Capítulo Vinte e Três: A Fera Antiga!

Enquanto Meng Hao se encontrava recluso na fenda no topo da Montanha Negra, a controvérsia causada pelo Elixir da Seca dentro da Seita da Montanha Protetora foi gradualmente se dissipando. Especialmente após o retorno de Zhou e Yin, muitos testemunharam sua volta, mas ninguém ousava perguntar quem havia ficado com o elixir. Com o passar dos dias e a ausência de Meng Hao, começaram a circular rumores de que ele estava morto.

Naquele instante, diante da caverna mais prestigiada do Pico Leste, Wang Tengfei, vestindo roupas brancas, estava parado com as mãos para trás. O vento da montanha agitava seus longos cabelos e sua túnica, conferindo-lhe uma imagem de perfeição inigualável. Seu rosto belo e impecável era capaz de deixar inúmeras mulheres fascinadas. De fato, se ele quisesse, não apenas as discípulas da própria seita, mas praticamente todas as jovens cultivadoras do reino de Zhao se apaixonariam perdidamente por ele.

Olhar amável, aura afetuosa, beleza estonteante, postura imponente, talento excepcional, cultivo notável e origem surpreendente: tudo se reunia em Wang Tengfei, como se ele fosse o escolhido dos céus, digno de respeito e admiração, um verdadeiro prodígio.

Ali, parado, ele exibia um sorriso encantador. Seus olhos, profundos como estrelas, contemplavam o horizonte, como se pudessem atravessar as montanhas e repousar sobre a Montanha Negra infestada de feras.

Após muito tempo, um brilho de excitação, imperceptível aos outros, passou rapidamente por seu olhar.

— Chegou a hora. Passei três anos buscando registros antigos, mais um ano atravessando o reino de Zhao, e, finalmente, esperei por dois anos aqui, na Seita da Montanha Protetora. Hoje, finalmente, é o dia. O dragão alado de duzentos anos atrás deve ter vindo morrer aqui. — O sorriso de Wang Tengfei era tão suave quanto a brisa da primavera, mas seu coração queimava de ansiedade.

— Não imaginei que as duas coisas mais importantes para mim estivessem ligadas a esta seita. Talvez este seja o lugar de minha fortuna. Quando tudo terminar, só restará entrar para o círculo interno e planejar o segundo passo para a Fundação! — Seu sorriso tornou-se ainda mais fascinante.

— Irmão Wang, tudo está praticamente pronto. Inclusive, a seu pedido, convidamos alguns colegas de outras seitas. Desta vez, o sucesso é certo. Só é uma pena que Shangguan Song não tenha retornado; ninguém sabe onde ele está, nem se conseguiu trazer o mestre Shangguan. — Atrás de Wang Tengfei, um discípulo de quinto nível de Condensação de Qi falou com respeito.

— Não importa. Venho me preparando há muito tempo. Segundo os meus cálculos, a serpente demoníaca está prestes a terminar a muda de pele, e será então seu momento de maior fraqueza. — Wang Tengfei sorriu, o brilho em seus olhos ficando ainda mais intenso. Para preparar-se, ele sacrificou quatro preciosos tesouros e gastou dezenas de milhares de pedras espirituais em um arranjo de formação. Mesmo para ele, um sacrifício que só poderia suportar uma única vez, ficando agora sem reservas.

— Fique tranquilo, irmão Wang. O sucesso é garantido. Desde já, meus parabéns pela obtenção do elixir.

— Naturalmente teremos êxito. Eu, Wang Tengfei, nunca fracassei. — Ele sorriu, ainda mais radiante. Sabia, se os registros estivessem corretos, que ao retornar obteria um tesouro que o acompanharia por toda a vida e, talvez, até uma herança ancestral de poder incomensurável. Quanto ao núcleo demoníaco, se estivesse em plena potência, seria comparável aos mais raros materiais do mundo, mas após tantos anos, provavelmente perdeu muito de seu poder; serviria apenas para enganar os outros e ajudá-lo a romper para o sétimo nível de Condensação de Qi.

— Amanhã ao amanhecer, partimos para a Montanha Negra. — Wang Tengfei, amável, acariciou o braço direito, onde, sob a manga, havia uma marca avermelhada. Ao tocar o ponto, seus olhos brilharam novamente de excitação.

Quando tinha seis anos, uma gota de sangue caiu do céu sobre seu braço, formando aquela marca. Desde então, era envolto por sonhos nos quais se tornava um soberano celestial, cavalgando pelos céus. Foi esta gota de sangue que lhe concedeu uma herança; através de sua sensibilidade, conseguiu encontrar pistas dispersas nos registros dos últimos duzentos anos, levando-o até aquele lugar.

— Neste mundo, além de mim, ninguém mais poderia encontrar este local. Só eu recebi a herança da gota de sangue; posso até sentir que ela é única. — Wang Tengfei contemplou a Montanha Negra, com um sorriso ainda mais encantador e cheio de expectativa.

— Se o antigo patriarca da seita ainda estivesse vivo, este tesouro e este dragão certamente seriam dele. Mas, desapareceu há quatrocentos anos; agora, este é o meu destino. Segundo os registros e minhas próprias investigações, quando o dragão chegou há duzentos anos, seu poder foi oculto por um tesouro, quase ninguém percebeu. Mesmo dentro da seita, poucos sabem disso. O lugar está fortemente protegido: não há vazamento de energia, e quem tenta invadir é enganado por ilusões, incapaz de enxergar qualquer coisa.

— E a serpente é astuta; normalmente, permanece adormecida, só rugindo durante a muda de pele. Apenas nesse momento as proteções desaparecem e é possível entrar com segurança. Descobri isso somente por causa da herança da gota de sangue; para os outros, é impossível saber.

— O tesouro e a herança estão lá, esperando por mim, Wang Tengfei! — Seu sorriso brilhou ainda mais; com um gesto largo da manga, virou-se e retornou à caverna. A luz da lua caía sobre ele, envolvendo-o como se relutasse em partir. A cena tinha um ar quase celestial, inspirando reverência no discípulo ao seu lado.

Na manhã seguinte, no topo da Montanha Negra, oculto na fenda invisível a olhos alheios, Meng Hao estava completamente rubro, suando copiosamente. Uma imundície negra e interminável jorrava de seus poros. Já estava recluso há vários dias, mantendo a mente clara, ouvindo os rugidos cada vez mais frequentes da serpente demoníaca lá fora, sinal de que o momento crítico se aproximava.

Meng Hao não se deixou distrair; concentrou-se em cultivar, tentando romper o bloqueio do quarto nível. Só quando seus olhos ficaram vermelhos de cansaço e já havia engolido oito dos dez Elixires da Seca é que, de repente, sentiu a mente explodir. Seu corpo estremeceu violentamente, uma sensação de rasgo o atravessou, e sentiu-se tão leve quanto papel, quase prestes a voar.

Dentro dele, os meridianos tornaram-se claros e translúcidos — não como cristal, mas com uma aura transcendente. Seu poder espiritual era agora abundante como um lago, superando rios. Por menor que fosse, ainda era um lago!

Esse lago pesado repousava no campo energético de Meng Hao, como um lago de elixir. Com sua vontade, poderia liberar o poder do quinto nível de Condensação de Qi. Para um cultivador de Fundação, isso era insignificante, mas, entre os de Condensação de Qi, o quinto nível era o primeiro divisor de águas; o segundo era o sétimo, e, depois, o nono, quando o lago se tornava um verdadeiro mar, sustentando a plataforma do Dao — o passo para além da carne, a fundação do espírito: a Fundação.

O tempo passou sem que percebesse. Meng Hao abriu os olhos, um brilho sem precedentes cruzando seu olhar. Seu corpo pareceu crescer um pouco, a pele ainda ligeiramente escura, mas em seu rosto surgira uma aura indescritível.

— Quinto nível de Condensação de Qi. — Meng Hao respirou fundo e sorriu. Agora poderia praticar a Técnica do Vento, que, combinada com sua espada voadora, aumentaria muito sua velocidade e poder de ataque, tornando-o completamente diferente do que era no quarto nível.

— O Elixir da Seca realmente é extraordinário, mas também tem limites. Será que, se consumir demais, perderá o efeito como tantas outras pílulas? Será que conseguirei chegar ao sexto nível? — Ele olhou para as duas pílulas restantes, hesitando, quando de repente percebeu algo. Os rugidos da serpente estavam mais agudos e o estrondo reverberava. Meng Hao se inclinou, esgueirando-se pela fenda, e espiou o exterior.

Ao olhar, seus olhos se estreitaram, os punhos se cerraram. No topo da montanha, não muito longe, um jovem de branco, belo como se moldado pelos céus, cercado por espadas douradas voadoras que agitavam ventos furiosos, combatia a serpente demoníaca que emergia da fenda.

Era Wang Tengfei.

Ele sorria, sereno, com um olhar gentil e sorriso caloroso, irradiando luz como o próprio sol, ofuscando todos ao redor. Cada movimento seu era perfeito, como se amado pela própria natureza.

Ao seu redor, nove pessoas, entre elas Shangguan Xiu, que liderava o ataque contra a serpente. Todos os outros tinham cultivo acima do sétimo nível de Condensação de Qi, rostos desconhecidos para Meng Hao. Eles cercavam e atacavam a serpente, cujos rugidos faziam tremer a montanha.

Observando Wang Tengfei, Meng Hao não se mexeu, mas em seu olhar surgiu uma frieza sombria que ninguém via normalmente, substituindo sua expressão pacífica.

Em pouco tempo, a serpente começou a rugir mais desesperada, o corpo coberto de feridas e sangue. Era seu momento de maior fraqueza, e o ataque do grupo aumentou em intensidade. Wang Tengfei sorria, perfeito como sempre, mas em seus olhos brilhava uma excitação difícil de esconder.

Havia aguardado esse dia por muito tempo.

De repente, nos picos de nove montanhas próximas, brilhos prateados surgiram, conectando-se como uma formação. No ar, fios prateados se transformaram em névoa, descendo para selar a serpente.

Naquele instante, a serpente ergueu a cabeça e rugiu para o céu, fazendo a Montanha Negra tremer. Logo acima de sua cabeça, surgiu a silhueta de uma criatura: toda vermelha, com asas enormes, cabeça monstruosa, garras reluzentes e uma longa cauda. No momento em que apareceu, o céu mudou de cor, e todos ao redor ficaram aterrorizados, exceto Wang Tengfei, cujo olhar ficou ainda mais intenso de excitação. Felizmente, a imagem logo desapareceu.

No exato instante em que a silhueta sumiu, a serpente saltou da fenda com velocidade incrível, a cauda já completamente mudada. No voo, soltou um rugido e uma névoa vermelha se espalhou, criando uma onda de choque em todas as direções. Ninguém conseguiu escapar, nem mesmo Wang Tengfei; a névoa os envolveu e os lançou adiante, fazendo com que todos fossem empurrados para longe, junto com a serpente, enquanto a névoa prateada da formação caía, envolvendo não só a serpente, mas também Wang Tengfei e seus companheiros.

Assim que todos foram envolvidos, o coração de Meng Hao disparou. Ele já havia notado que a serpente, após mudar de pele, não trazia mais a espada. Agora, sabia onde ela estava. Sem hesitar, lançou-se adiante na sua maior velocidade, a espada voadora rugindo sob seus pés, correndo direto para a fenda.

— Rápido, rápido, rápido! — Meng Hao murmurou, ignorando o cheiro estranho do lugar. Seguiu direto até o fundo da caverna e logo viu a pele gigantesca da serpente, onde estava cravada uma pequena espada antiga.

Sem hesitar, arrancou a espada. O coração batia acelerado, o rosto corado de emoção. Quando ia sair, seus olhos se arregalaram ao ver a cena completa: não era apenas pele de serpente, mas o cadáver seco de uma criatura colossal, com cerca de cem metros de comprimento. O interior da montanha era quase todo ocupado por aquele corpo.

O corpo, imenso, possuía duas asas quebradas, mas reconhecíveis, e uma cabeça monstruosa, assustadora mesmo após morta. Era a imagem exata da silhueta que a serpente projetara antes de fugir; a tal serpente era, na verdade, apenas a cauda daquela besta!

— Se até a cauda se tornou um demônio... que criatura é essa?! — Meng Hao ficou atônito.

— Esta criatura... deve ter um núcleo demoníaco! — Rangendo os dentes, ele lembrou de sua experiência: os núcleos não ficam sempre no abdômen, mas na maioria das vezes na cabeça. Avançou até a cabeça monstruosa, abriu-a com a espada antiga e, de fato, encontrou um núcleo seco, que retirou imediatamente. Quando ia sair, o coração disparou de novo: ali, sob a cabeça gigantesca, estava um esqueleto, esmagado debaixo do crânio, com um saco de armazenamento dourado ao lado.

O sangue de Meng Hao fervia. Sentia que aquele lugar era, de fato, sua terra de sorte. Já tinha a espada, o núcleo demoníaco e, agora, o saco de armazenamento dourado. Agarrou-o sem hesitar e, excitado e eufórico, correu para fora da caverna, descendo a montanha.

— Fiquei rico! Desta vez, fiquei rico! — Meng Hao permaneceu menos de vinte segundos na fenda. Assim que saiu e se perdeu na floresta negra, uma silhueta caiu do céu, vinda da névoa prateada: Wang Tengfei, de branco, pousando suavemente. Sem perder tempo olhando ao redor, disparou para a fenda, tomado pela excitação.

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(Trecho do romance traduzido para português, mantendo o tom literário e elegante, sem caracteres chineses ou notas.)