Capítulo 9: Quem Aceita Apostar Deve Saber Perder

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A noite estava profunda e silenciosa, o som dos insetos era constante. Em uma noite tão quieta, até o menor dos ruídos parecia amplificado ao extremo.

Song Zhi estava confiante, certa de sua vitória.

No exato momento em que a porta de madeira foi empurrada, a luz prateada da lua invadiu a cozinha apressadamente. De costas para a lua, a postura ereta de Song Zhi projetava uma sombra escura sobre o chão.

Seus olhos brilhantes percorreram o ambiente escurecido da cozinha, logo encontrando o que procurava.

Su Lian estava agachada ao lado do tonel de arroz, nas sombras, enfiando comida na boca sem parar. O súbito rangido da porta a assustou, fazendo com que ela apertasse instintivamente o que tinha nas mãos e, rapidamente, escondesse atrás das costas, levantando-se de um salto.

Com a boca ainda cheia de comida e o coração disparado pela emoção, Su Lian acabou se engasgando. Só depois de uma forte crise de tosse conseguiu respirar um pouco melhor, mas já estava ruborizada, com o pescoço vermelho.

Desesperada, Su Lian virou-se e, ao reconhecer a silhueta familiar parada junto à porta, ficou ainda mais corada, paralisada, sem saber o que fazer.

Depois de um longo tempo, baixou a cabeça envergonhada e murmurou, com dificuldade, duas palavras: “Irmã mais velha...” Passou o dorso da mão pela boca, tentando se recompor, mas continuou segurando firme o que tinha nas mãos, escondendo-as atrás do corpo.

Song Zhi lançou-lhe um olhar indiferente, nos olhos um frio glacial. Sem vontade de permanecer ali, virou-se em silêncio.

“Espere!” Uma voz ansiosa ecoou em sua mente — Wu Sheng gritava aflita. Song Zhi franziu o cenho, irritada, e respondeu em tom gélido: “Os fatos estão diante de nós, esta princesa venceu. O que mais tem a dizer?”

“Não, a disputa ainda não terminou, você não pode ir embora!” Wu Sheng saltava, gritando.

“A vitória já está decidida.” Song Zhi bufou e se dirigiu para fora da cozinha.

“Não! Não pode ir!” Wu Sheng teimava, insistente.

“Basta!” Song Zhi sentiu a dor latejar nas têmporas e, não suportando mais, explodiu em um rugido furioso.

“Jiao Jiao...” Wu Sheng, mais cautelosa, suavizou o tom, pedindo quase num sussurro: “O que vimos é apenas aparente. Não é o que você pensa. Vamos olhar de perto, ver o que Su Lian realmente está segurando...” Os grandes olhos brilhavam intensamente, quase cegando quem olhasse.

Song Zhi sentiu a raiva presa no peito, impossível de engolir ou expelir. Sem escolha, cedeu, rangendo os dentes: “Só um olhar.”

“Está bem, só um olhar! Jiao Jiao é a melhor, beijos!” Wu Sheng sorriu radiante, feliz, mas por dentro resmungava: garotas orgulhosas são mesmo difíceis de agradar!

A tentativa de agradar de Wu Sheng acalmou um pouco Song Zhi, que, altiva, bufou e voltou à cozinha com ar imponente.

Su Lian, apanhada roubando comida no meio da noite, sentiu o coração na garganta. Ver a irmã mais velha virar as costas e sair trouxe-lhe um alívio momentâneo, mas logo a irmã voltou, e o coração de Su Lian disparou de novo, num sobe e desce angustiante.

“Ir... irmã...” Vendo Song Zhi se aproximar, os olhos brilhando frios, Su Lian recuou, cabisbaixa, esfregando nervosamente os dedos.

Song Zhi apertou os lábios, franzindo levemente as sobrancelhas, e, com toda a paciência que restava, parou a três passos de Su Lian, ordenando em voz baixa: “Mostre as mãos.”

Su Lian hesitou, sem entender de imediato, e, ao perceber o que Song Zhi pedia, empalideceu. Olhou suplicante para a irmã, balançando a cabeça repetidas vezes, apertando ainda mais o que tinha nas mãos atrás do corpo.

“Mostre as mãos!” As rugas na testa de Song Zhi se aprofundaram, o olhar escureceu, e a paciência se esgotou — ela rugiu.

“Jiao Jiao...” Wu Sheng tentou interceder em voz baixa, mas, diante da fúria de Song Zhi, não ousou continuar.

Assustada pelo grito, Su Lian manteve as mãos escondidas, balançando a cabeça, quase chorando.

Vendo tamanha teimosia, Song Zhi semicerrrou os olhos e, de súbito, avançou, agarrando as mãos de Su Lian e forçando os dedos dela a se abrirem.

“Irmã...” Su Lian, obstinada, não largava o que segurava, chorando de frustração.

Song Zhi hesitou por um instante, mas logo cerrou os dentes e, com toda a força, abriu à força os dedos da irmã.

O que Su Lian segurava ficou exposto. Mesmo com a iluminação fraca, Song Zhi pôde distinguir o que era.

Uma substância áspera como areia...

“O que... o que é isso?!” Song Zhi exclamou, incrédula e trêmula, arrancando o punhado da mão de Su Lian, fitando-a com olhos arregalados e murmurando: “O que é isso? Não é para alimentar os porcos? O que você está fazendo? Por que está comendo isso?”

A tremedeira era tanta que os grãos escaparam entre seus dedos, caindo no chão.

Su Lian, assustada com a reação de Song Zhi, chorava baixinho, sem saber o que responder.

“Isso... isso é farelo de arroz, a mistura de casca e gérmen que sobra depois de debulhar o grão. É usado para alimentar os animais...” Wu Sheng explicou com dificuldade, também abalada, sentindo o peito apertado de tristeza.

Era apenas uma criança de cerca de dez anos, reduzida a se alimentar com farelo destinado aos animais...

Song Zhi não sabia o que era farelo de arroz, e, mesmo após a explicação de Wu Sheng, só conseguiu compreender uma coisa: era alimento para animais...

Antes de se tornar Su He, como nona princesa, Song Zhi sempre acreditou que Da Kuang era próspera, o povo rico e bem alimentado. Se alguém lhe dissesse que havia gente passando fome naquelas terras, ela não acreditaria. Mas agora, diante de seus olhos, não podia mais negar.

Lembrou-se do seu desdém ao tomar mingau, da indiferença ao comer pão, das vezes em que Su Lian a incentivou a comer mais. Seu coração doeu como se tivesse sido perfurado por agulhas.

Sem perceber, deixou o punhado de farelo cair no chão, e, atordoada, saiu cambaleando da cozinha.

Su Lian olhou, perdida, para as costas da irmã que se afastava, e, chorando, agachou-se para juntar o farelo espalhado, afastando a poeira e apanhando com cuidado cada grão, como se fosse um tesouro.

De volta ao quarto, Song Zhi atirou-se na cama e ficou sob o cobertor, em silêncio, por um longo tempo.

Wu Sheng venceu, mas não sentia qualquer alegria. Só havia tristeza e compaixão. Fungando, com a voz rouca, disse: “Jiao Jiao, plante. Por você, pelos irmãos de Su He. Plante, eu garanto que você conseguirá dinheiro suficiente para voltar à capital.”

Debaixo do cobertor, não houve resposta, apenas um canto do tecido tremendo suavemente.

“Jiao Jiao...” Wu Sheng chamou de novo, a voz embargada pelo choro.

“Foi esta princesa quem perdeu. Aceito a derrota. Farei como pediu, mas só desta vez.” A resposta veio abafada e rouca debaixo do cobertor, como se contivesse algo reprimido.

Wu Sheng ficou surpresa, mas logo sorriu através das lágrimas, curvando levemente a cabeça: “Está bem.”