diante de Meng Hao, que o apanhou. Ao varrê-lo com sua consciência espiritual, sentiu a Folha do Trovão guardada em sua bolsa de armazenamento emitir espontaneamente alguns reflexos elétricos, como se fosse atraída pelo pedaço de ferro, que respondeu brilhando em intensidade correspondente.

— Este homem não estava mentindo, mas a coincidência é por demais suspeita. — Após uma breve reflexão, Meng Hao compreendeu que o rapaz realmente percebera a posse da folha através daquele objeto e viera em seu encalço; contudo, sua cautela natural o fazia desconfiar.

* * *

— Obtive essa Folha do Trovão por puro acaso. Se deseja negociá-la, explique exatamente para que pretende usá-la. — Com um gesto brusco da mão direita, Meng Hao devolveu o tesouro de madeira e ferro a Lu Tao.

Meng Hao conseguira aquela Folha do Trovão com o Patriarca Apoiador; não era apenas uma única folha, pois até mesmo as raízes da árvore haviam sido arrancadas e trazidas. Naquela época, o item estava sob uma restrição isolada imposta pelo próprio Patriarca Apoiador. Embora Meng Hao desconhecesse sua utilidade exata, o fato de o patriarca ter usado a bandeira de raios para resguardar a folha evidenciava o seu inestimável valor.

— Bem... — Lu Tao hesitou por um instante e, percebendo a aparente impaciência de Meng Hao, cerrou os dentes e falou: — Meu tesouro de cultivo principal foi refinado a partir de uma rocha da Montanha Xushen. Essa montanha precisa da companhia de itens com afinidade pelo elemento raio para liberar seu verdadeiro poder. Nos últimos anos, busquei diversos artefatos de raio, mas nenhum se compara à Folha do Trovão. Contudo, como essa folha é extremamente rara, acabei agindo por impulso e ofendendo o amigo ao detectá-la. — Para comprovar suas palavras, Lu Tao ergueu a mão direita, pressionou o próprio peito e cuspiu um feixe de luz relampejante que se transformou, bem diante dele, em uma rocha do tamanho de um punho. A pedra era negra, envolta por arcos de eletricidade, e nela era possível notar pequenas plantas trepadeiras crescendo em simbiose.

— E quanto à pílula Qingluo que você mencionou antes? — Perguntou Meng Hao com calmaria.

— Posso localizar discípulos da Seita Qingluo — que normalmente evitam o contato com estranhos — e, gastando alguns recursos, descobrir os verdadeiros motivos por trás da convocação de cultivadores solitários feita pela seita. Se o amigo concordar em trocar a Folha do Trovão comigo, garanto levá-lo a uma reunião secreta que ocorrerá esta noite nesta cidade. Cerca de sete ou oito cultivadores participarão, intermediados por um veterano de alta reputação; lá, não apenas poderemos trocar tesouros entre nós, mas também negociar informações. Entre esses indivíduos, haverá inclusive um discípulo de seita interna da Seita Qingluo. Não duvide de minhas palavras: neste momento, o País Qingyun está repleto de elementos de toda espécie, e cultivadores de várias seitas e clãs acorreram para cá. Como a Seita Qingluo possui facções rivais em seu interior, é natural que existam conflitos e que algumas informações acabem vazando. Mesmo que haja alguma armadilha, se tudo fosse mentira, ninguém acreditaria, logo, há um fundo de verdade. A discernibilidade exata dependerá das pistas que cada um conseguir reunir. — Explicou Lu Tao apressadamente.

— Preciso ponderar sobre isso. Se tomar uma decisão, enviarei uma mensagem para informá-lo. — Com um semblante impassível que impedia qualquer leitura de seus pensamentos, Meng Hao atirou um talismã de jade para Lu Tao. Antes que o outro pudesse insistir, a figura de Meng Hao cintilou e sumiu beco adentro. Acelerando o passo drasticamente, desapareceu em poucos instantes. Lu Tao ainda o seguiu furtivamente por um trecho, mas logo teve de desistir, deixando transparecer um brilho feroz nos olhos.

— Embora os astrólogos das Terras Negras cobrem preços absurdos, o que dizem é quase sempre verdade; realmente encontrei o rastro da Folha do Trovão aqui... Já que a descobri, custe o que custar, preciso dar um jeito de obtê-la! Plantei secretamente um inseto rastreador de aura nele; ele não vai escapar! Com a Folha do Trovão, poderei refinar o inseto milagroso sem madeira! — Segurando o jade na mão e com o olhar faiscante, Lu Tao alterou a rota e partiu a passos largos.

O que ele não percebeu foi que, logo atrás de si, uma silhueta translúcida mantinha-se oculta. Na palma daquela mão, um inseto voador do tamanho de uma unha encontrava-se aprisionado, incapaz de escapar. A figura observava Lu Tao friamente e, à medida que este se afastava, o espectro o seguia de perto nas sombras.

Essa figura não era outra senão o próprio Meng Hao, que havia retornado. Ele ativara uma runa de invisibilidade e seguia Lu Tao de perto, acompanhando-o até o cair da noite, quando as estrelas pontilhavam o céu. Viu Lu Tao retirar repetidas vezes o tal jade que ele próprio lhe dera, até que, por fim, com o rosto sombrio, o jovem parou diante de uma residência aparentemente comum na cidade. Ele bateu três vezes na porta. Quando a entrada se abriu automaticamente e ondulações mágicas ecoaram, ele cruzou o limiar e entrou.

Nos instantes seguintes, o equivalente ao tempo de queima de um incenso, Meng Hao viu quatro ou cinco cultivadores — cujas identidades de gênero não podiam ser distinguidas devido aos trajes, todos no patamar da Fundação de Estabelecimento, com um deles inclusive no estágio tardio —, com os rostos cobertos, chegarem às pressas e entrarem na casa da mesma maneira.

Os olhos de Meng Hao brilharam. Ele esmagou o pequeno inseto em sua palma, removeu o talismã de invisibilidade, sacudiu suas vestes amplas e trocou de túnica, vestindo um sobretudo comprido e um chapéu cônico que lhe ocultava a face, antes de caminhar resolutamente em direção àquela residência.