Capítulo Dezesseis: Entregue!

Os cultivadores ao redor estavam todos com o semblante pálido. A ação de Meng Hao, rápida como um raio e impiedosa, revelava uma determinação de cortar sem hesitar que nem ele mesmo percebia, mas que agora começava a se manifestar. Para os que observavam ao redor, Meng Hao já era o primeiro em toda a Montanha do Cume Plano e certamente teria destaque até mesmo entre todos os discípulos externos da seita.

Muitos relembraram as semanas anteriores e, ao olharem para Meng Hao, sentiam que o compreendiam melhor. Apesar de possuir tal poder, ele jamais tentou tomar algo à força. Ainda que sua loja de bugigangas causasse desconforto, era, de certa forma, um método mais brando. Por isso, todos o olhavam agora com respeito e temor.

Naquele dia, não houve qualquer conflito em toda a Montanha do Cume Plano. Com a saída de Meng Hao, a notícia de que ele havia destruído o cultivo de Lu Hong se espalhou como o vento. O fato de Lu Hong ter gritado o nome do Irmão Sênior Wang Tengfei acelerou ainda mais a difusão do rumor. Ao cair da noite, muitos discípulos externos já tinham ouvido falar dele, e o nome de Meng Hao tornou-se marcante em suas mentes.

No Pico Leste, o mais alto de toda a Seita da Montanha de Apoio, entre nuvens coloridas e a mais pura energia espiritual, encontrava-se o ápice da seita, local de reclusão do Mestre da Seita, He Luohua. Nos tempos áureos, todos os quatro picos estavam repletos de discípulos internos de alto cultivo. Agora, apenas Xu e Chen residiam no Pico Leste; os outros picos estavam vazios.

Aos pés desse pico havia uma residência muito superior à de Meng Hao, sendo o melhor dos abrigos para discípulos externos, comparável à morada de um discípulo interno. Ali havia uma fonte espiritual que jorrava em abundância. Apenas um discípulo externo tinha o privilégio de morar ali: o prodígio Wang Tengfei.

Vestindo branco, Wang Tengfei sentava-se em posição de lótus em seus aposentos, expressão serena, observando Lu Hong ajoelhado à sua frente. Lu Hong tremia, pálido, completamente despojado de seu cultivo por Meng Hao.

— Peço ao Irmão Sênior Wang que faça justiça. Ele é traiçoeiro e não fugiu durante o dia, como previa o Irmão Sênior — sussurrou Lu Hong, sempre impressionado pela perfeição quase divina de Wang Tengfei, sensação que só aumentava à medida que o cultivo deste crescia.

— Se ele tivesse fugido, seria considerado um traidor da seita. Enviaria qualquer um para matá-lo sem hesitar — respondeu Wang Tengfei após um tempo, sorrindo com gentileza. Seu sorriso transmitia uma simpatia irresistível, e as palavras, ditas com leveza, emanavam uma nobreza inata.

Lu Hong permaneceu em silêncio, rogando com o rosto colado ao chão, tremendo.

— Deixe estar. Esse sujeito é cruel e merece uma advertência. Pedirei ao Irmão Sênior Shangguan que resolva, mas, em respeito à Irmã Sênior Xu, não dificultem para ele. Amanhã, que ele mesmo destrua seu cultivo, entregue o tesouro de jade e corte uma mão e um pé, como desculpas a você. Concorda? — Wang Tengfei falou com suavidade, como se tudo na seita dependesse de sua palavra. Com um sorriso impecável, parecia que, ao falar, até o cultivo e o corpo de Meng Hao deixavam de lhe pertencer.

— Obrigado, Irmão Sênior. Esse sujeito... ele é cruel de coração... — Lu Hong rosnou, o ódio evidente.

— Então que seja expulso da seita. Deixe-o à própria sorte em terras desertas — disse Wang Tengfei, sorrindo e balançando a cabeça, como se tudo isso fosse trivial.

Naquele momento, no Pico Sul, Meng Hao estava sentado em posição de lótus, segurando o pequeno cabaço de jade. Seu olhar refletia hesitação. Após a batalha e o avanço ao quarto nível de condensação de Qi, ele estava exaurido. Pelo menos, conquistara o cabaço precioso.

Desde que entrara na Seita da Montanha de Apoio, tudo parecia correr bem, mas só porque ele era astuto. Qualquer outro, no momento da primeira distribuição de pílulas, teria enfrentado perigo de vida. Mesmo com o espelho de bronze e sua técnica misteriosa, logo enfrentou a cobiça pela sua moradia. Se o Irmão Sênior Zhao não tivesse morrido, Meng Hao estaria em apuros e talvez não tivesse sobrevivido. Aquela foi sua primeira morte.

Se não fosse pelo comércio na loja de bugigangas, jamais teria chegado tão longe. Por trás de sua aparente sorte, havia dificuldades que só Meng Hao conhecia.

Agora, tudo parecia desmoronar. O cabaço de jade o deixava inquieto, lembrando-o do prodigioso Wang Tengfei e da bela Irmã Sênior Xu. Parecia carregar uma montanha nos ombros, sufocando-o.

Durante o dia, pensou em fugir da seita, mas sabia que, como discípulo externo, isso seria considerado traição, e os anciãos o caçariam até a morte.

— Se eu soubesse que Lu Hong tinha Wang Tengfei por trás... — murmurou Meng Hao, mas logo seus olhos brilharam de determinação. — Ainda assim, teria feito o mesmo. Se eu não o fizesse, ele teria me matado. Não fui eu quem o forçou, mas ele a mim. Este ódio seria inevitável, a não ser que, desde o início, eu tivesse me deixado ser roubado por Cao Yang. Mesmo se eu não matasse, a inveja pelo sucesso da loja me traria a mesma desgraça.

Seus olhos brilharam friamente enquanto fitava a câmara, sombrio.

— Pena que a Irmã Sênior Xu está em reclusão... — murmurou. Depois de destruir o cultivo de Lu Hong, procurou Xu, mas foi informado que ela estava em isolamento.

— Este cabaço de jade... — O artefato era poderoso; ao testá-lo com seu próprio cultivo, sentiu uma força capaz de abalar até cultivadores do quinto nível de condensação de Qi. Contudo, não conseguia guardá-lo em sua bolsa de armazenamento, apenas pendurá-lo consigo. Infelizmente, não tinha pedras espirituais suficientes para copiá-lo, pois as gastara ao avançar ao terceiro nível.

— Esta seita não é o mundo mortal. Vida e morte estão à espreita. Se entregar o cabaço me salvar, não há o que fazer... — estava relutante, mas não via alternativa. Enquanto ponderava, já era noite, quando uma voz gélida, vinda do lado de fora, ecoou repentinamente.

— Sou Shangguan Song, portador da ordem do Irmão Sênior Wang. Meng Hao, abra a porta e ajoelhe-se para receber a mensagem.

A voz era fria e sinistra, trazendo um frio ao recinto. Meng Hao ergueu o olhar, sem surpresa, claramente esperando por isso.

— É tarde, Irmão Sênior. Se tem algo a dizer, diga — respondeu após um momento, a voz saindo pela porta.

— Que arrogância! — resmungou Shangguan Song, irritado do lado de fora.

Meng Hao permaneceu em silêncio.

— Se não abrir, tanto faz. Em nome do Irmão Sênior Wang, Meng Hao, como discípulo externo, não se dedica ao cultivo, perturba a área comum de baixo nível, é odiado pelos colegas e tem um coração cruel. Por ser jovem, será poupado da morte. Entregue o tesouro, destrua seu próprio cultivo, corte um braço e uma perna e seja expulso da seita. Nunca mais será um discípulo da Montanha de Apoio.

Ao ouvir, Meng Hao foi ficando cada vez mais sombrio, até que, ao final, seus olhos explodiram em fúria.

— A ordem do Irmão Sênior Wang está acima das regras da seita? — questionou, com raiva contida.

— A ordem do Irmão Sênior Wang é a regra. Amanhã, durante a distribuição de pílulas, ajoelhe-se na praça diante de Lu Hong e aguarde sua sentença — respondeu o homem, indiferente aos sentimentos de Meng Hao, e partiu.

Meng Hao ficou em silêncio. Conforme a noite avançava, seus olhos tornaram-se injetados de sangue. Não via saída. Estava claro que não queriam apenas o cabaço, mas destruí-lo cruelmente, sob o véu da compaixão. Sem cultivo, sem membros, expulso para as montanhas selvagens, não teria chance de viver.

— O que fazer... — murmurou, cerrando os punhos. Sentiu-se, pela primeira vez, profundamente impotente, um desejo ardente de ser forte tomou conta de seu coração. Só sendo forte poderia evitar tanta humilhação. Após longo tempo em silêncio:

— Será que só me resta fugir? — pensou, decidido. Levantou-se e saiu do abrigo, mas ao dar alguns passos, hesitou.

— Não... — murmurou, pensativo. Seus olhos brilharam resolutos. Virou-se e retornou, sentando-se em silêncio.

Na manhã seguinte, Meng Hao abriu os olhos, ainda vermelhos. Não cultivou durante a noite; passou pensando, mas, por ser fraco, não encontrou solução, exceto fugir, o que também significava morte certa e o rótulo de traidor.

Com o soar dos sinos do lado de fora, chegou o dia da distribuição de pílulas. Meng Hao sabia que não havia escapatória, mesmo se se escondesse.

— O fraco é devorado. Tudo culpa do meu cultivo baixo. Mas não me arrependo. Um homem não deve se curvar se não pode suportar! — suspirou. Forçado ao extremo, sem saída, sua expressão tornou-se calma. Arrumou-se, abriu a porta e contemplou o céu azul.

Após algum tempo, saiu, mas logo percebeu alguém surgir da floresta, olhando-o friamente.

— Não fugiu, não foi tolo — disse Shangguan Song. Meng Hao o reconheceu de imediato: era o mesmo que vira ao lado de Wang Tengfei no Pico Leste, neto de um ancião da seita. Ficara ali vigiando, esperando que Meng Hao fugisse para então cair em sua armadilha e condená-lo à morte.

Meng Hao virou-se e caminhou em direção ao setor dos discípulos externos. Shangguan Song o seguiu, com um sorriso sarcástico; já havia avisado seu avô, Shangguan Xiu. Caso Meng Hao tentasse fugir, seria morto de maneira cruel.

Por onde passavam, os discípulos externos olhavam, cada um com expressão diferente. Todos pareciam ter adivinhado o que estava para acontecer. Em vez de compaixão, havia escárnio nos olhares lançados a Meng Hao.

Logo chegaram à praça dos discípulos externos, cercada por nove colunas luminosas. Todos já estavam reunidos. Meng Hao avistou ao longe Wang Tengfei, de branco, cercado por uma multidão.

Ali estava ele, banhado em luz, vestes brancas como neve, cabelos longos, parecendo um imortal, perfeito e irresistível. Sua presença atraía todos, como um filho predileto do céu.

Wang Tengfei conversava amavelmente com os discípulos, independentemente do cultivo deles, ora assentindo, ora dando conselhos. Todos olhavam para ele com respeito, especialmente as discípulas, que o fitavam apaixonadas, desejando nunca sair de seu lado. Para elas, cada gesto de Wang Tengfei era suficiente para lhes roubar o coração.

Até mesmo os anciãos da seita, já reunidos na plataforma, sorriam aprovando. Onde quer que estivesse, Wang Tengfei era sempre o centro das atenções, sua beleza, gentileza e perfeição brilhavam intensamente, queimando os olhos de Meng Hao, que cerrava os punhos com força.

Com todos os discípulos presentes, a distribuição de pílulas chegou ao fim. Durante todo o tempo, Wang Tengfei não olhou uma vez sequer para Meng Hao, como um elefante ignorando a formiga que o observa: jamais abaixaria a cabeça para ela.

Quando enfim terminou, as luzes das nove colunas se dissiparam. A voz suave de Wang Tengfei ecoou por todo o local:

— Traga.

Simples e direto. Mas no instante em que as palavras soaram, todos pararam, voltando o olhar para Meng Hao, percebendo que o olhar de Wang Tengfei, frio, havia pousado sobre ele.