Capítulo 99: Como se um velho conhecido retornasse (Primeira parte)

Assim que saíram do mercado, Su He imediatamente soltou a mão de Ji Zirui, demonstrando certo desagrado ao perguntar: "Você voltou hoje para a cidade, por acaso não tem nada para fazer?"

"Para onde eu vou não é da sua conta!" Ji Zirui entendeu mal suas palavras, achando que ela queria se livrar dele, e resmungou com frieza.

Su He ficou surpresa, percebendo que Ji Zirui havia interpretado errado sua intenção.

Embora houvesse um pouco de teimosia em sua fala, ela nunca quis realmente expulsá-lo. Além disso, não tinha esse direito; dissera aquilo apenas por impulso.

Mordeu levemente o lábio, e, desviando o olhar, murmurou: "Também não quero controlar sua vida." Por algum motivo, a resposta ríspida de Ji Zirui a deixou ainda mais incomodada.

Ji Zirui percebeu que seu tom fora excessivamente intenso e, após uma breve hesitação, explicou: "Você não deveria ir àquele lugar. O mercado é cheio de todo tipo de gente; para uma moça, pode ser perigoso."

Era uma tentativa de justificar seu comportamento.

Su He baixou os olhos para a ponta dos próprios sapatos. Embora se sentisse melhor, não quis dar o braço a torcer: "Achei que o nobre herdeiro achasse o mercado sujo e desordenado demais."

Ji Zirui ficou sem palavras; de fato, não gostava do ambiente do mercado: as ruas lamacentas, quase sem onde pisar, o tumulto incessante de pessoas e os variados odores desagradáveis. Acreditava que poucos gostariam de permanecer ali. No entanto, não era desprezo, apenas sentia... sentia que ela não combinava com aquele cenário, por isso a tirara de lá tão rapidamente.

Não sabia como expressar o que sentira, então preferiu o silêncio.

Raramente, ao não receber uma resposta à altura, Su He levantou os olhos, surpresa, para Ji Zirui, que mantinha os lábios cerrados e o olhar oscilante, surgindo-lhe então um sentimento de culpa.

Ele já havia explicado e, ainda assim, ela insistia em criar atrito apenas por orgulho. Isso era abusar da situação, não? Por causa de sua teimosia e orgulho, sentiu-se impotente e frustrada consigo mesma.

Os dois permaneceram calados, parados, até que Xiao Liu se aproximou, rompendo a tensão.

Xiao Liu carregava a cesta de bambu de Su He nas costas, segurava o tecido em uma mão e, com a outra, conduzia uma criança. Ao ver o semblante nada amigável do jovem senhor, apressou-se, perguntando cautelosamente: "Senhor, para onde vamos agora?"

Ji Zirui levantou o queixo em direção a Su He: "Pergunte para ela." E, dizendo isso, virou-se de costas, afagou a cabeça de Su Lian e Su Luo e sorriu: "Vocês querem ir a algum lugar?"

Su Lian segurou a mãozinha de Su Luo e, ao ouvir a pergunta, olhou primeiro para a irmã mais velha, percebendo que ela não estava bem. Deu um passo atrás, balançando a cabeça educadamente: "Obrigada, irmão mais velho, não queremos ir a nenhum lugar." Su Luo concordou timidamente ao seu lado.

O coração das crianças é simples e sensível; basta um olhar ou um gesto para perceber quem é sincero ou não. Durante aquele meio-dia com Ji Zirui, Su Lian e Su Luo passaram a vê-lo como uma boa pessoa: não apenas porque lhes comprou doces e brinquedos, ou contou histórias divertidas, mas porque afagava suas cabeças com gentileza, perguntava com um sorriso o que gostavam — e sorria de verdade, não apenas com os lábios.

Por isso, ao ver a irmã mais velha discutir com o bonito irmão mais velho, ambos ficaram preocupados. Queriam incentivar uma reconciliação, mas temiam que a irmã estivesse sendo prejudicada, acabando por ficar naturalmente do lado dela e se distanciando do irmão mais velho.

Ao notar a preocupação nos olhos das crianças e seu comportamento reservado, Ji Zirui sorriu: "Então procurem um lugar para descansar. Pedirei ao irmão Xiao Liu que compre o que falta. O que acham?"

A paciência de Ji Zirui ao falar com Su Lian e Su Luo fez Su He sentir-se ainda mais culpada. Apesar de sua posição privilegiada, ele não desprezava o povo simples — isso ficara claro quando segurou sem hesitar o Su Luo, que carregava uma galinha. Como ela pôde dizer aquilo sobre ele antes?

Com o orgulho preso na garganta, Su He, mesmo se arrependendo amargamente, não conseguia tomar a iniciativa de falar com Ji Zirui.

Su Lian e Su Luo não responderam de imediato, olhando ansiosos para a irmã. Su He sentiu-se constrangida, dividida entre o orgulho e a vontade de ceder, quando Ji Zirui virou-se de repente e disse: "Leve Su Lian e Su Luo para descansar um pouco na Casa das Folhas, aqui perto. Deixe que Xiao Liu compre o que falta, basta lhe dizer o que precisa."

Assim que terminou, virou-se para ir embora sem esperar resposta.

Aflita, Su He o chamou: "Para onde você vai?!"

Ji Zirui olhou para ela com impaciência, resmungando como se estivesse contrariado: "Você mesma disse para eu arranjar algo para fazer, não foi? Pois bem, vou ao palácio cuidar dos meus assuntos."

Nada restava do tom calmo e gentil de momentos antes.

Su He não sabia se ria ou chorava — afinal, toda sua preocupação fora em vão; ele não estava aborrecido, mas apenas fazendo birra.

De qualquer forma, era melhor que ele demonstrasse seus sentimentos.

De repente, sentiu-se mais leve e, sorrindo, propôs: "Já que nos ofereceu o almoço, permita-me ao menos lhe pagar um chá. É uma forma de agradecer."

Os olhos de Ji Zirui brilharam, mas ele murmurou com desdém: "O chá que eu costumo tomar, você não poderia pagar." Mas não deu um passo sequer.

"Se não quiser tomar chá por duas moedas de cobre a garrafa, melhor ainda — economizo meu dinheiro", retrucou Su He, arqueando as sobrancelhas.

"Duas moedas de cobre não são nada! Posso pedir várias garrafas para compensar!" Ji Zirui girou sobre os calcanhares, respondendo com ímpeto.

"Fique à vontade, só quero ver se consegue beber tudo isso." Su He riu por trás da mão, e Ji Zirui, ao ouvir, voltou a exibir seu brilho característico.

A Casa das Folhas ficava bem próxima. Ji Zirui, conhecedor do local, conduziu Su He e os irmãos para dentro, enquanto o pobre Xiao Liu foi despachado para fazer compras.

Apesar das bravatas, Ji Zirui acabou sendo gentil, pedindo apenas uma garrafa de chá e alguns doces simples, poupando Su He de maiores despesas. Ela entendeu o gesto, sentindo-se ainda mais grata e próxima dele.

Cerca de meia hora depois, Xiao Liu retornou trazendo as compras, e o grupo deixou a casa de chá em direção à aldeia.

Ao sair, Ji Zirui ainda reclamava da qualidade do chá e dos doces, mas Su He apenas revirou os olhos; se era tão ruim, por que comeu tudo?

Ignorando as queixas do herdeiro, Su He atravessava a rua sorrindo, quando ouviu repentinamente o trotar apressado de cavalos. Imediatamente, fez os irmãos pararem, esperando a carruagem passar.

O veículo passou veloz diante deles. Su He, por acaso, ergueu o olhar e, através da cortina erguida pelo vento, avistou um perfil belíssimo. Esse relance inesperado fez seu coração disparar.

"An... Anian..." murmurou sem perceber, olhos arregalados. Ao recuperar-se, correu atrás da carruagem, chamando, com os olhos marejados: "Anian! Sou eu, Anian! Vovô real! Sou eu, Anian!"

O gesto repentino de Su He pegou Ji Zirui de surpresa. Um brilho de reflexão passou por seus olhos. Anian... Seria aquele Anian? Se não estava enganado, aquela carruagem pertencia mesmo a ele. Mas como poderia uma simples camponesa conhecer alguém tão elevado? E aquele "vovô real"...

Ji Zirui sentiu, de repente, que a jovem diante dele era um enigma repleto de mistérios.