Capítulo 90: O dono da casa de bambu (Primeira parte)

Após o almoço, Su Yongjian, como de costume, voltou para o quarto para dormir a sesta; Su Lian foi lavar a louça e Su He foi arrumar a cama no quarto de Su Huai. Nos últimos dias, Su Lian vinha dormindo com Su Luo no quarto de Su Huai, mas agora que Su Huai estava de volta, Su Lian passaria a dormir com Su He, então era preciso trocar os lençóis e cobertores.

Su Huai quis ajudar, mas nenhuma das duas o deixou se meter; restou a ele sentar-se na sala, organizando lentamente os acontecimentos que a família Chen lhe relatara. Sua visita à casa dos Chen não era apenas uma visita de cortesia, mas também uma oportunidade para se inteirar dos acontecimentos do último mês; foi assim que soube do roubo dos peixes, de Su Yongjian trazendo Su Lan para tentar uma reconciliação em casa, e da confusão que se seguiu. Por isso, durante o jantar, sentiu-se tomado de raiva.

No entanto, por mais indignado que estivesse, Su Huai sabia que esse era o caráter de Su Yongjian e conteve sua cólera. Sua maior preocupação naquele momento era com a terceira prima, Su Lan, e com o misterioso jovem nobre que, sem razão aparente, ajudara sua irmã mais velha. Achava necessário conversar sobre isso com sua irmã.

Quando Su He terminou de arrumar o quarto e saiu, viu Su Huai sentado à mesa, em atitude solene e atenta. Surpresa, ela perguntou:

— O que foi, aconteceu algo?

Assim que a viu, Su Huai levantou-se e, ao ouvir a pergunta, assentiu:

— Irmã, eu... — Olhou discretamente em direção à casa principal, hesitou, e continuou: — Desde que voltei, ainda não pude conversar tranquilamente com você sobre o que aconteceu na cidade. Queria dar uma volta, você me acompanha?

Captando que havia algo implícito, Su He concordou com um gesto de cabeça.

Os dois irmãos saíram de casa, caminhando em direção à colina dos fundos. Su He seguia Su Huai em ritmo lento, até que chegaram a uma pequena elevação. Su Huai sorriu e disse:

— Irmã, ficamos por aqui.

Su He assentiu, subiu numa grande pedra e sentou-se, sorrindo:

— Que mistério é esse todo?

Descoberto, Su Huai corou e, assumindo um semblante sério, perguntou:

— Irmã, como você conheceu o filho do Príncipe Guardião do Sul?

Desde que vira o semblante sombrio do irmão ao entrar em casa, Su He já suspeitava que ele ouvira falar do roubo dos peixes na casa dos Chen. Por isso, não se surpreendeu com a pergunta e respondeu sinceramente:

— Foi uma coincidência. Lembra-se das cinquenta pratas?

— Claro que lembro — respondeu ele, intrigado, imaginando se havia relação entre o dinheiro e o jovem nobre.

Su He sorriu e explicou:

— As cinquenta pratas foram fruto da venda de um ginseng que encontrei por acaso nas montanhas. Fui à cidade para vendê-lo, mas acabei cruzando com o filho do Príncipe Guardião do Sul, que forçou a barra, baixando o preço para cinquenta pratas e ameaçando que, se eu não vendesse para ele, ninguém mais compraria. Sem saída, tive que aceitar.

Pensando agora, achava até engraçado. Aquele jovem era infantil até não poder mais. Ela mesma se sentiu rebaixada por levar tão a sério a provocação dele.

— Então foi assim — disse Su Huai, refletindo.

Su He, com um brilho travesso no olhar, riu:

— Na verdade, você já o viu.

— Eu? — Su Huai ficou confuso. Quando teria encontrado alguém tão distinto?

— Ele é aquele patife que encontramos da primeira vez em que fomos ao Pavilhão da Tinta e do Jade!

— Era ele! — Su Huai arregalou os olhos, lembrando-se vivamente do episódio.

— Pois é, por que acha que ele queria tanto ficar com meu ginseng? — Su He deu de ombros. — Da outra vez, quando fui à cidade com a tia, cruzei com ele na rua. Sem mais nem menos, enfiou uma bolsa de prata em minhas mãos e saiu correndo.

Ela não ousou contar que também o enganara um pouco, mas, no fundo, o dinheiro não era exatamente fruto de trapaça, pois, antes mesmo de ela pôr seu plano em prática, ele já lhe entregara a bolsa.

Su Huai ficou sem palavras, sem saber como definir aquele jovem nobre.

— Também não entendi por que ele apareceu em nossa aldeia naquele dia, nem por que me ajudou, mas acho que foi pura coincidência. Ele parece arrogante, mas é um bobalhão de bom coração — disse Su He, chutando uma florzinha roxa ao pé da pedra, sorrindo.

Por algum motivo, sempre que pensava no tal patife, não conseguia evitar o riso.

Su Huai não concordava com a forma descontraída com que a irmã falava do benfeitor:

— Irmã, se um dia você encontrá-lo de novo, deve agradecê-lo devidamente. Afinal, ele salvou você.

Segundo a tia, se não fosse pelo jovem nobre, Su He teria sido presa e condenada à fogueira.

— Certo — respondeu Su He, encolhendo os ombros, resignada diante da repreensão do irmão.

Su Huai achou graça. Apesar de engenhosa, sua irmã ainda tinha a inocência das crianças.

Depois de esclarecer aquela dúvida, Su Huai estava prestes a perguntar outra coisa, mas Su He se adiantou, olhando para ele com diversão:

— Você só me chamou para sair porque temia que nosso pai estivesse escondido na casa principal, ouvindo nossa conversa, não é? Está ficando esperto, hein?

Su Huai corou e murmurou:

— Só tenho medo de que nosso pai se una à terceira prima para nos prejudicar.

Su He sorriu enigmaticamente, lançando-lhe um olhar zombeteiro, o que só fez Su Huai corar ainda mais.

Após um momento, ela falou, descontraída:

— Sua terceira prima não quer nos prejudicar; só quer saber sobre o rapaz por quem está interessada.

Su Huai não entendeu e perguntou:

— Como assim? O pretendente dela tem algo a ver com você? Por que ela quer saber e, ainda por cima, de forma tão indireta?

Su He riu, entediada:

— Porque ela está de olho ou no jovem Zhou, ou no filho do Príncipe Guardião do Sul. E só eu, nesta aldeia, vi o jovem nobre algumas vezes — apontou para si mesma —, e você é amigo do jovem Zhou. Então, ela se uniu ao nosso pai para sondar informações.

— O quê?! — Su Huai ficou ainda mais pasmo; aquele dia estava repleto de surpresas.

— Não é nada de mais. Su Lan sempre foi ambiciosa — disse Su He, com desdém, saltando da pedra e sacudindo as mãos. — Vamos voltar. Já estamos fora há um bom tempo e preciso ensinar bordado para Xiao Lian.

— Está bem — respondeu Su Huai, guardando sua surpresa, acompanhando a irmã de volta para casa.

Assim que chegaram, Su Lian saiu correndo da cozinha, aflita:

— Irmã! Segundo irmão!

Su He e Su Huai se entreolharam e foram ao encontro dela:

— O que foi? Por que esse desespero?

Com os olhos vermelhos, Su Lian contou que, após os dois saírem, Su Yongjian também deixara a casa sorrateiramente. No fim, ansiosa e amedrontada, perguntou:

— Irmã, será que ele vai aprontar de novo?

O olhar de Su He se fez grave; ela afagou as costas da irmã, tranquilizando-a:

— Não se preocupe, Xiao Lian, ele não ousa nos fazer mal. Seja boazinha, vá buscar o bastidor e as linhas que logo ensino você a bordar.

Só então Su Lian assentiu, enxugando os olhos antes de ir buscar os materiais.

Su Huai suspirou baixo:

— Se ele não consegue viver em paz conosco, por que voltou?

Su He riu, fria:

— Lá na casa principal ele é tratado como um servo, aqui tem comida boa, bebida, quase não trabalha... Por que acha que voltou?

Su Huai sentiu apenas tristeza no peito.

Su He, por sua vez, não se preocupou com a possibilidade de Su Yongjian tê-los seguido; nos fundos da colina não havia onde se esconder, provavelmente ele fora mesmo relatar algo a Su Lan.

Sem se importar com Su Yongjian, Su He continuou ensinando bordado a Su Lian na porta de casa, enquanto Su Huai voltou para dentro estudar.

De fato, Su Yongjian procurou Su Lan. Não tendo conseguido nenhuma informação relevante nos últimos dias, limitou-se a prometer repetidas vezes que logo traria novidades.

Su Lan sabia da inutilidade de Su Yongjian; se não fosse porque ele era o único peão de que dispunha, nem teria recorrido a alguém tão covarde. Impaciente, cortou suas promessas e, suavizando o tom, disse:

— Segundo tio, não faço isso só por mim. Pense, se eu conseguir me casar com aquele rapaz, você vai ganhar um protetor. Aí, as irmãs não vão mais te desafiar, e você nunca mais precisará engolir desaforos. Pense nisso. Se não conseguir, não faz mal, vou aceitar meu destino — suspirou, melancólica.

Su Yongjian se abalou, jurou por tudo e bateu no peito, garantindo:

— Pode deixar, hoje mesmo vou direto perguntar à Su He e trago as informações que você quer!

Confiava em Su Lan e acreditava que, se a sobrinha casasse bem, ele também seria beneficiado; por isso, estava motivado.

Nos olhos de Su Lan brilhou um desprezo disfarçado, mas, fingindo doçura, abraçou o braço do tio:

— Obrigada, segundo tio! Eu sabia que podia contar com você!

Olhando para a sobrinha, Su Yongjian sentiu um calor no coração. Aquela sim era uma filha como devia ser, diferente das suas: uma agressiva, outra apática e tola. Ele teria de cuidar delas depois!

Depois de se despedir de Su Lan, Su Yongjian foi até o campo da família, deitou-se na relva e dormiu até o pôr do sol. Ao acordar, lavou o rosto e voltou para casa, a enxada ao ombro.

Su Huai descansou em casa por três dias, depois teria de voltar à cidade para trabalhar no Pavilhão da Tinta e do Jade. Su He decidiu aproveitar esses dias para reforçar a saúde do irmão, e então acompanhá-lo à cidade, aproveitando para comprar mantimentos e utensílios.

Na manhã seguinte, Su He levou os irmãos para pescar no rio da montanha. Ao voltar, notaram que finalmente alguém havia se mudado para o sobrado de bambu; vários criados estavam descarregando móveis.

Curiosa, Su He se aproximou para espiar. Quando já ia se retirar, a janela do segundo andar do sobrado se abriu de repente, e alguém se debruçou, sorrindo com ar triunfante:

— Camponesa, nos encontramos novamente!