Capítulo 18: O Conversível Esportivo Entre a Simplicidade e o Luxo

Su Yongjian jamais permitiria que sua filha tola, Su He, saísse de casa, mas isso não impedia que os irmãos se unissem para esconder as coisas desse pai alheio a tudo.

Na manhã seguinte, quando o céu começava a clarear com o tom prateado do amanhecer, Su Huai levantou-se, lavou-se, arrumou-se e foi bater na porta do quarto de Song Zhi.

Song Zhi estava tão animada que não pregou o olho a noite inteira. Assim que ouviu a batida de Su Huai, levantou-se imediatamente.

Havia quase um mês que ela estava naquele vilarejo remoto e isolado de informações; por precisar fingir-se de tola, não podia sair de casa nem conversar com estranhos. No dia a dia, se quisesse ouvir algum rumor, o máximo que escutava era sobre quem plantou mais grãos, quem construiu uma casa nova, qual moça se casou bem e outros assuntos banais. Nada sobre a capital.

Mesmo depois de contar aos irmãos Su que recuperara a lucidez, Song Zhi conteve a curiosidade para não levantar suspeitas de Su Huai. Por isso, até hoje não sabia nem mesmo a distância exata até a capital, nem em que direção ficava.

Agora, com a oportunidade caindo do céu, como conseguiria dormir?

Ir à cidade do condado significava que poderia se afastar de Su Huai, colher informações sobre a capital sem levantar suspeitas e, assim, ficar um passo mais próxima do caminho de volta para casa.

Arrumou-se com uma rapidez inédita. Antes que Su Yongjian acordasse, saiu furtivamente com Su Huai, indo ao encontro do tal “irmão Niu” de quem Su Huai falara.

No povoado da Cabeça de Cela, a família Su era a mais numerosa, a maioria dos moradores compartilhava o mesmo sobrenome e, subindo algumas gerações, todos eram parentes. O tal irmão Niu era um parente distante da família de Su He, e, embora bastasse que Su He e Su Huai o chamassem de primo, pela proximidade das casas e a antiga amizade entre suas mães, os irmãos Su passaram a chamá-lo apenas de irmão.

Quando os dois chegaram ao ponto combinado, Su Aniu já os esperava com uma carroça de boi na estrada que saía do vilarejo. De longe, Song Zhi viu um boi atado a um carro de madeira carregado de mercadorias; o animal balançava o rabo enquanto pastava a relva que brotava entre as pedras.

Aquilo era a carroça de boi? Sem cabine, sem cobertura?!

Song Zhi ficou boquiaberta.

Ao ouvir Su Huai dizer que iriam de carroça à cidade, sentira-se aliviada por não precisar ir a pé. Mas nunca imaginou que a tal carroça fosse assim!

No passado, só andara em liteiras espaçosas com toldos arredondados, mas conhecia as carroças simples das famílias comuns. Ao ouvir “carroça de boi”, supôs que apenas trocariam o cavalo pelo boi, mantendo o resto igual. Contudo! Quem explicaria aquilo diante dela? Sem proteção contra vento ou chuva, com dois aros e algumas tábuas, que tipo de veículo era aquele?

Aparecendo de repente, Wu Sheng abriu as mãos, ergueu o canto da boca e lançou-lhe um olhar de deboche: “Esta é a versão econômica do conversível, símbolo do progresso dos tempos. Jovem, você está seguindo a última moda das carroças.”

“Cale-se”, respondeu Song Zhi, sem entender a piada, mas percebendo o tom de troça.

Wu Sheng segurou a cabeça e suspirou: “Na verdade, você pode escolher ir até a cidade andando com as próprias pernas.”

Ao ouvir isso, Song Zhi olhou para as próprias pernas finas, depois para a carroça forrada de feno e cheia de sacos; permaneceu em silêncio.

Wu Sheng abafou uma risada.

Sentado na frente da carroça, Su Aniu já avistara os irmãos e, de longe, acenava e os cumprimentava calorosamente. Mas, ao se aproximarem, sua expressão mostrou certa surpresa.

Su Aniu era um camponês robusto e simples, de pele escura, sobrancelhas grossas e olhos grandes, músculos definidos — um homem de trabalho, muito diferente do franzino, pálido e erudito Su Huai.

Não era a primeira vez que Song Zhi via Su Aniu. Porém, toda vez que se encontravam, aquele grandalhão simplório a chamava de “irmãzona tola”. Embora soubesse que ele se referia a Su He, ainda assim não gostava daquilo. Por isso, nutria pouca simpatia por Su Aniu.

Diante daquela carroça precária e do sujeito que não apreciava, o semblante de Song Zhi era pura tempestade.

Mas Su Aniu, direto e sem rodeios, não percebia essas sutilezas. Olhou duas vezes para Song Zhi e perguntou: “Huai, por que trouxe sua irmãzona tola?”

Su Huai era o terceiro neto do ramo do velho chefe Su. Os primos mais velhos o chamavam de “terceiro Huai”.

Com um sorriso gentil e um ar de estudioso, Su Huai respondeu: “Deixar minha irmã trancada em casa o tempo todo não é bom. Resolvi trazê-la para passear.”

“Ah, então tome cuidado com ela na estrada”, recomendou Su Aniu, mudando de assunto logo depois.

Enquanto Su Huai conversava com Su Aniu, Song Zhi analisava a carroça mais detalhadamente, ignorando o modo como era chamada.

De perto, a carroça era ainda mais inaceitável, principalmente o boi, que, além de ameaçador, exalava um cheiro forte e estranho. Song Zhi tampou o nariz e, instintivamente, escondeu-se atrás de Su Huai.

Ao perceber seu gesto, Su Huai fez uma pausa e, sorrindo, disse a Su Aniu: “Está ficando tarde, irmão Niu. Melhor partirmos logo. Desculpe o incômodo de hoje.”

“Hahaha, que nada! Não é trabalho nenhum”, respondeu Su Aniu, sacudindo as mãos grandes como leques e rindo alto. Logo chamou os irmãos para subirem.

Su Huai agradeceu e, voltando-se para Song Zhi, disse suavemente: “Irmã, vou ajudá-la a subir.”

Song Zhi apertou os lábios e, por fim, assentiu. Cuidadosamente, desviou do rabo do boi e, com a ajuda de Su Huai, subiu e sentou-se sobre os sacos.

Quando Su Huai também subiu, Su Aniu deu um aviso, ergueu o chicote com o braço forte e guiou a carroça em direção à saída do vilarejo.

A estrada parecia plana, mas era de terra batida, nada comparável às largas e retas vias da capital.

Sentada sobre sacos abarrotados, Song Zhi era sacudida para todos os lados a cada solavanco da carroça, enquanto o cheiro peculiar do boi vez ou outra lhe invadia as narinas. Em pouco tempo, ela ficou pálida, tonta, com o estômago revirado.

Apertando o ventre, lutava para conter o enjoo, sentindo-se miserável. Se não fosse pelo mínimo de decoro que lhe restava, teria saltado da carroça para vomitar à beira da estrada.

“Querida, só quem suporta o amargo é digno da glória. Aguente firme!”, encorajou Wu Sheng, conhecendo perfeitamente o sofrimento de Song Zhi, mas sem poder ajudá-la.

Su Huai também notou o mau estado da irmã e perguntou, preocupado: “Irmã, quer um pouco de água para aliviar?”

Su Aniu estava indo à cidade tratar de negócios; os irmãos só pegavam carona. Su Huai não queria incomodá-lo por tão pouco, então buscou outra solução.

Song Zhi percebeu o constrangimento do irmão, mas não se atreveu a abrir a boca, temendo vomitar se o fizesse. Apenas balançou a cabeça e fechou os olhos.