Capítulo 97: Reconciliação? (Primeira parte)

O sol ardente pairava no alto do céu, e os quatro irmãos apressaram o passo na esperança de entrar logo na cidade. Quando Ji Zirui percebeu que os quatro já haviam passado à sua frente, seus olhos se estreitaram de irritação e, furioso, ordenou: “Ultrapassem-nos!”

Os quatro carregadores da liteira, obedecendo prontamente, aceleraram e logo deixaram os irmãos para trás. Uma vez superados, Ji Zirui cruzou as pernas com satisfação e mandou: “Agora, diminuam a velocidade.” E resmungou com desdém: “Pensam que vão passar à minha frente? Nunca!”

Xiao Liu não podia deixar de sentir-se completamente desiludido com seu jovem senhor.

Su He, que já não suportava mais o ar de arrogância daquele indivíduo, apressara o passo de propósito para entrar na cidade antes dele. Porém, ao ver a liteira passar novamente à sua frente, balançando preguiçosamente, sua paciência se esgotou e o orgulho falou mais alto: não cederia sem uma disputa justa.

Assim, o caminho até a cidade transformou-se numa competição silenciosa, com ambos os lados se alternando no comando: ultrapassando e sendo ultrapassados.

Ao chegarem à cidade, Su He estava ofegante, exausta, mas sentia-se vitoriosa por ter chegado antes do dândi. Ergueu as sobrancelhas com orgulho e lançou um olhar desafiador a Ji Zirui, que acabava de descer da liteira.

Em contraste com Su He, suada e de respiração irregular, Ji Zirui mantinha-se impecável, passos firmes e ares de nobre elegante, sem qualquer sinal de desalinho — apenas um semblante visivelmente sombrio. Aproximou-se rapidamente de Su He, fitando-a, ainda mais irritado ao ver seu ar satisfeito em meio ao cansaço. “Será possível que essa garota é tão teimosa assim?”, pensou. “Só para me contrariar, ela se esgota desse jeito. Não sente incômodo por estar toda suada? O que se passa nessa cabeça?”

Su He, percebendo o semblante dele, pensou tratar-se de despeito por ela ter vencido e se encheu ainda mais de ânimo. Recuperando o fôlego, disse animada: “O senhor foi generoso em me deixar passar, não é?”

Ji Zirui esboçou um sorriso frio. Subitamente, agarrou seu pulso e, em tom grave, falou: “Teve coragem de entrar antes de mim na cidade? Que audácia a sua! Agora estou de muito mau humor, me diga: como vai me compensar?”

Assustada pelo gesto brusco, Su He tentou se soltar, mas a mão firme dele não cedia. Sentindo-se cada vez mais irritada e aflita, respondeu, sem esconder o nervosismo: “Quem perde, aceita. Você…”

“Eu nunca apostei nada com você”, interrompeu Ji Zirui, impaciente.

Su He ficou sem palavras. De fato, não haviam feito aposta alguma; tudo não passara de uma disputa de ânimos. Na pressa, esquecera-se desse detalhe.

Com um olhar astuto, forçou um sorriso e argumentou: “Pois se não era uma aposta, cada um segue seu caminho. De que adianta ficar irritado? A rua não lhe pertence, senhor.”

Ji Zirui, ao invés de se irritar mais, sorriu: “A rua realmente não é minha. Mas é você quem incomoda a minha vista!”

“Você…!” Su He ficou furiosa, mas lembrando-se da própria condição, engoliu o orgulho e retrucou: “Se minha presença lhe incomoda tanto, basta que eu evite cruzar seu caminho de agora em diante. Solte-me, vou embora e não terá mais o desprazer de me ver.”

Ji Zirui hesitou por um instante, depois gritou, impulsivamente: “Não permito!”

“Você está maluco? Solte-me!” Su He exigiu, já sem paciência.

Ji Zirui manteve o maxilar rígido e apertou ainda mais os dedos, deixando marcas no pulso de Su He. Ela, no entanto, não se queixou de dor, apenas cerrou os dentes e lutou para se libertar.

Surpreso pela obstinação dela, Ji Zirui fitou seus olhos escuros e teimosos, sentindo-se estranhamente tocado. Ao notar o pulso já arroxeado, soltou-a lentamente.

Assim que recuperou a liberdade, Su He fez um muxoxo e virou-se para ir embora.

“Espere!” Ji Zirui segurou agora a outra mão dela, mas Su He se desvencilhou imediatamente. Desta vez, ele não apertou, e ela, com um leve movimento, se soltou, lançando-lhe um olhar de escárnio: “O que mais deseja, senhor?”

Ji Zirui se sentiu injustiçado. Ora, foi ela quem agiu errado, ontem lhe dera um tapa, hoje ele apenas revidara de leve, e ela já se mostrava tão temperamental! Pensou consigo mesmo, indignado: “Mulheres são mesmo impossíveis. Um dia ainda vou domar essa garota, para ver se ela continua me desafiando desse jeito!”

De repente, teve uma ideia, suavizou o tom e sugeriu: “Ontem você me bateu, hoje eu te machuquei. Estamos quites, não acha?” Olhou para o pulso dela.

Ao lado, Xiao Liu, ouvindo seu senhor falar de forma tão conciliadora, arregalou os olhos, incrédulo.

Su He, surpresa, desconfiou de imediato de algum truque e recuou um passo, atenta: “Não acho necessário.”

“Estou falando sério, Jiaojiao. No máximo, posso convidar você e seus irmãos para almoçar comigo, como pedido de desculpas, que tal?” Ji Zirui insistiu, num tom gentil.

Ao ouvir o apelido, Su He estremeceu por dentro e lançou-lhe um olhar de desconfiança, enquanto Xiao Liu parecia estar prestes a petrificar de tão chocado. “O que aconteceu com o meu senhor? Será que foi possuído por algum espírito?”

“Jiaojiao…” Ji Zirui se aproximou, tentando passar-lhe o braço pelos ombros. Apavorada, Su He recuou de um salto e protegeu-se com as mãos, gritando: “O que você pretende fazer?!”

“Ah…” Ji Zirui coçou o nariz, sem jeito. Estava tão habituado a resolver as confusões com a própria mãe usando esse tipo de gesto que, sem perceber, repetira o método com Su He.

Su He o encarou profundamente. Como ele não fez mais nenhum movimento, sentiu-se mais tranquila, mas ainda cautelosa: “Se não há mais nada, peço licença para me retirar.”

O melhor era mesmo manter distância desse dândi imprevisível.

Ji Zirui arqueou as sobrancelhas e assentiu: “Está bem.”

Ainda sentindo-se insegura, Su He se aproximou de Xiao Liu e perguntou em voz baixa: “Irmão, por que o jovem Chu não está hoje com seu senhor?”

Se Chu Qing estivesse presente, aquele dândi certamente não seria tão ousado.

Xiao Liu, ainda desnorteado com o que ouvira, respondeu distraidamente: “O jovem Chu voltou ontem para a cidade assim que chegou ao prédio de bambu, levando os criados.”

Su He já suspeitava do motivo do regresso apressado de Chu Qing.

Suspirou fundo. Agora só restava lidar com as situações conforme se apresentassem.

Depois de mais de uma hora de caminhada, todos estavam cansados. Como já se aproximava do meio-dia, Su He decidiu não mandar Su Huai voltar imediatamente ao estúdio de caligrafia, e sim levar os três irmãos a uma pequena hospedaria para almoçar.

Ji Zirui seguiu os quatro irmãos de perto. Ao perceber que pretendiam entrar na hospedaria para comer, apressou-se a barrar-lhes a passagem, sorrindo amavelmente: “A comida daqui não é grande coisa. Vamos ao Pavilhão Lua Cheia, é bem melhor.”

Su He o ignorou, mas Su Huai, educadamente, recusou: “Agradeço a gentileza, senhor, mas este lugar já nos serve bem.”

Ji Zirui ergueu as sobrancelhas e, sem insistir muito, acenou para Xiao Liu: “Reserve todo o restaurante, ninguém além de nós pode entrar para almoçar.”

Xiao Liu entrou cabisbaixo para cumprir a ordem.

Su He, conhecendo bem as manias do dândi, não discutiu. Virou-se para sair, mas Ji Zirui segurou-a, sorrindo radiante: “Vamos, entremos.” E, sem lhe dar chance de recusar, arrastou-a para dentro do restaurante.

Instalados no melhor salão particular, provando o chá mais refinado e as melhores iguarias, sob o olhar bajulador do gerente, Su He sentia-se profundamente incomodada.

“Queria mesmo era levá-los ao Pavilhão Lua Cheia. Lá, apesar de não se comparar ao famoso Salão Aquático de Huai, ainda é o melhor de Yutong. Fica para a próxima, prometo levar vocês lá”, disse Ji Zirui, de ótimo humor, servindo chá aos quatro irmãos.

Su Huai, sem saber como reagir, agradeceu, nervoso.

Su Lian e Su Luo, ainda pequenas, apesar de acharem o belo rapaz um tanto estranho, ao verem as lindas iguarias logo esqueceram o receio. Com a permissão da irmã mais velha, começaram a comer alegres.

Vendo as duas meninas tão contentes, Ji Zirui pediu ainda mais doces e prometeu: “Outro dia peço ao cozinheiro do prédio de bambu para preparar uns docinhos típicos de Huai e mando entregar na casa de vocês. São bem melhores, vão adorar!”

Aceitar favores alheios não era do feitio de Su He, mas, não tendo escolha, sentiu-se um pouco constrangida por comer à custa dele, ainda mais levando toda a família. Ainda assim, assentiu: “Obrigada, senhor.”

Ji Zirui sorriu levemente, prestes a dizer algo, mas o garçom chegou trazendo mais comida. Ele então mudou de assunto: “Sirvam-se, depois dou uma volta pela cidade com vocês.”

Su He quis recusar, mas Ji Zirui não lhe deu tempo, colocando um pedaço de peixe no prato dela e dizendo afável: “Coma, por favor.”

Não se pode rejeitar cortesia de quem sorri. Sem alternativa, Su He apenas assentiu e tratou de comer em silêncio.

Ji Zirui, satisfeito, sorriu discretamente.

A refeição transcorreu tranquila e agradável. Saciados, os irmãos seguiram Ji Zirui ao deixarem o restaurante, sob o olhar caloroso do gerente. O humor de Su He transformara-se completamente; agora sorria para Ji Zirui, radiante.

Desde que se tornara Su He, fazia tempo que não comia tão fartamente, com uma mesa cheia de pratos, podendo escolher à vontade, sem se preocupar com o dinheiro. Embora as refeições em casa fossem modestas, nunca faltava carne, mas a fartura daquela mesa era incomparável. Especialmente agora, com um pai que só pensava em si e não se importava se os filhos estavam alimentados ou não.

O almoço resultou numa relação mais cordial entre ela e Ji Zirui. Quando saíram do restaurante, ele perguntou, sorridente: “E agora, para onde querem ir passear?”

Su He pensou um instante e perguntou a Su Huai: “Quer voltar ao estúdio agora?”

Su Huai assentiu: “Tenho estudado em casa e encontrei algumas dúvidas. Quero ir ao estúdio consultar o mestre Shen.” Ele ficara com a irmã por precaução, temendo que ela se desentendesse com o jovem senhor, mas agora, vendo-os em harmonia, sentia-se tranquilo para voltar.

“Ótimo, vamos levá-lo até lá”, concordou Su He, sorrindo.

Ji Zirui, sentindo-se ignorado, não escondeu o desagrado e resmungou: “Ele já não é mais criança, não precisa ser acompanhado.” Vendo o olhar de Su He, corrigiu-se rapidamente: “Eu os acompanho, aproveito para visitar um velho amigo.”