Capítulo 51: Os membros da família Chen

Ao ver o irmão entristecido, o semblante pueril de Su Luo também se tingiu de melancolia. Sun, naquele momento, saiu trazendo a comida; ao notar que os irmãos haviam perdido o sorriso de pouco antes, logo percebeu que fora o marido, de temperamento direto, quem dissera algo inadequado. Lançou-lhe um olhar reprovador, puxou Su Luo para o colo e, fingindo censura, disse: “Só você mesmo com essa voz alta, capaz de abrir um buraco no céu! Não podia falar mais baixo? Cuidado para não assustar as crianças!”

Chen Dazhuang percebeu que havia errado nas palavras; seu rosto moreno assumiu um ar constrangido e, tentando mudar de assunto, riu sem jeito: “Que tal vocês dois jantarem aqui hoje? Assim o tio pode conversar um pouco com vocês.”

Su Huai esboçou um sorriso e recusou: “Ainda preciso levar comida para a tia Zhang e o tio Peng. Melhor não ficar.”

Chen Dazhuang então fez cara feia e insistiu, fingindo-se zangado: “A casa da sua tia Zhang e do tio Peng fica a poucos passos daqui; entregue a comida e volte! Deixe o pequeno Luo esperando aqui, vá rápido e volte logo!”

Su Huai sorriu amargamente; vendo que não conseguiria recusar, acabou concordando e levantou-se para entregar as refeições nas outras duas casas.

Ambos também quiseram que Su Huai ficasse para jantar, mas, ao saberem que ele já havia prometido comer na casa de Chen Dazhuang, não insistiram. Sabiam que os quatro irmãos tinham maior afinidade com a família Chen e, generosos, prometeram cuidar mais de Su He e dos outros dois irmãos, convidando-os a visitá-los sempre.

Su Huai agradeceu um a um, sentindo-se aliviado.

Chen Dazhuang tinha três filhos e uma filha; o mais velho contava dezessete anos, o mais novo era da idade de Su Luo. O primogênito já se casara, mas, como não havia espaço na casa, construíram uma choupana ao pé da montanha; ainda assim, continuavam a fazer as refeições com os pais e os irmãos.

Eram todos gente simples e pobre do campo; Chen Dazhuang não tinha iguarias para oferecer aos dois irmãos. Preparou os pedaços de carne de porco guardados, que sobraram da produção de banha dos dias anteriores, e os fritou com alface que Su Huai trouxera, junto de dois pratos de verduras e alguns acompanhamentos em conserva. Era, para eles, uma refeição bastante generosa.

Na família Chen, eram sete ao todo; as três mulheres não sentaram-se à mesa, limitando-se a conversar ao lado. Só depois, diante da insistência de Su Huai, Sun sentou-se com a nora e a filha para comerem juntos.

O filho mais velho, Chen Dalang, era semelhante ao pai: corpulento, direto e espontâneo. Ao saber que Su Huai havia rompido com o antigo ancião Su, perguntou: “O que pretende fazer daqui para frente? Vai continuar estudando?” Considerava Su Huai como um irmão e se orgulhava de ter um parente estudioso.

Su Huai não era daqueles eruditos que menosprezavam agricultores; respeitava o irmão de sobrenome diferente e respondeu educadamente: “Consegui um trabalho na cidade, preciso partir amanhã cedo e só poderei voltar poucos dias a cada mês.”

Chen Dazhuang tinha o hábito de tomar um pouco de aguardente artesanal à noite, servida em uma tigela de cerâmica grossa. Embora fosse forte, não se embriagava facilmente. Ao ouvir Su Huai, seu semblante fechou-se de imediato; bateu a tigela na mesa e exclamou, num tom áspero: “Está indo tão bem nos estudos, pra quê trabalhar na cidade? Amanhã vai para a escola como sempre! Não precisa se preocupar com dinheiro, o tio dá um jeito!”

Na sociedade, os estudiosos tinham maior respeito; embora valorizasse o trabalho, Chen Dazhuang não queria que o sobrinho estudioso fosse rebaixado por exercer um ofício manual.

A mulher de Chen Dalang, Yang, não gostou do que ouviu, fechou a cara e, sem pensar, resmungou: “Pai, nem a nossa família conseguiu formar um estudioso, pra que se preocupar tanto com os outros?”

Chen Dazhuang ficou tão furioso com a fala da nora que suas sobrancelhas se ergueram, mas não achou adequado repreendê-la na frente de todos; limitou-se a encará-la. Sun, ainda que tivesse suas reservas quanto às palavras do marido, ficou mais aborrecida com o tom irônico da nora. Para ela, os irmãos Su Huai eram quase tão próximos quanto filhos.

Mesmo assim, não quis repreender Yang diante deles. Fria, disse apenas: “Coma sua comida. Assuntos de homem, mulher não se mete.”

Yang não ousou responder à sogra e, vendo o marido também lançando um olhar severo, calou-se emburrada.

Vendo que a esposa havia entendido a situação, Chen Dalang voltou-se para Su Huai, sorrindo sem jeito: “Sua cunhada tem o gênio afiado, não leve a mal. Em nome dela, peço desculpas. O pai está certo, continue nos estudos. Sempre há um jeito para o dinheiro.”

Essas palavras agradaram Chen Dazhuang, que assentiu repetidas vezes, sentindo que a decepção com a nora diminuía graças ao bom senso do filho.

Seria mentira dizer que não se sentia constrangido, mas Su Huai sentia principalmente gratidão pela família Chen. Sorriu sinceramente e balançou a cabeça: “Sei que minha cunhada é franca. Também foi culpa minha não ter explicado bem, levando todos a mal-entendidos. Deveria ser eu a pedir desculpas.” E, dizendo isso, fez uma reverência a todos.

Yang não era mulher de causar confusão; ao vê-lo desculpar-se primeiro, logo aproveitou a deixa, desfez o mau humor e, sorrindo, acenou com as mãos: “Ora, somos todos uma família! Não tem do que se desculpar. Vamos, comam mais!” E serviu mais comida aos irmãos Su.

Assim, a atmosfera finalmente se acalmou.

“Você disse que não explicou bem. O que ainda falta contar?” perguntou Chen Dazhuang, lembrando-se do que Su Huai dissera.

Su Huai assentiu, e seus olhos brilharam de entusiasmo ao responder, sem disfarçar a excitação: “É verdade que vou trabalhar, mas será numa biblioteca da cidade, organizando livros e documentos. O responsável é um senhor muito culto; terei grandes benefícios aprendendo com ele. Poder ler mais livros já seria ótimo, mas, se receber alguns conselhos, pode ser mais valioso do que estudar anos na escola.”

Ao dizer isso, sentiu-se profundamente grato a Song Zhi, a quem devia a oportunidade desse emprego tão bom. Pensando nela, seus olhos se umedeceram.

A família Chen se entreolhou, surpresa. Chen Dalang desconfiou: “Existe mesmo um trabalho assim tão bom? Cuidado para não ser enganado.”

Su Huai riu: “Sou apenas um pobre estudante sem forças para nada. E quem é que iria querer me enganar?”

“E quanto é o salário mensal?” perguntou Yang, curiosa.

“Bem…” Su Huai ficou sem resposta; o velho senhor ainda não havia mencionado o salário.

Chen Dazhuang logo interveio, repreendendo: “Um trabalho tão bom, mesmo sem salário, vale a pena!” Conhecia bem as pequenas ambições da nora.

Yang assentiu: “Esse tipo de trabalho só mesmo para quem estudou. Não se preocupe, Huai; cuidarei da sua família enquanto estiver fora.”

Essas palavras eram claras: queria cortar qualquer esperança da nora. Embora ficasse um pouco invejosa por Su Huai ter conseguido um trabalho tão bom, Yang era sensata. Sabia que seus filhos não tinham talento para os estudos, já havia desistido dessa ideia e via com bons olhos o sucesso do sobrinho.