Capítulo 111: Caiu na armadilha

A atitude de Su He era deveras estranha. Ji Zirui ficou a observá-la por um bom tempo e não pôde deixar de sentir certa irritação, mas, no fim, não perdeu a calma. Apenas recolheu, de maneira pouco natural, a mão que permanecera rígida no ar e acenou:

— Está bem. Volte amanhã para conversar em detalhes com Chu Qing. Pode ir.

Depois de dizer isso, massageou a têmpora e se preparou para seguir para os fundos do salão.

Ao notar o cansaço em seu semblante e as tênues olheiras sob seus olhos, Su He imaginou que ele devia ter acabado de voltar. Pensando que ele nem sequer tivera tempo de descansar antes de procurá-la para conversar, sentiu-se imediatamente um pouco culpada. Após hesitar, perguntou:

— Você voltou para a cidade nestes últimos dias?

Mesmo como simples amigos, não era normal demonstrar um pouco de preocupação?

Esse pensamento passou por sua cabeça, e Su He, sem perceber, lançou um olhar furtivo para Chu Qing atrás da cortina de contas. Ao ver que a expressão dele não havia mudado, sentiu-se um pouco aliviada.

Ao ouvir sua pergunta atenciosa, o humor de Ji Zirui melhorou bastante. Contudo, ao notar o modo como ela desviava o olhar, ficou apreensivo, e aquela pequena dose de bom humor desapareceu sem deixar vestígios. Ele não pôde evitar um rosnado:

— Onde eu estou não é da sua conta!

Su He já estava se sentindo culpada. Ao ouvir aquele berro, estremeceu de susto e achou que Ji Zirui era simplesmente inexplicável. Mas ela já conhecia bem o temperamento do jovem senhor e estava acostumada às suas mudanças repentinas de humor. Depois de se recompor, murmurou:

— Está bem. Então eu vou embora primeiro.

Virou-se para sair.

Assim que terminou de gritar, Ji Zirui também ficou atônito. Ao vê-la partir, chamou imediatamente:

— Espere!

— O que foi? — Su He virou metade do corpo e o encarou, impaciente.

Ji Zirui tossiu para disfarçar o embaraço e lembrou:

— Não se esqueça de vir amanhã cedo. Nós iremos embora depois do meio-dia.

— Precisa ser de manhã? — Su He virou-se completamente para ele e franziu as sobrancelhas, aflita. — Amanhã cedo preciso ir à cidade. Os mantimentos de casa estão acabando. Tenho de fazer compras.

— Como você pode ser tão complicada? — Ji Zirui também franziu as sobrancelhas e lançou-lhe um olhar impaciente. Após ponderar por um instante, disse: — Então venha conosco para a cidade amanhã. Conversaremos sobre o assunto na carruagem.

Enquanto falava, acenou novamente com a mão e começou a caminhar para os fundos do salão.

Vendo aquilo, Su He deu depressa um passo à frente e disse, aflita:

— Mas preciso comprar muitas coisas. Na volta, vou precisar de um carro de bois para transportá-las.

No fundo, reclamava em silêncio: então ele realmente a tomava por uma serva que podia ser chamada e dispensada à vontade. Bastava um aceno para mandá-la embora.

— Eu estou dizendo que você...

Ji Zirui soltou um longo suspiro e voltou-se para ela, impotente. Porém, antes que terminasse a frase, Chu Qing ergueu subitamente a cortina de contas e saiu dos fundos do salão com passos tranquilos. Sorrindo levemente para Ji Zirui, disse:

— Zirui, vá descansar. Eu conversarei com a senhorita Su sobre o que falta resolver.

Seu tom era gentil, mas não admitia recusas.

Ji Zirui franziu ligeiramente as sobrancelhas e lançou-lhe um olhar profundo. Em seguida, acenou irritado com a mão, sem questionar por que ele estivera escondido nos fundos, escutando a conversa. Então subiu diretamente as escadas.

Assim que Ji Zirui se foi, restaram apenas Su He e Chu Qing no salão. Diante daquele sorriso que não chegava a ser um sorriso, Su He sentiu uma pressão invisível cair sobre si, fazendo-a arrepiar-se dos pés à cabeça.

— Senhorita Su, sente-se, por favor — convidou Chu Qing, com sua habitual elegância e cortesia.

Su He agradeceu em voz baixa e sentou-se trêmula, sentindo-se como se estivesse sobre uma cama de agulhas.

Ela sabia que não tivera qualquer atitude íntima com Ji Zirui. Portanto, imaginava que Chu Qing não a interrogaria nem a culparia. Embora tentasse tranquilizar-se com esse pensamento, continuava inquieta.

Chu Qing sentou-se calmamente, serviu chá para os dois e ergueu uma das xícaras. Depois de tomar um pequeno gole, sorriu de maneira indiferente:

— A senhorita Su e Zirui parecem ter uma relação bastante próxima.

Ao ouvir isso, a mão de Su He, que acabara de erguer a xícara, tremeu, e o chá quase transbordou. Ela reprimiu depressa o pânico no coração e usou o ato de beber para esconder a expressão nos olhos. Então sorriu:

— O senhor Chu está brincando. O jovem senhor é apenas uma pessoa bondosa e afável com os outros.

No entanto, seu coração batia como um tambor.

Chu Qing curvou os lábios num sorriso. Uma luz ondulou em suas pupilas, mas não havia calor algum nelas. Em voz baixa, disse:

— A senhorita Su talvez não saiba, mas Zirui foi para a Cidade de Lótus há alguns dias e só voltou hoje ao meio-dia, vindo de centenas de quilômetros de distância. Ele pretendia permanecer na cidade para cuidar de alguns assuntos, mas, por estar preocupado com a senhorita Su e querer dar-lhe uma explicação pessoalmente, recusou a sugestão de enviar um criado em seu lugar. Voltou sem sequer parar para respirar. E amanhã cedo terá de retornar à cidade. A senhorita Su realmente acha que uma simples personalidade afável seria suficiente para levá-lo a fazer tudo isso?

Os olhos de Su He se arregalaram levemente. Seu coração se encheu de uma acidez amarga, e ela apertou instintivamente a barra da roupa.

Não era de admirar que Ji Zirui, sempre tão cheio de energia, exibisse um ar cansado. Tudo aquilo era consequência dos dias passados viajando sem descanso.

Ela não queria especular por que Chu Qing lhe contava tudo aquilo. Naquele momento, sentia apenas uma profunda comoção.

“Isso é amor verdadeiro, sem dúvida!” exclamou Wu Sheng, emocionado, cerrando o punho.

Depois de se comover, Su He ficou ainda mais preocupada. Perguntou aflita a Wu Sheng:

“E agora? Chu Qing certamente entendeu tudo errado. Como vou explicar? Ji Zirui tem sido tão bom comigo; eu jamais posso destruir o relacionamento entre os dois!”

“Ah...” Wu Sheng ficou sem palavras e, de repente, sentiu-se tomado pela culpa.

— Senhorita Su — disse Chu Qing nesse momento.

Seus olhos penetrantes fixaram-se nela, e sua voz tornou-se fria:

— Imagino que saiba muito bem por que a procurei. Posso deixar o que aconteceu no passado para trás. Também não desejo que isso cause um desentendimento entre Zirui e mim. No entanto, espero que aceite fazer algo por mim.

— Eu aceito, eu aceito! — Su He assentiu apressadamente, reprimindo aquela pontinha quase imperceptível de amargura no coração. Se ele lhe pedisse uma coisa, ela assentiria sem hesitar; se lhe pedisse cem, faria o mesmo.

“Ei! Jiajia, não aceite tão depressa! Isso pode muito bem ser uma armadilha!” Wu Sheng entrou em pânico, sentindo instintivamente que havia algo suspeito.

Chu Qing não lhe deu tempo para voltar atrás. Tirou rapidamente da manga uma pequena caixa de tinta para selos e um contrato coberto por uma escrita miúda. Então disse:

— Nesse caso, coloque sua impressão digital aqui.

Empurrou a tinta e o contrato para diante de Su He.

“Não assine!” Wu Sheng estava quase pulando de desespero, mas Su He já não conseguia ouvir seus protestos. Ansiosa, pegou o contrato e passou os olhos por ele. Sem sequer compreender seu conteúdo, pressionou diretamente o dedo sobre a tinta, marcou o documento e o devolveu a Chu Qing.

Seu raciocínio era bastante simples. Ela não tinha dinheiro nem poder, enquanto Chu Qing possuía ambos. Era impossível que ele quisesse alguma coisa dela e, portanto, certamente não a enganaria de propósito. Foi por isso que marcou o contrato com tamanha confiança.

No entanto, esquecera-se de que possuía aquele espaço dimensional.

“Estamos perdidos...” Wu Sheng levou a mão à testa, tomado pelo arrependimento, com a nítida sensação de que haviam vendido sua mestra.

Ele não sabia se deveria culpar a si mesmo por não ter explicado tudo com clareza ou a grande princesa por sua imprudência. Era raro vê-la cometer uma tolice, mas as consequências daquela eram pesadas demais.

Ao contrário da expressão abatida de Wu Sheng, Chu Qing pegou o contrato assinado e o balançou no ar. Sua sombria frieza anterior desapareceu por completo, substituída por um sorriso cálido e radiante como uma brisa primaveril.

— Senhorita Su, conto com sua orientação daqui em diante. Espero que nossa cooperação seja agradável.

Enquanto falava, levantou-se e estendeu amigavelmente a mão direita para ela.

— Hein? — Su He ficou completamente confusa e encarou, atordoada, aquela mão longa e bela.

“Eu sabia! Ela caiu numa armadilha! Esse sujeito é definitivamente um viajante dimensional — e ainda por cima um comerciante inescrupuloso!” Wu Sheng soltou um lamento.

— O quê?!

Finalmente, o raciocínio de Su He alcançou o de Wu Sheng. Ela soltou um grito, levantou-se de um salto e apontou para Chu Qing, boquiaberta.

Chu Qing exibiu um sorriso cavalheiresco, enquanto um brilho astuto passava por seus olhos.

— Senhorita Su, não precisa se assustar. Eu não tenho qualquer outra intenção. Apenas queria conversar com a senhorita sobre uma transação. Afinal, não se deve deixar a riqueza escapar para as mãos de estranhos. Além disso, somos conterrâneos, não somos?

Su He já estava completamente desnorteada. Gritou mentalmente com Wu Sheng, à beira de um colapso:

“Você não disse que os viajantes dimensionais eram muito raros?! Então o que ele quis dizer ao chamar-nos de conterrâneos?!”

“Eu disse que eram raros, não que eu fosse o único!” Wu Sheng defendeu-se com razão. “Foi você quem agiu de modo imprudente. Agora caiu numa armadilha e ainda vem gritar comigo?!”

“Então por que você não percebeu antes que ele era como você?!”

Wu Sheng fora atingido em cheio. Sua confiança despencou, e ele passou a brincar com os dedos, magoado:

“É que ele se disfarçou bem demais. Eu simplesmente não percebi...”

“E agora, o que vamos fazer?!”

“Calma, calma!” Wu Sheng fez um gesto apaziguador, indicando que ela respirasse fundo e relaxasse. “Primeiro veja o que está escrito no contrato. Depois pensamos numa maneira de lidar com isso.”

Su He respirou profundamente várias vezes. Só depois de um longo tempo conseguiu se acalmar. Ignorando a mão de Chu Qing, que ainda permanecia estendida no ar, disse irritada:

— Dê-me o contrato para eu ler.

Seu tom era extremamente hostil.

Chu Qing arqueou as sobrancelhas, recolheu a mão e sorriu com gentileza:

— Isso não será possível. Se a senhorita Su rasgar o contrato num acesso de raiva, eu é que sairei perdendo.

— Você...

Su He sentiu o ar ficar preso no peito. Não podia avançar, nem recuar, e aquela situação a deixou profundamente frustrada. Agitou a mão e disse:

— Então, pelo menos, deixe-me conhecer o verdadeiro conteúdo do contrato.

— Isso não é difícil.

Chu Qing sorriu abertamente e começou a ler em voz alta o conteúdo escrito no documento. A folha estava coberta por uma densa quantidade de palavras. A primeira metade era composta, em sua maior parte, por frases sem importância; apenas algumas linhas no centro diziam respeito diretamente aos interesses de Su He. Ela escutou com atenção, mas, ao final, ainda compreendia tudo apenas pela metade.

— Espere. O que significa “participação por tecnologia”? Você quer comprar meu vinho de uva? Então por que o preço não aparece em lugar algum?

Su He agarrou-se a uma das expressões e levantou a dúvida.

Wu Sheng não teve tempo algum de impedi-la de revelar a própria ignorância.

“Estamos perdidos. A Raposa Chu certamente perceberá que Jiajia não é, na verdade, uma viajante dimensional. Depois vai deduzir que ela possui algum poder especial — como o espaço dimensional ou algo parecido...” Wu Sheng cobriu o rosto, profundamente angustiado.

Diante de outro viajante dimensional, o risco de expor o espaço era muito maior que o de revelar sua identidade.

Uma expressão de surpresa atravessou os olhos de Chu Qing. Ele a observou profundamente e, de repente, começou a duvidar seriamente de sua própria avaliação. Franziu as sobrancelhas e refletiu por um instante. Então examinou Su He de cima a baixo, apoiou o punho sob o queixo e perguntou:

— Senhorita Su, quando faz uma viagem longa, qual meio de transporte prefere? Avião ou trem de alta velocidade?

— Ah? O quê? — Su He perguntou instintivamente. Sua mente já havia se transformado numa massa confusa devido ao choque.

Wu Sheng quase chorou de desespero.

“Você não podia reagir um pouco mais devagar? Está fazendo tudo de um jeito que não lhe dá nenhuma oportunidade de se salvar!”

— Ah, entendi.

Chu Qing assentiu de maneira enigmática. Em seguida, sorriu com elegância e disse:

— Mesmo assim, devemos refazer as apresentações. Meu sobrenome é Baili, e meu nome é Yang. Será um prazer contar com sua orientação.

— O quê?!

Dessa vez, foi Wu Sheng quem gritou. Seus dois olhos quase saltaram das órbitas.