Capítulo 31: Ginseng Selvagem das Montanhas

Wu Sheng reuniu suas últimas forças, cautelosamente e com urgência, desenterrou um ginseng selvagem da montanha. Ao ver a raiz grossa, quase do tamanho de três dedos, seus lábios ressecados e pálidos se abriram em um sorriso, mas no instante seguinte ela desabou, exausta, sobre o solo.

O Tigre Branco avançou com passos elegantes, baixou a cabeça para observar Wu Sheng desmaiada e, com um movimento ágil, a lançou sobre suas costas, correndo como o vento em direção ao sopé da montanha.

Não se sabe quanto tempo passou. Em meio à confusão de sua consciência, Wu Sheng sentiu-se jogada na água; o toque frio estimulou sua pele como se tivesse sido queimada, e seu instinto fez com que ela quisesse se debater. Mas a subida à montanha, enfrentando barreiras, já havia consumido toda sua energia; agora, não conseguia sequer mover um dedo. Apesar do medo e da ansiedade, só lhe restava afundar, envolta pelo líquido.

Curiosamente, ela não sufocou como alguém submerso; ao contrário, uma corrente suave e fresca percorreu seus meridianos, dissipando gradualmente a dor em seu corpo e trazendo-lhe um conforto que a fez suspirar baixinho.

Às margens do riacho, o Tigre Branco lançou um olhar satisfeito para Wu Sheng, imersa na água, cuja pele avermelhada e escurecida começava a recuperar a palidez. Com a pata peluda, molhou o rosto no riacho e buscou um ponto limpo na relva, onde se acomodou cruzando as patas dianteiras, fechando os olhos com prazer.

Song Zhi, com um lenço cinza cheio de moedas de cobre, caminhava pela trilha da montanha, sem rumo, de vez em quando olhando para trás. A cada olhar, a esperança que se reacendia transformava-se em desapontamento.

Ela não sabia quanto tempo ou quão longe havia caminhado; sua alma parecia perdida, sem saber para onde ir. Quando o sol atingiu o auge do céu, percebeu, com atraso, que Wu Sheng já havia retornado ao espaço.

"A sensação de não poder voltar para casa é pior do que a de não ter casa alguma", murmurou com um sorriso amargo, sentindo o nariz arder e quase chorando novamente.

Ela era Song Zhi, mas usava o rosto de Su He. Considerava o palácio como seu lar, mas não podia mais voltar; queria regressar à família Su, mas essa casa também não era sua. Não poder retornar ao lar e não ter lar são dores difíceis, mas agora experimentava ambas ao mesmo tempo, e seu coração estava tomado de amargura.

Ela não culpava Su Huai; sabia que ele agia para o seu bem. Se não tivesse partido, teria sido obrigada a casar com o velho Guo, algo que preferia morrer a aceitar. Contudo, agora estava sozinha, sem saber o que o futuro lhe reservava, e isso não era muito melhor do que a morte.

Secando as lágrimas, Song Zhi ergueu o olhar para o céu azul além das montanhas e, em pensamento, recitou o encantamento ensinado por Wu Sheng. No instante seguinte, uma nova paisagem surgiu diante de seus olhos.

Ao entrar no espaço, viu as montanhas imponentes e o eterno fluxo da cascata. O coração de Song Zhi sentiu-se aliviado, mas ao olhar em volta e não encontrar Wu Sheng, a tristeza voltou a se instalar.

Neste momento de solidão, pensou que ao menos teria a companhia de Wu Sheng para se consolar, mas agora nem ela estava ali, e a tristeza cresceu violentamente, como se pudesse afogá-la.

As lágrimas que ela tanto lutara para conter voltaram com força, inundando seu rosto.

No instante em que Song Zhi entrou no espaço, o Tigre Branco pareceu sentir sua presença e abriu os olhos de imediato. Pegou o ginseng selvagem que estava ao lado e correu até onde Song Zhi se encontrava.

Ao chegar, viu Song Zhi sentada na relva, abraçando os joelhos e chorando baixinho, de cabeça baixa.

A boca do Tigre Branco se contraiu involuntariamente; seus olhos revelaram resignação.

O animal trotou até Song Zhi, encostou sua cabeça grande na mão dela e empurrou o ginseng para seus pés.

Song Zhi sentiu o empurrão e pensou que Wu Sheng havia voltado; seu rosto se iluminou de alegria. Mas, ao levantar a cabeça, viu apenas o tigre branco que havia roubado seus peixes, e a surpresa transformou-se em susto.

"Ah!" gritou alto, recuando alguns passos, olhando com medo para o animal. Então, viu o Tigre Branco revirar os olhos de maneira inusitada.

"Pegue", disse o Tigre Branco, empurrando o ginseng com a pata, com um olhar arrogante.

"Ah—! Você, você, você... Você consegue falar como gente?!" Song Zhi claramente não focava no ginseng; sua reação demonstrava que não tinha a mesma experiência de Wu Sheng. Ao ouvir o tigre falar, começou a tremer e gritar de espanto.

"Se você ainda quer permanecer na família Su, cale a boca!", bradou o Tigre Branco, com os olhos semicerrados. Song Zhi imediatamente ficou muda, como uma galinha com o pescoço apertado.

Se Wu Sheng estivesse acordada, certamente xingaria o Tigre Branco de bipolar; diante dela, falava como um antigo sábio, mas agora exibia um ar moderno, arrogante e despreocupado. Era um típico exemplo de adaptar o discurso a quem estivesse presente!

"Grande espírito, não sei o motivo de sua vinda... Por favor, dê suas ordens", balbuciou Song Zhi, tremendo de medo após o susto.

O Tigre Branco soltou um bufar desprezível pelo nariz, ergueu a cabeça majestosamente e disse: "Wu Sheng arriscou a vida para colher esse ginseng na montanha. Leve-o à cidade, venda na farmácia e conseguirá pelo menos cem mil taéis de prata. Assim, poderá retornar à família Su."

Ao ouvir "arriscar a vida", Song Zhi sentiu um aperto no coração. Ela conhecia as barreiras da montanha e sabia do sofrimento que Wu Sheng enfrentou. Enquanto ela só sabia chorar e lamentar, Wu Sheng fez esse grande sacrifício por ela. Como não se emocionar?

Com extremo cuidado, recolheu o ginseng do chão, e as lágrimas voltaram a brotar. Com voz rouca, perguntou: "Grande espírito, como está Wu Sheng? Gostaria de vê-la..."

O olhar do Tigre Branco se fechou, severo: "Diante das dificuldades, só sabe chorar? Que vergonha para uma princesa! Recebeu o ginseng, não vai trocar por prata e ainda perde tempo falando. Vai desperdiçar o esforço de Wu Sheng?"

Song Zhi sentiu uma onda de vergonha. Mordeu os lábios, secou as lágrimas e, com o lenço que bordara para Su Lian nos dias anteriores, mas não teve chance de entregar, embrulhou o ginseng com zelo, guardando-o no peito. Reverenciou o Tigre Branco com uma saudação respeitosa e, em seguida, saiu do espaço.

Ao ver isso, o Tigre Branco relaxou, caminhando de volta ao sopé da montanha.

Fora do espaço, Song Zhi partiu imediatamente para a cidade, sem perder tempo.

Por sorte, lembrava-se do caminho que tomara no dia anterior; se não fosse por isso, talvez não conseguisse chegar sozinha à cidade.

Apressou-se e chegou à cidade à tarde. Perguntou a alguém sobre a localização da farmácia e, ignorando o cansaço das pernas, correu para lá.

O que ela não sabia era que, ao entrar na cidade, foi logo observada.

Um homem vestido com roupas cinza, aparentando ser um criado, entrou apressado em uma casa de chá próxima ao portão da cidade, subiu ao segundo andar e foi direto ao salão mais interno. Ao abrir a porta, anunciou com entusiasmo e servilismo: "Senhor Príncipe, a camponesa do vilarejo voltou à cidade!"