Capítulo 91: Uma visita para agradecer (segunda parte)

Olhos de fênix e um leque de jade, um adorno de rubi na testa — quem mais poderia ser aquele libertino? Su He tropeçou, quase caindo ao chão, e apressou-se a puxar os irmãos para fugirem de volta para casa, enquanto atrás dela ecoava a gargalhada arrogante do libertino, cheia de escárnio e satisfação.

Se antes daquele dia Su He ainda nutria alguma curiosidade pelo dono do Pavilhão de Bambu, agora só lhe restava vontade de desaparecer. Como diz o ditado, “falar dos outros pelas costas nunca traz coisa boa”, e agora ela compreendia perfeitamente o porquê. Nos dois dias seguintes, Su He viu repetidas vezes o jovem senhor, vestido com extrema elegância, passeando ostentosamente diante de sua casa, acompanhado por um séquito de criados. Isso fez com que a vizinhança se tornasse o novo ponto de encontro das jovens das aldeias vizinhas, todas ansiosas por cruzar com ele “por acaso”. Diariamente, Su He presenciava cenas de encontros fortuitos de toda sorte, o que a deixava absolutamente enfastiada.

Mas nada disso era o pior. O mais desconcertante era o fato de Su Huai insistir para que ela fosse, junto com ele, agradecer pessoalmente ao jovem senhor! Ela sempre acreditara que jamais teria contato algum com aquele libertino, e por isso aceitou tão prontamente o pedido de Su Huai. Jamais imaginara as consequências…

Como Wu Sheng dizia: “Se não cria problema, não atrai desastre.” Agora, Su He suspeitava que, ao pôr os pés na casa do jovem senhor, seria fulminada pelos olhares de ódio de uma multidão de mulheres antes do meio-dia.

Contudo, com Su Huai, íntegro e justo, não havia escapatória. Restou a ela apanhar um peixe fresco do rio e uma cesta de frutas, enfrentar os olhares afiados da multidão de mulheres emboscadas ao redor e, hesitante, seguir atrás de Su Huai até o Pavilhão de Bambu.

Naquele dia, o jovem senhor não saíra. Estava recostado com desleixo e elegância junto à janela do segundo andar, saboreando chá, sua beleza estonteante fazendo as jovens que passavam suspirarem encantadas.

“Parece que o fascínio feminino existe desde sempre e atravessa os séculos. Agora entendo de onde vem a alma apaixonada das moças modernas — é um verdadeiro legado histórico”, comentou Wu Sheng com ironia, admirando o rosto do jovem senhor enquanto balançava a cabeça em resignação.

“Cale-se,” rosnou Su He, lançando-lhe um olhar fulminante, sentindo-se prestes a ser consumida pelos olhares das damas à sua volta.

Su Huai, alheio ao desconforto da irmã, permaneceu agradecido, postando-se diante do pavilhão e, de mãos unidas, fez uma reverência ao jovem senhor do segundo andar: “Sou Su Huai, acompanhado de minha irmã Su He, e viemos saudar o jovem senhor!”

Ji Zirui já havia notado os dois irmãos, e em seus olhos de fênix brilhou fugazmente um sorriso. Seu olhar repousou preguiçoso sobre a expressão contrariada de Su He, mas respondeu a Su Huai, sem pressa: “Sim, ainda me recordo de você. Ouvi dizer que trabalha no Pavilhão Mo Xuan?”

“Exatamente,” respondeu Su Huai, um pouco constrangido, lembrando-se da ocasião em que a irmã enfrentara os criados do jovem senhor.

Ji Zirui assentiu levemente, fingindo ignorar o motivo da visita. “E qual o motivo da visita de vocês dois hoje?”

Su He percebeu o ar indiferente dele, duvidando que não tivesse notado a cesta de frutas em suas mãos.

Su Huai, sem perceber a encenação, manteve-se cortês: “A família de minha irmã jamais esquecerá a dívida de vida que tem para consigo. Viemos especialmente para agradecer, trazendo uma singela oferta, esperando que aceite.”

Dito isso, lançou um olhar à irmã, indicando que se adiantasse com os presentes.

Sem paciência, Su He revirou os olhos e, inclinando-se rigidamente, disse: “Agradeço por ter-me salvado, senhor. Minha gratidão é imensa.”

“Oh?” Ji Zirui arqueou as sobrancelhas, os lábios vermelhos formando um sorriso irônico enquanto agitava o leque de jade. “Por que sinto que não há sinceridade alguma nessas palavras?”

“Bem...” Su Huai, desconcertado, olhou para a irmã, que visivelmente falava a contragosto.

Mas Su He não tinha paciência para rodeios. Colocou fruta e peixe no chão e sorriu brilhante para Ji Zirui: “De fato, não tenho nenhuma sinceridade. Que tal? Se for capaz, me dê todo o dinheiro que vale a raiz de ginseng de montanha que vendi, caso contrário, não espere que eu seja sincera!”

“Irmã!” exclamou Su Huai, apavorado com a audácia dela.

Ji Zirui não conseguiu mais sustentar a postura. Apoiando-se na janela, gritou: “Ora, sua camponesa atrevida! Não lhe dei já um saco extra de prata? Como ousa pedir mais?”

“Não é suficiente!” replicou Su He com frieza. “Minha raiz de ginseng vale milhares de taéis, e você só me deu cem. Acha que sou tola?”

Por dentro, Ji Zirui sentiu-se culpado, pois de fato pensara que ela não soubesse o valor real do ginseng.

“Irmã, basta!” Su Huai não podia mais suportar. Que moça solteira discutiria desse modo com um homem em plena luz do dia?

As jovens que fingiam passar por acaso ficaram boquiabertas ao ouvir Su He afirmar que possuía um ginseng de valor tão alto — e que falava com o jovem senhor como se fossem velhos conhecidos. Agora compreendiam por que ele intercedera por ela naquele dia.

Os olhares sobre Su He tornaram-se calculistas e invejosos.

Dizem que não se deve ostentar riqueza, e Su He só percebeu o deslize depois de falar, mas não quis recuar e resmungou: “Só disse a verdade. Não é justo abusar do poder.”

Su Huai, resignado, tentou persuadi-la: “Irmã, não foi você quem disse que queria agradecer ao jovem senhor? E que ele era uma boa pessoa?”

Su He arregalou os olhos, indignada por o irmão revelar que havia elogiado o libertino.

Era tarde para impedir o desastre. Ji Zirui ouvira tudo claramente e, rindo-se tanto que quase caiu da janela, gritou: “Camponesa atrevida, em vista de sua sinceridade, não levarei em conta sua grosseria! Hahahaha!”

“Sinceridade coisa nenhuma!” resmungou Su He, puxando Su Huai para ir embora.

Foi então que uma voz grave e agradável, com um leve sorriso, soou do segundo andar: “Zirui, visita é visita. Não vai convidá-los para subir?”

Su He parou instintivamente. Sempre pensara que o Pavilhão de Bambu abrigava apenas o libertino, não imaginava haver mais alguém — alguém capaz de conter o ímpeto do jovem senhor.

Ao ouvir isso, Ji Zirui recuperou a compostura, lançou um olhar provocador a Su He e disse: “Camponesa, venha com seu irmão.” E sumiu da janela.

Su He e Su Huai trocaram olhares hesitantes.

“Jiaojiao, esqueça a paz daqui pra frente. Mulher perseguindo mulher, beleza é desgraça”, suspirou Wu Sheng, falando de modo confuso.

Nem precisava que ela dissesse, Su He já sentia os olhares hostis vindos de todos os lados.

Logo, um jovem de vestes cinza saiu do pavilhão. Apesar da aparência comum, seu olhar era afiado. Pegou a cesta de frutas e o peixe, fez um gesto convidativo e disse, sorrindo: “Por favor, entrem.”

Su He achou o rapaz familiar — parecia o criado que acompanhava o libertino nas últimas vezes, talvez chamado “Xiaoliu”.

“Obrigado,” disse Su Huai, forçando-se à cordialidade, e entrou com Su He logo atrás.

O Pavilhão de Bambu era uma pequena construção suspensa, não muito pequena, mas de decoração extremamente simples. Ao subirem a escada, Su He e Su Huai, guiados por Xiaoliu, sentiram-se imediatamente revigorados ao entrar no salão do primeiro andar.

Ali havia apenas uma mesa e cadeiras de bambu e alguns quadros nas paredes — nada do luxo ostentoso das mansões aristocráticas, mas sim uma sofisticação sutil, que evocava frescor e elegância, dando uma sensação de vastidão e tranquilidade.

“Este lugar é digno de um eremita sábio!” exclamou Su Huai, impressionado, sentimento que Su He compartilhou silenciosamente.

“O dono deste pavilhão sabe aproveitar a vida — tudo natural,” murmurou Wu Sheng, admirado.

“Por aqui, por favor,” Xiaoliu conduziu-os pelo salão até a escada de bambu ao fundo, indicando que subissem.

Su He hesitou. O olhar provocativo do libertino pouco antes não prometia coisa boa — seria ela uma ovelha entrando na boca do lobo? Mesmo assim, não ousava desafiá-lo abertamente.

Antes que pensasse melhor, uma voz do segundo andar apressou-a: “Camponesa, não vai subir? Está enrolando por quê?”

“Irmã...” Su Huai, apreensivo, puxou seu manto.

“Contra a força não há argumento, Jiaojiao. Melhor ceder e guardar forças para outro dia,” aconselhou Wu Sheng.

Sem alternativa, Su He suspirou e, decidida, ergueu a saia e subiu resoluta, enquanto Xiaoliu, atrás, mal conteve o riso diante do jeito engraçado da moça.

No segundo andar, havia duas salas: uma pequena antessala e um dormitório ao fundo, separados por cortinas e biombos de seda. À esquerda, um escritório.

Ao chegar, Su He deparou-se primeiro com a janela de bambu, depois com a esteira sob a janela, e então com a mesinha baixa ao centro, onde dois homens preparavam chá e incenso.

Ignorando o libertino de expressão impaciente, Su He voltou o olhar para o outro homem: vestido de branco, de beleza refinada e serena, delicado como o bambu, elegante como um erudito, exalando um encanto etéreo, quase celestial. Su He não pôde deixar de se maravilhar diante de tamanha presença.

“Senhorita Su,” disse o homem de branco, com um leve sorriso e um aceno de cabeça, enquanto Su He sentia-se momentaneamente atordoada.

Logo, porém, recuperou-se, pois Wu Sheng, em sua mente, soltou um suspiro surpreso: “Meu deus, como meu ídolo veio parar aqui?!”

Su He também prendeu a respiração, olhando novamente para o homem de branco e murmurando, sem perceber: “Ídolo...?”

Ao ouvir isso, um lampejo de surpresa cruzou rapidamente os olhos serenos do homem de branco, que ergueu as sobrancelhas, mas logo voltou à compostura. Ninguém percebeu aquela breve mudança em seu semblante.