Capítulo 106: Avô e Neto Unem Forças para uma Grande Apresentação (Primeira Parte)

Após o café da manhã, os quatro se sentaram em lados opostos da mesa, saboreando o chá em silêncio. Ji Zirui ocupava a posição principal, tranquilo e sereno; Su He estava à sua esquerda, também com uma postura despreocupada.

Por outro lado, Su Huabing e Su Lan demonstravam certo desconforto. As portas e janelas amplamente abertas deixavam escapar olhares curiosos, quase imperceptíveis, que os faziam hesitar sobre como expor seu verdadeiro propósito.

Su Huabing ergueu os olhos para Su He, que estava à sua frente, e um lampejo de irritação passou despercebido em seu olhar. Até então, ele desconhecia a presença de Su He e sabia que aquela casa de bambu tinha outro dono, por isso sentou-se automaticamente à direita. Porém, um simples erro de julgamento o fez ceder a posição privilegiada para Su He, sua neta rebelde.

O assento principal era o de maior respeito, seguido pelo da esquerda, enquanto o da direita era considerado inferior. Seja pela hierarquia familiar ou pelo status social, o lugar à esquerda deveria ser dele. Agora, ele estava forçado a sentar-se à direita da neta desobediente, o que ele via como uma ofensa intolerável.

Ser subjugado por uma neta, ainda por cima expulsa da família, era uma vergonha sem tamanho para Su Huabing. Se não fosse pela presença do jovem senhor, ele certamente teria dado uma lição naquela ingrata, para que ela aprendesse a respeitar os mais velhos e o devido protocolo.

Internamente, uma tempestade de emoções agitava Su Huabing, que logo se recompôs, adotando uma aparência calma.

Su He, por sua vez, degustava o chá com satisfação, ignorando a emoção inadvertidamente revelada por Su Huabing. Ji Zirui, no entanto, sorriu discretamente, intrigado com a relação entre os dois. Por que Su Huabing parecia tratar Su He não como família, mas como inimiga?

Após um silêncio, Ji Zirui, como anfitrião, falou casualmente:

— Gostaria de saber, velho líder Su, qual a razão da sua visita?

Su Huabing fez uma reverência respeitosa e respondeu:

— Não escondo do jovem senhor: venho por causa do ocorrido ontem.

— O ocorrido de ontem? — Ji Zirui fingiu não entender, depois lembrou-se: — Ah, foi sobre o pedido de Su He para comprar doces e petiscos, não é? Ocorreu algum erro na lista?

Su Huabing corou e balançou a cabeça, respeitosamente:

— A lista está correta, mas...

Embora a lista estivesse correta, ao ver os detalhes dos doces, quantidades e valores, Su Huabing sentiu um frio na espinha. Aquilo representava várias anos de despesas da família!

Vendo hesitação, Ji Zirui franziu a testa impaciente, abriu seu leque de madrepérola com um estalo e disse:

— Se tem algo, fale logo.

Su Lan, respeitando as convenções, permaneceu silenciosa ao lado. Percebendo a impaciência no olhar do jovem senhor, preocupou-se e chamou baixinho:

— Vovô... — seu tom implorava e apressava.

Su Huabing, embora decidido, ainda se sentia envergonhado. Com a cobrança da neta, ficou ansioso e descontente, mas pensando nos benefícios, cerrou os dentes e, envergonhado, explicou:

— Minha casa é pobre, se pagarmos tudo de uma vez, temo que...

Ele hesitou, confiando que o jovem senhor entenderia.

Ji Zirui fez um som compreensivo e Su Huabing e Su Lan, nervosos e ansiosos, olharam para ele, esperando pela resposta.

Antes de vir, Su Huabing já tinha em mente dois possíveis desfechos.

Primeiro, que o jovem senhor tivesse compaixão e os perdoasse, dispensando o pagamento dos doces. Assim, poderiam poupar dinheiro e a visita ao pagode de bambu firmaria uma relação importante, mudando seu status social.

Segundo, que o jovem senhor exigisse o pagamento, e ele usaria a desculpa da falta de dinheiro para oferecer Su Lan como criada ao jovem senhor, o que seria uma oportunidade para a neta se aproximar dele e resolver a crise – uma solução que ele preferia secretamente.

Ele sabia muito bem do valor da neta: astuta e bonita, acreditava que como criada ela poderia subir na vida, mesmo que no futuro se tornasse apenas uma concubina, o que seria um enorme benefício para a família Su. Era uma chance que ele não queria perder.

Su Huabing pensava e se animava em silêncio, mas para sua surpresa, após o "oh" de Ji Zirui, este ficou em silêncio, tomando o chá com calma.

Era um cenário inesperado e Su Huabing e Su Lan trocaram olhares ansiosos e inquietos.

Su He, alheia à situação, apenas sorvia o chá calmamente. Ela compreendia as intenções deles, mas não se importava.

Depois de um tempo, Ji Zirui finalmente falou, sob o olhar ansioso do avô e da neta.

— Velho líder Su, sendo um chefe de vila e de família, e mesmo não podendo pagar dez moedas de prata, demonstra sua honestidade e integridade, o que é digno de respeito.

Ji Zirui falou com sinceridade e calor, quase fazendo Su He engasgar, pensando que truque aquele nobre canalha estava tentando aplicar.

Su Huabing ficou emocionado, segurando o orgulho com humildade:

— Não mereço tanto, tudo que faço é meu dever, jovem senhor me enaltece demais.

Ji Zirui contorceu ligeiramente a boca, desconfiado, pois já tinha visto muita gente se achando superior, mas poucos tão descarados como aquele.

Escondendo seu desdém, ele perguntou com dificuldade:

— Sendo tão íntegro e respeitado na vila, sua fama deve ser grande, não é?

— Não mereço tal honra — respondeu Su Huabing, erguendo o peito com orgulho, seus olhos brilhando.

Ji Zirui sorriu por dentro e sugeriu:

— Se não pode pagar tudo agora, por que não empresta dos moradores? Com sua reputação, certamente eles ajudariam.

O sorriso de Su Huabing congelou, gotas de suor correram pela testa, e depois de um tempo murmurou:

— Jovem senhor desconhece que os moradores de Antaotou vivem na pobreza. Se eu pedir dinheiro emprestado, ninguém conseguirá se sustentar, e eu não quero sobrecarregá-los por minha culpa...

Na verdade, ele não queria pagar as dez moedas, mas pedir aos moradores era humilhante demais.

Além de inventar desculpas, não via alternativa.

Mas por que o jovem senhor reagia tão diferente do esperado?

Naquele momento, Su Huabing não teve tempo para refletir; entendeu que Ji Zirui estava decidido a dificultar as coisas e, com expressão triste e firme, encarou-o, mostrando que não tinha mais saída.

Sem aceitar sua sugestão, Ji Zirui coçou o queixo e perguntou incerto:

— Então, velho líder Su, sua visita é para pedir dinheiro emprestado a mim?

Não conseguia imaginar outro motivo.

Durante todo o tempo, nem sequer olhou para Su Lan.

Su He revirou os olhos em silêncio, achando o jovem senhor bastante lento.

Su Huabing negou rapidamente:

— Não ouso.

Levantou-se de repente, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão, implorando a Ji Zirui:

— Minha neta Su Lan cometeu um grande erro. Não espero sua misericórdia, mas minha família é pobre demais para pagar essa quantia. Peço, jovem senhor, que nos conceda mais tempo.

Lágrimas escorreram.

Num canto invisível, ele lançou um olhar para Su Lan.

Ela entendeu a deixa e caiu de joelhos, com lágrimas nos olhos, dizendo:

— Jovem senhor, cada um responde por seus atos. Sendo eu a culpada, aceito a responsabilidade sozinha.

— Cala a boca, garota! — Su Huabing gritou, implorando: — Por favor, jovem senhor, tenha misericórdia. Se nos conceder um mês, eu...

— Vovô! — Su Lan interrompeu, chorando verdadeiramente, as lágrimas caindo como pérolas pela face pálida e delicada. Determinada, olhou sem medo para Ji Zirui e declarou com firmeza:

— Jovem senhor, ofereço meu corpo para ser sua serva, para trabalhar para o senhor toda a vida, se me permitir poupar minha família!

Virou-se para Su Huabing, os cílios tremendo, com tristeza e relutância na voz:

— Vovô, sua neta foi desobediente e não pode mais cuidar de você. O erro foi meu, e eu o assumo.

— Minha menina! — Su Huabing caiu no chão, chorando amargamente.

Dentro da casa de bambu só se ouviam os soluços doloridos do avô e as lágrimas reprimidas da neta, uma cena verdadeiramente trágica.

Su He, segurando sua xícara, tremeu um pouco, perdendo o apetite para o chá com aquela encenação.

Ji Zirui, olhando para o casal choroso, sentiu-se como um vilão que oprime homens e mulheres, um bandido sem honra, uma sensação nada agradável.

Então, estalou os lábios e disse algo que, em circunstâncias normais, qualquer pessoa oprimida gostaria de ouvir.

Com voz suave, falou a Su Huabing com gentileza:

— Velho líder Su, fique tranquilo, não forçarei sua neta a ser serva.

Quase acrescentou um doce “não chore”.

Su Huabing e Su Lan, imersos na peça, congelaram, sentindo-se desconcertados. Se não fosse pela razão presente, provavelmente teriam gritado: “Por favor, nos obrigue!”

A gentileza do jovem senhor os pegou de surpresa.

Su Lan reagiu primeiro, recompondo-se e dizendo sem hesitar:

— Jovem senhor, é minha vontade!

Depois se arrependeu; ninguém acreditaria que uma criada não tem interesses.

Mas, uma vez dito, não podia voltar atrás. Mordendo o lábio inferior, implorou:

— Não quero que minha família sofra por minha causa. Por favor, jovem senhor, me ajude.

— Entendo... — Ji Zirui assentiu levemente, pensativo, seus olhos desviando sutilmente para Su He, que estava quieta ao lado. Ela sentiu um calafrio na espinha e um pressentimento ruim tomou conta dela.