Capítulo 159: Encontro Secreto Bem-Sucedido

O grito abafado que soou de repente sobressaltou Su He e Chu Qing.

Su He abaixou a escada de bambu às pressas e, com as mãos trêmulas, desamarrou a corda presa ao parapeito. Ajoelhou-se sobre a jangada e, imitando o gesto que Chu Qing fizera pouco antes, manobrou a embarcação para o estreito espaço entre o pavilhão e a superfície da água.

Chu Qing, por sua vez, escalou o sobrado num piscar de olhos e permaneceu imóvel, colado à parede.

Pouco depois, um homem alto e robusto, vestindo trajes pretos de tecido resistente e com uma expressão gélida, aproximou-se a passos largos. Ele examinou os arredores e, ao não constatar nada de anormal, partiu apressadamente.

Ao ouvirem o som dos passos do homem se distanciando, Chu Qing e Su He soltaram suspiros aliviados em silêncio.

Aquele homem era um dos guardas secretos enviados por Ji Chenghui para vigiar Ji Zirui.

De volta ao seu posto anterior, o guarda perguntou ao companheiro com um sorriso nos olhos: — Será que isso é correto? Fingir que não percebemos nada de irregular... Se o Príncipe vier a repreender-nos...

— A Princesa cobrirá as consequências — interrompeu o guarda com o semblante tão gélido de sempre.

Apesar de dizer aquilo, fingir que não havia notado as duas pessoas que se esgueiravam sorrateiramente para os fundos do pavilhão era uma tarefa deveras constrangedora, sobretudo porque as técnicas de ocultação da dupla eram por demais rudimentares.

Em suma, os guardas secretos haviam fingido deliberadamente não ver Su He e seu acompanhante.

Disso, Su He não fazia a menor ideia, mas Chu Qing já suspeitava vagamente.

Assim que os passos sumiram ao longe, Su He respirou fundo, manobrou a jangada para fora com extrema cautela e Chu Qing saltou do segundo andar para dar cobertura junto ao parapeito.

Esforçando-se para minimizar qualquer ruído, amarraram a jangada firmemente, içaram a escada de bambu para o pavilhão e a posicionaram contra a janela do segundo andar. Em seguida, Chu Qing retornou à jangada e agachou-se, oferecendo os ombros para que Su He pudesse subir no parapeito.

Vivendo sua segunda vida, e sendo visto como uma figura impecável, era a primeira vez que alguém pisava em seus ombros. Chu Qing pensou consigo, resignado: ser homem é difícil, mas ser um homem que faz o impossível e se desdobra para ajudar um amigo a conquistar a amada é ainda mais árduo.

Tendo ela própria vivido duas vidas, Su He mantinha-se fiel aos recatos e às regras da modéstia; afinal, esgueirar-se à meia-noite para encontros clandestinos com um homem era algo que fazia pela primeira vez. Por isso, ao escalar o parapeito, seu coração oscilava entre a apreensão e a excitação, num turbilhão de emoções complexas.

Usando as mãos e os pés, pisando nos ombros de Chu Qing, Su He esforçou-se arduamente por longos minutos até conseguir enfim alcançar o parapeito, completamente sem fôlego. Ainda bem que vestia trajes de infiltração, com calças em vez de saia; caso contrário, talvez passasse a noite inteira tentando subir sem sucesso.

Depois de recuperar o fôlego por um instante, ela fez um gesto de sucesso para Chu Qing lá embaixo. Sem ousar desperdiçar tempo, escalou a escada de bambu de uma só vez até a altura da janela, onde se firmou agarrando-se ao batente.

A janela estava aberta, alinhada diretamente com a cortina de gaze do aposento interno. Postada na escada, Su He ergueu o olhar e pôde contemplar o interior do cômodo. Varrendo o espaço com os olhos, logo avistou Ji Zirui. Ele estava sentado além da cortina de gaze, junto a uma mesinha baixa, de costas para ela.

Após tantas provações, finalmente avistar a pessoa que tanto desejava deu a Su He uma sensação de dever cumprido. Ela estava tão entusiasmada que quase gritou o nome de Ji Zirui a plenos pulmões, mas conseguiu tapar a boca a tempo de evitar um desastre irreparável.

Contudo, um problema logo se impôs.

Se não podia chamá-lo dali de fora, significava que teria de entrar?

Su He hesitou profundamente. Se entrasse, não estaria a sós com Zirui num mesmo aposento?

Estar sozinha com um homem em um quarto fechado — e ainda por cima com um homem por quem nutria recíproca paixão — parecia, de algum modo, algo deveras perigoso.

Ruborizando-se, Su He balançou a cabeça vigorosamente para afastar aqueles pensamentos impróprios.

— Ai!

Ao sentir algo golpear bruscamente suas costas, Su He conteceu um gemido de dor por reflexo, mas logo tapou a boca novamente, lembrando-se de onde estava.

Como o pavilhão fora construído sobre o lago e a estação era o verão, as noites vinham acompanhadas de um coro incessante e vibrante de sapos. O grito abafado de Su He misturou-se perfeitamente aos varejos da bicharada.

Lá embaixo, os dois guardas trocaram olhares; aquele coaxar fora deveras inusitado.

Com o coração na boca, Su He esperou um momento. Vendo que ninguém aparecia, acalmou os ânimos e lançou um olhar fulminante a Chu Qing na jangada.

Não era preciso adivinhar para saber quem lhe atirara algo!

Na jangada, Chu Qing suava em bicas, gesticulando freneticamente para apressar Su He a entrar pela janela. Se pudesse gritar, há muito já a teria repreendido aos berros e escalado o local para jogá-la lá dentro à força.

Afinal, embora os guardas tivessem feito vista grossa para a invasão, isso não significava que podiam demorar-se ali indefinidamente! Além disso, nunca se sabia quando o Príncipe resolveria fazer uma inspeção surpresa no meio da noite. Caso fossem descobertos, estariam todos perdidos!

O tempo urge, meu caro, deixe de hesitação e entre pela janela!

Os olhos de Chu Qing ardiam de aflição, mas Su He continuava hesitante, a ponto de ele desejar chorar de desespero.

Justo quando Chu Qing desabou, derrotado, sobre a jangada, a corda amarrada ao parapeito chamou-lhe a atenção. Um clarão de inspiração cruzou sua mente; num salto, ergueu-se, agarrou a ponta da corda e fingiu começar a desamarrá-la.

Ao ver aquilo da escada, Su He arregalou os olhos de pavor e acenou freneticamente com as mãos para impedi-lo.

Com um sorriso oblíquo e travesso, Chu Qing apontou para a janela e depois para o nó da corda, com uma intenção claríssima: se ela não entrasse, ele desamarraria a jangada, partiria e a deixaria ali sozinha.

Indignada, Su He viu-se obrigada a ceder à chantagem. Lançando-lhe um olhar furioso, acabou por escalar a janela a contragosto.

Assim que a silhueta de Su He sumiu no interior do aposento, Chu Qing exalou um longo suspiro; a missão finalmente fora cumprida. Batendo as palmas, deitou-se confortavelmente na jangada, retirou sementes de girassol que trouxera consigo e, cruzando as pernas, pôs-se a sabiscá-las enquanto contemplava a resplandecente Via Láctea no céu noturno.

Perto do pavilhão, ouvindo os leves estalos misturados ao coaxar dos sapos, os cantos dos lábios dos dois guardas se contorceram.

Lá dentro, Su He adentrou o recinto com passos felinos, aproximando-se de Ji Zirui com cautela. Imaginava que ele a notaria de imediato, mas, para sua surpresa, até que estivesse bem às suas costas, o rapaz não dera o menor sinal de movimento.

Será que ficara entorpecido após um dia inteiro de confinamento? Seus sentidos costumavam ser tão aguçados!

Tomada por um misto de preocupação e perplexidade, Su He deu a volta e postou-se diante de Ji Zirui. A cena que encontrou arrancou-lhe um sorriso: visto de costas, parecia compenetrado e erguido como quem estuda incansavelmente; visto de frente, no entanto, dormia apoiado no próprio braço. Quão exausto estaria ele?

Ela conteve o riso com os lábios cerrados, mas, ao reparar nas olheiras profundas sob os olhos dele, o coração se lhe apertou de pena.

Bastara um único dia para que ficasse tão esgotado; como suportaria as mais de duas semanas restantes?

Aproveitando que Ji Zirui continuava adormecido, Su He retirou de seu espaço privado os mantimentos que trouxera, afastou os livros sobre a mesinha e dispôs ali frutas, petiscos e pratos caseiros, um a um.

Chegara a pensar em trazer um pouco de vinho para consolá-lo, mas temendo que isso prejudicasse seus estudos, desistira da ideia.

Tudo devidamente arrumado, aproximou-se e tocou de leve o ombro do rapaz, chamando-o em voz baixa: — Ji Zirui, acorde, Ji Zirui...

***

Ainda envolto em névoa pelo sono, Ji Zirui ouviu de repente a voz de Su He e achou que não passava de um sonho. Contudo, ao receber um empurrão mais firme, o torpor dissipou-se em parte e ele abriu os olhos com esforço.

Diante de si despontava o rosto delicado de Su He. Embora um tanto embaçado pela sonolência, isso não o impedia de distinguir a realidade do sonho.

— Jiaojia! — exclamou ele, surpreso, mas o movimento acabou por repuxar as feridas do rosto, fazendo-o contorcer-se de dor.

— Por que foi tão descuidado?! — recriminou Su He, com a face tomada pela angústia, desfiando uma súcia de perguntas: — Onde foi que se machucou? Está muito grave? Já passou remédio? Por que bateram com tanta força?

Encontrando a pessoa por quem tanto ansiava e ouvindo suas palavras de carinho, Ji Zirui sentiu o coração inundar-se de uma doçura tal que quase parecia flutuar. Onde estaria com cabeça para se importar com os ferimentos? Apenas respondeu com desdém: — Não foi nada, são só arranhões superficiais, parecem piores do que são, daqui a alguns dias cicatrizam.

Dizia aquilo de forma leviana justamente para poupar Su He de preocupações.

E foi sensato de sua parte: após receber uma tunda, comportara-se e cessara as rebeldias, caso contrário os ferimentos não seriam tão leves. Ele bem sabia que, uma vez dada a ordem pelo pai, os guardas secretos não teriam piedade; se preciso fosse, espancá-lo-iam a ponto de deixá-lo estropiado para impedi-lo de pôr um pé fora do Pavilhão Honghu.

— Ainda bem — suspirou Su He, aliviada.

Foi então que Ji Zirui reparou na variedade de iguarias que cobria a mesinha. Seus olhos brilharam de contentamento: — Tudo isso é para mim?!

Vendo-o tão radiante, Su He sentiu um pingo de timidez. Ela inclinou a cabeça com recato e, com as faces ruborizadas, murmurou: — Apenas preparei alguns pratos caseiros, uns bolinhos simples e frutas, nada de especial.

Ao ver o rubor tingir o rosto da moça, Ji Zirui sentiu o peito transbordar como um mar de mel. Segurou-lhe a mão discretamente e fitou-a com um sorriso silencioso e um olhar repleto de profundo afeto.

Sendo fitada daquela maneira, Su He sentiu-se embaraçada; apanhou uma pêra grande e crocante, enfiou-a nas mãos dele e disse em tom suave: — Coma logo, logo terei de ir embora.

O rosto de Ji Zirui ensombreceu-se por um instante, mas logo recuperou o ânimo. Enquanto pegava os hashis para desfrutar da ceia noturna, perguntou, divertido: — Como entrou aqui? Foi meu pai quem permitiu?

Caso contrário, julgava impossível que alguém conseguisse esgueirar-se para lá.

Su He fez um gesto pedindo silêncio, indicando que falasse mais baixo. Em seguida, puxou a gola de sua roupa e sussurrou: — Não vê que estou usando trajes de infiltração? Vim furtivamente. Não fale alto, se nos descobrirem, estaremos perdidos!

Baixando o olhar, Ji Zirui constatou que era verdade!

Surpreso, inquiriu em voz baixa: — Como passou? E Chu Qing?

Mencionara Chu Qing porque sabia que a visita de Su He tinha obrigatoriamente a mão dele.

Su He ergueu o queixo em direção à janela e respondeu: — O primo Chu está vigiando lá embaixo. Viemos de jangada pelo lago e ninguém nos viu.

Era o que haviam combinado: ela escalaria para ver Ji Zirui, enquanto Chu Qing daria cobertura cá em baixo.

—... — Ji Zirui permaneceu em silêncio.

Dada a competência de Chu Qing e de Jiaojia, ele jamais acreditaria que a dupla passara despercebida pelos guardas secretos. Quanto ao motivo pelo qual os guardas haviam permitido a entrada, ele o ignorava; no entanto, proferir que os guardas estavam fazendo vistas grossas estava fora de cogitação — receava ferir o orgulho da amada.

Su He, contudo, julgava que ele estivesse estupefato diante do plano minucioso e engenhoso que traçara com Chu Qing, razão pela qual exibia um ar triunfante. Ela recomendou-lhe: — Continuarei a vir vê-lo às escondidas. Você precisa estudar direito, caso contrário, nunca mais lhe trarei guloseimas.

Afinal, ainda se lembrava de que o verdadeiro propósito daquela visita era encorajá-lo a dedicar-se aos livros.

Ji Zirui assentiu com um sorriso. Era exatamente aquele jeito altivo e vaidoso de Jiaojia que ele tanto amava.