Capítulo 60: O Quintal Desordenado

Quando chegaram em casa, o sol já ia alto no céu. O grupo retornou primeiro à casa de Song Zhi e seus irmãos, mas a alegria que carregavam no rosto desapareceu ao ver a desordem que tomava conta do quintal cercado por uma cerca de estacas.

“O que aconteceu aqui?!” exclamou Dona Sun, surpresa, enquanto todos ao redor revelavam espanto no olhar.

Metade da cerca havia caído, a horta estava repleta de mudas de verduras amassadas e tombadas, os fios de alface que os quatro irmãos haviam deixado secar estavam espalhados por todo o quintal, como se tivessem sido arremessados ali, deixando tudo num caos total, pior do que após uma tempestade violenta.

Song Zhi correu ansiosa para dentro do quintal; ao ver os fios de alface caídos e pisoteados até perderem a forma, ficou sem palavras.

“Há pegadas humanas e também marcas de cascos de porco. Parece que um porco entrou aqui”, observou Wu Sheng, examinando atentamente o chão. O que ela não disse foi que as pegadas humanas vinham primeiro, seguidas das marcas do animal, indicando claramente que o porco não entrou por vontade própria, mas foi arrastado por alguém para circular ali.

Song Zhi apertou os lábios e fechou os punhos com força ao lado do corpo. Ela já suspeitava de quem poderia ser o responsável.

Su Lian olhava desolada para a alface espalhada no chão, lágrimas brotando em seus olhos.

Su Luo segurou a mão da irmã mais velha, oferecendo-lhe conforto silencioso.

Song Zhi respirou fundo, tentando reprimir a raiva e disse: “Lian, vá ao fundo ver se os porcos ainda estão no chiqueiro.” Forçou um sorriso, afagou a cabeça de Su Luo e falou com doçura: “Luo, venha comigo recolher os fios de alface. Vamos ver se ainda conseguimos aproveitar alguns.”

Su Luo assentiu obediente, ajeitou o cesto caído e, agachando-se, começou a juntar cuidadosamente os fios de alface que ainda estavam inteiros.

Diante daquela situação, não era possível receber Dona Sun e seu filho para a refeição em casa.

Song Zhi desculpou-se: “Sinto muito, mas creio que hoje não poderei recebê-los. Que tal avisar o senhor e virem jantar conosco mais tarde?”

Dona Sun franziu a testa, observou a confusão ao redor e, imaginando o que teria acontecido, suspirou resignada: “Ora, não precisa disso tudo. Não somos estranhos. Façamos assim: deixo meus filhos aqui para ajudar na arrumação e volto para preparar o almoço. Depois trago a comida para vocês e, à noite, nos organizamos melhor.”

Song Zhi sorriu agradecida e acenou com a cabeça: “Como a senhora sugerir.”

Dona Sun era prática e, assim que terminou de falar, foi para casa cozinhar. Os filhos, Chen Dalang e Chen Erlang, levaram as compras de Song Zhi para dentro e começaram a ajudar na arrumação do quintal. Um se ocupou da cerca, outro da horta, ambos trabalhando com agilidade.

Su Lian voltou logo, falando baixo: “Irmã, o porco do chiqueiro sumiu.”

Ela não era tola; bastou olhar para o quintal em desordem para saber o destino do animal. Pela primeira vez, a moça simples e honesta sentiu ressentimento contra os moradores da casa principal.

Song Zhi apenas assentiu, indicando que compreendia. Em seguida, os três irmãos recolheram o que ainda restava dos fios de alface, lavaram e puseram para secar novamente.

Com várias pessoas ajudando, não demorou para que o quintal estivesse quase arrumado. Dona Sun trouxe o almoço: alguns pãezinhos cozidos, bolinhos e verduras completaram a refeição, que logo saciou o grupo. Depois, voltaram ao trabalho; assim que a cerca e a horta estavam em ordem, Song Zhi dispensou os irmãos Chen, pois dali em diante só restavam pequenas tarefas.

Os dois irmãos da família Chen partiram sem problemas.

Os três irmãos continuaram ocupados até deixar o quintal o melhor possível. Recuperar o aspecto anterior era impossível: a maior parte das plantas fora esmagada e até as sobreviventes estavam mutiladas.

O tempo já começava a escurecer, então Song Zhi foi preparar o jantar.

As duas grandes galinhas poedeiras não podiam ser sacrificadas; estavam amarradas no chiqueiro. Restava um peixe carpa, dois quilos de carne suína e uma costela. Após pensar um pouco e ouvir a sugestão de Wu Sheng, decidiu preparar três pratos de carne, dois de legumes e uma sopa.

Os pratos de carne seriam costela ao molho agridoce, fios de alface com carne de porco e peixe carpa ao vapor. Os legumes: folhas de alface refogadas e rabanete agridoce. Para a sopa, escolheu sopa de conserva de legumes com ovo.

Na verdade, Song Zhi só tinha experiência em costela agridoce e peixe ao vapor; os outros pratos seriam tentativas. Mas confiava que, com Wu Sheng orientando, não teria problemas.

Entretanto, preparar era mais difícil do que parecia.

No palácio, os cozinheiros preparavam tudo, bastando a ela mexer os ingredientes na panela. Agora, diante do peixe quase morto e da carne suína gordurosa, Song Zhi não sabia por onde começar.

Cortar carne ela conseguia, mas limpar peixe parecia uma tarefa impossível.

Song Zhi circulou o balde onde estava o peixe várias vezes, sem coragem de tocá-lo. Wu Sheng, impaciente, sugeriu: “Peça para Lian limpar o peixe. Vá adiantar os outros ingredientes.”

Song Zhi esperava por esse momento. Chamou Su Lian, dividiu as tarefas e pediu que limpasse o peixe, enquanto ela própria pegava uma bacia para lavar os legumes.

No fim, a princesa não se saiu tão mal. Apesar do jeito refinado ao lavar as folhas e de acabar molhando as próprias roupas e sapatos, não houve outros imprevistos.

Depois de lavar os vegetais e os temperos, Song Zhi venceu o nojo e separou metade da carne, lavando e cortando em tiras.

“Faça pedaços maiores; assim pequeninos, vai precisar de lupa para achar no prato!” reclamou Wu Sheng, vendo os pedaços do tamanho de uma unha.

“O quê? O que disse sobre lupa?” Song Zhi se distraiu, quase cortando o dedo com a faca. Wu Sheng gritou: “Cuidado! Você vai se machucar!”

Song Zhi se assustou, puxou a mão a tempo e suspirou aliviada. Movimentando o punho, comentou: “Essa faca é pesada demais, cansa a mão. Devíamos ter comprado uma mais leve.”

Wu Sheng passou a mão pela testa, resignada: “Desisto. Melhor chamar Lian para cortar. Aposto que você também não consegue lidar com a costela. Deixe isso para ela.”

“Está bem”, murmurou Song Zhi, derrotada, e saiu para chamar Su Lian.

Su Lian era eficiente, mas ao ver as fatias de carne com quase a largura da palma da mão, Song Zhi perguntou baixinho a Wu Sheng: “Será que assim cozinha direito?”

“Bem...”, Wu Sheng não esperava tamanha ousadia nos cortes, então sussurrou: “Divida os pedaços ao meio depois, assim deve dar certo.”

Song Zhi concordou e, depois de Su Lian terminar de cortar as costelas, refez os cortes da carne e arrumou os temperos. Pediu então para Su Lian acender o fogão; um fogo para o arroz, outro para os pratos principais.