Capítulo 33: O Antagonista Inconveniente

No primeiro toque, peço por recomendações e coleções, um beijo doce~~~
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O rosto iluminado de alegria de Sofia despertou claramente o prazer de César, que arqueou uma sobrancelha, e por trás do leque de seda, o canto de sua boca desenhou um sorriso malicioso. Seu riso era arrogante, porém cortês, e disse com desdém:
— De fato, tenho interesse em comprar este ginseng selvagem, mas gostaria de saber qual o preço que a senhorita pretende pedir.

Sofia acalmou-se um pouco depois da euforia, alisou discretamente a manga áspera da roupa e, com olhos vivos e brilhantes, sorriu gentilmente:
— Posso perguntar por quanto o senhor pretende pagar?

Embora estivesse contente, sabia bem o que era ter limites. Ao recuperar a serenidade, lembrou-se de que aquele homem era seu inimigo, logo não teria boas intenções. Se ele queria comprar o ginseng, certamente era para oprimi-la ainda mais. Se pedisse um preço absurdo, aquele dândi não apenas recusaria, mas provavelmente ainda a acusaria de ser gananciosa, empurrando-a para um beco sem saída. Melhor seria deixá-lo propor um valor; fosse alto ou baixo, perder um pouco seria preferível a não vender de jeito nenhum.

Além disso, ela acreditava que, sendo um homem rico e poderoso, ele não seria mesquinho.
Mas claramente ela o avaliou por si mesma, sem perceber quem era César de verdade!

Afinal, ele era o notório canalha da região sul, famoso por seu rancor e por nunca esquecer uma afronta!

César esperava exatamente por essa pergunta de Sofia. Abriu a mão com ar prepotente e mostrou o número cinco com os dedos.

— Cinco mil moedas de prata? — Os olhos de Sofia brilharam. Embora esse valor não cobrisse o real valor do ginseng, já era uma quantia razoável e ela se deu por satisfeita.

Mas César balançou a cabeça com escárnio, e respondeu, sílaba por sílaba:
— Cin-quenta moi-das.

— O quê?! — Sofia quase saltou de espanto, o rosto ficou vermelho de indignação. Não eram quinhentas, muito menos cinco mil, mas cinquenta moedas! Isso era...

Tomada pela raiva, apontou para César e gritou furiosa:
— Você... você está abusando do seu poder! Isso é ultrajante!

Ele, com toda aquela pose de nobre, mostrava-se mesquinho. Será que pensava estar dando esmola a uma mendiga?

Vendo a explosão de Sofia, César ficou ainda mais satisfeito. Abanou-se com seu leque, inclinou a cabeça e lançou-lhe um olhar de soslaio, sorrindo com tranquilidade:
— E se for mesmo? Vou abusar, e daí?

Sofia, bem-educada, não conseguia dizer palavrões. Seus olhos se encheram de lágrimas de raiva, mas só pôde encarar aquele patife detestável, amaldiçoando a si mesma por ser tão impotente.

Ao notar o brilho úmido nos olhos cristalinos de Sofia, César parou de abanar o leque, sentiu-se um pouco culpado, endireitou as costas e, pigarreando, forçou um tom mais grave:
— E então, vai vender ou não?

Mas, assim que falou, sentiu-se um vilão pressionando uma pobre moça, o que o deixou desconfortável.

Sofia mordeu o lábio inferior, ainda com uma última esperança, e olhou discretamente para o dono da farmácia, que apenas suspirou e balançou a cabeça. Seu coração afundou e, depois de um longo momento, murmurou:
— Vendo...

O sorriso voltou ao rosto de César, o olhar arqueado e os lábios vermelhos se curvaram com um encanto devastador, quase cegando os criados à sua volta. Apenas Sofia não tinha ânimo para apreciar tal beleza.

— Sexto, traga o ginseng — ordenou César ao criado ao seu lado.

O jovem chamado Sexto, recuperando-se do fascínio, lamentou sua própria fraqueza, aproximou-se de Sofia, entregou-lhe cinquenta moedas de prata e disse:
— Senhorita, entregue o ginseng.

Enquanto falava, lançou um olhar curioso para a jovem que aterrorizara os criados no dia anterior. Seus traços eram delicados, mas nada de especial, magra e frágil, não parecia ter nada de extraordinário.

Arrependeu-se de não ter acompanhado seu senhor no dia anterior e perdido um grande espetáculo.

A contragosto, Sofia tirou o ginseng do bolso, relutou por longo tempo, mas acabou por entregá-lo ao criado. Olhou para a raiz, pensou em Wu Sheng e sentiu os olhos marejarem, mas logo voltou ao normal.

— Senhor, veja — Sexto apresentou o ginseng ao seu mestre. César lançou um olhar surpreso para a raiz, seus olhos luminosos brilharam e ele elogiou em voz baixa:
— Realmente não é uma peça comum.

Ia zombar de Sofia, mas percebeu que ela não expressava o desespero esperado; ao contrário, guardou o dinheiro e saiu apressada. Num instante, todo o prazer da vingança desapareceu.

— Você, pare aí! — César sentiu um impulso de surtar, gritou antes de pensar.

Imaginava que a irritante mulher fosse parar, mas ela nem pareceu ouvi-lo, saiu pela porta da farmácia e logo desapareceu entre a multidão.

— Maldita! Que eu não a veja de novo! — Só teve tempo de gritar para seu pequeno vulto, ofegando de raiva. Os criados encolheram-se, sem ousar consolar o amo. Apenas Sexto observava tudo com atenção.

Sofia, ao sair da farmácia, guardou as moedas com todo cuidado no bolso da manga, como se temesse ser roubada, e seguiu apressada rumo ao portão da cidade.

Não tomara café da manhã, fora expulsa de casa cedo, caminhara já por horas e estava faminta. Por isso, ao passar por uma padaria, parou e ficou olhando os bolos dourados, engolindo em seco.

Aquele alimento que antes desprezava agora lhe parecia mais saboroso que qualquer banquete real.

Mas ela hesitou, segurou o estômago e olhou com desejo para os bolos, até que, relutante, foi-se embora.

Poderia, sim, comprar um bolo com as poucas moedas de cobre que Su Huai lhe dera, mas agora não tinha coragem de gastar. Sabia como era a situação da família Su, não ousaria desperdiçar nem um centavo.

Resolveu aguentar e comer quando chegasse em casa.

Porém, mal deu cinco passos, um bolo dourado embrulhado em papel de óleo apareceu diante dela. Sofia ficou surpresa, olhou para a mão morena que segurava o bolo e, por fim, encontrou um rosto familiar.

— Chu... Chu Xuan?! — exclamou, com os olhos negros arregalados.

Como ele estava ali? Será que a tinha visto vender o ginseng?

Mil perguntas invadiram sua mente. Instintivamente, protegeu o bolso onde guardava o dinheiro.

Chu Xuan apertou os lábios, sem expressão no rosto, os olhos escuros profundos e brilhantes, e disse em voz baixa:
— Coma logo.

Sofia, observando-o atentamente e percebendo que ele não tinha más intenções, não resistiu ao cheiro do bolo e aceitou, murmurando um agradecimento. Seguiu-se um silêncio constrangedor.

Ninguém sabe quanto tempo passou até que Chu Xuan tomou a iniciativa de romper o silêncio. Deu um passo à frente, olhou de lado para Sofia e disse, sem emoção:
— Vamos.

Sofia assentiu obediente, seguiu atrás dele, mordiscando o bolo e caminhando para o portão da cidade, sentindo, inexplicavelmente, uma calma interior.