Capítulo Quarenta e Quatro: A Iluminação no Mar do Norte

Na imensidão do Clã da Montanha Protetora, Meng Hao permanecia sozinho no Pico Leste. Ao longe, observava o manto escarlate de luz que lentamente se dissipava ao redor, e, ao baixar o olhar, viu que a seita externa, outrora animada, agora estava completamente deserta.

A Irmã Xu havia sido levada, o Irmão Chen partira rumo ao Domínio do Sul, e até mesmo o Gordinho deixara aquele lugar. Meng Hao não sabia em que ano ou mês voltaria a ver qualquer um deles.

O título de discípulo do círculo interno, os três anos no Clã da Montanha Protetora, tudo aquilo agora se tornara uma montanha de memórias, misturada à brisa fria do outono, que o envolvia, eriçando seus longos cabelos e levando embora o pó que os cobria, sem jamais retornar.

Meng Hao sentou-se em silêncio sobre uma grande pedra por muito tempo, até que as estrelas pontilharam o céu e a aurora despontou. Suspirou suavemente e ergueu a cabeça.

“Todos partiram… mas eu ainda estou no Reino de Zhao.” Meng Hao sentiu uma súbita saudade de casa, mesmo que a antiga residência ancestral do condado de Yunjie já tivesse sido vendida por ele. Ainda assim, sentia falta da cama de casa, dos utensílios na cozinha, da Montanha Verdejante, e, sobretudo, da mãe de sorriso afetuoso que habitava suas lembranças, e do pai, que sempre parecia temer a mãe.

Essas imagens, já um tanto turvas, fizeram Meng Hao balançar a cabeça. Sob a luz matinal, levantou-se. Não havia mais o que procurar no Clã da Montanha Protetora; tudo que podia ser levado já fora tomado durante as buscas dos cultivadores do Reino de Zhao. Agora, tudo estava vazio.

Sacudiu as vestes, retirou a túnica prateada de discípulo interno e vestiu o antigo traje de erudito. A roupa era larga, mas agora lhe assentava bem. Inspirando profundamente o ar da manhã, sentiu o lago dourado de seu dantian retumbar, o núcleo demoníaco pulsar, transbordando um vigoroso poder espiritual por todo o corpo.

“Já não falta muito para alcançar o sétimo nível de Condensação de Qi, e já percebo o gargalo.” Deu um passo à frente; duas espadas voadoras saltaram de sua bolsa de armazenamento e pousaram a seus pés, conduzindo Meng Hao rapidamente para fora da montanha.

Deslizando sobre as espadas, embora pudesse voar, assim como a Irmã Xu no passado — que, mesmo com a Bandeira dos Ventos, só conseguia voar por pouco tempo —, era difícil sustentar o voo por muito tempo.

A silhueta de Meng Hao sumiu aos poucos no horizonte, avançando velozmente pelos bosques e atravessando a região do Clã da Montanha Protetora, da qual não se afastara por três anos. Às vezes, erguia voo sobre as espadas e, do alto, via um mar de montanhas e campos selvagens que pareciam não ter fim.

O tempo passou dia após dia. Mantendo esse ritmo, Meng Hao alternava entre voar e correr, e levou dois dias para atravessar aquela cadeia interminável de montanhas.

“Não sei quantos dias a Irmã Xu levou para me trazer à seita naquela época. Pena que eu estava inconsciente, mas creio que ela foi muito mais rápida que eu.” Olhou para trás, contemplando as montanhas, e murmurou consigo.

Para um cultivador, o Reino de Zhao não era grande, mas para um mortal era vasto e pouco povoado. Meng Hao conhecia bem os livros e, embora não tivesse percorrido pessoalmente todas as terras do reino, as guardava em sua mente.

“Devo estar no norte do Reino de Zhao; parece que o Clã da Montanha Protetora não fica longe do condado de Yunjie.” Olhou para um lago ao longe, semelhante a um espelho sobre a terra — chamado Mar do Norte.

“Faz sentido. Mesmo com a Bandeira dos Ventos, a Irmã Xu estava no sétimo nível de Condensação de Qi e só podia voar por pouco tempo, pois seu poder espiritual não duraria muito, o que impedia voar muito longe.” Um brilho de saudade surgiu nos olhos de Meng Hao. Fazia três anos que deixara o condado de Yunjie, e o desejo de retornar ficava mais intenso. Sabia que, após cruzar o Mar do Norte e caminhar meio dia, avistaria a Montanha Verdejante.

Inspirando fundo, Meng Hao caminhou apressado. Quando chegou ao Mar do Norte, observou a superfície tranquila do lago e, ao mirar seu reflexo, viu que não era mais um jovem, mas alguém de cerca de vinte anos, com um rosto endurecido, diferente da ingenuidade e confusão do passado.

No silêncio, uma gargalhada calorosa interrompeu seus pensamentos.

“Senhorzinho, vai atravessar o lago?” Um barco singelo deslizava sobre a água, conduzido por um velho de rosto marcado pelo tempo, vestido com um manto de palha. Ele remava e sorriu para Meng Hao.

“Agradeço, senhor.” Meng Hao ficou surpreso; fazia três anos que não era chamado de senhorzinho.

“Não há de quê. Remo aqui há muitos anos e admiro vocês, eruditos talentosos.” O velho aproximou o barco, baixou uma tábua para embarque, e Meng Hao agradeceu, entrando na embarcação.

Dentro da cabine, uma menina de sete ou oito anos, com duas tranças, agachava-se junto a um pequeno fogareiro, abanando o vento para aquecer a água em uma chaleira onde repousava um jarro de vinho.

“Esta é minha neta. Pena ser menina, pois se fosse menino, eu a mandaria estudar, custasse o que custasse. De onde é o senhorzinho?” Perguntou o velho, remando até o centro do lago e sentando-se junto ao fogo.

A garota ergueu os olhos, grandes e brilhantes, fitando Meng Hao com inocência.

“Sou da Montanha Verdejante, do condado de Yunjie.” Meng Hao sorriu. Aquela vida simples fazia emergir lembranças de três anos atrás.

“O condado de Yunjie é um bom lugar, cheio de talentos, e já teve grandes presságios de sorte, o que chamou a atenção dos oficiais. O tempo está esfriando e meus ossos velhos precisam de vinho para aquecer. O senhorzinho aceita um pouco?” O velho pegou o vinho, sorrindo.

Meng Hao sabia que tal presságio de sorte ocorrera há mais de dez anos, pouco antes do desaparecimento de seus pais. A lembrança o entristeceu. Hesitou, pois nunca havia provado vinho: em casa, eram pobres demais para comprar, e na seita, também não tivera oportunidade. Pegou a taça, que o velho encheu, e bebeu de um gole.

Logo, um ardor percorreu seu corpo, transformando-se em calor agradável.

“Senhor tem uma conversa distinta. Há quanto tempo atravessa esse lago?” Meng Hao perguntou, olhando as águas e tomando outro gole, lembrando do Clã da Montanha Protetora, da Irmã Xu, de Chen Fan e do Gordinho.

“Há vinte anos. Vi muita gente cruzar o Mar do Norte, e, com o tempo, aprendi um pouco das conversas deles. Espero não fazer o senhorzinho rir.” O velho sorriu.

“Veja este lago. Quem sabe há quantos anos existe e quantas pessoas já viu passar? As pessoas lembram dele, e ele lembra das pessoas.” O velho ergueu a taça e bebeu.

Meng Hao se surpreendeu; nunca ouvira tal reflexão. Silencioso, contemplou a água.

“Se é um lago, por que o chamam de Mar do Norte?” Perguntou, de repente.

“Lagos secam, permanecem serenos e não abrigam todas as coisas. O mar é eterno, acolhe cem rios. Talvez as pessoas não queiram que ele desapareça e o chamam assim. Afinal, se você diz que é lago, é lago; se diz que é mar, então é mar.” O velho pensou e respondeu sorrindo.

Aquelas palavras ressoaram em Meng Hao como um trovão. Sua mão trêmula segurava a taça, olhando o lago, esquecendo-se do tempo.

Ninguém sabe quanto tempo passou. O barco chegou à margem. Meng Hao tirou algumas moedas de prata que arrecadara de outros discípulos no Clã da Montanha Protetora e pagou ao velho, reverenciando-o profundamente, enquanto via o barco se afastar. Um brilho diferente surgiu em seus olhos.

Ele não partiu de imediato. Sentou-se à beira do lago, de pernas cruzadas, e contemplou o barco desaparecendo ao longe, ouvindo a voz do velho ecoando:

“Se você diz que é lago, é lago; se diz que é mar, então é mar…”

A voz do velho soava cada vez mais distante, como se não navegasse apenas para longe, mas se fundisse àquele Mar do Norte, mergulhando no fundo do lago…

Meng Hao ficou ali sentado, imóvel, por três dias.

Durante esse tempo, não desviou os olhos da água, enquanto as palavras do velho ecoavam em sua mente.

“Lagos secam, serenos, não abrigam todas as coisas; o mar, eterno, acolhe cem rios…” Os olhos de Meng Hao brilhavam cada vez mais. Dentro dele, o lago dourado parecia infinito, tal qual o lago à sua frente.

“Se eu digo que é lago, é lago. Se digo que é mar, então… é mar!” A mente de Meng Hao rugiu. Naquele instante, seu lago dantian começou a se agitar violentamente, expandindo-se sem a ajuda de qualquer elixir.

Meng Hao não tinha consciência do que ocorria. Com os olhos fechados, imerso em um estado especial, só ouvia as palavras do velho, sem notar que uma torrente de energia espiritual do céu e da terra o envolvia, sendo absorvida por seu corpo. Até mesmo o Mar do Norte se agitava, ondas se erguiam, e imensa energia espiritual transbordava para ao redor de Meng Hao.

A Iluminação no Mar do Norte!

Se um cultivador do estágio de Formação de Núcleo visse aquela cena, ficaria chocado. Compreender o Caminho só é possível para quem rompe o Espírito, exigindo grande sorte e oportunidade, e Meng Hao claramente tocava aquele limiar!

Seu sucesso tinha tudo a ver com o núcleo demoníaco em seu corpo, o núcleo do Dragão Celestial, uma besta ancestral que, ao sonhar, já permitira a Meng Hao vislumbrar o Caminho.

Três dias depois, ao abrir os olhos, um brilho dourado cruzou seu olhar. O lago em seu dantian agora era o dobro do tamanho; embora parecesse um lago, em sua consciência era um mar!

Pois se ele dizia que era mar, então ali… era mar!

Ondas rugiam, o núcleo demoníaco flutuava, transbordando poder espiritual por todo o corpo de Meng Hao. Ele ativou o método da Seita Tai Ling para Condensação de Qi, e seu corpo se cobriu instantaneamente de luz dourada. Sentiu como se alguma barreira interna fosse rompida, e a luz dourada se expandiu por três metros ao seu redor.

O trovão ressoou, e o cultivo de Meng Hao subiu diretamente, rompendo o gargalo do sexto nível de Condensação de Qi e entrando no sétimo! E mais: seu sétimo nível já era comparável ao ápice daquele estágio, pois em seu dantian não havia mais um lago, mas sim um mar!

Naquele momento, a energia espiritual acumulada por incontáveis anos no Mar do Norte pareceu, misteriosamente, ajudá-lo a atravessar o limiar.

Por fim, depois de muito tempo, a energia espiritual ao redor diminuiu; a energia do Mar do Norte se dispersou, a luz dourada ao redor de Meng Hao se recolheu, e ele retornou à aparência de sempre, mas seu olhar agora era luminoso e vívido.

Levantou-se devagar, reverenciou o Mar do Norte e, em sua mente, vieram à tona os livros lidos no salão de técnicas da seita, descrevendo como, no mundo sulista, existiam criaturas chamadas de demônio. Tudo poderia se tornar um demônio: montanhas, rios, plantas, feras.

“Hoje obtive esclarecimento no Mar do Norte. No futuro, quando meu cultivo for suficiente, voltarei aqui para ajudá-lo a se tornar mar!” Meng Hao fitou o Mar do Norte. Não sabia se aquele lago, que tanto desejava ser mar, possuía consciência, como diziam os livros.

Mas, independentemente de tudo, aquele lugar permitira seu avanço, transformando seu lago em mar. Tal dívida devia ser paga, e a forma de fazê-lo seria ajudar o lago a se tornar mar!

Depois de um tempo, Meng Hao se virou e partiu em direção à Montanha Verdejante.

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Neste livro, haverá demônios, mas não são bestas que tomam forma humana, nem cultivadores que se tornam demônios, e sim grandes demônios da natureza: montanhas, rios, terras e até mesmo um céu estrelado. Serão poucos, pois cada demônio será descrito com riqueza de detalhes e emoção. Neste capítulo, aparece o segundo demônio, chamado Mar do Norte: um lago que deseja, ardentemente, tornar-se mar!