Capítulo 80: Confronto

A senhora Chen era justamente a convidada que estivera ontem ao entardecer na casa do velho Chen, aquela mulher de olhar estranho que vira Song Zhi levar o peixe. Na ocasião, Song Zhi não simpatizara com ela: os lábios finos, a testa estreita e o rosto magro não lhe inspiravam confiança. Quando percebeu que a mulher a encarava de modo tão peculiar, sentiu ainda mais repulsa. Jamais imaginou, porém, que aquela pessoa realmente não valia nada; de fato, o caráter se revela nas feições — quem tem o coração tortuoso, mostra no semblante a própria mesquinhez.

Song Zhi riu friamente por dentro. Queria ouvir o que aquela senhora Chen teria a dizer. Acusá-la levianamente, inventando boatos? Não seria perdoada com facilidade!

A senhora Chen assistia à confusão no meio da multidão, não economizando gritos e insultos à senhora Li junto com os outros aldeões. Agora, ao escutar Su He chamando-a furiosa para sair dali, sentiu certo receio, mas logo se reanimou: de fato, vira Su He entregar peixe à família Chen, não estava inventando nada, e o velho chefe da aldeia estava presente — não tinha medo daquela jovem!

Animada, ergueu o queixo e saiu do meio do povo. Assim que a senhora Chen se apresentou, Sun apontou-lhe o dedo ao nariz, vociferando: “Sua desalmada! Agora entendo por que você saiu de repente ontem — foi espalhar calúnia! Vive falando da vida alheia, não teme perder a língua depois da morte?”

Sun viera da aldeia vizinha e casara-se em Antou. Era famosa por sua língua afiada e franqueza, jamais guardava palavras. Mesmo em Antou, poucas mulheres conseguiam superá-la nas discussões. Por esse temperamento direto, acabou frequentemente em conflito com a família Su e, por isso, sua família acabara num canto afastado da aldeia.

A senhora Chen, tendo certa ligação com a família Chen, conhecia bem o gênio de Sun e, por isso, tinha algum receio. Meio acanhada, evitou olhar Sun nos olhos, afastando-se dela alguns passos antes de falar: “Eu vi, sim! Ontem ao entardecer fui visitar Chen Dazhuang e vi Su He entregar um peixe enorme à família Chen. Muito gordo!” Fez um gesto largo com as mãos, exagerando, enquanto lançava um olhar de soslaio para Sun.

“Besteira!” Sun cuspiu no chão. “E daí que viu? Só de bater o olho já sabe que era peixe do viveiro dos Tang? Ou conhece todos os peixes de lá? Ridículo!”

A senhora Chen empalideceu, sem palavras por um momento. Por fim, balançou a mão e, tensa, retrucou: “Não conheço, mas o viveiro dos Tang afundou, não foi? Justo naquele momento! Su He e os irmãos passaram por lá e o viveiro cedeu. Que coincidência, não? E diz-se que alguém viu ela roubar peixe!”

“Pois que apareça! Quero ver quem foi que viu minha Su He roubando peixe, não acredito nisso!” Sun gritou.

“Isso eu não sei, pergunte à velha Tang!” Apressou-se a senhora Chen em jogar a culpa para a velha Tang.

Sun bufou, apontando furiosa para a anciã caída no chão: “Fale!”

A velha Tang virou o rosto, recusando-se a responder.

Song Zhi lançou um olhar agradecido a Sun por defendê-la naquele momento e sorriu levemente: “Tia, obrigada, mas deixe que eu mesma resolvo.”

Virando-se para a velha Tang, disse com um sorriso frio: “Aproveitando que o jovem senhor Zhou e o velho chefe estão aqui, trate de apresentar quem foi que me viu roubando peixe. Assim eles julgarão por você. Caso não consiga, é calúnia, e irei denunciá-la às autoridades.”

A velha Tang estremeceu. As mãos secas torceram a barra da roupa, e ela lançou um olhar furtivo a Zhao Jinhua. Percebendo, Zhao Jinhua rapidamente se afastou e fingiu não ver nada.

Nada escapou aos olhos de Song Zhi, que achou graça. Afinal, tudo estava relacionado, de novo, ao grupo principal da família Su. Aqueles da casa principal realmente não suportavam a menor perda — não descansariam enquanto não destruíssem ela e os irmãos.

Com um sorriso irônico, Song Zhi endureceu a expressão e falou, em tom gélido: “Velha Tang, se não trouxer logo quem me viu, pedirei ao senhor Zhou que a entregue às autoridades. Irmão de consideração—” Ela elevou a voz propositalmente.

Antes que pudesse concluir, a velha Tang bateu na perna e se apressou: “Eu digo! Foi a nora mais velha da família Su quem me contou. Disse que alguém viu você roubar peixe do meu viveiro e que a senhora Chen viu você entregar o peixe para a família Chen!”

Antes, sem ninguém ao lado de Su He, a velha podia mentir e espernear à vontade. Mas agora, com o jovem senhor Zhou ali, não ousava mais — era ninguém menos que o herdeiro da família Zhou!

Ao ouvir isso, Zhao Jinhua se alarmou, tremeu de raiva, bateu com força o pé e gritou para a velha Tang: “Que bobagem está dizendo! Quando foi que falei isso? Só disse que a senhora Chen viu Su He entregar peixe à família Chen. Quem falou de roubo foi a senhora Chen!”

Com essas palavras, jogou toda a responsabilidade sobre a senhora Chen. Esta, já trêmula de medo, arregalou os olhos, sacudiu as mãos em negativa, mas antes que pudesse dizer algo, Zhao Jinhua lançou-lhe um olhar fulminante, fazendo-a se calar imediatamente.

Vendo a cena, Song Zhi não tinha mais dúvidas sobre o que se passava. Riu friamente: “Não importa quem disse que alguém me viu roubar, quero agora ver essa pessoa.”

Os outros aldeões também já pressentiam algo, mas tinham medo de se envolver. Apenas Sun, destemida, resmungou: “Agora sim, cão mordendo cão.” Essas palavras deixaram Zhao Jinhua, a senhora Chen e a velha Tang lívidas de vergonha.

“Vamos, diga logo quem foi que me viu roubar peixe, que se apresente!” A voz de Song Zhi, embora calma, exalava uma pressão irresistível que fez o coração de todos estremecer e nascer o temor.

Desde que a senhora Chen se apresentara, Su Huabing permanecia calado, o semblante carregado, fitando Song Zhi com crescente dúvida. Mesmo não dando grande atenção à neta Su He, ele conhecia seu gênio. A jovem à sua frente parecia outra pessoa, não tanto pela aparência, mas pelo caráter e aura — Su He jamais teria tal imponência.

De fato, Su He nunca tivera esse porte. Mas Song Zhi, sendo princesa e acostumada a comandar servos, sempre exalou autoridade. Sem isso, como manteria as criadas e eunuco sob controle? Como enfrentaria irmãs traiçoeiras? Apesar de a vida campesina ter suavizado sua astúcia, não seria fácil derrubá-la. Antes, só queria romper com a família Su, não enfrentá-los, mas agora, após tantas provocações, não teria mais piedade — faria justiça, pelo menos por Li.

Song Zhi impunha-se ainda mais, encarando Zhao Jinhua e os demais com altivez: “Tragam a pessoa para confrontar!”

Entre a multidão, Ji Zirui e Chu Qing também se admiraram. Não esperavam encontrar tamanha presença numa aldeiazinha.

“Zirui, sua escolha foi acertada”, comentou Chu Qing, com um meio sorriso, olhando de lado para Ji Zirui.

“E o que tenho eu com isso?” Ji Zirui resmungou, mas o sorriso lhe subiu aos lábios.

Já Chu Xuan e Zhou Wenjun, que conheciam Su He, estavam boquiabertos: aquela não era a jovem que conheciam!

Diante da atitude incisiva de Song Zhi, Zhao Jinhua e as outras se apavoraram. A velha Tang e a senhora Chen olharam instintivamente para Zhao Jinhua, que, ainda um pouco mais calma, varreu a multidão com o olhar e, mordendo os dentes, anunciou em voz alta: “Foi Su Dahai! Ele viu! Dahai, venha aqui!”

Surpresa, Song Zhi ergueu as sobrancelhas. Esperava que Zhao Jinhua estivesse sem saída, mas ela ainda conseguira apresentar alguém.

Su Dahai, chamado pelo nome, estremeceu de susto. Como fora parar naquele rolo?

Mas não ousava recusar — afinal, Zhao Jinhua era a nora preferida da família Su, impossível afrontá-la! Sem escolha, teve que se apresentar.

Su Dahai também era da família Su, mas de um ramo muito distante — só com muitas gerações de diferença havia alguma ligação com o ramo principal. Zhao Jinhua, pressionada, escolhera alguém fácil de manipular e um tanto esperto.

Devagar, Su Dahai se aproximou, forçando um sorriso e cumprimentando os da casa principal. Saudou Su Huabing: “Tio.”

Apesar de jovem, com pouco mais de vinte anos, ele devia chamar Su Huabing de tio pela diferença de geração.

Su Huabing assentiu friamente: “Conte tudo o que viu.”

Su Dahai hesitou, espiando Zhao Jinhua. Esta lhe fazia sinais, e ele entendeu, respondendo: “Ontem, Su He e os irmãos entraram na montanha oeste, todo mundo viu. Depois, vi eles voltarem e passarem pelo viveiro da velha Tang. Su He ficou ali parada um tempo, depois fui embora.”

Tendo escutado toda a confusão, ele montou a história, falando de modo vago, mas todos entenderam.

Zhao Jinhua suspirou aliviada, voltando a se impor.

“Pois bem.” Su Huabing assentiu, olhando para Song Zhi. “Ouviu? Ele mesmo viu. O que tem a dizer?”

Song Zhi, ao invés de se irritar, sorriu para Su Dahai: “Você diz que só me viu passar pelo viveiro e ficar por ali um tempo, depois saiu. Como sabe que roubei o peixe? Isso é ver com os próprios olhos?”

A última frase foi dirigida a Su Huabing.

Este franziu o cenho, prestes a responder, mas Su Dahai, incentivado pelo olhar de Zhao Jinhua, apressou-se: “Eu saí, mas depois achei estranho e voltei. Foi aí que vi você escondendo o peixe!”

Song Zhi ergueu as sobrancelhas, lançou um olhar a Zhao Jinhua e se aproximou de Su Dahai, bloqueando sua visão para Zhao Jinhua: “Muito bem. Diga então, quantos peixes me viu roubar? De que tamanho? Que tipo eram?”

Su Dahai hesitou, querendo olhar para Zhao Jinhua, mas Song Zhi não permitiu. Sem alternativa, mordeu os lábios e respondeu alto: “Três! Um grande e dois pequenos, todos carpas!”

Ao ouvir isso, Song Zhi sorriu.