Capítulo 19: É preciso ganhar dinheiro!

A carroça seguia seu caminho trôpego e, ao chegar aos arredores da cidade de Yutong, pertencente ao vilarejo de Antou, já era quase meio-dia. Song Zhi, que vinha se contendo durante todo o trajeto, mal sentiu a carroça parar e, num ímpeto, rolou para fora, correndo sem se importar com a compostura até um canto isolado, onde começou a vomitar copiosamente.

Su Aniu ainda tinha outros assuntos a tratar e, por isso, não entrou na cidade com Su Huai e sua irmã. Deixando-os junto ao portão, despediu-se rapidamente antes de partir apressado.

Após se despedir, Su Huai virou-se e viu Song Zhi agarrada a um tronco, vomitando como se o céu fosse desabar. O som lancinante de seus engasgos fez com que ele não conseguisse esconder a dúvida no olhar.

Ele se lembrava bem: em viagens anteriores, sua irmã mais velha nunca ficara assim...

— Jiao Jiao, Jiao Jiao, está tudo bem? — Wu Sheng, sentido-se tocado, não zombou como de costume, mas perguntou com preocupação, franzindo o cenho.

Só quando já não restava nada em seu estômago, Song Zhi sentiu-se um pouco melhor. Assentiu levemente e respondeu, em tom calmo:

— Não é nada.

Puxou um lenço do peito, enxugou os lábios e afastou-se da árvore.

Apesar do sofrimento do caminho, pelo menos agora sabia o trajeto para entrar na cidade; no futuro, mesmo sozinha, não temeria se perder.

Su Huai, que se aproximava, viu esse gesto e franziu levemente as sobrancelhas. Apressou o passo até ela e perguntou com preocupação:

— Irmã, está se sentindo melhor?

— Não precisa se preocupar — Song Zhi sorriu para ele. — É melhor entrarmos logo na cidade.

Su Huai assentiu e os dois seguiram lado a lado em direção ao portão.

Ainda havia um trecho entre onde desceram e a entrada da cidade. Conversando casualmente, Song Zhi lembrou-se do motivo da ida de Su Huai à cidade e perguntou:

— Segundo irmão, você decidiu mesmo não frequentar mais a escola?

Su Huai esboçou um sorriso amargo e baixou os olhos:

— Não fale mais nisso, irmã. Já pensei no que vou fazer.

Diante disso, Song Zhi sentiu um aperto de compaixão no peito. Sua voz suavizou-se sem querer:

— Sei das dificuldades em casa, mas você é tão inteligente... seria uma pena abandonar os estudos...

— Irmã, você viu, não? — Su Huai interrompeu-a abruptamente, fitando os olhos dela com determinação. — Só não quero mais ver nossa irmãzinha se escondendo para comer farelo.

A sinceridade de suas palavras deixou Song Zhi sem resposta. Aquela fala simples carregava o desejo mais humilde daquele jovem, algo que, mesmo ela, que antes olhava tudo do alto, não conseguia refutar.

Mas deveria desistir tão facilmente, permitindo que aquela criança levasse uma vida comum, perdida entre as multidões?

Song Zhi não conseguia aceitar. Um brilho surgiu em seu olhar e, com voz doce, perguntou:

— Então o que pretende fazer na cidade?

Su Huai sorriu:

— Aprender um ofício. Basta que toda a família tenha comida na mesa.

Ao ouvir isso, Song Zhi sentiu um novo amargor no peito.

Quantos estudantes pelo mundo não sonham com grandes feitos e carreiras? As palavras de Su Huai eram uma renúncia aos grandes ideais, o que lhe trazia uma tristeza profunda.

Se ao menos tivessem dinheiro, a família Su teria uma vida melhor; Su Huai poderia estudar sem preocupações, Su Lian não precisaria se matar de trabalhar e poderia ser como as moças comuns da capital, dedicando-se ao próprio cuidado, e Su Luo poderia brincar à vontade, sem cobiçar os doces de outras crianças...

Se ao menos tivessem dinheiro...

De repente, uma ideia iluminou sua mente. Song Zhi bateu palmas, exclamando com alegria:

— Só precisamos de dinheiro!

Ela não possuía aquele espaço mágico? Wu Sheng dissera que era possível ganhar dinheiro com ele!

Wu Sheng, que estivera calado, captou seus pensamentos e não conteve uma risada:

— Você acha que só por ter esse espaço basta estender a mão e tudo aparece? Ganhar dinheiro exige esforço!

Ela sentia a determinação de Song Zhi, mas nada se faz apenas com vontade.

— Eu sei, deixe que eu resolvo! — disse Song Zhi, orgulhosa, com um leve resmungo. Wu Sheng sorriu, apoiando o queixo na mão, com um olhar cheio de ternura.

Ao lado, Su Huai assustou-se com a súbita animação da irmã. Ao vê-la falando sozinha, ainda sem compreender, ouviu-a dizer alegre:

— Não se preocupe, segundo irmão. Eu tenho um jeito de ganhar dinheiro. Você pode estudar tranquilo, sem se preocupar.

O sorriso confiante de Song Zhi fez Su Huai sentir-se feliz também. Mas, ao lembrar das dificuldades em casa, hesitou e franziu o cenho:

— É ótimo você ter um plano, mas a situação está tão crítica que não sei se podemos esperar.

— Su Huai tem razão. Ficar rico com esse espaço não acontece do dia para a noite. Água distante não apaga fogo perto — Wu Sheng concordou.

— Pois é... — Song Zhi sentiu-se desanimada, como se uma chama tivesse sido apagada. Depois de um tempo, assentiu: — É o que nos resta. Só me preocupo porque você, tão franzino, não sei se encontrará algo para fazer...

Não era por menosprezar Su Huai, mas ele era magro, sem força nos braços ou pernas, não servia para trabalhos pesados. Que família contrataria alguém assim? E para ensinar crianças ricas, ele era ainda muito jovem.

Su Huai, meio envergonhado, sorriu:

— Você tem razão, irmã. Não penso em nada que eu consiga fazer. Por que não pensa em algo para mim?

— Você, um estudioso, além de preceptor, poderia fazer o quê...? — Song Zhi franziu o cenho, imersa em pensamentos.

— Hm... — Wu Sheng também ficou pensativo.

— Ah! Já sei! — exclamou Song Zhi de repente. Wu Sheng perguntou, ansioso:

— O quê? O quê?

Song Zhi sorriu, misteriosa, e se voltou para Su Huai:

— Existe uma livraria nesta cidade?

Su Huai, com as sobrancelhas arqueadas, confirmou sua suspeita:

— Sim, só há uma, chama-se Pavilhão Mo Xuan, fica ao sul da cidade.

— Ótimo! — Song Zhi suspirou aliviada e assentiu, satisfeita. — Leve-me até lá, talvez encontremos algo.

Su Huai não se opôs. Apresaram o passo em direção ao Pavilhão Mo Xuan.

O Pavilhão Mo Xuan era um edifício de dois andares, erguido num canto tranquilo ao sul da cidade. Com vigas entalhadas e pinturas delicadas, transmitia uma atmosfera solene, embora a entrada estivesse um pouco deserta.

Song Zhi ergueu os olhos para o prédio elegante, envolto num leve aroma de livros, e sentiu-se transportada de volta à capital. Jamais imaginara encontrar uma construção tão imponente numa cidadezinha remota.

— Irmã? — chamou Su Huai, despertando-a de seus devaneios. Song Zhi apressou-se em disfarçar, limpando a garganta:

— O que foi?

Su Huai conteve a curiosidade:

— Este pavilhão raramente recebe visitantes. É provável que não nos deixem entrar.

— Não recebe clientes?! — Song Zhi estava incrédula; nunca ouvira falar de um estabelecimento que não queria negócio.

— De onde saiu essa camponesa ignorante que nem conhece as regras do Pavilhão Mo Xuan?

Antes que Song Zhi se recuperasse da surpresa, uma voz zombeteira soou atrás deles, num tom insolente que a fez franzir as sobrancelhas com desagrado.

No instante em que Song Zhi se virou, Wu Sheng exclamou:

— Ora! De onde surgiu esse almofadinha?