Capítulo Cinquenta e Um: Este tesouro nas minhas mãos...

— Mesmo que esse jovem não seja discípulo da nossa Seita da Fortuna Púrpura, você mesmo disse que qualquer um poderia vir aqui. O velho sente-se feliz ao vê-lo desafiando esta montanha decadente. E então? O velho simplesmente está contente — Wu Dingqiu gargalhou, agora ainda mais orgulhoso. Ele vinha se contendo desde a noite anterior, e ao perceber que o Velho Song disfarçava o desconforto com indiferença, sentiu-se aliviado, até o olhar para Meng Hao tornou-se mais agradável.

— O artefato nas mãos desse rapaz é muito eficaz contra as bestas espirituais, mas seu cultivo é baixo demais. Ele jamais conseguirá sair da floresta de bestas do velho. Cada árvore aqui foi trazida do Sul Celestial e regada com água espiritual do Rio Celeste, não apenas para crescerem vigorosamente, mas também para emanarem energia que alimenta as bestas. E esta floresta tem ainda... — O Velho Song ergueu a cabeça, pronto para continuar, quando sua voz foi abruptamente interrompida.

Meng Hao avançava com velocidade surpreendente, provocando uivos de feras ao longo do caminho. Estava já próximo ao sopé da montanha espiritual, faltando apenas algumas centenas de metros para atravessar uma região que nenhum discípulo da Seita da Fortuna Púrpura jamais ousara pisar.

Embora Meng Hao não entendesse o motivo de tantos discípulos de branco ali, percebia que havia algo estranho. Mas com Shangguan Xiu perseguindo-o sem cessar, não podia se preocupar com detalhes. Ao avançar, o bosque à frente tremeu e, com um rugido, surgiu uma gigantesca besta de mais de doze metros de altura.

Era um enorme mamute, olhos vermelhos, presas afiadas, corpo imenso como uma montanha, cuja aparição sacudiu o solo, impondo-se com força assustadora.

— Agora esse rapaz está condenado. Esse mamute exótico foi capturado pelo velho a mil quilômetros da Caverna da Vida Perdida, uma das três grandes regiões perigosas do Sul, e criado com vastos recursos. É um dos três guardiões mais poderosos da floresta. Sua força é descomunal, pele espessa, quase invulnerável a espadas voadoras, domina diversas técnicas, e até cultivadores do nono nível do Qi seriam forçados a recuar. Com esse mamute aqui, ninguém abaixo do Estabelecimento da Base pode passar — O Velho Song arregalou os olhos ao ver Meng Hao quase escapando da floresta, mas logo relaxou, retomando o tom de superioridade.

Wu Dingqiu interrompeu o sorriso, reconhecendo de imediato a raridade do mamute. Mesmo na Seita da Fortuna Púrpura, poucas bestas exóticas eram assim. Ao ouvir Song, franziu a testa, pensando que esse Velho Song era excêntrico, pouco afeito ao cultivo, preferindo colecionar bestas, e ainda assim encontrara um animal tão extraordinário.

Mas então, os olhos de Wu Dingqiu brilharam, enquanto a expressão de Song mudou drasticamente; levantou-se de repente, revelando pela primeira vez seu desconforto.

Dentro da floresta, o mamute avançava furioso. Meng Hao, vendo-o, recuou instintivamente, lamentando a presença de tantas feras. Apontando a lança de ferro, fez com que o mamute, que abalava o solo a cada passo, parasse bruscamente. Com um estrondo, a tromba explodiu, metade dela voando e derrubando uma árvore próxima.

A dor enlouqueceu o mamute, mas antes que pudesse se aproximar, Meng Hao atacou quatro vezes seguidas, ouvindo explosões enquanto o dorso da fera explodia, jorrando sangue de sua boca, e a pata dianteira esquerda foi pulverizada, fazendo-o cair e arrastar-se pelo chão.

Os gritos dolorosos ecoaram pela floresta; Meng Hao, pálido, avançou e logo ultrapassou aquele bosque, correndo em direção à montanha dos tesouros.

Atrás dele, Shangguan Xiu estava em frangalhos, incapaz de evitar o ataque das feras enlouquecidas, apenas observando Meng Hao escapar, sua raiva transbordando.

Ao sair da floresta, Meng Hao correu velozmente, deixando pelo caminho uma trilha de sangue, uivos de animais feridos, como se um apocalipse tivesse passado. Os discípulos de branco ficaram boquiabertos, surpresos com tanta crueldade.

Meng Hao seguia direto à montanha dos tesouros, querendo atravessá-la para fugir da perseguição de Shangguan Xiu. Avançando rapidamente, chegou ao sopé e, ao se preparar para subir, seus olhos fixaram-se sob uma grande pedra, onde repousava um frasco de pílulas.

Brilhava intensamente, revelando-se valioso. Meng Hao pegou-o e, ao abrir, foi envolvido por um aroma medicinal. Dentro havia uma pílula do tamanho do polegar.

Animado, Meng Hao guardou o frasco em sua bolsa de armazenamento, intuindo que o objetivo dos discípulos de branco era aquela montanha, e começou a subir.

— Aquilo é uma Pílula Yu Ling, excelente para cultivadores de Qi. Esse jovem teve sorte em encontrá-la — Wu Dingqiu comentou, observando a trilha sangrenta de Meng Hao na floresta, enquanto o Velho Song, com o rosto sombrio, soltou um sorriso frio.

— Minha montanha dos tesouros está cheia de pílulas e pedras espirituais. Esse rapaz pegou uma, mas nunca subirá. As bestas da montanha são escolhidas a dedo, só as melhores da floresta têm o privilégio de serem criadas aqui — disse Song, mas por dentro estava cada vez mais angustiado.

— Veja, ali está a besta Ink Fiend, criada pessoalmente pelo velho há anos: corpo de cervo, cabeça de píton, velocidade incrível. Quando ferida, torna-se ainda mais feroz, não descansa até matar. Ao sentir cheiro de sangue, enlouquece, cultivadores de Qi não têm chance — Song apontou com orgulho a besta que avançava diante de Meng Hao.

Meia hora depois, gritos de dor ecoaram da montanha. A besta, antes exaltada por Song, fugia apavorada, com a cauda destruída, um olho dilacerado e apenas duas pernas intactas, mas sua velocidade era realmente impressionante, escapando rapidamente.

Meng Hao atravessou o território da besta, encontrando um amontoado de pedras espirituais, centenas delas, que recolheu animado, subindo ainda mais depressa.

Wu Dingqiu ria satisfeito, desde que Meng Hao apareceu não parava de rir, até as rugas do rosto se esticaram.

— De fato, velocidade impressionante, não descansa até morrer.

— Não importa, há muitos tesouros na montanha, não me incomoda que esse rapaz os pegue, de qualquer modo, hoje não escapará. Só estará transportando do sopé para cima — Song comentou, fingindo indiferença, mas tirou uma Pílula de Concentração da bolsa e a colocou na boca, as pálpebras tremendo, sentindo um pressentimento ruim.

Meia hora depois...

Meng Hao já estava na metade da montanha, e por onde passava, as feras recuavam aos gritos, algumas vezes houve perigo, mas a lança de ferro o salvou. Seu coração batia acelerado, e pelo caminho recolhera várias pedras, pílulas e até artefatos.

A montanha, para Meng Hao, era um verdadeiro tesouro. Pegou um pergaminho brilhante atrás de uma pedra, irradiando energia espiritual, claramente valioso.

Encantado, guardou-o na bolsa.

Na floresta, muitos discípulos da Seita da Fortuna Púrpura já avistavam Meng Hao, surpresos.

Esse espetáculo deixou Song cada vez mais pálido, tremendo, com os olhos fixos na bolsa de Meng Hao: ali estavam suas pedras, suas pílulas, seus artefatos, e especialmente o pergaminho, que lhe doía profundamente.

Era um artefato precioso de sua juventude, selando várias almas de bestas, guardado em memória de sua besta favorita, agora roubado por Meng Hao. Song tremeu de dor, engolindo duas Pílulas de Concentração.

Mas era obrigado a fingir indiferença, enquanto o riso de Wu Dingqiu ecoava irritantemente ao seu lado.

— Há muitos tesouros na montanha, não me importo com essas perdas, ninguém escapa da montanha, colecionei pedras de todo o mundo, abrigando inúmeras bestas, ninguém sairá facilmente — Song sustentou, embora a voz vacilasse.

Uma hora depois...

Meng Hao estava prestes a entrar na região de neve no alto da montanha, excitado, acelerando ainda mais. Na floresta, quase todos os discípulos da Seita da Fortuna Púrpura viam Meng Hao na encosta, olhando com inveja, especialmente quando o viam agachado recolhendo tesouros, desejando estar em seu lugar.

Até Shangguan Xiu apertava os punhos, rangendo os dentes, mas impotente. Ele não ousava subir a montanha, só a floresta já lhe trouxera perigos demais. Ouviu os discípulos de branco dizendo que ali era a área de testes da Seita da Fortuna Púrpura, e, inquieto, pensava em desistir, mas sua raiva por Meng Hao era intensa.

Song, ao ver Meng Hao ferir uma besta querida, engoliu três Pílulas de Concentração, mantendo a pose indiferente.

— A neve do alto foi criada pelo velho, coletando auspícios das nuvens, ideal para bestas raras. O falcão que vive ali é o mais destacado: suas garras destroem pedra, as asas geram ventos ferozes, é um dos mais perigosos da montanha. Mesmo com aquela lança, ele morrerá ao entrar ali — Song falou, mordendo as palavras.

Uma hora e meia depois...

Um falcão jazia na neve, uma garra destruída, metade de uma asa faltando, sangue jorrando da boca, gritos de dor ecoando.

Meng Hao já quase alcançava o topo, e todos os discípulos da Seita da Fortuna Púrpura na floresta observavam atentos, já não lutavam com as feras, apenas olhavam, especialmente para a lança brilhando ao sol nas mãos de Meng Hao, com desejo ardente.

— Quem é esse homem...?

— Ele invadiu nosso local de testes, levou nossas recompensas... tão cruel.

— Essa lança, certamente um tesouro incomparável! Tão brutal!

Song estremeceu de dor ao ver Meng Hao coletar uma rede negra perto do topo, incapaz de manter a pose; avançou decidido, pronto para enfrentar Meng Hao.

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