Capítulo 129: Um encontro inesperado

Ao retornar ao quarto, Su He soltou um longo suspiro de alívio; ainda bem que conseguiu sair rápido. Logo em seguida, lembrou-se de que não havia perguntado para onde iriam para a consulta médica no dia seguinte. Contudo, pensou melhor e decidiu que bastaria acompanhar o grupo, deixando o assunto de lado por ora.

Depois de conversar com os irmãos e dar-lhes recomendações detalhadas, os três foram descansar cedo.

Na manhã seguinte, antes que Li Zhen e sua esposa se levantassem, o grupo foi dividido em dois: a família de Ji Chenghui e o trio formado por Ji Zirui, Chu Qing e Su He saíram da casa em momentos distintos. Combinaram de se encontrar em um restaurante para o café da manhã e, de lá, seguiriam juntos para a Livraria Mo Xuan. O plano, caso fossem questionados, era dizer que o casal Ji tinha assuntos a tratar e que o grupo de Ji Zirui estava apenas saindo para passear.

Su He, suas irmãs e Yu Wanyi foram em uma carruagem, enquanto Ji Zirui, os outros rapazes e Su Luo foram em outra. Como ainda era cedo, o ritmo foi tranquilo.

Ao ouvir de Yu Wanyi que o destino era a Livraria Mo Xuan, Su He ficou surpresa e disse alegremente: "Que coincidência, meu segundo irmão trabalha lá. Hoje poderei vê-lo."

Yu Wanyi, abraçando Su Lian, sorriu e concordou: "Ouvi dizer que o gerente da livraria, o Sr. Shen, é um homem de grande saber. Se Su Huai pode trabalhar sob sua tutela e receber seus ensinamentos, é um rapaz de sorte e certamente terá um futuro promissor." Após uma pausa, lembrando-se de Su Luo, acrescentou com um sorriso: "O pequeno Luo também é um rapaz afortunado. O fato de Gu Annian estar disposta a ajudá-lo significa que há grandes chances de sua doença ser curada."

Isso era uma forma gentil de consolar Su He. Ela percebeu a intenção e sorriu em gratidão, mas logo ficou paralisada, perguntando com dúvida: "Gu Annian?" O tom de sua voz subiu involuntariamente.

Annian... seria aquela Annian?

Ao cogitar essa possibilidade, o coração de Su He disparou, mas ela logo descartou a ideia. Aquela pessoa dissera que se chamava "Annian", mas seu sobrenome não era Gu, e sim Shen — Shen Nian. Esse era o nome que Su He descobrira com muito esforço após saber que ela era a esposa do avô imperial.

Uma profunda melancolia tomou conta de Su He, e um sorriso amargo surgiu em seus lábios. Ela fora tola ao imaginar que seria tão simples reencontrar aquela pessoa.

Yu Wanyi, observando as mudanças constantes na expressão de Su He, sentiu um sobressalto. Com um olhar astuto, sondou: "Jiaojiao, você conhece Gu Annian?"

Su He despertou de seu devaneio, forçou um sorriso e balançou a cabeça: "Não, é apenas um nome que soa muito bem." Ela inventou uma desculpa para esconder seu desconcerto. Yu Wanyi assentiu levemente, sem insistir, embora um brilho de dúvida permanecesse em seus olhos.

Ao chegarem à Livraria Mo Xuan, a carruagem da frente parou. Ji Chenghui e os outros desembarcaram e ajudaram o grupo de Su He a descer. Shen Dingbo, tendo sido avisado, já esperava com Su Huai na entrada. Após as saudações, conduziu o grupo pelo saguão principal até o pátio dos fundos, onde se acomodaram na sala principal.

Após servirem chá, Shen Dingbo curvou-se com elegância: "Por favor, aguardem um momento. Vou chamar a senhorita e seu esposo."

"Agradeço, Sr. Shen", respondeu Ji Chenghui, tratando-o com cortesia, apesar de sua posição social comum. Shen Dingbo assentiu e fez um sinal para que Su Huai servisse os convidados antes de se retirar.

Su Huai ainda não sabia sobre o parentesco com o tio. Embora estivesse feliz em ver as irmãs, sentia-se tenso por estar diante do Príncipe de Zhennan e sua esposa. O que mais o intrigava era por que sua irmã mais velha estava acompanhando o casal real. Como Shen Dingbo não lhe explicara o motivo da visita, sua confusão era natural.

Su Huai, sem saber que agora era considerado um "parente" do Príncipe, esforçava-se para manter uma postura séria e composta, o que, ironicamente, fez com que o grupo de Su He mal conseguisse conter o riso.

Ji Chenghui e Yu Wanyi trocaram olhares divertidos. Yu Wanyi gesticulou com a mão e disse despreocupadamente: "Não se acanhe, somos todos da mesma família."

"Como a Princesa deseja", respondeu Su Huai, tenso demais para processar o conteúdo da frase, reagindo apenas por instinto.

"Pff... hahaha!" Ji Zirui foi o primeiro a explodir em risadas. Recebeu um olhar severo de Yu Wanyi, mas não se importou, rindo cada vez mais alto. Os outros jovens também lutavam para conter o riso.

Su Huai percebeu a situação e ficou vermelho de vergonha, sem saber onde colocar as mãos. Su He deu um beliscão discreto em Ji Zirui e, tentando segurar o riso, consolou o irmão: "Segundo irmão, estes são o tio e a tia por afinidade. Não precisa ficar nervoso."

Su Huai, porém, mudou o constrangimento pelo choque: "Irmã, não diga bobagens! Estes são..." Ele pensou que a irmã estava tentando criar laços indevidos.

"Hahaha! Seu intelectual, sua irmã não está mentindo. Por causa do seu tio, agora somos todos parentes", disse Ji Zirui, girando seu leque e interrompendo Su Huai.

"Tio?" Su Huai perguntou, confuso.

"Explicarei tudo mais tarde", disse Su He com um sorriso tranquilizador. Su Huai não teve escolha a não ser conter sua curiosidade e assentir em silêncio.

Nesse momento, Shen Dingbo retornou: "Peço desculpas pela demora, a senhorita e seu esposo chegaram."

Mal terminou de falar, uma risada calorosa ecoou pelo corredor. Dois vultos entraram: um homem alto, de postura ereta como um pinheiro, e uma mulher graciosa e elegante. O homem, de semblante nobre e aura imponente, disse com franqueza: "Irmão Ji, chegou cedo. Peço desculpas pela espera." A mulher ao seu lado sorriu suavemente e cumprimentou o grupo.

*Clang!* O som de uma xícara de chá caindo ao chão ecoou. Todos, que se preparavam para se levantar, sobressaltaram-se. Su He levantou-se abruptamente, o rosto pálido, enquanto os cacos de porcelana e o chá molhavam a bainha de seu vestido. Ela parecia não notar o estrago, fixando o olhar em Song Qi e Gu Annian, com uma expressão complexa e indecifrável.

Todos ficaram chocados. Yu Wanyi franziu a testa imperceptivelmente e trocou um olhar com Ji Zirui, que puxou a manga de Su He, perguntando em silêncio o que estava acontecendo. Su Lian e Su Luo olhavam para a irmã com preocupação.

Os mais espantados, porém, eram Song Qi e Gu Annian. Eles trocaram olhares confusos, certos de que nunca tinham visto aquela jovem antes.

Mantendo a compostura, Song Qi sorriu sem rodeios: "Não se preocupem, por favor, sentem-se." Ele e Gu Annian caminharam até os assentos de honra.

Su He finalmente recobrou a consciência. Ao olhar para os dois, misturava surpresa, alegria, pânico e medo. Seus olhos se encheram de lágrimas. Ela se abaixou rapidamente para recolher os cacos, tentando esconder seu descontrole, e disse com voz embargada: "Peço perdão pela minha indiscrição, peço que Vossa Alteza e a Princesa me desculpem."

Isso deixou a todos ainda mais perplexos. Ji Zirui e Chu Qing ficaram boquiabertos; eles não haviam revelado a identidade de Song Qi e Gu Annian a Su He. Como ela sabia quem eram? Ji Zirui lembrou-se da vez em que Su He correra atrás da carruagem do Príncipe Yi gritando o nome "Annian". Será que ela realmente os conhecia?

Essa suspeita o deixou confuso. Os outros não reagiram tanto, assumindo que Ji Zirui e Chu Qing já haviam contado a ela.

As lágrimas de Su He acumulavam-se, embaçando sua visão. Em seu nervosismo, ela cortou o dedo em um caco de porcelana. Gotas de sangue vivo surgiram e mancharam a cerâmica branca, mas ela parecia não sentir. Ji Zirui, que a observava atentamente, soltou um exclamação, segurou sua mão e a levantou, franzindo a testa com irritação. Su He mantinha a cabeça baixa, sem coragem de encará-los.

"Solte... ainda não... terminei de limpar..." Suas palavras eram lentas, para evitar que sua voz tremesse.

A expressão de Ji Zirui tornou-se sombria.

"Não faz mal, deixem que os criados limpem", disse Gu Annian, sorrindo gentilmente. "Zirui, leve a senhorita Su para fazer um curativo."

"Muito obrigado, Princesa", respondeu Ji Zirui, conduzindo Su He para fora do salão, enquanto ela hesitava em partir.

Após a saída deles, Ji Chenghui levantou-se e curvou-se: "Peço desculpas em nome de Xiao He. Espero que Vossa Alteza e a Princesa a perdoem; a menina deve ter ficado assustada com a ocasião e, por isso, perdeu o decoro."

Song Qi sorriu e gesticulou para que não se preocupassem: "Não é nada." Mudando de assunto, perguntou: "Qual das crianças está doente?" Seus olhos em formato de flor de pêssego pousaram em Su Lian e Su Luo.

Quem conhecia Song Qi sabia de seu carinho por crianças. Apesar de sua aura imponente, ele era extremamente gentil com os pequenos. Além disso, sua aparência atraente fazia com que as crianças não sentissem medo dele. Su Lian e Su Luo, surpreendentemente, não ficaram intimidadas e responderam com sorrisos tímidos.

"Venham, venham até o tio", disse Song Qi, acenando.

As crianças hesitaram por um momento antes de se aproximarem. "Tio", chamaram docilmente. Ao notar que o menino mais novo apenas movia os lábios sem emitir som, Song Qi percebeu que ele era o doente. Com compaixão, acariciou sua cabeça, levantou-o nos braços e brincou: "Daqui a pouco, a tia ali vai te dar uma picadinha com a agulha, você tem medo?"

"Não tenho!" Su Luo respondeu com o movimento dos lábios, rindo enquanto Song Qi o fazia cócegas.

Gu Annian observava a cena com um sorriso discreto: "Sr. Diretor do Jardim dos Pinguins, lembre-se de dar doces para as crianças depois, senão elas vão fazer uma rebelião."

Song Qi caiu na gargalhada. Ji Chenghui e Yu Wanyi trocaram olhares, também rindo. Após um momento, Gu Annian levou Su Luo para um salão lateral para começar a consulta.

Ji Zirui, após fazer o curativo em Su He, não voltou ao salão principal. Em vez disso, caminhou com ela pelos jardins da livraria.