Capítulo 75: Bolinhos de Peixe

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Sob o olhar profundamente desdenhoso de Wu Sheng, Song Zhi manteve-se incrivelmente tranquila — observava Su Lian limpar, abrir o ventre e descamar sete peixes do tamanho da palma da mão, além de um balde de peixinhos, e começava a pensar no que preparar para o jantar.

— Seja ensopado, no vapor ou cozido na água, o tamanho desses peixes é realmente complicado, mas talvez sirvam para sopa — ponderava Wu Sheng, acariciando o queixo de maneira pensativa.

— Então será sopa! — decidiu Song Zhi, mas logo hesitou. — Mas com tantos peixes, vamos usar todos para sopa?

Sopa de peixe deve ser tomada fresca, se fizerem tudo de uma vez, não darão conta de comer e acabará se perdendo.

Wu Sheng também percebeu o problema e, depois de matutar um pouco, finalmente teve uma ideia. Bateu a palma da mão, animada: — Ah! Como não pensei nisso antes? Se não comermos tudo de uma vez, podemos fazer bolinhos de peixe!

Assim, Wu Sheng explicou detalhadamente a receita dos bolinhos de peixe para Song Zhi, elogiando a iguaria com entusiasmo e prometendo com convicção: — Se não ficar gostoso, eu até mudo meu sobrenome para o seu!

Depois dessa explicação, Song Zhi logo entendeu do que se tratava. Ela já havia experimentado algo parecido no palácio, um prato criado pelo chef real, chamado de “Pérolas de Jade”, famoso pelo sabor delicado e delicioso. Por causa da predileção da avó imperial, Song Zhi chegou até a pedir a receita ao chef, mas percebeu que o modo de preparo era um pouco diferente do que Wu Sheng acabava de descrever.

No palácio, a confecção das Pérolas de Jade era extremamente cuidadosa: o filé de peixe mais tenro era picado até virar uma pasta, misturado com um pouco de farinha refinada, claras de ovo e, aos poucos, incorporava-se ingredientes valiosos como chifre de veado, presunto curado de nuvem e outros. Por fim, temperava-se e moldava-se as bolinhas, do tamanho de uma lichia. Após modelados, eram cozidos a vapor até que, translúcidos e lisos, lembrassem jade de altíssima qualidade — só de olhar já faziam salivar.

Esses bolinhos eram usados para sopas: podiam ser cozidos com ervas medicinais ou simplesmente com verduras frescas, compondo sempre um prato de sabor inigualável.

Lembrando-se do sabor delicado e da textura suave daqueles bolinhos, Song Zhi sentiu vontade de pôr as mãos na massa. Como não havia ingredientes nobres na casa do campo, lamentou não poder replicar as Pérolas de Jade do palácio, mas seguiu fielmente o modo sugerido por Wu Sheng.

Das sete pequenas postas, havia três espécies diferentes; duas delas, Song Zhi e Wu Sheng nem conheciam. Song Zhi separou as duas únicas que reconhecia — carpas achatadas — para a sopa, e retirou cabeças e rabos das restantes, desossando-as.

Talvez por serem peixes selvagens das montanhas ou por causa da espécie, os cinco peixes tinham pouquíssimas espinhas, praticamente só uma grande espinha dorsal. Mesmo Song Zhi, que não era habilidosa com a faca, conseguiu desossá-los sem dificuldade.

Depois de desossar, Song Zhi empunhou as facas com as duas mãos, picando e batendo a carne enquanto pedia a Su Lian e Su Luo, conforme orientação de Wu Sheng, que selecionassem um punhado de ervas frescas, lavassem e deixassem ao lado, prontas para usar.

Su Lian e Su Luo, assim que terminaram a tarefa, grudaram-se à irmã, fascinados com o processo de picar a carne. Song Zhi, sem conseguir se livrar deles, inventou mais tarefas: acender o fogo, esquentar água, lavar todas as verduras. Só depois de muito movimento é que a cozinha voltou à calma.

Picar carne também é uma arte: deve ficar uniforme e suficientemente fina, senão a textura não fica boa. Sob a supervisão de Wu Sheng, Song Zhi bateu tanto a faca que seus braços já estavam exaustos, até ouvir de Wu Sheng um raro “muito bem”.

Vendo Song Zhi massagear os braços, Wu Sheng comentou, sem a menor compaixão: — Devia se dar por satisfeita, afinal é carne de peixe, não de porco, carneiro ou boi. Se fosse, aí sim você sofreria. — Era pura provocação.

Song Zhi lançou-lhe um olhar feroz, mexendo na pasta de peixe com a faca e perguntando: — Agora é a hora de misturar a farinha?

— Ainda não, falta picar as ervas e misturá-las ao peixe. Só peixe e farinha enjoa — respondeu Wu Sheng, orientando-a a cortar as ervas em pedacinhos e misturar à pasta de peixe.

Song Zhi não discutiu, afinal era iniciante na vida campesina e só podia aprender obedientemente. Sabendo que as Pérolas de Jade do palácio levavam muitos ingredientes, perguntou: — Só ervas já basta?

— Hm... — Wu Sheng hesitou. Na verdade, o modo tradicional não leva outros ingredientes, usa-se apenas peixe, mas como havia pouco peixe, ela decidiu adicionar farinha para render mais bolinhos. Assim, além de render mais, fritos em óleo poderiam ser conservados por mais tempo e consumidos aos poucos.

Meio sem jeito, Wu Sheng coçou a cabeça. Na verdade, nunca tinha tentado essa receita, só lera sobre ela uma vez em um fórum na internet. Agora, finalmente teria a chance de experimentar.

Song Zhi percebeu o que Wu Sheng pensava, não disse nada e pôs-se a picar as ervas. Sabia que Wu Sheng não faria nada para prejudicá-la, e, afinal, as Pérolas de Jade do palácio também tinham vários ingredientes, então não havia motivo para preocupação.

Depois de misturar as ervas à pasta de peixe, Song Zhi picou um pouco de gengibre e alho e acrescentou à mistura. Em seguida, transferiu tudo para uma bacia de madeira limpa.

Como da última vez que foi à cidade comprara cinquenta ovos, pegou cinco, quebrou e adicionou as claras à pasta, misturando farinha e água aos poucos. Por fim, acrescentou sal e banha de porco. Com tudo pronto, arregaçou as mangas e começou a misturar vigorosamente numa só direção.

Quando tudo estava bem homogêneo, chegou a hora de moldar os bolinhos.

A quantidade de pasta de peixe não era grande, mas ao adicionar farinha e ervas, encheu mais da metade da bacia. Song Zhi seguiu o exemplo de Wu Sheng, moldou alguns bolinhos e, vendo que já estava tarde e ainda precisava levar peixe à família Chen, chamou Su Lian e Su Luo, que brincavam no quintal, mandou-os lavar as mãos e pediu ajuda para moldar os bolinhos.

A massa dos bolinhos era úmida e macia, parecendo barro de brincadeira. Su Lian e Su Luo divertiam-se como se fosse um jogo, disputando quem fazia mais bolinhos e com melhor aparência, deixando Song Zhi, a própria mestra, para trás.

Os bolinhos prontos eram colocados em água fria. Vendo a alegria dos irmãos, Song Zhi deixou-os à vontade, retirou uma porção dos bolinhos moldados e decidiu cozinhá-los no vapor para levar um pouco à família Chen.

Montou a panela de vapor sobre a água quente, forrou com um pano limpo, dispôs os bolinhos em círculos, alimentou o fogo e, imitando Su Lian, começou a lavar o arroz para o jantar.

A primeira leva de bolinhos ficou pronta rapidamente. Su Lian e Su Luo, já com todos os bolinhos moldados, inclinavam-se sobre o fogão, farejando o aroma e exclamando: — Que cheiro bom!

Song Zhi não podia estar mais satisfeita.

Com a segunda leva no vapor, Song Zhi encheu uma tigela com os bolinhos prontos, pegou o maior peixe e partiu para a casa dos Chen.

Por coincidência, havia visita por lá: uma mulher baixa e magra, aparentemente parente dos Chen, morava no início da aldeia e, segundo Sun Shi, há muito não aparecia. Hoje, de repente, resolveu visitar.

Enquanto Sun Shi conversava com Song Zhi, a visitante avistou o peixe em suas mãos, girou os olhinhos e sorriu.

Song Zhi sentiu uma antipatia inexplicável, mas não deixou transparecer. Disse algumas palavras, deixou os bolinhos e o peixe, e se despediu.

Mal Song Zhi saiu, a visitante logo alegou ter assuntos em casa e também partiu. Mas, ao invés de voltar ao início da aldeia, desviou o caminho e seguiu para a antiga casa da família Su.