Capítulo 52: Gratidão

Após receber uma advertência velada, Yang no início ficou um pouco contrariada, mas, ao refletir, percebeu que a sogra tinha razão. O marido não era talhado para aquilo e, além do mais, ela não se sentia tranquila deixando-o sozinho na cidade para tratar de negócios, então acabou ficando aliviada.

Foi então que Chen, o Primogênito, perguntou:
— Então amanhã você vai sozinha para a cidade?

Su Huai balançou a cabeça e respondeu:
— A irmã mais velha vai levar Xiaolian e Xiaoluo junto... — Hesitou um pouco, sentindo-se envergonhado. — O mestre da sala de estudos adiantou-me um pouco de prata, e a irmã mais velha disse que amanhã seria uma boa ocasião para irmos juntos à cidade e comprar algumas coisas novas para a casa.

— Sendo assim, parece que o mestre da sala de estudos é mesmo uma boa pessoa — comentou Sun, assentindo com a cabeça. — Coincidentemente, a dona da casa também pretendia ir à cidade nestes dias. Amanhã, ela pode levar o seu Segundo Irmão Chen para acompanhá-los, assim poderão ajudar Xiaohé e os outros.

Su Huai já estava preocupado com a segurança de Song Zhi e dos irmãos mais novos no caminho de volta ao vilarejo. Ao ouvir as palavras de Sun, ficou muito contente e agradecido, respondendo:
— Muito obrigado, dona da casa.

— Que trabalho nenhum, ora. Daqui a pouco o seu irmão mais velho vai falar com o pai do Daniu para pedir emprestada a carroça de boi deles — disse Chen Dazhuang, tomando um gole de vinho e cerrando os olhos satisfeito.

Chen, o Primogênito, respondeu animado, e todos à mesa se puseram a comer em meio à algazarra.

O jantar foi agradável para todos.

Depois de comer, Su Huai ainda ficou um tempo na casa dos Chen com Su Luo, antes de finalmente se despedir e voltar para casa.

Ao chegar, encontrou Song Zhi e Su Lian ainda acordadas; Song Zhi ensinava Su Lian a prender o cabelo. Ao verem os irmãos entrarem, Song Zhi logo perguntou:
— Por que demoraram tanto? Já jantaram? — Só então reparou nos olhos vermelhos de Su Huai e, suavizando a voz, indagou:
— Aconteceu alguma coisa?

Su Huai balançou a cabeça e disse em tom sério:
— Irmã, quando estivermos vivendo bons tempos, nunca podemos esquecer a família do Tio Chen.

Ao sair, Sun o alcançara e, às escondidas, lhe entregara um lenço recheado com algumas dezenas de moedas de cobre, dizendo que era para ter algum dinheiro consigo na cidade. Su Huai conhecia bem a situação da família Chen: aquelas moedas, embora poucas, eram fruto de muita economia. O Quarto Irmão Chen era tão novo quanto Xiaoluo, o Segundo Irmão logo precisaria de dinheiro para se casar, e a Terceira Irmã também já estava em idade de pensar em casamento — havia tanta necessidade de gastar! Ainda assim, o tio e a tia continuavam ajudando...

Dizem que é fácil dourar o que já reluz, mas difícil é oferecer carvão em meio à neve. Esse gesto de amizade pesava mais que uma montanha, e Su Huai jamais poderia esquecer.

Aceitou a gentileza, mas não ficou com o dinheiro; apesar dos chamados de Sun atrás dele, apressou-se a sair levando Su Luo consigo.

Song Zhi sabia que ele era alguém leal e, de fato, achava que a família Chen era digna de amizade. Assim, assentiu imediatamente:
— Está bem.

Su Huai contou sobre a ida à cidade no dia seguinte acompanhado da dona da casa dos Chen. Song Zhi, até então preocupada com a dificuldade de transportar tantas compras, abriu um sorriso radiante e concordou na hora.

Como precisariam acordar cedo, os irmãos conversaram só um pouco, comeram algumas frutas que sobraram do almoço e foram dormir.

Naquela noite, Su Lian dormiu junto de Song Zhi.

Song Zhi descobrira, só naquele dia, que a casa tinha apenas três quartos: um principal atrás da sala, e dois laterais. O quarto principal era de Su Yongjian; um dos laterais era onde Su Huai e Su Luo dormiam, e Su Hé, originalmente, dividia o outro com Su Lian.

Mas, desde que Song Zhi renascera, fingira-se de louca, recusando-se a dividir o quarto com Su Lian, que passou a dormir numa cama de bambu, num pequeno depósito ao lado do chiqueiro. Song Zhi sempre pensara que havia quatro quartos e que Su Lian tinha o seu próprio; se não fosse por um comentário casual naquele dia, talvez Su Lian ainda estivesse dormindo naquele lugar pequeno e malcheiroso.

Song Zhi sentiu culpa e compaixão, e passou a tratar Su Lian com ainda mais carinho, sem qualquer resquício de desdém. Jurou para si mesma que, no futuro, não só arrumaria Su Lian de maneira bela, mas também cuidaria de sua educação, para fazê-la uma jovem distinta e refinada.

Dormiram bem naquela noite.

Logo ao amanhecer do dia seguinte, mal Su Lian se levantou, Song Zhi também acordou. Ao ouvir Su Lian dizer que iria fazer panquecas para comerem no caminho, Song Zhi a impediu:
— Ainda temos algumas frutas em casa, comemos no caminho mesmo, não precisa se preocupar em fazer o café da manhã.

Su Lian, ao lembrar das frutas do dia anterior, quase salivou e, sorrindo, assentiu.

Song Zhi, vendo aquele jeito guloso da irmã, beliscou-lhe o nariz e disse sorrindo:
— Ainda está cedo, vou arrumar você. Hoje vamos à cidade, não podemos ir tão desleixadas quanto de costume.

Su Lian deu uma risada tímida e concordou, envergonhada.

Afinal, não há menina que não goste de se sentir bonita.

Arrumar-se, ali, não era mais do que se lavar e vestir-se com esmero. Song Zhi prendeu-lhe os cabelos e, mesmo com o vestido de tecido grosseiro e cinzento, Su Lian parecia muito mais viva e graciosa que de costume.

— Só está um pouco magra demais — murmurou Song Zhi para si mesma, pensando que todos os mais novos da casa eram excessivamente magros. Decidiu que, dali em diante, ganharia mais dinheiro para alimentar bem a todos; crianças bonitas são as que têm aparência saudável e rechonchuda.

As duas irmãs logo estavam prontas, quando Su Huai e Su Luo também se levantaram. Vendo Su Lian tão diferente, os dois irmãos ficaram boquiabertos.

O penteado de Su Lian, feito por Song Zhi sob orientação de Wu Sheng, era simples e delicado: o cabelo foi dividido em duas camadas, a de cima trançada, a de baixo solta, e dos lados, atrás das orelhas, duas mechas presas com uma fita de pano entrelaçada de cima a baixo, formando um desenho bonito e harmônico — muito apropriado para o rosto delicado de Su Lian.

— O que acham? — perguntou Song Zhi, empurrando para frente a irmã, que corava de vergonha, e sorrindo para os dois irmãos, ainda atônitos.

Su Huai, contente, assentiu com entusiasmo:
— Ficou linda! — e agradeceu com sinceridade: — Obrigado, irmã mais velha!

Só então percebeu quão bonita era a própria irmã.

Com as mãos habilidosas da nova irmã mais velha, Su Lian tornava-se, mesmo vestida com roupas simples, quase tão deslumbrante quanto Su Lan, a prima celebrada como a mais bonita do vilarejo.

Sua irmã já era trabalhadora e dedicada; agora, com aquele rosto bonito, certamente encontraria um bom casamento no futuro.

Su Huai sentia-se feliz e, ao mesmo tempo, culpado: feliz, por ver a irmã se destacando; culpado, por não ter protegido a família no passado, permitindo que a irmã fosse tratada como escrava na casa principal, sem tempo nem energia para cuidar de si mesma, quase sendo esquecida.

Ao mesmo tempo, sentia-se cada vez mais grato por Song Zhi. Ela não só lhe arranjara um bom emprego, assumira todas as responsabilidades, dera coragem para saírem da casa principal, mas agora também salvara, indiretamente, o futuro da irmã. Como não ser grato?

Chegou a pensar que Song Zhi tomara à força o corpo da irmã mais velha, causando-lhe a morte, e por isso pensou em contar a verdade ao vilarejo. Mas tudo o que Song Zhi fizera depois o fez mudar de ideia.

Pensou que, mesmo que a irmã mais velha ainda estivesse viva, não teria escapado do sofrimento e talvez fosse vendida a alguém como o velho Guo, vivendo uma vida entre a dignidade e a miséria. Melhor, então, que tivesse partido, livre do sofrimento.

Por isso, ele não guardava rancor de Song Zhi.

Entendia com clareza: Song Zhi realmente se importava com eles, e por isso ele estava disposto a aceitá-la como sua verdadeira irmã mais velha.