Capítulo 61: Um Convite para Jantar

No mercado, Su Lian já havia lavado os pratos, tigelas e hashis, que seriam usados por Song Zhi à noite. O primeiro prato que prepararam foi o peixe cruciano cozido no vapor. Song Zhi, tentando ignorar o cheiro forte do peixe, fez cortes na pele conforme orientado por Wu Sheng, aplicou sal por fora e por dentro, colocou alguns temperos na barriga do peixe, e então o colocou em um prato com tiras de gengibre, pedaços de cebola e alho picado. Regou com molho de soja, polvilhou com cebola, gengibre, alho e tiras de pimentão, e colocou tudo no vapor junto com o arroz.

“Se tivéssemos vinho amarelo, ajudaria a eliminar o cheiro, mas acho que com essa cebola, gengibre e alho, já é suficiente,” comentou Wu Sheng, satisfeito, enquanto elogiava: “Muito bem, continue assim.” Song Zhi suspirou aliviada, sentindo que sua paciência havia valido a pena.

O próximo prato foram as costelas de porco agridoce. Antes de lidar com o peixe, Song Zhi já havia fervido água na panela a pedido de Wu Sheng. Quando a água começou a ferver, ele mandou que ela colocasse as costelas na panela para escaldar, cozinhar por alguns minutos, depois retirar as costelas, e mariná-las com molho de soja, vinagre, cebola, gengibre e alho. O caldo restante na panela foi reservado em um prato.

As costelas precisavam marinar por cerca de quinze minutos e, durante esse tempo, sob a orientação de Wu Sheng, Song Zhi preparou carne com tiras de aspargo. Su Lian, sentada em um banquinho, observava curiosa sua irmã mais velha se movendo como um pião, enquanto o cheiro dos pratos a deixava com água na boca. Desde pequena, ela contava nos dedos quantas vezes havia comido carne, e agora, vendo tanta carne, não conseguia resistir.

Depois que a carne com aspargo ficou pronta e as costelas estavam marinadas, Song Zhi lavou as costelas e as secou antes de fritá-las. O óleo em casa já era escasso, e o sebo de porco recém-comprado ainda não havia sido usado, então Song Zhi teve que economizar no óleo, fritando as costelas com cuidado para que não queimassem.

Quando as costelas ficaram douradas, Song Zhi, seguindo o conselho de Wu Sheng, pediu para Su Lian aumentar o fogo para evitar que as costelas queimassem, depois adicionou o molho da marinada, três colheres de sopa de açúcar e meio prato do caldo reservado. Em seguida, aumentou o fogo para ferver o caldo, adicionou sal e, depois, cozinhou em fogo baixo, finalizando com fogo alto para reduzir o molho. Ao servir, polvilhou com um pouco de cebolete, e assim as costelas agridoce estavam prontas.

Sentindo o aroma das costelas, Song Zhi e Su Lian engoliram em seco, e Wu Sheng, encantado, colocou uma mão sobre o coração e exclamou: “Que sabor nostálgico, ai ai~~ faz tanto tempo que não como carne.” Essas palavras refletiam exatamente o que Song Zhi sentia! Na verdade, ela não havia comido nada desde que entrou naquele espaço.

Resistindo à tentação de roubar uma mordida, Song Zhi deu uma olhada em Su Lian, que estava fixamente olhando para o prato em suas mãos. Com um sorriso afetuoso, pegou um pedaço de costela e colocou na boca de Su Lian. Com um olhar surpreso, Su Lian fez um gesto pedindo silêncio e, rindo baixinho, perguntou: “Está gostoso? Não conte ao irmãozinho que estamos beliscando.” Su Lian apreciou a costela com carinho, saboreando o gosto doce e azedo, quase sem querer mordê-la. Ao ouvir a pergunta, sorriu e acenou repetidamente com a cabeça, dizendo: “Está gostoso, está gostoso!” e então riu, cobrindo a boca.

Song Zhi acariciou a cabeça dela carinhosamente e, com firmeza, disse: “Daqui em diante, a irmã mais velha vai fazer vocês comerem até enjoar.” “Sim!” Su Lian respondeu com firmeza, com um sorriso que se aprofundava ainda mais.

Com as costelas prontas, o arroz e o peixe também estavam cozidos. Su Lian retirou a madeira da fogueira do fogão, deixando apenas brasas quentes para manter o arroz aquecido. Enquanto Song Zhi refogava as folhas de aspargo, Su Lian pegou um punhado de feijão azedo do pote de conserva, deixou de molho em água, e rapidamente descascou e cortou em tiras dois nabos brancos e gordinhos, colocando-os em uma tigela grande, temperando com pimenta picada caseira, sal e vinagre.

Após preparar as tiras de nabo em conserva, Su Lian chamou Su Luo, que estava alimentando as galinhas com farelo de arroz no quintal, e pediu que ele chamasse a família Chen para a refeição, enquanto Song Zhi cortava o feijão azedo para fazer sopa de ovo com repolho azedo.

Nesse momento, o sol já tinha se posto, e as cores do crepúsculo estavam se apagando. Quando Su Luo foi chamar a família Chen, Chen Da Zhuang e seus três filhos voltaram do campo. Ele deixou a enxada de lado, lavou o rosto e se juntou à família.

Assim que chegaram perto do pátio, Chen Da Zhuang, sua esposa e filhos sentiram o aroma irresistível da comida e engoliram em seco instintivamente. Sun, a esposa de Chen, foi a primeira a recobrar o foco e exclamou: “A habilidade da pequena He é realmente boa!”

A família entrou alegremente no pátio. As comidas já estavam à mesa, e Song Zhi convidou a família Chen para se sentar, enquanto Su Lian ajudava a servir o arroz. Todos olhavam para a mesa cheia de pratos com uma apresentação maravilhosa, a água na boca escorrendo. Porém, logo Chen Da Zhuang ficou com uma expressão séria. Sun, que estava casada com ele há quase vinte anos, conhecia bem seu temperamento, e ao notar sua expressão, disse em tom de brincadeira: “Pequena He, olhe como você se esforçou! Para nós, uma família, não é necessário tanto capricho. Olhe para esta mesa cheia, você usou toda a carne que comprou hoje. O que vocês irmãos vão comer depois?”

A esposa de Chen Da Zhuang, Yang, abriu a boca para falar, mas foi silenciada por um olhar de Chen Da Zhuang.

Song Zhi sorriu e disse: “Justamente por sermos uma família, devemos compartilhar as bênçãos. Tia, não se preocupe, eu ainda reservei um quilo de carne, isso é para honrar vocês. Eu estava até preocupada que não fosse suficiente. Vocês não vão recusar meu gesto de gratidão, vão?” e fez uma expressão de desapontamento.

Ao ver isso, Sun riu, dizendo alegremente: “Olha só o que essa garota diz, agora estamos errados! Você é muito doce!” A expressão de Chen Da Zhuang também suavizou bastante, embora ainda estivesse sério, mas seus olhos mostravam felicidade. Ele tossiu e disse em um tom rouco: “Vamos comer, a comida vai esfriar.” Todos assentiram em uníssono e pegaram os hashis para comer.

Su Lian, que havia sido instruída por Song Zhi várias vezes, agora também se sentia à vontade para comer junto com todos. Ela e Song Zhi sentaram-se em um banco, cuidando de Su Luo enquanto se serviam mutuamente. A cumplicidade entre as irmãs fez a família Chen se sentir admirada.

O peixe cozido no vapor estava fresco, as costelas eram crocantes e doces, mas não enjoativas, a carne com tiras de aspargo e folhas de aspargo estavam refrescantes, e as tiras de nabo azedo eram crocantes e doces, junto com a sopa de ovo com repolho azedo. Uma mesa tão farta como essa era rara em uma casa de campo, e todos comeram com grande alegria, elogiando a habilidade de Song Zhi, com risadas soando à mesa.

Após a refeição, Song Zhi trouxe o novo jogo de chá que havia comprado e fez uma chaleira de chá. Embora para ela o chá fosse inferior, para a família de agricultores era algo muito bom.

Depois de comer e beber até se satisfazer, e de conversar um pouco, como precisavam acordar cedo no dia seguinte para trabalhar no campo, a família Chen se despediu e partiu.

Após a saída da família Chen, Su Lian se encarregou da louça, enquanto Song Zhi, que estava exausta após um dia de trabalho, sentia que seus braços e pernas não eram mais seus. Assim, decidiu não discutir com Su Lian e foi rapidamente tomar banho e se recolher ao quarto.

Ela não foi dormir imediatamente, mas entrou no espaço. Assim que Su Huai saiu, Song Zhi e Su Lian ficaram preocupadas em deixar Su Luo dormir sozinho, então arrumaram a casa principal para que Su Lian pudesse dormir com Su Luo. Assim, Song Zhi teve tempo para ficar sozinha à noite e entrar no espaço com mais facilidade.