Capítulo 115: Adeus, Su Lan

Como uma nova serva recém-chegada, e sem qualquer apoio dentro da residência, Su Lan não estava vivendo dias felizes na Mansão do Príncipe de Zhen Nan.

Além de não se encaixar com as outras servas da casa, sendo isolada e desprezada pelos demais empregados, ela enfrentava muitas dificuldades para aprender as regras da casa.

Por conta da sua idade já avançada e por não ter crescido na mansão, Su Lan foi logo recebida pela velha ama, responsável pelo treinamento das servas, que a submeteu a um rigoroso processo de ensino e disciplina.

Nos primeiros tempos na mansão, Su Lan não apenas tinha que aprender as normas, agir com cautela e observar atentamente as expressões das pessoas, como também era encarregada de tarefas sujas e pesadas, como lavar cuspidores e trocar os incensos noturnos. As outras servas inferiores a tratavam com arrogância, o que lhe causava muitas lágrimas silenciosas, pois desde criança era mimada pela família e pelo vilarejo, e raramente havia precisado cozinhar ou realizar trabalhos pesados.

Embora os dias fossem difíceis, Su Lan encontrava força no pensamento do jovem mestre, um rapaz charmoso e distinto. Ela acreditava firmemente que o sofrimento um dia daria lugar à felicidade. Assim, enquanto anotava em silêncio as humilhações sofridas, suportava o desprezo e tratava com cordialidade a ama responsável e as outras servas próximas aos filhos da família, buscando discretamente construir uma rede de contatos para facilitar suas ações futuras na mansão.

Sem dúvida, Su Lan possuía certa habilidade. Em apenas quinze dias desde sua entrada na mansão, embora ainda tivesse que agir segundo a vontade dos outros, já conseguia, graças à sua diplomacia e língua afiada, tornar-se uma informante da ama entre as servas, e ao mesmo tempo manter uma relação de irmandade e confiança com muitas delas. Assim, estava muito mais confortável do que no começo.

Apesar da melhora, Su Lan ainda não estava satisfeita. Ela havia sofrido tanto, passado por tantas dificuldades, e toda a sua paciência e esforço tinham um único propósito: estar ao lado do jovem mestre, tornar-se alguém de sua confiança. Mas, até então, ela nem sequer tinha conseguido vê-lo, quanto mais ser próxima dele.

Sua ansiedade e inquietação se transformaram em esperança e alegria quando soube que o príncipe e a princesa retornariam à mansão. Mesmo não encontrando o jovem mestre, ver o príncipe e a princesa já seria uma dádiva. Se pudesse conquistar sua simpatia, não temeria ficar perto do jovem mestre. Mesmo que não se tornasse sua esposa legítima, estaria disposta a ser concubina!

Su Lan aguardava ansiosamente, mas não esperava que antes da chegada do príncipe e da princesa ela encontraria Su He, uma pessoa que tanto desprezava e acreditava que jamais veria novamente. E o mais chocante: Su He estava ao lado do jovem mestre!

Sabendo que o jovem mestre retornaria naquele dia, Su Lan traçou um plano. Mesmo que não pudesse criar um encontro memorável, ao menos queria vê-lo de longe para aliviar a saudade. Por isso, pediu à ama encarregada que a designasse para cuidar do salão, do pátio e do jardim — lugares onde o jovem mestre provavelmente estaria — só para ter a chance de avistá-lo.

Finalmente, seu desejo foi realizado, mas junto com ele veio a presença de Su He.

Todas as mágoas e frustrações inundaram Su Lan assim que viu Su He, que estava protegida pelo jovem mestre e por Chu Qing, como se quisesse devorá-la viva, arrancar-lhe a pele e os músculos.

Em seu coração, Su Lan gritava por justiça. Por que ela sofria tanto na mansão, sem sequer poder ver o jovem mestre, enquanto Su He, que sempre fora inferior a ela, caminhava livremente ao lado dele? Ela sentia ódio!

No entanto, essa raiva não a fez perder a razão. Apesar de invejar a sorte de Su He, tinha que admitir que aquela era uma oportunidade valiosa.

Respirando fundo para controlar as emoções, Su Lan assumiu uma expressão de surpresa e emoção. Ao ver os três passando atrás da rocha artificial, clamou em voz alta: “Segunda irmã!” e correu alegremente em direção a elas, levantando a saia.

Su He, Chu Qing e o jovem mestre pararam imediatamente, virando-se para olhar. Ao ver Su Lan, suas expressões mudaram.

Su He ficou surpresa, Chu Qing zombeteira, e o jovem mestre avaliou Su Lan de cima a baixo com um olhar de dúvida e aborrecimento. Claramente, ele não se lembrava de quem ela era.

“Segunda irmã! Não esperava te ver de novo, que alegria!” Su Lan agarrou as mãos de Su He, emocionada, e derramou lágrimas. Só então percebeu a presença do jovem mestre e de Chu Qing, e baixou a cabeça timidamente, fazendo uma reverência respeitosa: “Saúdo o jovem mestre e o senhor Chu.”

O jovem mestre franziu o cenho, tentando lembrar de onde conhecia aquela mulher. Ao seu lado, Chu Qing cutucou-o no cotovelo e sussurrou: “Su Lan.”

Então ele se recordou: era a prima mimada da Jiao Jiao.

Na verdade, ele sempre se lembrava de Su Lan, só que nunca havia associado seu rosto ao nome, pois jamais lhe dera atenção.

Com o olhar sério, o jovem mestre falou: “Pelo tom com que você me chamou de segunda irmã, lembrei que você é a mesma Su Lan que insistiu em se vender para ser serva. Agora, a qual pátio pertence? Por que não está fazendo suas tarefas e está vagando pelos jardins?”

O coração de Su Lan disparou, e a decepção a invadiu. Se soubesse que o jovem mestre não se lembrava dela, jamais teria sido tão imprudente a ponto de se revelar para Su He.

Ela tinha consciência de que seu contato anterior com ele no vilarejo não deixara boa impressão, por isso, se pudesse recomeçar com outra identidade, seria mais fácil conquistar seu afeto. Mas agora, essa chance fora destruída por seu erro, e ela guardou rancor de Su He.

Enquanto observava as expressões mutantes de Su Lan, Su He sorriu internamente, mas ficou em silêncio, avaliando-a cuidadosamente.

Su Lan vestia o uniforme padrão das servas da Mansão do Príncipe de Zhen Nan, com tecido e acabamento muito melhores do que os das roupas do vilarejo. Seu corpo era esbelto e delicado. Exceto por uma palidez no rosto, não havia grandes diferenças em relação a antes, talvez estivesse até um pouco mais cheia, sinal de que comia bem na mansão.

Mas o olhar furtivo de Su Lan em direção ao jovem mestre mostrava que ela não estava satisfeita com sua situação.

Respeitando as regras e sem ousar encará-lo, Su Lan respondeu baixinho: “Jovem mestre, sou uma serva recém-chegada, ainda não fui designada a nenhum pátio. Hoje fui enviada pela ama Li para cuidar das flores e plantas do jardim.”

Ela ainda estava em fase de treinamento, fazendo trabalhos gerais, até ser alocada para servir diretamente algum senhor da casa.

O jovem mestre compreendeu e assentiu, depois falou em tom grave: “Se veio cuidar das flores, por que está parada aqui?”

Su Lan estremeceu e caiu de joelhos, apertando os lábios com lágrimas nos olhos. Olhou para Su He suplicando e disse: “Há muito tempo não vejo minha irmã mais velha. Hoje, ao encontrá-la, fiquei tão emocionada que esqueci das regras. Peço perdão, jovem mestre!”

Su He fingiu não ouvir e baixou o olhar para as pontas dos dedos.

Não era que ela não quisesse ajudar sua irmã, mas Su Lan era ousada demais, e Su He não queria ser pisoteada como escada para alguém.

Ela não acreditava que Su Lan tivesse aparecido ali por acaso, nem que estivesse realmente feliz em vê-la.

Vendo que Su He ignorava Su Lan, o jovem mestre dispensou-a com um gesto impaciente: “Retire-se.”

Embora relutante, Su Lan se curvou e obedeceu, mas não deixou de suplicar: “Segunda irmã, por favor, diga a vovô, vovó, papai e mamãe para não se preocuparem comigo. Estou bem na mansão...”

Ao lembrar das dificuldades que enfrentara e do amor dos pais, Su Lan não pôde conter as lágrimas que escorreram pelo rosto.

Su He, ao ver sua sinceridade, suspirou baixinho e respondeu: “Hum.”

Depois, junto com o jovem mestre e Chu Qing, seguiu para o quiosque no centro do lago.

Sozinha, Su Lan levantou-se lentamente, encarando as costas dos três com olhos cheios de lágrimas e ódio.

Su He não permaneceu muito tempo na mansão. Quando o sol da tarde amainou, ela embarcou na carruagem preparada pelo jovem mestre, levando as compras de volta à vila.

A carruagem a deixou na porta de casa, onde dois criados ajudaram a descarregar as mercadorias e as levaram para dentro antes de se despedirem.

Depois de arrumar tudo, já era quase noite, quando alguns curiosos perguntaram sobre a carruagem. Su He inventou que a havia alugado na cidade para evitar fofocas. Se acreditassem ou não, não era problema dela.

Preparou um prato simples de legumes refogados e esquentou os pratos e doces que o jovem mestre mandara preparar para que Su Lian e Su Luo provassem. Após o jantar, cada um foi descansar.

Durante a viagem na carruagem, Su He aproveitou a distração para guardar na dimensão secreta as amoras, o açúcar cristal e o vinho de arroz que comprara. Depois do jantar, foi direto para lá e, junto com Wu Sheng, começou a preparar o vinho de amora.

A produção do vinho de amora era muito mais simples que a do vinho de uva, pois, ao contrário deste, que fermenta naturalmente, o vinho de amora precisava de amoras embebidas no vinho de arroz já fermentado, com adição de açúcar cristal.

Su He comprou bastante amora, parte para cultivo e outra parte para a produção do vinho.

Depois de comerem duas tigelas grandes de amoras azedas até doer os dentes, Su He limpou as amoras restantes para o preparo do vinho, enquanto Wu Sheng levava as sementes para plantar.

Terminadas as tarefas, se reuniram para começar a fabricação do vinho.

Wu Sheng fazia a parte prática, enquanto Su He recitava a receita.

Como as vasilhas de vinho de arroz eram pequenas, do tamanho da cabeça, Wu Sheng transferiu o conteúdo de três delas para um recipiente maior e adicionou as amoras e o açúcar conforme a receita, selando o pote em seguida.

Baseadas na experiência do vinho de uva, Su He e Wu Sheng supunham que o desafio só seria completado depois de produzir certa quantidade de vinho, pois a missão anterior só foi concluída após a produção da terceira vasilha.

Por isso, dessa vez fizeram logo três potes, sem se preocupar com a possibilidade de perder materiais caso a missão falhasse.