Capítulo 32: O coadjuvante busca vingança

Cambaleando, ela entrou na botica, jogando-se diretamente sobre o balcão, arfando e perguntando com urgência: “Este estabelecimento compra ginseng selvagem?”

Nunca teve experiência em vender produtos, tampouco conhecia as artimanhas de negociar, e não sabia que mostrar tanta ansiedade logo a colocaria em desvantagem.

Atrás do balcão, um idoso de roupas de tecido cinzento e barba já branca, estava pesando ervas medicinais e, ao ouvir a pergunta, levantou a cabeça e lançou um olhar de soslaio para ela. Observando seu vestuário simples, percebeu que era alguém dos vilarejos próximos. Só então compreendeu o significado das palavras dela, e um lampejo de surpresa brilhou em seus olhos.

Nas redondezas da vila de Chuva de Outono, há muitas montanhas e, consequentemente, ervas selvagens abundam. Os camponeses dos vilarejos vizinhos conhecem algumas dessas plantas, colhem, secam e trazem à botica para trocar por prata. Contudo, vender ginseng selvagem ali era novidade; aquela jovem era a primeira.

O ginseng selvagem é uma preciosidade entre os ginsengs, seu valor é elevado e, em pequenas boticas de cidades modestas, ervas tão raras são quase inexistentes. O velho ficou naturalmente tentado, não se preocupando se era autêntico ou não, perguntou: “Querida, deseja vender o ginseng? Poderia permitir que eu o examine primeiro?”

Não foi precipitado em aceitar, preferindo ver o produto antes.

Song Zhi percebeu que o senhor à sua frente era alguém de autoridade na botica e, sem hesitar, retirou cuidadosamente o ginseng embrulhado do peito, entregando-o ao velho.

O idoso, que era o proprietário, recebeu o ginseng com todo cuidado, apoiando-o com um lenço, aproximou-se e examinou-o de todas as maneiras. Quanto mais observava, mais surpreso ficava, até murmurar maravilhado.

O ginseng tinha cerca de três dedos de largura, a raiz principal era grossa e curta, de tonalidade amarelo-acastanhada, a pele apertada, fina e brilhante, raízes secundárias bem divididas, anéis no topo profundos e delicados, fios das raízes longos e flexíveis, sem fragilidade, bem organizados, pontos de pérola evidentes; era, sem dúvida, um ginseng selvagem de qualidade superior, e o raro era que as raízes estavam intactas.

O boticário estudou atentamente os anéis no topo, estimando que aquela planta teria ao menos setenta ou oitenta anos, talvez fosse centenária. Pesou na mão e, por fim, balançou a cabeça, desanimado.

Era raro deparar-se com um ingrediente tão valioso, mas sua modesta botica não podia arcar com o preço.

Suspirando, devolveu o ginseng a Song Zhi, lamentando: “Querida, este ginseng é precioso, minha loja não tem condições de adquiri-lo; melhor procurar outro lugar.” Após hesitar, sugeriu com sinceridade: “Mas, se não estiver com pressa, posso recomendar-lhe uma grande botica na cidade, onde poderá vender por um preço justo.”

Era um gesto de boa vontade, mas Song Zhi não podia esperar.

“Muito obrigada, mas preciso urgentemente do dinheiro; ponha um preço, mesmo que seja abaixo do valor,” agradeceu, mordendo os lábios ao dizer o restante.

Cresceu no palácio, acostumada a ver raridades, e por isso reconhecia logo o valor daquele ginseng, que valia ao menos alguns milhares de taéis de prata. Além disso, foi colhido por Wu Sheng, que arriscou a vida na montanha; queria vendê-lo por um bom preço, mas não podia perder tempo e só lhe restava vendê-lo por menos, mesmo a contragosto.

“Bem...” O proprietário acariciou a barba, surpreso; ao notar que Song Zhi não estava brincando, ponderou antes de dizer: “Se é assim, eu posso...”

“Ora, não é aquela camponesa de ontem?” Uma voz sarcástica cortou a fala do boticário.

“Você!” Song Zhi reconheceu de imediato e, ao se virar, ficou aflita; justo naquele momento crítico encontra aquele sujeito!

Quem entrou com postura arrogante era ninguém menos que o fidalgo que ela chutara no dia anterior.

O dono da botica saiu apressado de trás do balcão e, dirigindo-se ao recém-chegado, saudou respeitosamente: “Vossa Excelência, o herdeiro do Duque do Sul, é uma honra recebê-lo; perdoe-me por não tê-lo recebido à altura.”

Por dentro, estava perplexo: o herdeiro do Duque do Sul havia se mudado para Chuva de Outono há um mês e já era figura conhecida, mas nunca visitara sua loja; era a primeira vez, e não sabia o que o motivara.

Ji Zhirui, com altivez, abriu o leque com um gesto elegante e meio sorriso: “Não precisa formalidades, Doutor Li, apenas vi uma conhecida e vim cumprimentá-la.”

Lançou um olhar de esguelha para Song Zhi e perguntou: “A senhorita veio à loja do Doutor Li por qual motivo?”

Song Zhi, notando o brilho malicioso nos olhos dele, percebeu suas intenções. Guardou rapidamente o ginseng e, inclinando-se levemente para Li, disse: “Agradeço, mas vou procurar outra loja.”

“Ah...” Doutor Li lamentou; ao ver a postura de Ji Zhirui, sabia que a negociação não iria adiante. Suspirou internamente e desejou-lhe boa sorte.

Song Zhi se preparava para sair, mas Ji Zhirui não a deixaria escapar; estendeu o braço, bloqueando-a, e sorriu preguiçosamente: “Ei, por que tanta pressa? Afinal, já nos conhecemos. Se tiver algum problema, conte-me; talvez eu possa ajudar.”

Conhecer? Ajudar? Mais provável que queira ajustar contas!

Song Zhi soltou um riso seco, lançando um olhar firme ao obstáculo diante dela, e respondeu com dignidade: “Não ouso incomodar Vossa Excelência; tenho assuntos urgentes a tratar, com licença.”

“Hum,” Ji Zhirui resmungou, “Se não aceita a gentileza, terá de lidar com meus termos. Quero ver quem ousa comprar seu ginseng sem minha aprovação!”

“Você—!” Song Zhi ficou furiosa; aquele fidalgo havia ficado escondido ouvindo sua negociação!

Lançou um olhar fulminante ao canalha, franzindo a testa com força. Não precisava tentar para saber que ele não estava blefando. O que fazer agora?

Ao ver os grandes olhos dela o encarando com raiva, Ji Zhirui ficou ainda mais satisfeito, balançando o leque com um ar de conquista, quase flutuando de tanta empáfia.

Song Zhi, irritada, mas sem alternativas, cedeu; agora, sem poder ou influência e sem outros meios de obter dinheiro, só lhe restava engolir o orgulho. Baixou a cabeça e disse: “Peço desculpas, não reconheci Vossa Excelência ontem e o ofendi; espero que seja magnânimo e não guarde rancor, para não prejudicar sua reputação.”

Ji Zhirui ergueu a sobrancelha: ora, ousava ameaçá-lo com a reputação? Que coragem!

Os olhos amendoados semicerraram, ele escondeu um sorriso com o leque e respondeu baixinho: “Não há por que se preocupar, não darei importância a esses pequenos incidentes.” O subtexto era claro: ela não era digna de sua atenção.

Song Zhi suspirou aliviada, mas Ji Zhirui mudou de tom repentinamente: “Só me interessei pelo ginseng em suas mãos, quero comprá-lo para presentear meu pai.”

Dessa vez, ele foi sincero.

Song Zhi ficou surpresa: “Você quer comprar o ginseng?”

Uma onda de alegria a invadiu; ele claramente era rico, e comprando, pagaria muito mais que a botica.

Song Zhi ficou radiante, esquecendo que não existem milagres fáceis neste mundo.

A promessa de capítulos extras por votos de recomendação ainda não foi cumprida; peço compreensão. Amanhã haverá dois capítulos. Peço apoio e carinho, obrigada!